श्रावण कुमार: आपल्या आईवडिलांना खांद्यावर वाहणारा मुलगा
एक भक्त मुलगा आपल्या अंध वृद्ध आईवडिलांना कावडीवर बसवून तीर्थक्षेत्रांकडे नेतो, जोवर अंधारात सोडलेला एका राजाचा बाण त्यांच्या यात्रेचे दुःखात आणि शापात रूपांतर करत नाही.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
कौशिकी व गोदावरीजवळच्या वनप्रदेशात एक वृद्ध जोडपे राहत होते जे वर्षांसोबत अंध झाले होते. त्यांना एकच मुलगा होता, आणि त्याचे नाव श्रावण. तो त्यांचे डोळे होता, त्यांचे हात होता, आणि त्यांच्या वृद्धापकाळावरचे छप्पर होता. त्या दोघांना जे काही हवे असे ते तो मागण्याआधीच त्यांच्यासमोर आणून ठेवी. त्यांना थंडी वाजली की तो लाकडे गोळा करी. त्यांना भूक लागली की तो फळे व कंदमुळे शोधून त्यांच्यासाठी शिजवी. त्यांना उन्हात बसायचे असले की तो त्यांना बाहेर नेऊन स्वच्छ गवतावर बसवी. झोपडीवरून जाणारे शेजारी म्हणत की देवाने या दोन गरीब माणसांना कोणत्याही राज्यापेक्षा अधिक मौल्यवान असा खजिना दिला आहे.
एका संध्याकाळी वडिलांनी एक इच्छा बोलून दाखवली जी त्यांनी खूप काळ मनात बाळगली होती. ते म्हणाले की माणूस कायमचा जगत नाही, आणि अंत येण्याआधी त्यांना पवित्र जलात स्नान करायचे व तीर्थक्षेत्रांत मस्तक टेकवायचे, मंदिरातील घंटा व पुरोहितांचे मंत्र पुन्हा एकदा ऐकायचे आहेत. मातेने म्हटले की तीच इच्छा तिच्याही हृदयात राहते. ते वृद्ध आहेत, ते म्हणाले, आणि अंध आहेत, आणि इतक्या दूरचे अंतर चालायचा त्यांच्याकडे मार्ग नाही. ज्या गोष्टींचा माणूस आधीच नाद सोडून देतो त्याविषयी लोक जसे बोलतात तसे ते हळुवारपणे बोलले.
श्रावणाने ऐकले, आणि मग त्याने त्यांना सांगितले की त्यांची इच्छा पूर्ण होईल. त्याने एक मजबूत बांबूचा तुकडा कापला व त्याच्या दोन्ही टोकांना एकेक रुंद टोपली टांगली, आणि जिथे खांद्यावर विसावतील तिथे कावडीला मऊ बांधले. त्याने आपल्या वडिलांना एका टोपलीत व आईला दुसऱ्या टोपलीत बसवले, आणि संपूर्ण ओझे खांद्यावर उचलले. अशा रीतीने, पायी, ज्यांनी एकेकाळी त्याला वाहिले होते त्या दोन माणसांना वाहत, तो त्यांना क्षेत्रोक्षेत्री नेण्यासाठी निघाला.
वाट लांब होती व ओझे जड होते, पण त्याने त्यांना ते कधीच जाणवू दिले नाही. खडबडीत टप्प्यांवर तो हळू चाले जेणेकरून त्यांना धक्के बसू नयेत. त्यांना विश्रांती द्यायला, पाणी द्यायला, आणि त्यांना दिसत नसल्याने भोवती काय आहे ते सांगायला तो वारंवार थांबे. गावागावाने व नदीनदीने त्याने त्यांना ज्या पवित्र तीर्थांचे स्वप्न पाहिले होते तिथे आणले. त्यांनी पवित्र जलात स्नान केले, त्यांनी तीर्थांच्या चरणांना स्पर्श केला, आणि त्यांचे वृद्ध चेहरे उजळले. श्रावणाने स्वतःसाठी काहीच मागितले नाही. त्यांची सेवा करणे इतकेच त्याला हवे होते.
एका रात्री त्यांची वाट एका वनाच्या काठाने गेली, आणि त्या दोन वृद्धांना तहान लागली. श्रावणाने टोपल्या हळुवारपणे खाली ठेवल्या व झाडांखाली त्यांना आरामात बसवले. त्याने मातीचे मडके घेतले व पाण्याच्या आवाजाच्या दिशेने गेला, कारण जवळच नदी होती. तो काठावर गुडघे टेकून मडके प्रवाहात बुडवू लागला, आणि पाणी त्यात एका खोल खळखळ आवाजाने वाहू लागले जो त्या शांत अंधारातून पसरला.
असे घडले की अयोध्येचा तरुण राजा दशरथ त्याच रात्री त्याच वनात शिकार करत होता. त्याने एक कठीण कौशल्य अवगत केले होते, म्हणजे लक्ष्य न दिसता केवळ आवाजावर बाण मारण्याची कला. त्याला नदीजवळ खळखळ ऐकू आली तेव्हा त्याने ती पाणी पिण्यासाठी आलेला हत्ती सोंडेत पाणी भरत आहे असे समजले. त्याने बाण जोडला, आवाज आपल्या नेमात घेतला, आणि तो सोडला. बाण अंधार पार करून प्राण्याला नव्हे तर पाण्याजवळ गुडघे टेकलेल्या मुलाला लागला.
श्रावण ओरडला, आणि त्या आरोळीत माणसाचा आवाज होता, कोणत्याही पशूचा चीत्कार नव्हे. राजाचे हृदय बर्फासारखे झाले. तो आवाजाच्या दिशेने धावला आणि त्याला फुटलेल्या मडक्याजवळ पडलेला एक तरुण आढळला, ज्याच्यात बाण खोल रुतला होता, आणि सांडलेल्या पाण्यासोबत त्याचा प्राण वाहून जात होता. दशरथ गुडघे टेकून बसला, आपल्याच हाताने काय घडवले हे पाहून विदीर्ण झाला, आणि तो मुलगा कोण आहे हे जाणून घेण्याची विनवणी करू लागला.
श्रावणाने, उरलेल्या थोड्या बळाने, राजाला शाप दिला नाही. तो फक्त इतकेच म्हणाला की त्याचे अंध वृद्ध आईवडील जवळच तहानलेले वाट पाहत आहेत, आणि त्याच्याशिवाय त्यांना जगात कोणीही नाही. त्याने राजाला बाण काढून घ्यायला सांगितले, कारण त्याने त्याला वेदना होत होती, आणि मग त्याने त्याला ते पाणी आपल्या आईवडिलांकडे नेऊन जे घडले ते त्यांना सांगायला सांगितले. बाण काढल्यावर, त्या सौम्य मुलाने तिथेच नदीकाठी अखेरचा श्वास घेतला.
दशरथाने मडके उचलले व मुलाने दाखवलेल्या वाटेने चालला, त्याचे पाय भीतीने जड झाले होते. त्या वृद्ध जोडप्याने पावले ऐकली तेव्हा त्यांना वाटले की त्यांचा मुलगा परतला, आणि वडिलांनी हाक मारून विचारले की त्याला इतका उशीर का झाला, आणि तो नेहमीसारखा वाटेत का बोलला नाही. राजा उत्तर देऊ शकला नाही. अखेरीस, तुटलेल्या आवाजात, त्याने त्यांना सगळे सांगितले. तो म्हणाला की तो त्यांचा मुलगा नाही तर बाण सोडणारा राजा आहे, आणि तो त्यांच्या मुलाला नदीजवळ लागला, आणि हे न कळत घडले.
बराच वेळ कोणताच आवाज नव्हता. मग त्या दोन वृद्धांनी आपल्या मुलाला जिथे ठेवले होते तिथे नेण्यास सांगितले. राजाने त्यांना हाताने नेले व ज्या मुलाला ते पाहू शकत नव्हते त्याच्या शरीरावर त्यांचे तळवे ठेवले. त्यांनी त्याला मिठीत घेतले व त्याच्यावर आसवे गाळली, आणि त्यांच्या दुःखाच्या तळाशी कोणतेही शब्द पोहोचू शकले नाहीत. त्यांनी सगळा देश त्याच्या खांद्यावर पार केला होता, आणि आता ते मृत्यूतही त्याचा चेहरा पाहूही शकत नव्हते.
वडील जेव्हा बोलू शकले, तेव्हा त्यांनी दशरथाला सांगितले की द्वेषाशिवाय मारणारा राजाही त्या हत्येपासून मुक्त नसतो. मग त्यांनी ते शब्द बोलले जे त्या सर्वांना पुरून उरणार होते. ते म्हणाले की जसे आपण दोघे आता आपल्या मुलाच्या वियोगाने मरत आहोत, तसाच एक दिवस दशरथही एका मुलासाठी शोक करत, त्याच्यापासून दुरावून व त्या वियोगाने मोडून मरेल. राजावर हे लादून, त्या वृद्ध जोडप्याने अग्नी पेटवला, आणि ज्या मुलावर त्यांनी प्रेम केले होते त्याच्याजवळ त्यांनी आपले प्राण दिले, आणि ते एकत्रच निघून गेले.
दशरथाने तो शाप मूकपणे घरी नेला व अनेक वर्षे कोणालाही सांगितला नाही. तो त्याच्यात बीजासारखा झोपून राहिला. खूप काळानंतर, जेव्हा तो वृद्ध झाला व त्याचा प्रिय राम चौदा वर्षांसाठी वनात पाठवला गेला, तेव्हा राजा आपल्या दुःखात आडवा झाला व त्यातून उठू शकला नाही, आणि तो आपल्या मुलाचे नाव घेत मरण पावला. तेव्हाच त्याला समजले की नदीकाठी त्या वृद्ध माणसाचा शब्द खरा झाला, आणि प्रत्येक कृत्य, ती जितक्या अंधाऱ्या रात्री केली जावो, अखेरीस ते करणाऱ्याच्या हातीच परत येते.