रेणुका: यल्लम्मा झालेली माता
रेणुका दर सकाळी नदीवरून पाणी घरी आणत असे, न भाजलेल्या मातीच्या घागरीत, जी फक्त तिच्या पातिव्रत्याच्या बळावर एकसंध राहत असे. एका सकाळी पाण्यात खेळणाऱ्या एका गंधर्वाकडे तिची नजर क्षणभर जास्त रेंगाळली, आणि घागर तिच्या हातातच विरघळली. त्यानंतर तिच्या पतीने दिलेली आज्ञा, आणि तिच्या पाच मुलांपैकी कोणी ती पाळायचे धाडस केले, हीच ती कथा जी आजही कर्नाटकातील एका डोंगरावर दरवर्षी प्रचंड गर्दी खेचून आणते.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
In this story
न भाजलेल्या मातीची घागर
जमदग्नी आपला आश्रम एका नदीकाठी ठेवत असत, ते आपल्या वंशातील एक थोर ऋषी होते, आणि रेणुका त्यांची पत्नी होती. त्या विवाहातून पाच पुत्र झाले, त्यांपैकी चौघांची नावे महाभारतात रुमण्वंत, सुषेण, वसू आणि विश्वावसू अशी सांगितली आहेत, आणि सर्वात धाकटा होता राम, ज्याला जग पुढे परशुराम म्हणू लागले, त्याच्याजवळील परशूमुळे. रोज सकाळी रेणुका घराच्या अग्निहोत्रासाठी, हवनासाठी लागणारे पाणी आणायला नदीवर जात असे, आणि रोज सकाळी ती अशी एक गोष्ट करत असे जी शक्यच नसायला हवी होती. ती काठावरची ओली माती उचलत असे, स्वतःच्या हातांनीच, चाकाशिवाय, न भाजता, तिची घागर घडवत असे, आणि त्यातच पाणी घरी घेऊन येत असे, घागरीच्या भिंती कधीही मऊ न होता, न फुटता. काही कथा असेही सांगतात की तिला दोरीचीही गरज नसे, ती एक जिवंत साप दोरीसारखा घागरीभोवती गुंडाळत असे, आणि तोही मातीसारखाच तिच्या आज्ञेत राहत असे. घागर अभंग राहण्यामागे कारागिरी नव्हती. ते होते तिचे पातिव्रत्य, कधीही पतीपासून लक्ष न ढळू देणाऱ्या पत्नीची ती अखंड शिस्त, आणि या चमत्काराची आश्रमाला इतकी सवय झाली होती की आता कोणी त्याची दखलही घेत नसे. रेणुका पाणी आणण्याची हीच साधी रीत होती.
जमदग्नींचा स्वभावही त्या घरात लपलेला नव्हता. ते ऋषींमध्येही अल्पसंतुष्ट संयमासाठी ओळखले जाणारे ऋषी होते, आणि त्यांचे पुत्र त्यांचा मूड ओळखायला शिकतच मोठे झाले होते, जसे शेतकरी हवामान ओळखतात तसे. यातले काहीही रेणुकेला कधी स्पर्श करत नसे. नदीवरील तिच्या सकाळी घरातल्या दिनक्रमाचा तो एकमेव भाग होता ज्याची कोणालाच काळजी नसे, कारण ज्या स्त्रीचे पातिव्रत्य ओल्या मातीची घागर एकसंध ठेवू शकत होते, तिला कधी उत्तर द्यावे लागेल असे कोणाला वाटतही नसे.
पाण्यातला गंधर्व
एका सकाळी ती नदीवर आली तेव्हा तिच्या लक्षात आले की ती एकटी नाही. एक गंधर्वराज, बहुतांश कथांत ज्याला चित्ररथ म्हणून आठवले जाते, आपल्या राण्यांसह पाण्यात खेळत होता, त्या सकाळी ज्यांना कसलीही भीती नाही आणि कुठे जायचीही घाई नाही अशा लोकांमध्ये जसा जलक्रीडेचा खेळ चालतो तसे पाणी उडवत, हसत. रेणुका थांबून पाहू लागली. त्यात तिचा कोणताही हेतू नव्हता. ती फक्त एक सामान्य सकाळी इतरांना आनंद घेताना पाहणारी एक स्त्री होती, आणि तिची नजर गरजेपेक्षा एक क्षण जास्त तिथे रेंगाळली.
तो एक क्षणच सगळे काही होते. सवयीने माती घडवणारे तिचे हात, तिचे लक्ष कुठेतरी दुसरीकडे गेलेले असताना, नेहमी घागर एकत्र ठेवणारी ती गोष्ट हरवून बसले, आणि ती तिच्या बोटांतच विखुरली. पाणी तिच्या मनगटांवरून वाहून पुन्हा नदीत गेले. ती तिथेच उभी राहिली, हातात ओली माती घेऊन, वाहून नेण्यासाठी कोणतेही भांडे न उरता, आणि कोणी सांगायच्या आधीच तिला समजले की हे अपघात म्हणून सोडले जाणार नाही.
जमदग्नींनी काय पाहिले
जमदग्नींनाही सांगायची गरज नव्हती. त्यांच्या तोडीच्या ऋषींना एखाद्याच्या मनात तसेच पाहता येत असे जसे सामान्य माणूस एखाद्याचा चेहरा पाहतो, आणि रेणुका उशिरा, रिकाम्या हातांनी आश्रमात परतली तोवर नदीवर काय घडले आणि त्याचा अर्थ काय, हे त्यांना आधीच समजले होते. तिला खुलासा विचारण्याचीही त्यांनी तसदी घेतली नाही. त्यांचा संताप तत्काळ भडकला, आणि तो क्षमेकडे वळलेला नव्हता.
त्यांनी आपल्या पुत्रांना एकेक करून बोलावले आणि प्रत्येकाला तीच आज्ञा दिली, तुमच्या आईने आपला व्रत मोडला आहे, तिला मारून टाका. पहिल्या चौघांनी हे ऐकले आणि ते करू शकले नाहीत. त्यांनी विरोध केला की केवळ हलूही न शकता उभे राहिले, महाभारत त्यांच्या या नकारावर फार वेळ घालवत नाही. फक्त इतकेच सांगते की जमदग्नींचा राग त्यांच्या अवज्ञेकडे वळला, आणि चौघेही तिथेच जड बुद्धीचे झाले, त्यांची समज आणि स्मृती हिरावली गेली, आणि ते तसेच राहिले.
पाचवा पुत्र
मग त्यांनी परशुरामांना बोलावले, आणि त्यांनाही तीच आज्ञा दिली, आणि परशुरामांनी क्षणभरही संकोच केला नाही. त्यांच्याजवळ तो परशू होता जो त्यांच्या स्वतःच्या शिवतपश्चर्येने त्यांना मिळाला होता, तोच परशू ज्याने त्यांना आधीच त्यांचे नाव दिले होते, आणि ते आई उभी होती तिथे गेले आणि त्यांनी तो वापरला. महाभारत हा प्रसंग मऊ करत नाही, आणि मूळापेक्षा तो मऊ करून सांगण्याचा कोणताही प्रामाणिक मार्ग नाही. त्यांनी एकच घाव घातला, आणि रेणुका मृत्यू पावली, आणि जमदग्नींची आज्ञा तिला पाळायला तयार असलेल्या त्या एकाच पुत्राने पूर्ण केली.
वर
पुढे जे घडले ते प्रत्येक कथेत टिकून राहते. जमदग्नींच्या रागाने आज्ञापालन मागितले होते आणि ते मिळाले होते, आणि आता, त्या आज्ञापालनाची किंमत काय मोजावी लागली हे पाहून, त्यांनी परशुरामांना कोणताही वर मागायला सांगितले, हवे ते, कोणत्याही मर्यादेशिवाय. आत्ताच वडिलांच्या शब्दावर आईला मारलेल्या पुत्राला राज्य दिले जात होते, आणि परशुरामांनी राज्य मागितले नाही.
त्यांनी मागितले की त्यांची आई पुन्हा जिवंत व्हावी, पूर्णपणे, आणि तिला तिच्या मृत्यूची कोणतीही आठवण राहू नये. त्यांनी मागितले की त्यांच्या भावांची बुद्धी त्यांना परत मिळावी. आणि त्यांनी मागितले की या हत्येचा कोणताही डाग त्यांच्यावर राहू नये, त्यांनी परशू कधी उचललाच नसता तितकेच ते निष्पाप राहावेत. जमदग्नींनी तिन्ही वर दिले. रेणुका अशी उठून उभी राहिली जशी कोणी झोपेतून जागे व्हावे, तिला नदीची, गंधर्वाची, आज्ञेची, परशूची कसलीही आठवण नव्हती, आणि चौघेही मोठे भाऊ मनाला काहीच झाले नसल्यासारखे पूर्ववत झाले. फक्त परशुरामांनीच ती आठवण पुढे वाहिली, कारण तीच त्यांनी मागितली होती.
तिच्या शेजारची स्त्री
संस्कृत कथेच्या पलीकडे, दक्षिणेत ही कथा जिवंत ठेवणाऱ्या मौखिक आणि प्रादेशिक परंपरांत, त्या सकाळी नदीवर आणखी एक व्यक्ती असल्याचे अनेकदा सांगितले जाते, एक अस्पृश्य मानली गेलेली स्त्री, कधी कधी मातंगी असे नाव दिलेली, जी रेणुकेसोबत किंवा तिच्याजवळ होती आणि त्याच आज्ञापालनाच्या घावात मारली गेली. दोघींना पुन्हा जिवंत करण्याच्या घाईत, कथा सांगते, डोकी आणि शरीरे जशीच्या तशी जुळली नाहीत, आणि त्या एका पुनरुज्जीवनातून एकाऐवजी दोन देवी उभ्या राहिल्या. हा तपशील महाभारतात किंवा भागवत पुराणात नाही. तो यल्लम्मा पूजेभोवती असलेल्या मंदिर परंपरेचा आणि गावातील स्मृतीचा भाग आहे, जिथे रेणुका आणि मातंगी आजही जवळजवळ पूजल्या जातात, मातंगीला शाक्त उपासनेत अन्यत्र दहा महाविद्यांपैकी एक, बहिष्कृतांची देवी मानले जाते. हे पुनर्कथन हा भेद वगळत नाही, कारण लाखो भाविक ऐकत मोठे झाले तेच हे रूप आहे, आणि यातून सांगितली जाणारी गोष्ट, की सर्वोच्च घराण्याची देवी आणि सर्वात खालचे मानले गेलेल्या घराण्याची देवी मुळाशी एकाच धाग्याने बांधलेल्या आहेत, ती वगळण्याइतकी लहान बाब नाही.
सौंदत्तीची यल्लम्मा
कर्नाटकात रेणुकेला यल्लम्मा म्हणून पूजले जाते, आणि तिचे मुख्य मंदिर बेळगावी जिल्ह्यातील सौंदत्ती गावाच्या वर, यल्लम्मागुड्डा नावाच्या डोंगरावर उभे आहे. राज्यातील सर्वाधिक भेट दिल्या जाणाऱ्या मंदिरांपैकी हे एक आहे. दरवर्षी पौर्णिमेच्या जत्रांना भाविक प्रचंड संख्येने तो डोंगर चढतात, त्यांतले अनेक जण शेवटचा टप्पा अनवाणी चालतात, देवीच्या स्मरणार्थ त्याच प्रकारच्या मातीच्या घागरी घेऊन, पाण्याने किंवा हळदीने भरलेल्या, डोक्यावर तशाच तोलून नेत जशी रेणुकेने कधीकाळी आपली घागर तोलली होती.
सौंदत्तीत तिच्या नावाचा अर्थ अनेकदा कन्नडमध्ये सर्वांची आई, यल्लरिगे अम्मा असा सांगितला जातो, तरीही यल्लम्मा या शब्दाच्या मुळाबद्दल मतभेद आहेत, ते निश्चित झालेले नाही. तिच्या भक्तांत जोगप्पा आहेत, देवीला व्रत घेऊन नंतर तिच्या सेवेत आयुष्य घालवणारे पुरुष, त्यांतले काही स्त्रीवेषात, स्त्री म्हणून जगणारे, ही परंपरा देवदासी पद्धतीपेक्षा वेगळी आहे आणि आजही सुरू आहे.
या मंदिराशी आणखी एक इतिहास जोडलेला आहे जो या कथनात स्पष्टपणे नोंदवायला हवा. अनेक पिढ्या हे देवदासी पद्धतीचेही एक केंद्र होते, ज्याअंतर्गत मुलींना देवीला अर्पण केले जाई आणि नंतर मंदिराशी संबंधित विधी व लैंगिक सेवेत बांधले जाई. ही पद्धत आज भारतात बेकायदेशीर आहे आणि आता कुठेही पाळली जात नाही.
माहूरची रेणुका
महाराष्ट्रानेही ही कथा आपल्या पद्धतीने जपली आहे. नांदेड जिल्ह्यातील माहूर येथे एका डोंगरावरील मंदिर रेणुका देवीला अर्पण केलेले आहे, आणि तिथे देवी यल्लम्माच्या नव्हे तर स्वतःच्याच नावाने ओळखली जाते. गाभाऱ्यात पूजली जाणारी मूर्ती स्थानिक कथांनुसार स्वयंभू आहे, कातळात आपोआप प्रकट झालेले मुख, कोरलेले नव्हे, आणि त्याखाली कोणतेही शरीर नाही. महाराष्ट्र या मंदिराची गणना आपल्या साडेतीन शक्तिपीठांत करतो, राज्यातील तीन प्रमुख पीठे, तुळजापूर आणि कोल्हापूर यांच्यासोबत, आणि वणीचे अर्धे पीठ. काही व्यापक परंपरा माहूरला त्या एकावन्न अखिल भारतीय शक्तिपीठांतही गणतात जी सतीच्या शरीराचे भाग जिथे जिथे पडले तिथली स्थळे दाखवतात असे मानले जाते, तरीही त्या मोठ्या यादीत नेमकी कोणती एकावन्न स्थळे येतात यावर वेगवेगळे पुराण एकमत नाहीत. माहूर दत्तात्रेयांशी संबंधित स्थळांजवळच आहे, आणि रेणुकेच्या मंदिरात चढणारे यात्रेकरू अनेकदा त्याच डोंगरावरील दत्त मंदिरांतही जातात, संपूर्ण डोंगराला जमदग्नींचे घर आणि त्यानंतर घडलेल्या घटनांशी जोडलेली एकच प्रदक्षिणा मानत.
वराने काय मागे ठेवले
जमदग्नींनी दिलेली आज्ञा असो वा त्यासोबत परशुरामांनी घातलेला घाव असो, ही कथा यांतले काहीही उलगडून सांगत नाही. कथा कोणतेही स्पष्टीकरण देत नाही, आणि हे पुनर्कथनही काहीही रचून सांगणार नाही. त्याऐवजी वाचकाच्या हाती जे दिले जाते ते म्हणजे तो वर, एका आज्ञापालनाच्या एका घावात मारली गेलेली स्त्री, आपल्या मृत्यूची कसलीही आठवण न ठेवता पुन्हा उभी राहणे, कारण तिच्या मुलाने राज्याऐवजी तेच मागितले होते. ती आज कर्नाटकातील एका डोंगरावर यल्लम्मा आहे आणि महाराष्ट्रातील एका डोंगरावर रेणुका देवी आहे, आणि आज तिला या कथेतील आज्ञा देणाऱ्या पतीने किंवा ती पाळणाऱ्या पुत्राने कधी राज्य केले त्यापेक्षा कितीतरी अधिक लोक पूजतात.