शकुंतला आणि दुष्यंत: ती अंगठी आणि तिला न आठवणारा राजा
एका राजाने वनात एका तपस्व्याच्या मुलीशी विवाह केला, तिला एक अंगठी दिली, आणि तिला आणायला माणसे पाठवतो असे वचन देऊन तो निघून गेला. ती गरोदर आणि एकटी त्याच्या दरबारात आली तेव्हा त्याने सांगितले की तो तिला ओळखतच नाही. दोन जुन्या ग्रंथांत हे विसरणे दोन वेगळ्या प्रकारे सांगितले आहे, आणि हे पान दोन्ही ठेवते, कारण त्या फरकाने दोष कोणाचा हे बदलते.
पुनरावलोकन केले Vidhata Editorial Desk · अद्यतनित
In this story
वनातली मुलगी
पत्नी होण्याआधी शकुंतला ही स्वतःच्या वडिलांसाठीच एक अशी समस्या होती जी त्यांना गुपचूप निकालात काढायची होती. विश्वामित्र एकेकाळी राजा होते, आणि केवळ तपश्चर्येच्या बळावर त्यांनी राजसिंहासन सोडून ब्रह्मर्षी हे पद मिळवले होते, असे पद जे जन्माने मिळत नाही. इंद्राने हे उत्थान त्याच नेहमीच्या भीतीने पाहिले जी आधीही हरलेल्या प्रत्येक देवाला असते, आणि त्याने अप्सरा मेनकेला पाठवले ऋषींची तपस्या भंग करण्यासाठी, हेच काम अप्सरांना बहुधा दिले जायचे. ती यशस्वी झाली. विश्वामित्र, मेनकेपेक्षा स्वतःवरच अधिक चिडून, मागे वळून न पाहता पुन्हा तपश्चर्येला निघून गेले. मेनका, स्वर्गसभेशी बांधलेली आणि जिथे मानवी बालकाला जागा नव्हती, तिथे तिने ते मूल तिथेच सोडले, वनातल्या एका नदीकाठी, जिथे ती जन्मली होती, आणि ती वर परत गेली.
एखादी लहान कथा असती तर बाळ तिथेच मरू दिले गेले असते. ही कथा सांगते की शकुंत पक्ष्यांनी, जुने ग्रंथ त्यांना अशुभ नव्हे तर रक्षक मानतात, तिला वेढून ठेवले आणि हिंस्र पशूंपासून वाचवले, जोपर्यंत ऋषी कण्व, त्या वनाच्या भागातून जाताना, तिला त्यांच्या पहाऱ्यात सापडले नाहीत. त्यांनी तिला आपल्या आश्रमात नेले आणि स्वतःच्या मुलीसारखे वाढवले, आणि तिच्या आईवडिलांनी जे केले नाही ते करणाऱ्या त्याच पक्ष्यांच्या नावावरून तिचे नाव ठेवले: शकुंतला, शकुंतांच्या आश्रयाने वाढलेली. ती आपण कोणाची मुलगी आहोत हे जाणतच मोठी झाली, कारण कण्वांनी हे तिच्यापासून कधी लपवले नाही, आणि आपल्या विचित्र जन्माबद्दलची ही साधी प्रामाणिकताच तिच्याबद्दल पहिली लक्षात घेण्यासारखी गोष्ट आहे. तिने ती लाज म्हणून वाहिली नाही. तिने ती सत्य म्हणून वाहिली.
हरणामागे गेलेला राजा
पुरुवंशीय राजा दुष्यंत एका जखमी हरणाचा पाठलाग करत कण्वांच्या आश्रमात येऊन पोहोचला, आणि दारातच थांबला कारण त्याला माहीत होते की ऋषींच्या भूमीत शिकार करणे अयोग्य आहे. कण्व तीर्थयात्रेला गेले होते. शकुंतला पाहुण्याचे स्वागत करायला बाहेर आली, तिच्यासोबत तिच्या दोन सख्या अनसूया आणि प्रियंवदा होत्या, आणि दुष्यंत, जो एका वृद्ध तपस्व्याच्या घराची अपेक्षा करत होता, त्याऐवजी अशा एका तरुणीला पाहून थबकला जिच्यावरून त्याची नजरच हटत नव्हती.
त्याने विचारले ती कोणाची मुलगी आहे, आणि तिने राजाच्या कानांसाठी कुठलाही भाग मऊ न करता सगळे सांगितले, विश्वामित्र आणि मेनका, नदीकाठ, ते पक्षी, कण्वांचा आश्रम. दुष्यंताने तिथेच गांधर्व विवाहाचा प्रस्ताव मांडला, ती पद्धत जी धर्मशास्त्रे मान्य करतात, स्त्री-पुरुष कोणत्याही विधीशिवाय आणि स्वतःखेरीज दुसऱ्या साक्षीदाराशिवाय परस्पर संमतीने एकत्र येतात तेव्हा. महाभारत तिला सरळ होकार देऊ देत नाही. ती आधी स्वतःची अट ठेवते: या विवाहापासून जन्मलेला मुलगाच युवराज घोषित होईल, नंतर इतर राण्यांच्या मुलांशी स्पर्धेत टाकला जाणार नाही. दुष्यंताने तिला स्पर्श करण्याआधीच ही अट मान्य केली. हा व्यवहार, एका तपस्व्याच्या मुलीने राजासमोर विवाहापूर्वीच स्वतःच्या अटी ठेवणे, महाभारताची शकुंतला एकाच प्रसंगात दाखवून देतो, आणि हे लक्षात ठेवण्यासारखे आहे, कारण आज बहुतेकांना माहीत असलेल्या शकुंतलेत हा भाग नसतो.
दोघांचा विवाह झाला. दुष्यंत काही काळ तिच्यासोबत राहिला, मग आपल्या राजधानीला परत गेला, सांगून की तो सैनिक आणि मंत्र्यांचा एक जथा पाठवेल जो तिला राजोचित सन्मानाने दरबारात घेऊन येईल. कालिदासाचे नाटक या निरोपाच्या क्षणी तिच्या बोटात एक अंगठी घालते, स्वतः राजाची मुद्रा असलेली, आठवण आणि पुरावा दोन्ही. महाभारत तिच्या बोटात काहीच घालत नाही.
कवीने हात लावण्याआधी
ही आहे ती जुनी कथा, महाकाव्य जितके सरळ असते तितकीच सरळ. शकुंतलेवर कोणताही शाप पडत नाही. कोणतीही अंगठी हरवत नाही. दुष्यंत फक्त वर्षानुवर्षे तिला बोलवायला पाठवत नाही, आणि अखेर कण्वच ठरवतात की आता खूप काळ लोटला आहे. ते स्वतःच तिला राजधानीत पाठवतात, त्यांच्या मुलासह, जो तोवर सहा वर्षांचा झालेला असतो आणि आश्रमात सिंहाच्या छाव्यांना जमिनीवर आवळून त्यांचे जबडे उघडून दात मोजायचा उद्योग आधीच करून बसलेला असतो, अशी गोष्ट जी त्याला वाढवणाऱ्या ऋषींना भीतीदायकापेक्षा विस्मयकारकच वाटली.
शकुंतला दुष्यंताच्या भरलेल्या दरबारासमोर उभी राहिली आणि सांगितले ती कोण आहे आणि हा कोणाचा मुलगा आहे. दुष्यंताने सांगितले की तो तिला ओळखतच नाही. त्याने हे सर्वांसमोर सांगितले, आणि मऊपणे सांगितले नाही, असा प्रश्न उपस्थित करत की जी स्त्री वनात वर्षानुवर्षे कोणत्याही देखरेखीशिवाय राहिली, ती स्वतःच्या मुलाच्या वडिलांबद्दलही विश्वासार्ह असू शकते का. शकुंतला ना कोसळली ना विनवणी केली. तिने सविस्तर उत्तर दिले, आणि महाकाव्य तिला जे शब्द देते ते उघड युक्तिवाद आहेत, याचना नाही: की पत्नी म्हणजे पतीचेच रूप त्याच्यासोबत चालणारे, की मुलगा म्हणजे वडिलांचा पुनर्जन्म, की तिला अशा पतीची गरज नाही जो स्वतःच्याच मुलाला स्वीकारणार नाही, की ती स्वतःच या मुलाला वाढवेल आणि तो स्वतःच्या गुणांनीच संपूर्ण पृथ्वीवर राज्य करेल, दुष्यंताने त्याला कधी स्वतःचा मानो अथवा न मानो. ती त्या दरबारातून केवळ सत्य आणि स्वतःचा मुलगा घेऊन निघून जायला तयार होती.
तेवढ्यात आकाशातून एक वाणी आली, संपूर्ण सभेला उद्देशून, हा मुलगा दुष्यंताचाच असल्याची पुष्टी करत, राजाला त्याला वाढवण्याचा आदेश देत. दुष्यंताने लगेच मुलाचा स्वीकार केला आणि त्याच श्वासात दरबाराला सांगितले की तो शकुंतलेला सुरुवातीपासूनच ओळखत होता, आणि केवळ अनोळखी असल्याचे नाटक केले जेणेकरून नंतर कोणी असे म्हणू नये की त्याने केवळ पत्नीच्या शब्दावर एका अनोळखी स्त्रीच्या मुलाला युवराज केले; आकाशवाणीने, त्याच्या मते, आता कोणतीही शंका शिल्लक ठेवली नाही. ग्रंथ हे स्पष्टीकरण नोंदवतो आणि त्यावर कोणताही निर्णय देत नाही. हे खरे आहे की स्वतः आकाशाकडून स्वतःच्या दरबारासमोर पकडले गेल्यावर प्रतिष्ठा वाचवण्याचा सर्वात जलद मार्ग, हे वाचकावरच सोडले आहे. वाचकाच्या नजरेतून जे सुटत नाही ते हे की एका गरोदर स्त्रीला नुकतेच तिच्याच पतीने उघड्या दरबारात खोटारडी म्हटले होते, आणि तिने न डगमगता उत्तर दिले, आकाशातून तिच्या बाजूने एकही शब्द येण्याआधीच.
कवीने केलेले बदल
कालिदासाने, महाकाव्यानंतर शतकांनी आपले नाटक लिहिताना, विवाह आणि विसरणे दोन्ही ठेवले, पण त्याभोवती एक कारण उभे केले. त्याच्या कथेत शकुंतला आश्रमाच्या दारात बसलेली आहे, दूर गेलेल्या पतीच्या विचारात हरवलेली, तेव्हा रागीट ऋषी दुर्वास येऊन पाहुण्याचा हक्काचा मान मागतात. ती त्यांचे ऐकतच नाही. दुर्वास, संपूर्ण पुराणसाहित्यात नेमक्या याच प्रकारच्या रागासाठी प्रसिद्ध, तिथेच शाप देतात: ती ज्याच्या विचारात हरवली आहे, तोच तिला विसरेल. तिची सखी त्यांच्यामागे धावत जाऊन शाप सौम्य करण्याची विनवणी करते, आणि ते थोडे सौम्य करतात. शाप काढू शकत नाहीत, पण त्यातून बाहेर पडण्याचा मार्ग ठेवतात: ज्या क्षणी दुष्यंताला ओळखीची कोणती खूण दाखवली जाईल, त्याला सर्व आठवेल.
ती खूण अंगठी बनते. राजधानीकडे जाताना, शकुंतला एका नदीवर स्नान आणि नित्यकर्मासाठी थांबते, आणि अंगठी तिला न कळताच बोटातून पाण्यात निसटते. एक मासा ती गिळतो. ती दरबारात दुष्यंताला दाखवण्यासाठी फक्त स्वतःचा शब्द घेऊन पोहोचते, आणि शापाच्या अधीन, तिच्या शब्दाला त्याच्याकडे काहीच किंमत नसते. तो तिला ओळखत नाही, मुलाचा स्वीकार करत नाही, आणि नाटकाच्या कथनात यात कुठलाही क्रूरपणा नाही, फक्त तिथे एक पोकळी आहे जिथे आठवण असायला हवी होती. शकुंतला, ज्या दरबारावर तिने भरवसा ठेवला होता त्याच्यासमोर अपमानित होऊन, बहुतेक पाठांत एका प्रकाशकिरणाने किंवा तिच्या आई मेनकेने पाठवलेल्या एखाद्या अप्सरा-दूतीकरवी, ऋषी मारीचांच्या डोंगरी आश्रमात नेली जाते, जेणेकरून तिला अपमानित होऊन कण्वांकडे परत जावे लागू नये.
नंतर एक कोळी अशी अंगठी विकताना पकडला जातो जी त्याच्या धंद्याला शोभेपेक्षा फार मौल्यवान आहे, आणि चौकशीत सांगतो की त्याला ती एका माशाच्या पोटातून मिळाली. अंगठी दुष्यंतासमोर आणली जाते, आणि ती पाहताच शाप एकाच वेळी तुटतो. सगळे त्याला परत आठवते, आश्रम, विवाह, त्याने परत पाठवलेली गरोदर पत्नी, आणि नाटक त्याला जो पश्चात्ताप देते तो लहान नाही. काही वर्षांनी, इंद्राला एक असुरसेना दाबण्यात मदत करून दिव्य रथाने परत येताना, तो मारीचांच्या आश्रमाजवळ थांबतो आणि एक निर्भय मुलगा दिसतो जो सिंहाच्या छाव्याचे तोंड उघडून त्याचे दात मोजतो आहे, तळहातावर त्या खुणेसह जी, ऋषी सांगतात, फक्त संपूर्ण पृथ्वीवर राज्य करण्यासाठी नेमलेल्या पुरुषालाच असते. हा त्याचाच मुलगा आहे. शकुंतलाही तिथेच आहे, आणि मारीच, जे स्वतःच्या दिव्यदृष्टीने संपूर्ण कथा जाणतात, दुष्यंताला स्पष्ट सांगतात की यात त्याचा दोष नव्हता: एका शापाने त्याची आठवण नेली, आणि हरवलेली अंगठी हेच कारण होते की ती इतका काळ हरवलेली राहिली. दोघे ऋषींच्या समक्षच एकत्र येतात, आशीर्वाद घेतात, आणि एकत्र राज्यात परत जातात.
सिंहाचे दात मोजणारा मुलगा
दोन्ही कथा या गोष्टीवर सहमत आहेत की कथा अखेर कुठे पोहोचते, तिथवर पोहोचायचा मार्ग वेगळा असला तरी. मुलाचे नाव सर्वदमन ठेवले जाते, सर्वांना वश करणारा, त्याच निर्भयतेसाठी ज्यामुळे सहा वर्षांच्या मुलाला सिंहाचा छावा मांजराच्या पिल्लासारखा हाताळता आला, आणि नंतर त्याचे नाव भरत ठेवले जाते. तो एक महान सम्राट म्हणून मोठा होतो, आणि अखेर हीच भूमी त्याचे नाव धारण करेल: भारतवर्ष, आणि त्याच्याच वंशात पुढे कुरु आणि पांडू जन्माला येतील, आणि ते चुलत भाऊ ज्यांच्या युद्धाची कथा उरलेले महाकाव्य सांगते, म्हणूनच संपूर्ण रचनेला महाभारत म्हणतात, भरताच्या वंशजांची महागाथा. वनात झालेला एक विवाह, जो मान्य करायला एका राजाला उशीर झाला, दोन्ही पाठांत त्या मुळाशी येऊन थांबतो ज्यातून संपूर्ण महाकाव्य फुटते.
दोन शकुंतला
दोन ग्रंथांमध्ये नेमके काय बदलले हे प्रामाणिकपणे मान्य करणे बरे, कारण ती लहान गोष्ट नाही. महाभारत दुष्यंताला कोणतेही निमित्त देत नाही. तो स्वतःच्या दरबारात एका गरोदर स्त्रीला नाकारतो, उघडपणे अपमानित करतो, आणि आकाशातून आलेली वाणी त्याला नाकारण्याची कोणतीही वाव शिल्लक ठेवत नाही तेव्हाच नमतो; की तो सुरुवातीपासूनच ओळखत होता आणि दरबाराच्या निःशंकतेची परीक्षा घेत होता, हा दावा तो आधीच पकडला गेल्यावरच करतो. कालिदासाचे नाटक हे नाकारणे पूर्णपणे काढून टाकते, आणि त्याजागी असा शाप ठेवते जो कोणी निवडलेला नाही, नाटकाच्या उरलेल्या भागात थंड नसून कोमल आणि प्रेमविव्हळ असणाऱ्या राजावर काम करणारा. दोष नेमका कोणाचा आणि त्यातला किती भाग त्याला स्वतः वाहायचा होता, यात हा खरा फरक आहे, आणि हे पान दोन्ही वेगळेच ठेवते, कोमल स्पष्टीकरण कठोरावर लपेटण्याऐवजी.
मराठी वाचकाला ही कथा कदाचित रंगमंचाच्या वाटेनेही ओळखीची असेल. अण्णासाहेब किर्लोस्कर यांनी १८८० साली "संगीत शाकुंतल" हे नाटक रचले, मराठी संगीत नाटकाच्या परंपरेचा तो जणू पायाच ठरला, आणि त्यातली अनेक पदे आजही मराठी माणसाच्या ओठांवर आहेत. जो मराठी प्रेक्षक ही कथा प्रथम भेटतो, तो बहुधा किर्लोस्करांच्या रंगमंचावरूनच भेटतो, महाभारताच्या पानांवरून नव्हे.
जुन्या, अधिक कठोर कथेला प्राधान्य देण्याचे काही कारण असेल, तर कदाचित हेच की तिच्या शकुंतलेला स्वतःचा मुद्दा सिद्ध करायला आकाशाकडून काहीच लागत नाही. ती विवाहापूर्वीच स्वतःच्या अटी स्वतः ठेवते. ती एका राजाला न डगमगता स्वतःची जन्मकथा सांगते. ती एका शत्रुत्वाच्या दरबारात उभी राहून, अंगठीशिवाय, शापाशिवाय, आणि तिच्यासाठी बोलणारे कोणी नसताना, स्वतःच्या मुलाच्या हक्कासाठी स्वतःच युक्तिवाद करते, आणि आकाशातून वाणी येण्याआधीच ती निघून जायला आणि एकटीने मुलाला वाढवायला तयार असते. कालिदासाची नायिका कोमल आहे, दुखावलेली आहे, आणि अखेर न्याय मिळवते, आणि त्या कथेतही खरी भावना आहे. पण हे जाणणे बरे की जी स्त्री कथाक्रमात आधी आली, तिला शापापासून वाचवण्याची गरज नव्हती. तिने फक्त नाकारले जायला नकार दिला.