ज्या राजाने आपले वार्धक्य पुत्राच्या तारुण्याशी बदलले, आणि हजार वर्षांच्या भोगानंतर त्याला काय कळले

सातशेवी मेजवानी

राजा आपल्या सातशेव्या राजकीय मेजवानीच्या लांब टेबलाच्या टोकाला बसला आणि त्याच्या तीन नातवांहूनही जुने एक मद्य चाखले. ते अप्रतिम होते. कदाचित शंभरदा त्याने ते आधीच प्यायले होते. नर्तिकांची मांडणी उत्तम होती. आचाऱ्यांनी दक्षिण जंगलातला एक पदार्थ अप्रतिम बनवला होता. त्याच्याभोवती दरबारी हसत होते, प्रेमिणी झुकत होत्या, गेल्या दशकात झालेला एक पुत्र पायाशी खेळत होता.

त्याने आपल्या वाटीतील मद्याकडे पाहिले आणि त्याला काहीच जाणवले नाही.

तांत्रिकदृष्ट्या तो अजून तीस वर्षांचा होता.

तरुण राजा एका तासात वृद्ध कसा झाला

चंद्रवंशाच्या ययातीला दोन राण्या होत्या. देवयानी, ब्राह्मण ऋषी शुक्राचार्यांची कन्या. शर्मिष्ठा, असुर राजकन्या जी राजकीय अपघातातून देवयानीची दासी झाली होती. ययातीला त्याच्या सासऱ्याने शापाच्या भयाने सांगितले होते, शर्मिष्ठेला कधीही प्रेयसी म्हणून घेऊ नये.

त्याने वचन दिले. दरबारी जीवनाच्या वर्षांत त्याने वचन मोडले. देवयानीला कळण्यापूर्वी शर्मिष्ठेला त्याच्यापासून तीन पुत्र झाले होते.

शुक्राचार्यांना कळल्यावर त्यांनी आवाज चढवला नाही. ते फक्त म्हणाले. तू माझ्याशी दिलेले वचन मोडलेस. तुझे तारुण्य तुला सोडून जाते. या क्षणापासून तू वृद्ध झालास.

राजाचे केस राण्यांच्यासमोर पांढरे झाले. पाठ वाकली. कातडी सैल झाली. एका तासात तो सत्तर वर्षांचा क्षीण वृद्ध झाला.

तो ऋषींच्या पायाशी पडला. प्रभू, मी असा राज्य करू शकत नाही.

शुक्राचार्य थोडे शांत होते. एक मार्ग आहे, ते म्हणाले. तुझे वार्धक्य स्वेच्छेने स्वीकारणाऱ्या कोणाशी तू ते अदलाबदल करू शकतोस. त्याच्या देहात तू तरुण म्हणून जगू शकतोस, जितक्या काळ तो परवानगी देईल.

चार पुत्रांनी नाही म्हटले

ययातीने आपल्या पाच पुत्रांना एकेक करून बोलावले.

मोठ्याचे नुकतेच लग्न झाले होते. पिताजी, आधी मला माझ्या पत्नीचा उपभोग तारुण्यात घेऊ द्या.

दुसरा सैनिक होता, युद्ध बाकी होते. वृद्ध होऊन मी लढू शकत नाही.

तिसऱ्याला महत्त्वाकांक्षा होती. मला हवे ते मिळवायला देह तरुण असला पाहिजे.

चौथ्याला लहान मुले होती. त्यांना बलवान पिता हवा.

प्रत्येकावर ययातीचा क्रोध वाढत गेला. त्याने शाप दिला. तुमचे वंश राज्य करणार नाहीत. तुम्ही राजे होणार नाहीत.

मग तो पाचव्या पुरूकडे आला, सोळा वर्षांच्या, शर्मिष्ठेच्या पोटी जन्मलेल्या. पुरूला बायको नव्हती, युद्ध नव्हते, महत्त्वाकांक्षा नव्हती, मुले नव्हती. त्याने नमस्कार केला.

पिताजी. माझे तारुण्य घ्या. आपले धरून ठेवा. हवे तेव्हा परत करा.

अदलाबदल एका हृदयस्पंदात झाली. राजाचे केस काळे झाले. पाठ सरळ झाली. मुलाचा देह पांढऱ्या केसांचा, थरथरत्या हातांचा झाला. पुरूने तक्रार केली नाही. तो महालाच्या एका कोपऱ्यात शांतपणे जाऊन बसला आणि ध्यानात उतरला.

हजार वर्षांचा भोग कसा वाटतो

ययाती जगात बाहेर पडला.

ग्रंथ सांगतात तो आपल्या पुत्राच्या तरुण देहात हजार वर्षे जगला. आकडा काव्यात्मक आहे. मुद्दा कालावधीचा आहे.

त्याने नव्या स्त्रिया केल्या. नवी अपत्ये झाली. विजय मिळवले. स्मारके बांधली. दुर्मिळ मद्ये प्यायली. सात नगरांत त्याने स्त्रिया ठेवल्या. उपखंडातून आणलेल्या आचाऱ्यांचे पदार्थ खाल्ले. उत्सवांमागून उत्सव पाहिले. ज्यांची नावेही त्याला नंतर आठवली नाहीत अशा रानांत शिकार केली. महान यज्ञ केले. ब्राह्मणांना सोने दिले. विजयी युद्धांत सैन्ये नेली.

शतके लोटली.

सातशेव्या किंवा नऊशेव्या मेजवानीला, नेमका कोणता ते कुणीच मोजायचा त्रास घेतला नाही, त्याने अप्रतिम मद्य चाखले आणि त्याला काहीच जाणवले नाही. प्रत्येक नवी मेजवानी आधीच्यासारखीच होती. प्रत्येक नवीन विजय तीच क्षणिक तृप्ती देऊन त्याच संध्याकाळी ती निरस होऊन गेली. प्रत्येक नवी प्रेयसी आधी कधीतरी प्रेमित केलेल्या एखाद्या स्त्रीची आठवण वाटायची. इच्छा आणि प्राप्ती यांचे चक्र इतका वेळ चालू होते की त्याला त्याचा आकार आतून दिसायला लागला होता, आणि तो आकार एक फेरा होता.

भोगाने इच्छा विझत नाही, त्याला कळले, मेजवानीत एकट्याच बसताना. तिला खाऊ घातले की ती वाढते. ज्याने काही खाल्ले नाही त्याला एका जेवणाने भागते. ज्याने दहा हजार जेवणे जेवली त्याला आणखी एक जेवण भागत नाही.

त्याने वाटी खाली ठेवली.

परतावा

तो शतकानुशतके ध्यान करणाऱ्या पुरूच्या महालात परत आला.

पोरगा आता वृद्ध तपस्वी झाला होता. केस पांढरे, पाठ वाकलेली, डोळे अजूनही शांत. त्याने जवळजवळ संपूर्ण राज्याचे आयुष्य त्याच अंगणात बसून घालवले होते.

ययातीने पुत्रासमोर गुडघे टेकले. पुरू. मला जे शिकायचे होते ते मी शिकले. तुझे तारुण्य परत घे. मी मरायला तयार आहे.

पुरूने डोळे उघडले. तो हसला. अदलाबदल उलट दिशेने झाली. वृद्ध माणूस पुन्हा सोळा वर्षांचा झाला, त्याचे प्रत्यक्ष आयुष्य आता खऱ्या अर्थाने सुरू झाले. ययाती वृद्ध झाला.

ययातीने आपले मंत्री आणि वेगवेगळ्या विवाहांचे पुत्र एकत्र बोलावले. मला एकच गोष्ट सांगायची आहे. माणूस ज्या सर्व भोगांचा अनुभव घेऊ शकतो ते मी घेतले. अग्नीला तुम्ही जे पुरवता त्यानेच तो वाढतो. विझवायचा असेल तर पुरवणे थांबवा.

त्याने सिंहासन पुरूला दिले, चार मोठ्या पुत्रांना नाही. पुरूचा वंश कुरुवंश ठरला. शतकांनंतर त्यातून पांडव जन्मले.

ययाती जंगलात गेला आणि शेवटची वर्षे तपस्येत घालवली. इतके दिवस पोसलेल्या अग्नीतून शेवटी मुक्त होऊन तो शांतपणे मरण पावला.

शेवटी त्याने उच्चारलेला म्हणून ओळखला जाणारा श्लोक आजही भारतभर उद्धृत केला जातो.

न जातु कामः कामानामुपभोगेन शाम्यति हविषा कृष्णवर्त्मेव भूय एवाभिवर्धते

>

भोगाने इच्छा कधीच विझत नाही. तुपाने पोसलेल्या अग्नीप्रमाणे ती अधिकच भडकते.