ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ, ਜੋ ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਜਨਕ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹਿਸ ਜਿੱਤੀ

ਕੁੱਖ ਵਿੱਚੋਂ ਆਈ ਆਵਾਜ਼

ਕਹੋੜ ਵੇਦਾਂ ਦਾ ਵਿਦਵਾਨ ਸੀ, ਰਿਸ਼ੀ ਉੱਦਾਲਕ ਦੇ ਕੋਲ ਪੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਕਈ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ। ਉਸ ਨੇ ਉੱਦਾਲਕ ਦੀ ਧੀ ਸੁਜਾਤਾ ਨਾਲ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਉਹ ਗਰਭਵਤੀ ਹੋ ਗਈ। ਕਹੋੜ, ਉਸ ਘਰਾਣੇ ਦੇ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਵਾਂਗ, ਗਰਭ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵੀ ਆਪਣਾ ਪਾਠ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਸ਼ਾਮ ਉਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਲੋਕ ਪੜ੍ਹਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਬੈਠਦੀ ਸੀ।

ਉਸ ਦੇ ਗਰਭ ਵਿੱਚਲਾ ਬਾਲਕ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਾਲਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਮ, ਪਾਠ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ, ਸੁਜਾਤਾ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਦਰੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੋਲੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਉਚਾਰਨ ਨੂੰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਫਿਰ ਹੋਇਆ। ਮਹਾਭਾਰਤ ਵਿੱਚੋਂ ਆਏ ਬਿਰਤਾਂਤ ਅਨੁਸਾਰ, ਅਣਜੰਮੇ ਬਾਲਕ ਨੇ ਕਹੋੜ ਦੇ ਪਾਠ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਕਈ ਵਾਰ ਠੀਕ ਕੀਤਾ, ਹਰ ਵਾਰ ਸਹੀ, ਹਰ ਵਾਰ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸ ਪਿਤਾ ਉੱਤੇ ਕਿਵੇਂ ਅਸਰ ਕਰੇਗੀ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਅਧਿਐਨ ਨਾਲ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾ ਧਨਵਾਨ ਬਣਾਇਆ ਸੀ ਤੇ ਨਾ ਹੀ ਖ਼ਾਸ ਸਤਿਕਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।

ਕਹੋੜ ਉਸ ਪਲ ਧੀਰਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਹੀ ਅਣਜੰਮੇ ਪੁੱਤਰ ਵੱਲੋਂ, ਆਪਣੀ ਪਤਨੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਗ਼ਲਤ ਦੱਸੇ ਜਾਣਾ ਉਸ ਥਾਂ ਉੱਤੇ ਚੋਟ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਵਿਦਵਾਨ ਅਕਸਰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਥਾਂ ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਗਿਆਨ ਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਸ ਨੇ ਸੁਧਾਰ ਦਾ ਜਵਾਬ ਇੱਕ ਸਰਾਪ ਨਾਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਬਾਲਕ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਸੰਸਕ੍ਰਿਤ ਨੂੰ ਅਪੂਰਨ ਸਾਬਤ ਕਰਨ ਦੀ ਇੰਨੀ ਕਾਹਲ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢਾ ਜਨਮ ਲਵੇਗਾ।

ਸਰਾਪ ਸੱਚਾ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਬਾਲਕ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਉਸ ਦੇ ਅੰਗ ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢੇ ਸਨ, ਉਸ ਦੀ ਪਿੱਠ, ਉਸ ਦੇ ਗੋਡੇ, ਉਸ ਦੇ ਹੱਥ, ਅਜਿਹੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਕਿ ਉਸ ਵੱਲ ਬਿਨਾਂ ਘੂਰੇ ਵੇਖਣਾ ਔਖਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਾਲ ਭੁਲੇਖਾ ਖਾਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦਾ ਨਾਂ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਰੱਖਿਆ, ਭਾਵ ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢਾ, ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਕਥਾ ਵਿੱਚ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਕੋਈ ਸਬੂਤ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕਹੋੜ ਨੇ ਕਦੇ ਸਰਾਪ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਜਾਂ ਇਸ ਨੂੰ ਮਿਟਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਉਵੇਂ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਬੋਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।

ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਪੂਰਬ ਵੱਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਘਰ ਨਹੀਂ ਪਰਤਦਾ

ਕਹੋੜ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਧਨ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪਰਿਵਾਰ ਪਾਲਣ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਕੋਈ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਵਿਦਵਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤੇ ਰਾਹ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਮਿਥਿਲਾ ਦਾ ਰਾਜਾ ਜਨਕ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਸਭਾ ਲਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਲਈ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਸੀ ਜੋ ਦਰਬਾਰੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਨਾਲ ਸ਼ਾਸਤਰ ਅਤੇ ਤੱਤ-ਗਿਆਨ ਉੱਤੇ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਨੂੰ ਤਿਆਰ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਜਿੱਤਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਭਰਪੂਰ ਇਨਾਮ ਸੀ। ਕਹੋੜ ਨੇ ਜਾਣ ਦਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।

ਜਿਸ ਦਰਬਾਰੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਦਾ ਉਸ ਨੂੰ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਸੀ ਉਸ ਦਾ ਨਾਂ ਬੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੰਦੀ ਕਦੇ ਹਾਰਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਿੱਛੋਂ ਇੱਕ ਬਹਿਸ ਵਿੱਚ, ਵਿਦਵਾਨ ਪਿੱਛੋਂ ਵਿਦਵਾਨ ਆਪਣੇ ਗਿਆਨ ਬਾਰੇ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਹੋ ਕੇ ਜਨਕ ਦੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਅਤੇ ਹਾਰ ਕੇ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਮੁਕਾਬਲੇ ਦੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਨਰਮ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਸ ਦਰਬਾਰ ਦੀ ਰੀਤ, ਬੰਦੀ ਦੀ ਆਪਣੀ ਬਣਾਈ ਵਿਵਸਥਾ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਹਾਰਨ ਵਾਲੇ ਬਹਿਸਕਾਰ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਕੀਮਤ ਵਜੋਂ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਗਿਆਨ ਹੋਣ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਕਹੋੜ ਫਿਰ ਵੀ ਗਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਦਾਅ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ, ਜਾਂ ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸ ਦਾ ਗਿਆਨ ਉਸ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਬੰਦੀ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਸਭਾ ਦੇ ਨਿਯਮ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸ ਨੂੰ ਨਦੀ ਕੋਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚੋਂ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਰ ਵਿਦਵਾਨ ਗਾਇਬ ਹੋਇਆ ਸੀ।

ਸੁਜਾਤਾ ਨੂੰ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਮਿਲੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਤੋਂ ਲੁਕਾ ਲਈ। ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਆਪਣੇ ਨਾਨੇ ਉੱਦਾਲਕ ਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਮੰਨਦੇ ਹੋਏ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉੱਦਾਲਕ ਹੀ ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਦਯਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਓਨੀ ਦੇਰ ਦਿੱਤੀ ਜਿੰਨੀ ਦੇਰ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਤੇਜ਼, ਵਿਦਵਾਨ ਬਾਲਕ ਬਣ ਕੇ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ, ਉਸੇ ਨਾਨੇ ਵੱਲੋਂ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਜਿਸ ਨੇ ਕਹੋੜ ਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਤੱਕ ਉਹ ਰਾਜ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸ਼ਾਸਤਰ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਥਾਂ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਨੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਕੀ ਜਾਣਿਆ

ਸੱਚਾਈ ਉਵੇਂ ਹੀ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ ਜਿਵੇਂ ਲੁਕੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਆਮ ਤੌਰ ਤੇ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕਦਮ। ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹੀ ਉਮਰ ਦੇ ਇੱਕ ਬਾਲਕ, ਸ਼ਵੇਤਕੇਤੂ, ਨੂੰ ਉੱਦਾਲਕ ਵੱਲੋਂ ਝਿੜਕਿਆ ਜਾਂਦਾ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਨੇ ਪੁੱਤਰ ਵਾਂਗ ਵਿਚਕਾਰ ਪੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਸ਼ਵੇਤਕੇਤੂ ਨੇ ਸਾਫ਼ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉੱਦਾਲਕ ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸ ਦਾ ਅਸਲੀ ਪਿਤਾ, ਸ਼ਵੇਤਕੇਤੂ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਕਈ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਮਿਥਿਲਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।

ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਉਸ ਰਾਤ ਆਪਣੀ ਮਾਂ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਲਈ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਸੁਜਾਤਾ, ਜੋ ਉਸ ਨੂੰ ਉਸ ਸੱਚਾਈ ਤੋਂ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਬਚਾ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਧੀ ਲੱਭ ਚੁੱਕਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸਾਰੀ ਗੱਲ ਦੱਸ ਦਿੱਤੀ। ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਕਹੋੜ ਸੀ। ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਜਨਕ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹਿਸ ਹਾਰ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਹਾਰ ਲਈ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰੇ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹੀ ਗ਼ਲਤੀ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਨਹੀਂ ਪਾਲਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਨਦੀ ਦੇ ਤਲ ਵਿੱਚ ਸੀ।

ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਬਹੁਤੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਰੋਇਆ, ਜਾਂ ਜੇ ਰੋਇਆ ਵੀ ਹੋਵੇ, ਕਥਾ ਉਸ ਉੱਤੇ ਨਹੀਂ ਠਹਿਰਦੀ। ਉਸ ਨੇ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਖ਼ੁਦ ਮਿਥਿਲਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਬੰਦੀ ਨੂੰ ਲੱਭੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਹਿਸ ਜਿੱਤੇਗਾ ਜੋ ਉਸ ਦਾ ਪਿਤਾ ਹਾਰ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਧਾਰਨਾ ਉੱਤੇ ਕਿ ਜੇ ਉਹ ਬੰਦੀ ਨੂੰ ਉੱਥੇ ਹਰਾ ਸਕੇ ਜਿੱਥੇ ਕਹੋੜ ਅਸਫ਼ਲ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਜੋ ਵੀ ਕਰਜ਼ ਜਾਂ ਵਿਵਸਥਾ ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਲੈ ਗਈ ਸੀ, ਉਹ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇ। ਉਸ ਦੇ ਮਾਮੇ, ਸ਼ਵੇਤਕੇਤੂ, ਨੇ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਨਾਲ ਜਾਵੇਗਾ, ਨਾ ਕਿ ਇੱਕ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਬਾਲਕ ਨੂੰ ਇਕੱਲਿਆਂ ਇਹ ਸਫ਼ਰ ਅਤੇ ਇਹ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦੇਵੇ।

ਦਰਬਾਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਭਾ

ਉਹ ਮਿਥਿਲਾ ਪਹੁੰਚੇ ਅਤੇ ਸਭਾ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦਾ ਦਰਬਾਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਦਾ ਕੰਮ ਇਹ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਸੀ ਕਿ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਵੜਨ ਦੇ ਯੋਗ ਕੌਣ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢਾ, ਉਸ ਖ਼ਾਸ ਅਸਮਾਨਤਾ ਨਾਲ ਚੱਲਦਾ ਜੋ ਇਸ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਬਾਲਕ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਕਿ ਇਹ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦੀ ਸਭਾ ਹੈ, ਤਮਾਸ਼ਾ ਨਹੀਂ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੋੜਨ ਲੱਗਾ, ਸਿਰਫ਼ ਉਸ ਗੱਲ ਦੇ ਆਧਾਰ ਤੇ ਜੋ ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਦੋਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਸੰਸਕ੍ਰਿਤ ਜਾਂ ਤਰਕ ਜਾਂ ਉਸ ਸਭਾ ਵੱਲੋਂ ਪਰਖੀ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗੱਲ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ।

ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਆਪਣੀ ਥਾਂ ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਇੰਨਾ ਤਿੱਖਾ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਭਰੋਸੇ ਵਾਲਾ ਸੀ ਕਿ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੇ ਹੋਰ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਸ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਖ਼ੁਦ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਵੜਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਰਾਜਾ ਜਨਕ ਆਪਣੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਦਰਬਾਰ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਬੰਦੀ ਉਸ ਆਸਣ ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦੀ ਲੰਬੀ ਲੜੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਲਿਆ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕਹੋੜ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ।

ਅੰਦਰ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਾਲੀ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਬਾਲਕ ਅੱਠ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਟੇਢਾ ਹੋ ਕੇ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਸਭਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਕਮਰਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਦਿਨ ਸ਼ਾਸਤਰ ਅਤੇ ਵਿਆਕਰਨ ਦੇ ਬਰੀਕ ਭੇਦਾਂ ਨੂੰ ਤੋਲਣ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਦਰਬਾਨ ਨੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਚੱਲਣ ਦੇ ਢੰਗ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਏ, ਕੁਝ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਇੱਕ ਵੀ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਿਆ ਹੋਵੇ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਰਖ ਸਕਣ।

ਵਿਦਵਾਨ ਅਤੇ ਮੋਚੀ

ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਹਾਸੇ ਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲੰਘਣ ਦੀ ਉਡੀਕ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸ ਨੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਮੂੰਹ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਜੋ ਇਸ ਕਥਾ ਦੇ ਨਾਲ ਓਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜੁੜੇ ਰਹੇ ਹਨ ਜਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਹ ਸੁਣਾਈ ਜਾਂਦੀ ਰਹੀ ਹੈ, ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦੀ ਆਸ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਗਿਆਨ ਤੋਂ ਤੋਲਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਉਸ ਨੂੰ ਮੋਚੀਆਂ ਦਾ ਕਮਰਾ ਮਿਲਿਆ, ਉਹ ਲੋਕ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਪਰਖਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਮੋਚੀ ਖੱਲ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰ ਕੇ ਉਸ ਦੀ ਕੀਮਤ ਸਿਰਫ਼ ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਬਿਨਾਂ ਇਹ ਪੁੱਛੇ ਕਿ ਇਸ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇਸ ਦੀ ਕੀਮਤ ਕੀ ਹੈ।

ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਲਈ ਮੁਆਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਰਮ ਕੀਤੇ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹਾਸਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੀ: ਉਸੇ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਅਸਫ਼ਲਤਾ ਜੋ ਵਿਖਾਉਣ ਲਈ ਉਹ ਉੱਥੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਅਜਿਹੀ ਸਭਾ ਜੋ ਗਿਆਨ ਪਰਖਣ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਵੇਖ ਕੇ ਹੀ ਕੀਮਤ ਲਾ ਲੈਂਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਸਾਬਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਕਿਸੇ ਅਸਲੀ ਸਵਾਲ ਤੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਤੇ ਕਹੀ, ਨਾ ਕਿ ਇਸ ਨੂੰ ਸਹਿ ਕੇ ਇਹ ਆਸ ਰੱਖੀ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇ ਜਵਾਬ ਖ਼ੁਦ ਬੋਲਣਗੇ।

ਰਾਜਾ ਜਨਕ ਨੇ, ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਯੋਗ, ਬਾਲਕ ਦੇ ਜਵਾਬ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਅਸਲੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸੁਣਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਹਾਸਾ ਬੰਦ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਖ਼ੁਦ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਨੂੰ ਬੰਦੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜਾਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸ਼ਾਸਤਰ ਦੇ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ ਤੇ ਪਰਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਲਕ ਨੇ ਅਜਿਹੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਨੇ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਦਰਬਾਨ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ, ਅਤੇ ਸਭਾ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਹਾਸਾ, ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਸੱਚੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਦੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੌਣ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।

ਬੰਦੀ ਨਾਲ ਬਹਿਸ

ਜਨਕ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਿੱਤਾ। ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਅਤੇ ਬੰਦੀ ਨੇ ਪੂਰੇ ਦਰਬਾਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬਹਿਸ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਵਾਰਤਾਲਾਪ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਖ਼ਾਸ ਬੁਝਾਰਤਾਂ ਨਾਲ ਆਈ ਹੈ, ਸੰਖਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਵਰਗਾਂ ਦੁਆਲੇ ਬਣੇ ਸਵਾਲ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੰਦੀ ਨੂੰ ਆਸ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਸਾ ਦੇਵੇਗਾ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹਰ ਵਿਦਵਾਨ ਨੂੰ ਫਸਾਇਆ ਸੀ, ਕਹੋੜ ਸਮੇਤ। ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਨੇ ਹਰ ਬਿੰਦੂ ਦਾ ਬਰਾਬਰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ, ਅਜਿਹੀ ਗਤੀ ਅਤੇ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਬੰਦੀ ਕੋਲ ਅਗਲੀ ਕੋਈ ਚਾਲ ਨਾ ਰਹੀ।

ਬੰਦੀ ਹਾਰ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਹਾਰਨਾ, ਉਸੇ ਨਿਯਮ ਅਨੁਸਾਰ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਆਏ ਹਰ ਹੋਰ ਚੁਣੌਤੀਕਾਰ ਉੱਤੇ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਹੁਣ ਉਸ ਉੱਤੇ ਉਹੀ ਦੰਡ ਬਣਦਾ ਸੀ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਸੂਲਿਆ ਸੀ। ਦਰਬਾਰ ਦੇ ਕੁਝ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਬੰਦੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੱਚਾਈ ਦੱਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦੰਡ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਿਸ ਲਈ ਸੀ। ਉਹ ਵਰੁਣ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਸਾਲਾਂ ਦੌਰਾਨ ਪਾਣੀ ਹੇਠ ਭੇਜਿਆ ਸੀ, ਕਹੋੜ ਸਮੇਤ, ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡੁੱਬੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਰੁਣ ਦੇ ਲੋਕ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਯੱਗ ਵਿੱਚ ਭਾਗ ਲੈ ਸਕਣ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਇਹੋ ਜਿਹੀ ਵਿਦਵਾਨ ਸੰਗਤ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਯੱਗ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਹੁਣ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਬੰਦੀ ਨੇ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ, ਅਤੇ ਜਨਕ ਨੇ ਇਹ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕੀਤਾ।

ਕਹੋੜ ਨਦੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ

ਵਿਦਵਾਨ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਠੀਕ, ਕਹੋੜ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਪਿਤਾ ਅਤੇ ਪੁੱਤਰ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਦੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ। ਕਹੋੜ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਬਾਲਕ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਸਰਾਪ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਲੈ ਕੇ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਹਾਲੇ ਸਾਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਵਾਪਸ ਆ ਕੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹੀ ਬਾਲਕ ਵੱਡਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਵਿਦਵਾਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਉਹ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਉਣ ਲਈ ਜਿਊਂਦਾ ਸੀ।

ਪੁਰਾਣੀ ਕਥਾ ਅਨੁਸਾਰ ਕਹੋੜ ਨੇ ਉੱਥੇ ਨਦੀ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ ਨਾਲ ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੱਠੇ ਟੇਢ ਸਿੱਧੇ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਬਾਕੀ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉਵੇਂ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਸਕੇ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਹੋਰ ਆਦਮੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਹਿੱਸਾ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ ਤੇ ਵਾਪਰਿਆ ਮੰਨਿਆ ਜਾਵੇ ਜਾਂ ਕਥਾ ਦਾ ਉਸ ਜ਼ਖ਼ਮ ਨੂੰ ਭਰਨ ਦਾ ਢੰਗ ਮੰਨਿਆ ਜਾਵੇ ਜੋ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸੇ ਪਿਤਾ ਨਾਲ ਜਿਸ ਨੇ ਟੇਢ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਹੁਣ ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਨੂੰ ਖ਼ਤਮ ਕੀਤਾ, ਇਹ ਸਵਾਲ ਪਾਠ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਸਿੱਧਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ।

ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਫ਼ਰਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ। ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਗੀਤਾ, ਅਸ਼ਟਾਵਕਰ ਅਤੇ ਰਾਜਾ ਜਨਕ ਵਿਚਕਾਰ ਹੋਇਆ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਸੰਵਾਦ ਜੋ ਅੱਜ ਵੇਦਾਂਤ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਤੰਤਰ ਰਚਨਾ ਵਜੋਂ ਪ੍ਰਚੱਲਿਤ ਹੈ, ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਬਾਅਦ ਦਾ ਪਾਠ ਹੈ। ਇਹ ਨਾਂ ਅਤੇ ਦਰਬਾਰ ਤਾਂ ਉਧਾਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਮਹਾਭਾਰਤ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਹ ਪਹਿਲੀ, ਵਧੇਰੇ ਭੌਤਿਕ ਕਥਾ ਸੁਣਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਹੀ ਪਿਤਾ ਦੁਆਰਾ ਸਰਾਪੇ ਗਏ ਬਾਲਕ ਦੀ, ਨਦੀ ਕੋਲ ਬਕਾਇਆ ਇੱਕ ਕਰਜ਼ ਦੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਵਿਦਵਾਨਾਂ ਦੇ ਕਮਰੇ ਦੀ ਜਿਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਬਾਲਕ ਦੀ ਲੋੜ ਪਈ ਇਹ ਸਿਖਾਉਣ ਲਈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗਿਆਨ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਿਖਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।