ਉਹ ਤੇਲੁਗੂ ਮਾਮਲਤਦਾਰ ਜਿਸ ਨੇ ਸਰਕਾਰੀ ਖ਼ਜ਼ਾਨੇ ਨਾਲ ਰਾਮ ਮੰਦਰ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਜੇਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਖ਼ੁਦ ਰਾਮ ਉਸ ਦੀ ਜ਼ਮਾਨਤ ਅਦਾ ਕਰਨ ਨਾ ਆ ਗਏ

ਛੇ ਲੱਖ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ। ਪੁਰਾਣੀ ਛਾਪ। ਯਾਤਰੀ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ।

ਸੁਲਤਾਨ ਤਖ਼ਤ-ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਸ ਅੱਗੇ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਥੈਲਾ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਗਿਣ ਲਿਆ ਸੀ। ਠੀਕ ਛੇ ਲੱਖ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਪੁਰਾਣੀ ਛਾਪ ਸੀ, ਚਾਰ ਸਦੀਆਂ ਪੁਰਾਣੀ, ਉਸ ਦਾ ਖ਼ਜ਼ਾਨਚੀ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰੇਗਾ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਮੋਹਰ ਜੋ ਇਸ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਗੁਆਂਢੀ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਚੱਲਦੀ।

ਦੋਵੇਂ ਯਾਤਰੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਥੈਲਾ ਲਿਆਂਦਾ ਸੀ, ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਪਹਿਰੇਦਾਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿੱਕਲਦੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਿਆ ਸੀ। ਕਾਲਾ ਵਾਲਾ, ਸੁੰਦਰ, ਸਾਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਗੋਰਾ ਵਾਲਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ, ਚੁਕੰਨਾ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਏ ਸਨ, ਥੈਲਾ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਸਾਦੀ ਤੇਲੁਗੂ ਵਿੱਚ ਆਖਿਆ ਸੀ, "ਅਸੀਂ ਰਾਮਦਾਸ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸ੍ਰੀ ਰਾਮਚੰਦਰ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਹਾਂ।" ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਮੁੜ ਪੁੱਛਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਉੱਪਰ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ। ਤਖ਼ਤ-ਘਰ ਖਾਲੀ ਸੀ।

ਇਸ ਪਲ ਦਾ ਅਰਥ ਸਮਝਣ ਲਈ, ਸਾਨੂੰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਿੱਛੇ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।

ਇੱਕ ਮਾਮਲਤਦਾਰ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਇਤ

ਸਤਾਰ੍ਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਅਖ਼ੀਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲਕੁੰਡਾ ਸਲਤਨਤ ਨੇ ਤੇਲੁਗੂ-ਭਾਸ਼ੀ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਸੁਲਤਾਨ ਅਬੁਲ ਹਸਨ ਤਾਨਾ ਸ਼ਾਹ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸਹਿਨਸ਼ੀਲ ਮੁਸਲਮਾਨ ਸ਼ਾਸਕ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਕਈ ਹਿੰਦੂਆਂ ਨੂੰ ਨੌਕਰੀ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਤੇਲੁਗੂ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਗੋਪੰਨਾ, ਜੋ ਗੋਦਾਵਰੀ ਨਦੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਜੰਗਲਾਂ ਦੇ ਨਿੱਕੇ ਜਿਹੇ ਜ਼ਿਲ੍ਹੇ ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਦਾ ਮਾਮਲਤਦਾਰ, ਮਤਲਬ ਤਹਿਸੀਲਦਾਰ, ਸੀ।

ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਉਹ ਥਾਂ ਮੰਨੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਆਪਣੇ ਬਨਵਾਸ ਦੌਰਾਨ ਰਾਮ, ਸੀਤਾ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਠਹਿਰੇ ਸਨ। ਪਹਾੜੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਨਿੱਕੀ, ਅੱਧ-ਟੁੱਟੀ ਮੰਦਰੀ ਉਸ ਥਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਗੋਪੰਨਾ ਲਗਭਗ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਉੱਥੇ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੱਕਾ ਰਾਮ-ਭਗਤ ਸੀ। ਉਹ ਸਾਦੇ ਛੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਲੁਗੂ ਗੀਤ ਰਚਦਾ ਜੋ ਪਿੰਡ ਵਾਲੇ ਗਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।

ਇੱਕ ਦਿਨ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਮੰਦਰੀ ਦੇ ਆਲ਼ੇ-ਦੁਆਲ਼ੇ ਘੁੰਮਦਿਆਂ ਗੋਪੰਨਾ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਅੱਧਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਅੱਧਾ ਰਾਮ ਨੂੰ ਆਖਿਆ:

"రామా, నీవు ఇక్కడ ఉన్నావా, లేదా?" "ਰਾਮਾ, ਨੀਵੁ ਇੱਕਡ ਉੰਨਾਵਾ, ਲੇਦਾ?" "ਰਾਮ, ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਹੈਂ, ਜਾਂ ਨਹੀਂ?"

ਉਸ ਨੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਮੌਸਮ-ਖੋਰੇ ਪੱਥਰ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। "ਜੇ ਤੂੰ ਇੱਥੇ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਇੱਕ ਠੀਕ ਮੰਦਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਮੈਥੋਂ ਜਰੀ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦੀ।"

ਆਲ਼ੇ-ਦੁਆਲ਼ੇ ਖੜ੍ਹੇ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਆਖਿਆ: "ਸਾਹਿਬ, ਕੌਣ ਬਣਾਏਗਾ? ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪੈਸੇ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸੁਲਤਾਨ ਦਾ ਦਰਬਾਰ ਹਿੰਦੂ ਮੰਦਰ ਨੂੰ ਪੈਸਾ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ।"

ਗੋਪੰਨਾ ਬੜੀ ਦੇਰ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ।

ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਜੋ ਉਸ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਨਿਗਲ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।

ਉਧਾਰੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਮੰਦਰ

ਗੋਪੰਨਾ ਮਾਮਲਤਦਾਰ ਸੀ। ਸਰਕਾਰੀ ਆਮਦਨ ਉਸ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਥਾਣੀਂ ਲੰਘਦੀ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਆਮਦਨ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਮੰਦਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੇਗਾ। ਉਹ ਇਸ ਨੂੰ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚ ਠੀਕ-ਠਾਕ ਦਰਜ ਕਰੇਗਾ, ਚੋਰੀ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਉਧਾਰ ਵਜੋਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਨਾ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਮੋੜੇਗਾ। ਉਸ ਨੇ ਪਿੰਡ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਦੱਸ ਦਿੱਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਮਾਰੇ।

ਮੰਦਰ ਬਣਿਆ। ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ, ਤਿੰਨ ਗਰਭ-ਘਰ (ਰਾਮ, ਸੀਤਾ, ਲਕਸ਼ਮਣ ਲਈ), ਉੱਚਾ ਗੋਪੁਰਮ, ਪੱਥਰ ਦਾ ਫ਼ਰਸ਼ ਵਾਲਾ ਵਿਹੜਾ, ਮੂਰਤੀਆਂ ਲਈ ਸੋਨੇ ਦੇ ਗਹਿਣੇ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਘੰਟੀ। ਕੁੱਲ ਖ਼ਰਚਾ ਸਰਕਾਰੀ ਖ਼ਜ਼ਾਨੇ ਵਿੱਚੋਂ ਛੇ ਲੱਖ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਆਇਆ।

ਜਦੋਂ ਉਸਾਰੀ ਪੂਰੀ ਹੋਈ, ਗੋਪੰਨਾ ਨਵੇਂ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਗਾਇਆ। ਉਹ ਗੀਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸੈਂਕੜੇ ਗੀਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਹਿਲਾ ਸੀ ਜੋ ਅੱਗੇ ਚੱਲ ਕੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਨ:

"పలుకే బంగారమాయెనా, కోదండపాణి?" "ਪਲੁਕੇ ਬੰਗਾਰਮਾਯੇਨਾ, ਕੋਦੰਡਪਾਣਿ?" "ਕੀ ਤੇਰੀ ਬੋਲੀ ਖਾਲਸ ਸੋਨਾ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਹੇ ਧਨੁਸ਼ਧਾਰੀ?"

ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੀਤ ਵਜੋਂ ਗਾਈ। ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਚੁੱਪ ਕਿਉਂ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਜੋ ਕਦੇ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਤੇਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੁਣ ਇੰਨੀ ਮਹਿੰਗੀ ਕਿਉਂ ਹੋ ਗਈ ਹੈ?

ਆਖ਼ਰ ਖ਼ਬਰ ਸੁਲਤਾਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਜਾਂਚ ਹੋਈ। ਛੇ ਲੱਖ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਘੱਟ ਨਿੱਕਲੀਆਂ। ਗੋਪੰਨਾ ਨੂੰ ਗੋਲਕੁੰਡਾ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ।

ਮੁਕੱਦਮਾ ਅਤੇ ਸਜ਼ਾ

ਮੁਕੱਦਮਾ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਗੋਪੰਨਾ ਨੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗੱਲ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਨਾ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਅਬੁਲ ਹਸਨ ਤਾਨਾ ਸ਼ਾਹ ਅੱਗੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਸਾਦੀ ਤੇਲੁਗੂ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਇਆ:

"ਮੈਂ ਉਹ ਪੈਸੇ ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਵਿੱਚ ਰਾਮ ਦਾ ਮੰਦਰ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੇ ਹਨ। ਮੰਦਰ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੂਰਤੀਆਂ ਸਥਾਪਤ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ। ਮੈਂ ਚੋਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਮੈਂ ਉਧਾਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਹੋ ਸਕਿਆ, ਮੋੜ ਦਿਆਂਗਾ।"

ਸੁਲਤਾਨ ਚੌਂਕ ਗਿਆ। "ਤੂੰ ਉਮੀਦ ਰੱਖਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਾਮਲਤਦਾਰ ਦੀ ਤਨਖ਼ਾਹ ਨਾਲ ਛੇ ਲੱਖ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਮੋੜ ਦੇਵੇਂਗਾ?"

"ਰਾਮ ਤੋਂ," ਗੋਪੰਨਾ ਨੇ ਠੰਢੀ ਜ਼ੁਬਾਨ ਵਿੱਚ ਆਖਿਆ। "ਉਹ ਮੋੜੇਗਾ।"

ਦਰਬਾਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਪਰ ਸੁਲਤਾਨ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਵਿਖਾਈ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਕਿ ਸਰਕਾਰੀ ਆਮਦਨ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਧਾਰਮਿਕ ਯੋਜਨਾ ਵੱਲ ਮੋੜ ਲਿਆ ਜਾਵੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ ਉੱਤੇ ਰਾਮ ਨਾਲ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖ਼ਜ਼ਾਨੇ ਦੀ ਪੱਤ ਦਾਅ ਉੱਤੇ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਗੋਪੰਨਾ ਨੂੰ ਗੋਲਕੁੰਡਾ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੈਦ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਪੈਸੇ ਪੂਰੇ ਨਾ ਮੋੜ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ।

ਕੋਠੜੀ ਡੂੰਘੀ ਸੀ, ਜ਼ਮੀਨ ਅੰਦਰ। ਇਹ ਸਿੱਲ੍ਹੀ ਸੀ। ਕੋਈ ਖਿੜਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਨਿੱਕੀ ਜਿਹੀ ਜਾਲੀ। ਖਾਣਾ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਮਿਲਦਾ। ਗੋਪੰਨਾ ਨੂੰ ਥੱਲੇ ਲੈ ਗਏ। ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ।

ਉਹ ਅਠੱਤੀ ਸਾਲ ਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਫਿਰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਤੱਕ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਵੇਖਣ ਵਾਲਾ ਸੀ।

ਕੋਠੜੀ ਜੋ ਮੰਦਰ ਬਣ ਗਈ

ਗੋਪੰਨਾ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲਿਆਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸ ਕੋਲ ਰਾਮ ਸੀ।

ਉਹ ਗਾਉਣ ਲੱਗਾ।

ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ, ਹਰ ਦਿਨ, ਗੋਲਕੁੰਡਾ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਪਏ ਕੈਦੀ ਨੇ ਰਾਮ ਨੂੰ ਤੇਲੁਗੂ ਕੀਰਤਨ ਗਾਏ। ਕੁਝ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਪਿਆਰ-ਗੀਤ ਸਨ। ਕੁਝ ਗੁੱਸਾ ਸਨ। ਕੁਝ ਪੂਰੀ ਸਮਰਪਣ ਸਨ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਸਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਪੱਥਰ ਦੀ ਕੰਧ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਥਾਪੀ ਕੇ ਤਾਲ ਸੰਭਾਲਦਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਣ ਕੇ ਰਚਦਾ, ਸੁਣਨ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕੋਈ ਸੀ ਹੀ ਨਹੀਂ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਗੀਤ ਅੱਜ ਵੀ ਹਰ ਕਾਰਨਾਟਿਕ ਸੰਗੀਤ ਸਮਾਗਮ ਵਿੱਚ ਗਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਗੀਤ, ਮਿੰਨਤ ਨਾਲ ਭਰਿਆ:

"ఏ తీరుగ నను దయజూచేదవో, ఇనవంశోత్తమ రామా?" "ਏ ਤੀਰੁਗ ਨਨੁ ਦਯਜੂਚੇਦਵੋ, ਇਨਵੰਸ਼ੋੱਤਮ ਰਾਮਾ?" "ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਯਾ ਕਰੇਂਗਾ, ਹੇ ਰਾਮ, ਸੂਰਜ-ਵੰਸ਼ ਦੇ ਮਣਿ?"

ਇੱਕ ਹੋਰ, ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁਖੀ:

"తక్కువేమి మనకు రామయ్య ఉండగా." "ਤੱਕੁਵੇਮਿ ਮਨਕੁ ਰਾਮੱਯਾ ਉੰਡਗਾ." "ਜਦ ਰਾਮ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਘਾਟ ਹੈ?"

(ਉਹ ਇਹ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਔਖੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਉਂਦਾ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਾਉਣ ਲਈ।)

ਕਦੇ-ਕਦੇ ਉਹ ਰਾਮ ਉੱਤੇ ਗੁੱਸੇ ਹੁੰਦਾ:

"రామా దాశరథీ." "ਰਾਮਾ ਦਾਸ਼ਰਥੀ." "ਹੇ ਰਾਮ, ਦਸ਼ਰਥ ਦੇ ਪੁੱਤਰ।"

ਇਹ ਫ਼ਿਕਰਾ ਉਸ ਨੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰਾਤਾਂ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ।

ਜੇਲ੍ਹਰ, ਇੱਕ ਮੁਸਲਮਾਨ ਪਹਿਰੇਦਾਰ, ਆਖ਼ਰ ਗੋਪੰਨਾ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕ ਬਣ ਗਿਆ। ਉਹ ਹਰ ਰਾਤ ਜਾਲੀ ਥਾਣੀਂ ਸੁਣਦਾ। ਕੁਝ ਰਾਤਾਂ ਉਹ ਰੋ ਪੈਂਦਾ। ਉਸ ਨੂੰ ਤੇਲੁਗੂ ਚੰਗੀ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਸਮਝ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗੀਤ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਸਾਲ ਬਾਅਦ ਉਸ ਨੇ ਚੋਰੀ-ਚੋਰੀ ਗੋਪੰਨਾ ਲਈ ਕਾਗਜ਼ ਅਤੇ ਸਿਆਹੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਲਿਆਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਗੋਪੰਨਾ ਨੇ ਗੀਤ ਲਿਖ ਲਏ। ਸੈਂਕੜੇ ਬਚ ਗਏ।

ਉੱਪਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਸੁਲਤਾਨ ਨੂੰ ਇਸ ਵਧਦੇ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਗੋਪੰਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਰਾਜ ਦੇ ਕੰਮ ਉਸ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।

ਉਹ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਸੋਨਾ ਆਇਆ

ਉਹ ਰਾਤ ਅਸੀਂ ਵੇਖ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ। ਦੋ ਯਾਤਰੀ ਸੁਲਤਾਨ ਦੇ ਤਖ਼ਤ-ਘਰ ਅੰਦਰ ਆਏ। ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਸੋਨੇ ਦਾ ਥੈਲਾ ਰੱਖਿਆ। ਤੇਲੁਗੂ ਵਿੱਚ ਸਾਦੇ ਸ਼ਬਦ ਆਖੇ, ਕਾਲੇ ਯਾਤਰੀ ਨੇ ਆਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਰਾਮਦਾਸ ਦਾ ਕਰਜ਼ ਚੁਕਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਉਹ ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਭਰਾ ਸ੍ਰੀ ਰਾਮਚੰਦਰ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਹਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਖਾਲੀ ਤਖ਼ਤ-ਘਰ, ਚਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਪੈ ਚੁੱਕੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ, ਉਹ ਗਿਣਤੀ ਜੋ ਠੀਕ ਛੇ ਲੱਖ ਨਿੱਕਲੀ।

"మేము రామదాసుల ఋణం తీరుస్తున్నాము. మేము శ్రీరామచంద్రుడు, లక్ష్మణుడు." (ਅਸੀਂ ਰਾਮਦਾਸ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਸ੍ਰੀ ਰਾਮਚੰਦਰ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਹਾਂ।)

ਸੁਲਤਾਨ ਤਖ਼ਤ-ਘਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਸੋਨੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਭਵ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਰਿਹਾਈ

ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਫ਼ੌਰਨ ਗੋਪੰਨਾ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ। ਕੋਠੜੀ ਖੋਲ੍ਹੀ ਗਈ। ਗੋਪੰਨਾ, ਕਮਜ਼ੋਰ, ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਚਿੱਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ, ਉੱਪਰ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਤਖ਼ਤ-ਘਰ ਅੰਦਰ ਲਿਆਇਆ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਤੋਂ ਦਿਨ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਹੀਂ ਵੇਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਠੀਕ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ ਸੀ।

ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਮੋਹਰਾਂ ਦਾ ਥੈਲਾ ਉਸ ਅੱਗੇ ਰੱਖਿਆ। "ਇਹ ਦੋ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੇ ਅਦਾ ਕੀਤੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਰਾਮ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਹਨ। ਇਹ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਮੋਹਰਾਂ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਖ਼ਜ਼ਾਨਚੀ ਆਖਦੇ ਹਨ ਕਿ ਚਾਰ ਸਦੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਘੜੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਹੁਣ ਚੱਲਣ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਕੀ ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਰਾਮ ਚੁਕਾਏਗਾ?"

ਗੋਪੰਨਾ, ਰੋਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਗੋਡਿਆਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਖਿਆ ਸੀ, ਜਹਾਂਪਨਾਹ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਖਿਆ ਸੀ।"

ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੱਗੜੀ ਉਤਾਰ ਕੇ ਗੋਪੰਨਾ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਰੱਖ ਦਿੱਤੀ। "ਅੱਜ ਤੋਂ ਇਸ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਤੇਰਾ ਨਾਂ ਭਦ੍ਰਾਚਲ ਰਾਮਦਾਸ ਹੈ, ਮਤਲਬ ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਦਾ ਰਾਮ ਦਾ ਸੇਵਕ। ਜੋ ਖ਼ਿਤਾਬ, ਜੋ ਜ਼ਮੀਨ, ਜੋ ਪਦਵੀ ਚਾਹੇਂ, ਲੈ ਲੈ। ਤੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਰਾਮ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਵੱਲੋਂ ਆਖੀਂ, ਕਿ ਮੈਂ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗਦਾ ਹਾਂ।"

ਰਾਮਦਾਸ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਮੰਗੀ, ਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਮੰਦਰ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਉੱਥੇ ਬਿਤਾਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਮਿਲੇ। ਸੁਲਤਾਨ ਨੇ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮਨਜ਼ੂਰ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਆਪ, ਇਤਿਹਾਸ ਆਖਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਉਸ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੇਵਤੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਣਾਮ ਕਰਨ ਗਿਆ ਜੋ ਨਾ-ਚੱਲਣ ਯੋਗ ਮੋਹਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਰਜ਼ੇ ਚੁਕਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।

ਇਸ ਕਥਾ ਵਿੱਚ ਕੀ ਪਿਆ ਹੈ

ਭਦ੍ਰਾਚਲ ਰਾਮਦਾਸ ਦੇ ਕੀਰਤਨ, ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਕੈਦ ਦੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਰਚੇ, ਕਾਰਨਾਟਿਕ ਸੰਗੀਤ ਭਗਤੀ ਦਾ ਨੀਂਹ-ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਹਨ। ਸੰਤ ਤਯਾਗਰਾਜ, ਜੋ ਇੱਕ ਸਦੀ ਬਾਅਦ ਆਏ, ਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਰਾਮਦਾਸ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਪੂਰਵਵਰਤੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਮੰਨਿਆ। ਤਯਾਗਰਾਜ ਨੇ ਰਾਮਦਾਸ ਦੇ ਗੀਤ ਜੀਵਨ ਭਰ ਗਾਏ। ਤਯਾਗਰਾਜ ਅਤੇ ਕਾਰਨਾਟਿਕ ਸੰਗੀਤ ਦੀ ਤ੍ਰਿਮੂਰਤੀ ਥਾਣੀਂ, ਉਹ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਰਚੇ ਗੀਤ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤ ਦੇ ਹਰ ਮੰਦਰ, ਹਰ ਸੰਗੀਤ ਘਰ, ਹਰ ਤੇਲੁਗੂ ਅਤੇ ਤਮਿਲ ਘਰ ਤੱਕ ਪੁੱਜ ਗਏ।

ਭਦ੍ਰਾਚਲਮ ਦਾ ਮੰਦਰ ਅੱਜ ਵੀ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਗੋਦਾਵਰੀ ਦੇ ਉੱਪਰ ਪਹਾੜੀ ਉੱਤੇ, ਅੱਜ ਦੇ ਤੇਲੰਗਾਨਾ ਵਿੱਚ। ਯਾਤਰੀ ਪੂਰੇ ਦੱਖਣੀ ਭਾਰਤ ਤੋਂ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਜੋ ਮੂਰਤੀਆਂ ਰਾਮਦਾਸ ਨੇ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤੀਆਂ ਸਨ, ਉਹੀ ਅੱਜ ਵੀ ਗਰਭ-ਘਰ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਗੀਤ ਅੱਜ ਵੀ ਗਾਏ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।

ਡੂੰਘੀ ਸਿੱਖਿਆ ਦੋ ਪਹਿਲੂਆਂ ਦੀ ਹੈ।

ਪਹਿਲਾ: ਜੋ ਚੀਜ਼ ਚੁਰਾਏ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਜਾਏ, ਉਸ ਦੀ ਕੀਮਤ ਫਿਰ ਵੀ ਅਦਾ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ ਹੈ। ਰਾਮਦਾਸ ਨੂੰ ਬਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਰਾਮ ਨੇ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਕਿ "ਮੰਦਰ ਮੇਰੇ ਲਈ ਸੀ, ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਣਾ।" ਰਾਮ ਨੇ, ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਕਰਜ਼ ਚੁਕਾਇਆ। ਕਰਜ਼ ਅਸਲੀ ਸੀ। ਨਿਆਂ ਕਾਇਮ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ। ਪਰ ਕਰਜ਼ ਚੁਕਾਇਆ ਗਿਆ।

ਦੂਜਾ: ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੋਠੜੀ ਗੀਤ ਨੂੰ ਖ਼ਤਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ। ਜ਼ਮੀਨ ਦੇ ਥੱਲੇ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਨੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਜ਼ਾਦ ਰਚੇਤਿਆਂ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਰ ਦੀ ਰਚਨਾ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਿਰਸਥਾਈ ਸੰਗੀਤ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਅੜਚਣ, ਆਪਣੀ ਅਜੀਬ ਜਿਹੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ, ਖ਼ੁਦ ਇੱਕ ਦਾਤ ਸੀ।

ਤੇਲੁਗੂ ਘਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਕਿਸੇ ਨਾਜਾਇਜ਼ ਕੈਦ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਨੌਕਰੀ ਵਿੱਚ, ਵਿਆਹ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਹਾਲਾਤ ਵਿੱਚ, ਤਾਂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਖਦੇ ਹਨ: "ਰਾਮਦਾਸੁਲਾ ਪਾਡੁ." "ਰਾਮਦਾਸ ਵਾਂਗ ਗਾ।" ਇਹ ਚੁੱਪ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸਲਾਹ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਲਾਹ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਦੁਨੀਆ ਅਨਿਆਂਪੂਰਨ ਹੈ, ਰਚਦੇ ਰਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਆਖ਼ਰ ਨੂੰ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਰ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਾਰ, ਖ਼ੁਦ ਰਾਮ ਆ ਕੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉੱਤੇ ਚੁਕਾਇਆ ਬਿੱਲ ਫੜਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।

ਕੁਝ ਕਰਜ਼ੇ ਖ਼ੁਦ ਦੇਵਤੇ ਆ ਕੇ ਚੁਕਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।