ਉਹ ਪਾਸੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਰਾਜੇ ਤੋਂ ਉਸ ਦਾ ਰਾਜ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਰੂਪ, ਖੋਹ ਲਿਆ
ਨਲ ਨੇ ਦਮਯੰਤੀ ਨੂੰ ਉਸ ਸਵਯੰਵਰ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਚਾਰ ਦੇਵਤੇ ਉਸ ਲਈ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਸ ਦੇ ਭਰਾ ਨੇ ਪਾਸਿਆਂ ਦੀ ਖੇਡ ਛੇੜੀ। ਸਵੇਰ ਤੱਕ ਨਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਰਾਜ, ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਪਛਾਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਕਲ ਖੋ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ Vidhata Editorial Desk · ਅੱਪਡੇਟ
In this story
ਇੱਕ ਨੰਗਾ ਰਾਜਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ
ਪਹੁ-ਫੁਟਾਲੇ ਤੱਕ ਨਲ ਦੇ ਲੱਕ ਉੱਤੇ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਇੱਕ ਪੱਟੀ ਬਾਕੀ ਸੀ। ਤਖ਼ਤ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਖ਼ਜ਼ਾਨਾ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਮਹਿਲ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਉਸ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਿੰਦਰੇ ਜਾ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਸ ਦੀ ਪਤਨੀ ਦਮਯੰਤੀ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਤੁਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਵਿਦਰਭ ਦੀ ਰਾਣੀ ਜੋ ਇੱਕ ਰਾਤ ਵਿੱਚ ਕੰਗਾਲ ਬਣ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਾਸੇ ਖੇਡੇ ਸਨ। ਉਹ ਹਾਰੇ ਸਨ।
ਨਗਰ ਦੀ ਹੱਦ ਉੱਤੇ ਜੰਗਲ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਅੰਦਰ ਚਲੇ ਗਏ।
ਉਹ ਪ੍ਰੇਮ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਪਏ
ਇੱਕ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਹੰਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸੁਨੇਹੇ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨਿਸ਼ਧ ਦੇ ਮਹਿਲ-ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਹੰਸ ਨੇ ਨਲ ਅੱਗੇ ਦਮਯੰਤੀ ਦੀ ਉਸਤਤ ਕੀਤੀ। ਵਿਦਰਭ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਵਿੱਚ ਹੰਸ ਨੇ ਦਮਯੰਤੀ ਅੱਗੇ ਨਲ ਦੀ ਉਸਤਤ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ ਸਨ। ਉਹ ਪੰਛੀ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਦੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੀ ਪ੍ਰੇਮ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਏ।
ਉਸ ਦੇ ਪਿਉ ਨੇ ਸਵਯੰਵਰ ਸੱਦਿਆ। ਉਪਮਹਾਦੀਪ ਭਰ ਤੋਂ ਰਾਜੇ ਆਏ। ਨਾਲ ਹੀ ਚਾਰ ਦੇਵਤੇ ਵੀ, ਇੰਦਰ, ਅਗਨੀ, ਯਮ, ਵਰੁਣ, ਹਰ ਇੱਕ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਜਦੋਂ ਦਮਯੰਤੀ ਸਭਾ ਵਿੱਚ ਆਈ, ਉਸ ਨੇ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਇੱਕੋ-ਜਿਹੇ ਨਲ ਖੜ੍ਹੇ ਵੇਖੇ, ਚਾਰ ਦੇਵਤੇ ਉਸ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰੀ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
ਉਹ ਘਬਰਾਈ ਨਹੀਂ। ਦੇਵਤੇ ਦੀ ਪਰਛਾਵੀਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਦੇਵਤਾ ਪਲਕਾਂ ਨਹੀਂ ਝਪਕਦਾ। ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਪੈਰ ਫ਼ਰਸ਼ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਛੂੰਹਦੇ। ਦੇਵਤੇ ਨੂੰ ਮੁੜ੍ਹਕਾ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਤਾਰ ਅੱਗੇ ਤੁਰੀ। ਚਾਰ ਵਰ ਬਿਨਾਂ ਪਰਛਾਵੀਂ, ਬਿਨਾਂ ਮੁੜ੍ਹਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਪੈਰ ਸੰਗਮਰਮਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਉਂਗਲ ਉੱਚੇ ਤਰ ਰਹੇ। ਪੰਜਵੇਂ ਦੀ ਪੇਸ਼ਾਨੀ ਉੱਤੇ ਪਸੀਨਾ ਸੀ ਅਤੇ ਪੈਰ ਪੱਥਰ ਨੂੰ ਦਬਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹੀ ਨਲ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਮਾਲਾ ਪਾਈ। ਚਾਰੇ ਦੇਵਤੇ ਝੁਕੇ ਅਤੇ ਘਰ ਚਲੇ ਗਏ।
ਪਾਸੇ
ਨਲ ਦਾ ਇੱਕ ਮਤਰੇਆ ਭਰਾ ਪੁਸ਼ਕਰ ਸੀ, ਗਲ਼ੇ ਵਿੱਚ ਈਰਖਾ ਨਾਲ ਜੰਮਿਆ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਦੁਪਹਿਰ ਪੁਸ਼ਕਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਆਇਆ। ਭਰਾ, ਆਉ ਪਾਸੇ ਖੇਡੀਏ। ਬਸ ਖੇਡ ਲਈ, ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਚਾਲਾਂ।
ਨਲ ਪਾਸਿਆਂ ਦਾ ਉਸਤਾਦ ਸੀ। ਉਹ ਬੈਠ ਗਿਆ।
ਕਲੀ, ਕਾਲੇ ਯੁਗ ਦੀ ਆਤਮਾ, ਨੇ ਵੀ ਸਵਯੰਵਰ ਵਿੱਚ ਦਮਯੰਤੀ ਚਾਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਨੂੰ ਠੁਕਰਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਪੁਸ਼ਕਰ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਿਆ। ਪੁਸ਼ਕਰ ਦੀ ਹਰ ਚਾਲ ਮੁਕੰਮਲ ਪੈਂਦੀ। ਨਲ ਦੀ ਹਰ ਚਾਲ ਖ਼ਰਾਬ।
ਨਲ ਦਿਨਾਂ ਤੱਕ ਖੇਡਦਾ ਰਿਹਾ। ਦਮਯੰਤੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਰੁਕਣ ਦੀ ਮਿੰਨਤ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਨਾ ਰੁਕ ਸਕਿਆ। ਖ਼ਜ਼ਾਨਾ, ਫਿਰ ਜ਼ਮੀਨਾਂ, ਫਿਰ ਮਹਿਲ, ਫਿਰ ਬਸਤਰ। ਪਹੁ-ਫੁਟਾਲੇ ਤੱਕ ਉਸ ਉੱਤੇ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਇੱਕ ਪੱਟੀ ਬਾਕੀ ਸੀ।
ਕੱਟਿਆ ਕੱਪੜਾ
ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਬੀਤ ਗਏ। ਦਮਯੰਤੀ ਸੌਂ ਰਹੀ ਸੀ। ਨਲ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਉੱਠਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਚਾਕੂ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇਕੱਲਾ ਬਾਕੀ ਕੱਪੜਾ ਉਸ ਨੇ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅੱਧ ਉਸ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਅੱਧ ਆਪਣੇ ਲਈ ਲਿਆ। ਉਦੋਂ ਤਕ ਕਲੀ ਉਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬਦਲਣ ਲੱਗਾ। ਉਸ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਉਸ ਨੂੰ ਹੋਰ ਥੱਲੇ ਖਿੱਚਣਾ ਹੈ। ਉਹ ਚੱਲ ਗਿਆ।
ਉਹ ਪਹੁ-ਫੁਟਾਲੇ ਇਕੱਲੀ ਜਾਗੀ। ਪਤੀ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਪਿਉ ਦਾ ਘਰ ਹਜ਼ਾਰ ਮੀਲ ਦੂਰ, ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ। ਉਹ ਤੁਰ ਪਈ।
ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੀ ਪਛਾਣ
ਉਸ ਨੂੰ ਲੁੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਸੱਪਾਂ ਨੇ ਡੰਗਿਆ, ਪਾਗਲ ਸਮਝੀ ਗਈ। ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ-ਕਾਫ਼ਲਾ ਉਸ ਨੂੰ ਨਾਲ ਲੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ ਮਾੜੀ ਕਿਸਮਤ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੀ ਸਮਝ ਕੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਰਾਜ ਦੀ ਰਾਣੀ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸ਼ਾਹੀ ਪਛਾਣਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰ ਸਕੀ। ਆਖ਼ਰ ਉਪਮਹਾਦੀਪ ਭਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲੀ ਛੋਟੀ-ਮੋਟੀ ਮਨੁੱਖੀ ਮਿਹਰ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨਾਲ ਉਹ ਵਿਦਰਭ ਪਹੁੰਚ ਗਈ।
ਪਿਉ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਛਾਣਿਆ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਪਛਾਣਿਆ, ਰੋ ਪਿਆ। ਨਲ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉਸ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਅੱਧਾ ਕੱਪੜਾ ਦੇ ਕੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਜਾ ਚੱਲ ਗਿਆ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਉਹ ਜਿਊਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਨਹੀਂ।
ਪਿਉ ਨੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਦੂਤ ਭੇਜ ਦਿੱਤੇ। ਅਜਿਹੇ ਰਥਵਾਨ ਨੂੰ ਲੱਭੋ ਜਿਸ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਉਸ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਹੋਵੇ। ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲੱਭੋ ਜੋ ਬਹੁਤ ਚੰਗਾ ਪਕਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇ। ਅਜਿਹੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਲੱਭੋ ਜਿਸ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗ਼ਲਤ ਲੱਗਦਾ ਹੋਵੇ। ਦਮਯੰਤੀ ਨੇ ਨਲ ਦੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਗਿਣਾ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਉਹ ਖ਼ਾਸ ਘੋੜਾ-ਸ਼ਬਦ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਵਰਤਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਅਜੀਬ ਪਕਵਾਨ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ।
ਮਹੀਨਿਆਂ ਬਾਅਦ ਅਯੋਧਿਆ ਵਿੱਚ ਰਾਜੇ ਦਾ ਮੁੱਖ ਰਥਵਾਨ ਇੱਕ ਕੁੱਬਾ, ਬਦਸੂਰਤ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਨਾਂ ਬਾਹੁਕ। ਉਸ ਦੇ ਘੋੜੇ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਦੇ। ਉਸ ਦਾ ਪਕਾਇਆ ਖਾਣਾ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਰੁਆਉਂਦਾ। ਪੁੱਛਣ ਉੱਤੇ ਬਾਹੁਕ ਨੇ ਉਹੀ ਘੋੜਾ-ਸ਼ਬਦ ਵਰਤੇ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਨਲ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸਨ। ਉਸ ਨੇ ਉਹ ਅਜੀਬ ਪਕਵਾਨ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ ਕਰ ਕੇ ਵਿਖਾਇਆ।
ਦੂਜਾ ਸਵਯੰਵਰ
ਦਮਯੰਤੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਰੀਖਿਆ ਘੜੀ। ਉਸ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਵਿਦਰਭ ਵਿੱਚ ਦੂਜਾ ਸਵਯੰਵਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਉੱਤੇ ਉਹ ਨਵੇਂ ਪਤੀ ਨੂੰ ਮਾਲਾ ਪਾਵੇਗੀ।
ਅਯੋਧਿਆ ਦਾ ਰਾਜਾ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਘੱਟ ਵਿੱਚ ਵਿਦਰਭ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਰਥਵਾਨ ਉਹ ਪੈਂਡਾ ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਤੈਅ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸ ਦਾ ਨਾਂ ਦੋਵੇਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ।
ਬਾਹੁਕ ਨੇ ਰਥ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਚਲਾਇਆ। ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਹ ਉਪਮਹਾਦੀਪ ਪਾਰ ਕਰ ਗਏ।
ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਦਮਯੰਤੀ ਉਸ ਕੋਲ ਆਈ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਉੱਤੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਮਹਿਕ ਸੁੰਘੀ। ਉਸ ਨੇ ਵੇਖਿਆ ਕਿ ਉਹ ਲਗਾਮ ਕਿਵੇਂ ਫੜਦਾ ਹੈ। ਨਲ, ਉਸ ਨੇ ਆਖਿਆ। ਤੂੰ ਹੈਂ।
ਉਸ ਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕਲੀ, ਉਸ ਔਰਤ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਆਪਣਾ ਅਸਲੀ ਨਾਂ ਸੁਣ ਕੇ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਨੇ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਨਿੱਕਲ ਗਿਆ। ਬਾਹੁਕ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸਿੱਧਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਕੁੱਬ ਘੁਲ਼ ਗਿਆ। ਨਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਆਹ ਵਾਲੇ ਦਿਨ।
ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਖਾਣੇ ਅਤੇ ਲਗਾਮਾਂ ਦੇ ਆਸਰੇ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਸੀ।
ਮੁੜਨਾ
ਨਲ ਨਿਸ਼ਧ ਮੁੜਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਪੁਸ਼ਕਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਖੇਡ ਲਈ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਵਾਰ ਪਾਸੇ ਸਾਫ਼ ਸਨ। ਉਹ ਜਿੱਤਿਆ। ਆਪਣਾ ਤਖ਼ਤ ਵਾਪਸ ਲਿਆ।
ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਜਲਾਵਤਨ ਨਾ ਕੀਤਾ। ਉਸ ਨੇ ਆਖਿਆ। ਉਦੋਂ ਤੂੰ ਇਸ ਲਈ ਜਿੱਤਿਆ ਕਿਉਂਕਿ ਯੁਗ ਪਾਸਿਆਂ ਅੰਦਰ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਹ ਯੁਗ ਨਿੱਕਲ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਉਸ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਿੱਤਿਆ ਰਾਜ ਤੂੰ ਸਾਂਭ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਨ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਲੈ ਲੈ। ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੀਅ। ਆਉ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਭਰਾ ਬਣੀਏ।
ਪੁਸ਼ਕਰ ਰੋਇਆ ਅਤੇ ਮੰਨ ਗਿਆ।
ਦਮਯੰਤੀ ਅਤੇ ਨਲ ਨੇ ਚਾਲੀ ਹੋਰ ਸਾਲ ਰਾਜ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਹੋਰ ਰਾਣੀਆਂ ਉਸ ਨੂੰ ਪੁੱਛਦੀਆਂ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਉਹ ਪਤੀ ਕਿਵੇਂ ਲੱਭਾ ਜਿਸ ਦਾ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਅਤੇ ਆਖਦੀ, ਉਸ ਦੇ ਲਗਾਮ ਫੜਨ ਦੇ ਢੰਗ ਨਾਲ।