ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਨਾਰਾਯਣ ਆਖਣਾ ਨਾ ਛੱਡੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਥੰਮ੍ਹ ਜੋ ਪਿਉ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਜਿਸ ਨੇ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਛੱਡਿਆ

ਤਖ਼ਤ-ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਥੰਮ੍ਹ

ਦੈਂਤ ਰਾਜੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬਦੀ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣ ਡਰ ਬਣ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਦਰਬਾਰ ਭਰਿਆ ਸੀ।

"ਮੁੰਡੇ। ਆਖ਼ਰੀ ਵਾਰ ਆਖ। ਤੇਰਾ ਦੇਵਤਾ ਕੌਣ ਹੈ?"

"ਪ੍ਰਭੂ ਨਾਰਾਯਣ, ਪਿਤਾ ਜੀ।"

"ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?"

"ਹਰ ਥਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ। ਹਰ ਥਾਂ, ਹਰ ਜੀਅ ਵਿੱਚ।"

"ਕੀ ਉਹ ਇਸ ਤਖ਼ਤ ਵਿੱਚ ਹੈ?"

"ਹਾਂ।"

"ਇਸ ਫ਼ਰਸ਼ ਵਿੱਚ?"

"ਹਾਂ।"

ਰਾਜੇ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਘਰ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਮਹਾਨ ਪੱਥਰ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਵਿਸ਼ਾਲ, ਦੈਂਤ ਜਿੱਤਾਂ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਨਾਲ ਉੱਕਰਿਆ।

"ਕੀ ਤੇਰਾ ਨਾਰਾਯਣ ਇਸ ਥੰਮ੍ਹ ਵਿੱਚ ਹੈ?"

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਥੰਮ੍ਹ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਬੱਚੇ ਦੇ ਯਕੀਨ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।

"ਹਾਂ, ਪਿਤਾ ਜੀ। ਉਹ ਉੱਥੇ ਵੀ ਹਨ।"

ਰਾਜੇ ਨੇ ਤਲਵਾਰ ਖਿੱਚੀ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀ ਮੁੱਠ ਥੰਮ੍ਹ ਉੱਤੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਮਾਰੀ, ਤਿੰਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਦੈਂਤ ਦੀ ਤਾਕਤ।

ਥੰਮ੍ਹ ਚਿਰ ਗਿਆ।

ਉਹ ਰਾਜਾ ਜਿਸ ਨੇ ਮੌਤ ਹਰਾਈ ਸੀ

ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਿ ਪਿਉ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਉੱਤੇ ਤਲਵਾਰ ਕਿਉਂ ਖਿੱਚੇਗਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਜਾਣਨਾ ਪਏਗਾ ਕਿ ਪਿਉ ਕੀ ਬਣ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।

ਹਿਰਣਯਕਸ਼ਯਪ ਅਸੁਰਾਂ ਦਾ ਰਾਜਾ ਸੀ। ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਦੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਨੂੰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੂਰ-ਅਵਤਾਰ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਬਦਲੇ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ। ਉਸ ਨੇ ਅਜਿਹੀ ਭਿਆਨਕ ਤਪੱਸਿਆ ਕੀਤੀ, ਸੌ ਸਾਲ ਇੱਕ ਪੈਰ ਦੀ ਨੋਕ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਜਦੋਂ ਕੀੜੀਆਂ ਉਸ ਦਾ ਮਾਸ ਖਾ ਗਈਆਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਿਰਫ਼ ਹੱਡੀ ਬਚੀ, ਕਿ ਖ਼ੁਦ ਬ੍ਰਹਮਾ ਨੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਵਰਦਾਨ ਦੇਣਾ ਪਿਆ।

ਵਰਦਾਨ ਬਾਰੀਕ ਜਾਲ ਸੀ। ਅਸੁਰ ਨੇ ਹਰ ਫ਼ਰਕ ਬਾਰੇ ਸੋਚ ਲਿਆ ਸੀ।

"ਪ੍ਰਭੂ ਬ੍ਰਹਮਾ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਣਾਈ ਕਿਸੇ ਜੀਵ ਤੋਂ ਨਾ ਮਾਰਿਆ ਜਾਏ। ਨਾ ਆਦਮੀ ਤੋਂ, ਨਾ ਜਾਨਵਰ ਤੋਂ। ਨਾ ਘਰ ਅੰਦਰ, ਨਾ ਬਾਹਰ। ਨਾ ਦਿਨੇ, ਨਾ ਰਾਤੇ। ਨਾ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ, ਨਾ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ। ਕਿਸੇ ਅਜੇ ਘੜੇ ਹਥਿਆਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ। ਨਾ ਬੀਮਾਰੀ ਮੈਨੂੰ ਲਏ। ਮੈਂ ਤਿੰਨ ਲੋਕਾਂ ਉੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਚੁਣੌਤੀ ਰਾਜ ਕਰਾਂ।"

ਬ੍ਰਹਮਾ ਨੇ ਸਾਹ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਮੰਨ ਲਿਆ। ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਜੋ ਅਸੁਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਕਿ ਜੋ ਚੀਜ਼ ਬਹੁਤ ਘੁੱਟ ਕੇ ਬੰਦ ਕੀਤੀ ਜਾਏ ਉਹ ਅਕਸਰ ਉਸ ਟਾਂਕੇ ਥਾਣੀਂ ਖੁੱਲ੍ਹਦੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰਨ ਦਾ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਖ਼ਿਆਲ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।

ਵਰਦਾਨ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਦੈਂਤ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸਮਰਾਟ ਬਣਾਇਆ। ਉਸ ਨੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਖਦੇੜਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਵਿਸ਼ਨੂੰ ਦੀ ਪੂਜਾ ਉੱਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਾਈ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕਲੌਤਾ ਦੇਵਤਾ ਐਲਾਨਿਆ।

ਇਸ ਰਾਜ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਜੰਮਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਨਾਂ ਪ੍ਰਹਿਲਾਦ ਪਿਆ, ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਦੇਣ ਵਾਲਾ।

ਉਹ ਬੱਚਾ ਜੋ ਪਿਆਰ ਚੁਣਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਟਲੇਗਾ

ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਉਹ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਉਹ ਨਾਂ ਬੋਲਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਉਸ ਦੇ ਪਿਉ ਨੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਾਈ ਸੀ।

ਉਸ ਦੀ ਮਾਂ ਉਸ ਨਾਲ ਗਰਭਵਤੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸ ਦਾ ਪਤੀ ਪਹਾੜਾਂ ਵਿੱਚ ਤਪੱਸਿਆ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਨਾਰਦ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਸ਼ਰਮ ਵਿੱਚ ਆਸਰਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਕੁੱਖ ਵਿੱਚ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਕੇ, ਉਸ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਨੂੰ ਦੀਆਂ ਕਥਾਵਾਂ ਲਗਾਤਾਰ ਸੁਣਾਈਆਂ। ਕੁੱਖ ਅੰਦਰ ਬੱਚੇ ਨੇ ਸਭ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਜਨਮ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੀਖਿਅਤ ਹੋਇਆ।

ਸੋ ਜਦੋਂ ਪ੍ਰਹਿਲਾਦ ਨੇ ਦੈਂਤ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਉਹ ਜਿਸ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੈਅ ਸੀ। ਉਹ ਪ੍ਰਭੂ ਨਾਰਾਯਣ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ।

ਪਿਉ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲੱਗਾ। ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਸਨਕਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਸ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਅਸੁਰ-ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦੇ ਸਕੂਲ ਘੱਲਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਚਮਕੀਲਾ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਸਿੱਖਿਆ ਜੋ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਪਿਉ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਉਸ ਨੇ ਕੀ ਸਿੱਖਿਆ, ਬੱਚੇ ਨੇ ਨਿੱਕੇ ਹੱਥ ਜੋੜੇ ਅਤੇ ਉਚਾਰਿਆ:

श्रवणं कीर्तनं विष्णोः स्मरणं पादसेवनम्। अर्चनं वन्दनं दास्यं सख्यमात्मनिवेदनम्। (ਸੁਣਨਾ, ਗਾਉਣਾ, ਯਾਦ ਕਰਨਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਸੇਵਾ, ਪੂਜਾ, ਪ੍ਰਣਾਮ, ਸੇਵਾ, ਮਿੱਤਰਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਾ ਅਰਪਣ ਕਰਨਾ: ਇਹ ਨੌਂ ਨੇ ਵਿਸ਼ਨੂੰ-ਭਗਤੀ ਦੇ ਅੰਗ।)

ਉਸ ਨੇ ਖ਼ੁਦ ਦੈਂਤ ਪਿਉ ਅੱਗੇ ਭਗਤੀ ਦੀ ਪੂਰੀ ਪੌੜੀ ਆਖ ਦਿੱਤੀ।

ਰਾਜੇ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਿੱਟਾ ਪੈ ਗਿਆ।

ਸੱਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ

ਜੋ ਅੱਗੇ ਹੋਇਆ ਉਹ ਭਾਗਵਤ ਦੇ ਸੱਤਵੇਂ ਕਾਂਡ ਦਾ ਦਿਲ ਹੈ। ਸੱਤ ਵਧਦੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਜੀਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਇੱਕ ਦੀ ਨਾਕਾਮੀ।

ਪਹਿਲਾਂ ਪਹਾੜੀ ਤੋਂ ਸੁੱਟਿਆ। ਉਹ ਡਿੱਗਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਮੀਟੀਆਂ, ਨਾਰਾਯਣਾਯ ਨਮਃ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ। ਪਹਾੜੀ ਦੇ ਥੱਲੇ ਜ਼ਮੀਨ ਮਾਂ ਦੀ ਗੋਦ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਪਈ। ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸੱਟ ਮਿਲਿਆ।

ਦੂਜਾ, ਉਸ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸੱਪ ਛੱਡੇ, ਉਹ ਨਾਗ ਜੋ ਹਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਡੇਗ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸ ਕੋਲ ਘਿਸਰੇ, ਉਸ ਦੇ ਸਾਹ ਨੂੰ ਸੁੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਉਸ ਦੁਆਲੇ ਸੁੱਤੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਵਾਂਗ ਲਪੇਟ ਗਏ।

ਤੀਜਾ, ਮਸਤ ਹਾਥੀ ਉਸ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਘੱਲਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹਾਥੀ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖਿਆ, ਕੁਝ ਨਾ ਆਖਿਆ, ਅਤੇ ਹਾਥੀ ਨੇ ਮੱਥਾ ਫ਼ਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਟੇਕਿਆ।

ਚੌਥਾ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਬਰਛਿਆਂ, ਤਲਵਾਰਾਂ, ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਭਾਗਵਤ ਆਖਦਾ ਹੈ: ਹਥਿਆਰ ਉਸ ਦੇ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਪੱਥਰ ਵਾਂਗ ਖੁੰਢੇ ਹੋ ਗਏ।

ਪੰਜਵਾਂ, ਉਸ ਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਫੁੱਟ ਮੀਨਾਰ ਤੋਂ ਸੁੱਟਿਆ। ਹਵਾ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਪੱਤੇ ਵਾਂਗ ਲਾਹਿਆ।

ਛੇਵਾਂ, ਜ਼ਹਿਰੀ ਭੋਜਨ। ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਅੰਮ੍ਰਿਤ ਬਣਿਆ।

ਸੱਤਵਾਂ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਜ਼ੁਲਮੀ। ਰਾਜੇ ਦੀ ਆਪਣੀ ਭੈਣ ਹੋਲਿਕਾ ਅੱਗੇ ਆਈ। ਉਸ ਕੋਲ ਅਜਿਹਾ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਾਲ ਸੀ ਜੋ ਪਾਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚਾਉਂਦਾ ਸੀ। "ਭਾਈ। ਮੈਂ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਚੁੱਕ ਕੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾਂਗੀ। ਉਹ ਜਲ ਜਾਏਗਾ। ਮੈਂ ਨਹੀਂ।"

ਉਹ ਮਹਾਨ ਚਿਤਾ ਵਿੱਚ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗੋਦ ਵਿੱਚ ਲੈ ਕੇ ਬੈਠੀ। ਚਿਤਾ ਜਗਾਈ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਇੱਕੋ ਵਾਕ ਉੱਤੇ ਜਾਪ ਕੀਤਾ: ਨਾਰਾਯਣਾਯ ਨਮਃ। ਨਾਰਾਯਣਾਯ ਨਮਃ।

ਹਵਾ ਬਦਲੀ। ਜੋ ਸ਼ਾਲ ਮਾਸੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਸੀ ਉਹ ਉਸ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੁਆਲੇ ਲਪੇਟ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਵਾਹ ਹੋਈ। ਉਹ ਅੱਗ ਵਿੱਚੋਂ ਅਣ-ਛੋਹਿਆ ਨਿੱਕਲਿਆ। (ਇਹ ਹੋਲੀ ਉਤਸਵ ਤੋਂ ਪਹਿਲੀ ਰਾਤ ਦਾ ਮੂਲ ਹੈ, ਹੋਲਿਕਾ ਦਾ ਜਲਣਾ। ਅਗਲੇ ਦਿਨ ਦੇ ਰੰਗ ਉਸ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਖ਼ੁਸ਼ੀ ਆਖੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।)

ਸੱਤ ਨਾਕਾਮੀਆਂ ਮਗਰੋਂ ਅਸੁਰ ਰਾਜਾ ਚਿੱਟਾ ਪੈ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਮੌਤ ਖ਼ੁਦ ਹਰਾਈ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਨਾਂ ਫੜੀ ਬੈਠਾ ਸੀ।

ਉਹ ਰੂਪ ਜੋ ਨਾ ਆਦਮੀ ਸੀ ਨਾ ਜਾਨਵਰ

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਥੰਮ੍ਹ ਨੂੰ ਹਾਂ ਆਖੀ। ਰਾਜੇ ਨੇ ਮਾਰਿਆ। ਥੰਮ੍ਹ ਚਿਰ ਗਿਆ।

ਜੋ ਨਿੱਕਲਿਆ ਉਸ ਨੇ ਹਰ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਤੋੜੀ।

ਉਸ ਦਾ ਆਦਮੀ ਦਾ ਸਰੀਰ ਸੀ ਪਰ ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਸਿਰ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੱਗ। ਪੰਜੇ ਜੋ ਕਿਸੇ ਘੜੇ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਰਸਿੰਘ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਆਦਮੀ-ਸ਼ੇਰ ਅਵਤਾਰ, ਅਤੇ ਉਹ ਥੰਮ੍ਹ ਅੰਦਰ ਠੀਕ ਇਸ ਪਲ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।

ਅਸੁਰ ਨੇ ਪਛਾਣਿਆ ਕਿ ਕੀ ਨਿੱਕਲਿਆ ਅਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਦੋਵੇਂ ਘੁਲ਼ੇ। ਅਸੁਰ ਕੋਲ ਹਰ ਹਥਿਆਰ, ਹਰ ਮਾਇਆ, ਹਰ ਚਾਲ ਸੀ। ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਸਭ ਜਜ਼ਬ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।

ਫਿਰ ਨਰਸਿੰਘ ਨੇ ਖ਼ਾਸ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਤਖ਼ਤ-ਕਮਰੇ ਦੀ ਚੌਖਟ ਉੱਤੇ ਲੈ ਗਏ ਜੋ ਨਾ ਅੰਦਰ ਨਾ ਬਾਹਰ ਹੈ, ਚੌਖਟ ਉੱਤੇ ਆਪ ਬੈਠੇ, ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਟਾਂ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ (ਸੋ ਸਰੀਰ ਨਾ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਨਾ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਸੀ), ਅਤੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨਾਲ ਚੀਰਿਆ (ਜੋ ਬ੍ਰਹਮਾ ਦੁਆਰਾ ਘੜੇ ਹਥਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ)।

ਸੂਰਜ ਡੁੱਬਣ ਦਾ ਵੇਲਾ ਸੀ। ਨਾ ਦਿਨ, ਨਾ ਰਾਤ।

ਰੂਪ ਨਾ ਆਦਮੀ ਨਾ ਜਾਨਵਰ ਸੀ।

ਵਰਦਾਨ ਦਾ ਹਰ ਅੱਖਰ ਮੰਨਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਰ ਫ਼ਰਕ ਲੱਭ ਲਿਆ ਗਿਆ।

ਅਸੁਰ ਰਾਜਾ ਉਸ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਗੋਦ ਉੱਤੇ ਮਰਿਆ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਸ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੇ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ।

ਜਦੋਂ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ ਰੁਕਦਾ

ਪਰ ਕਥਾ ਦੈਂਤ ਦੀ ਮੌਤ ਉੱਤੇ ਨਹੀਂ ਮੁੱਕਦੀ। ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਹੈ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪੁਨਰ-ਆਖਾਣ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਅਹਿਮ ਹੈ।

ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਮੁੱਕਾ।

ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਕੰਬਿਆ। ਦੇਵਤੇ ਡਰੇ ਕਿ ਨਰਸਿੰਘ ਨਾ ਰੁੱਕੇਗਾ, ਕਿ ਉਹ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਫਾੜ ਦੇਵੇਗਾ। ਬ੍ਰਹਮਾ ਆਏ। ਇੰਦਰ ਆਏ। ਸ਼ਿਵ ਆਏ। ਕੋਈ ਨੇੜੇ ਨਾ ਆ ਸਕਿਆ। ਪ੍ਰਭੂ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਦੇਵਤਿਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ।

ਫਿਰ ਪ੍ਰਹਿਲਾਦ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।

ਮੁੰਡਾ ਸ਼ਾਇਦ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਦਾ ਪਿਉ ਮਰਿਆ ਪਿਆ ਸੀ। ਉਸ ਨੂੰ ਡਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਨਰਸਿੰਘ ਦੀ ਗੋਦ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹਿਆ, ਅਜੇ-ਖ਼ੂਨੀ ਗੋਦ ਉੱਤੇ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਨਿੱਕਾ ਸਿਰ ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲਾਇਆ।

ਉਸ ਨੇ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਜਾਪ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਉਹੀ ਨਾਂ। ਇੱਕਲੌਤਾ ਨਾਂ।

ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਸਾਹ ਮੱਠਾ ਹੋਇਆ। ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਠੰਢੀ ਹੋਈ। ਜੋ ਰੂਪ ਸ਼ੁੱਧ ਗੁੱਸਾ ਸੀ ਉਹ ਉਸ ਬੱਚੇ ਦੀ ਛੋਹ ਹੇਠ ਨਰਮ ਪਿਆ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਰੂਪ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਮੂੰਹ ਦਾ ਅੱਖਰ ਸੀ।

ਨਰਸਿੰਘ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਥੱਲੇ ਵੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਏ, ਅਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਅਵਤਾਰ ਮੁਕੰਮਲ ਕੀਤਾ।

"ਬੱਚੇ। ਮੰਗ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਲੋਕ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ।"

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਹ ਸਤਰ ਆਖੀ ਜੋ ਵੈਸ਼ਣਵਾਂ ਨੇ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਯਾਦ ਰੱਖੀ ਹੈ: ਪ੍ਰਭੂ, ਮੇਰੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਜਲਾਉਂਦੀਆਂ। ਪਰ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਜਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਕੋਈ ਜੀਅ ਕਿਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਦੁੱਖ ਪਾਉਂਦਾ ਹੋਵੇ। ਜੇ ਵਰਦਾਨ ਦੇਣਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪਿਉ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਦਿਓ। ਉਸ ਨੂੰ ਮੁਆਫ਼ ਕਰੋ। ਉਸ ਨੂੰ ਮੁਕਤੀ ਦਿਓ।

ਪਿਉ ਦੀ ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਪਹਿਲੀ ਮੰਗ ਸੀ। ਨਾ ਰਾਜ, ਨਾ ਬਦਲਾ, ਨਾ ਆਪਣੀ ਮੁਕਤੀ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਲਈ ਮੁਆਫ਼ੀ ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਸੱਤ ਵਾਰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ।

ਨਰਸਿੰਘ ਨੇ ਮੰਨ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਅਸੁਰ ਸਮਰਾਟ ਵਜੋਂ ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਇਆ, ਇਸ ਹਦਾਇਤ ਨਾਲ ਕਿ ਉਹ ਜ਼ੁਲਮ ਦੀ ਥਾਂ ਭਗਤੀ ਨਾਲ ਰਾਜ ਕਰੇ। ਪੁਰਾਣ ਆਖਦੇ ਹਨ ਉਸ ਦਾ ਰਾਜ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਜਾਣਿਆ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿਆਂਪੂਰਨ ਸੀ।

ਉਹ ਜਾਪ ਜੋ ਬਾਕੀ ਹੈ

ਹਰ ਹਿੰਦੂ ਬੱਚਾ ਇਸ ਕਥਾ ਨਾਲ ਵੱਡਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪੁਨਰ-ਆਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ੁਲਮ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅੱਗ ਰੰਗੀਨ ਪਿੱਠਭੂਮੀ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਥੰਮ੍ਹ ਫਟਦਾ ਹੈ, ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਸਭ ਖ਼ੁਸ਼ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।

ਪਰ ਡੂੰਘੀ ਕਥਾ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਬਾਲਗ਼ ਜੀਵਨ ਦੇ ਉਸ ਪਲ ਲਈ ਹੈ ਜਦੋਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦਾ ਫ਼ੈਸਲਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸੱਤ ਜ਼ੁਲਮ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਨਹੀਂ, ਮਾਪੇ ਦੇ ਧੋਖੇ ਹਨ। ਜੋ ਅੱਗ ਉਸ ਨੂੰ ਮਾਰਨੀ ਸੀ ਉਹ ਉਸ ਦੀ ਆਪਣੀ ਮਾਸੀ ਨੇ ਜਗਾਈ, ਉਸ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਿਉ ਦੀ ਸਹਿਯੋਗ ਨਾਲ।

ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਦੇ ਹੱਥ ਨਾ ਉਠਾਇਆ। ਕਦੇ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਉ ਬਾਰੇ ਮਾੜਾ ਵੀ ਨਾ ਬੋਲਿਆ। ਜਦੋਂ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਉਸ ਨੇ ਜਾਪ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਆਇਆ, ਉਹ ਉਹੀ ਸੀ ਜਿਸ ਨੇ ਮਨੁੱਖ-ਸ਼ੇਰ ਨੂੰ ਠੰਢਾ ਕੀਤਾ।

ਭਾਰਤ ਵਿੱਚ, ਜਦੋਂ ਨਿੱਕੇ ਬੱਚੇ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਹਨੇਰੇ ਕਮਰਿਆਂ ਤੋਂ, ਅਜਨਬੀਆਂ ਤੋਂ, ਉਸ ਡਰ ਤੋਂ ਜਿਸ ਨੂੰ ਬਾਲਗ਼ ਨਾਂ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੇ, ਦਾਦੀਆਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹੀ ਅੱਖਰ ਸਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਉਹ ਬੋਲਦਾ ਸੀ: ਨਾਰਾਯਣਾਯ ਨਮਃ। ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿੱਕੀ ਆਵਾਜ਼ ਜੋ ਇੱਕ ਅੱਖਰ ਨੂੰ ਫੜੀ ਬੈਠੀ ਹੈ। ਉਹ ਯਕੀਨ ਕਿ ਜਿਸ ਨੂੰ ਅਸੀਂ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਦੇਰ ਰੱਖਣ ਨਾਲ, ਉਹ ਜਿਸ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਹਾਂ ਉਸ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਥੰਮ੍ਹ ਖੁੱਲ੍ਹਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੋ ਨਿੱਕਲਦਾ ਹੈ, ਭਾਗਵਤ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਡੀਕ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ ਹੈ।