అష్టావక్రుడు, ఎనిమిది చోట్ల వంగినవాడు, జనకుని సభలో వాదనలో గెలిచినవాడు

గర్భం నుండి వచ్చిన స్వరం

కహోడుడు వేదాల పండితుడు, ఋషి ఉద్దాలకుని వద్ద చదువుకున్న అనేకమంది శిష్యుల్లో ఒకడు. అతను ఉద్దాలకుని కుమార్తె సుజాతను వివాహం చేసుకున్నాడు, కాలక్రమేణా ఆమె గర్భవతి అయింది. ఆ ఇంటిలోని పండితులు చేసినట్టుగానే, కహోడుడు గర్భధారణ కాలంలో తన పఠనాన్ని కొనసాగించాడు, ప్రతి సాయంత్రం తన భార్య కూర్చున్న గదిలో శ్లోకాలను బిగ్గరగా చదివేవాడు.

ఆమె లోపల ఉన్న బిడ్డ వింటున్నాడు, ఆ బిడ్డకు అప్పటికే వాటిని చదువుతున్న తండ్రి కంటే శ్లోకాలు బాగా తెలుసు. ఒక సాయంత్రం, ఒక భాగం మధ్యలో, సుజాత శరీరం లోపల నుండి ఒక చిన్న స్వరం లేచి తన తండ్రి ఉచ్చారణను సరిదిద్దింది. అది ఒకసారి జరిగింది. మళ్ళీ జరిగింది. మహాభారతం ద్వారా వచ్చిన కథనం ప్రకారం, పుట్టని బిడ్డ నెలల తరబడి కహోడుని పఠనాన్ని ఒకసారి కాదు, అనేకసార్లు సరిదిద్దాడు, ప్రతి సరిదిద్దటం ఖచ్చితమైనది, ధనవంతుడిని గానీ ప్రత్యేకంగా గౌరవించబడినవాడిని గానీ చేయని సంవత్సరాల చదువుతో ఇప్పటికే అలసిపోయిన తండ్రిపై అది ఎలా పడుతుందో అనే ఏ శ్రద్ధ లేకుండానే ప్రతి సరిదిద్దటం జరిగింది.

ఆ క్షణంలో కహోడుడు ఓపికగల మనిషి కాదు. తాను పుట్టని సొంత కొడుకుచేత, తన భార్య ముందు తప్పు అని చెప్పబడటం, పండితులు అత్యంత సున్నితంగా ఉండే చోటనే, తమ విద్యే తమకు ఖచ్చితంగా తెలిసిన ఏకైక విషయం అనే చోటనే అతనిని గాయపరిచింది. ఆ సరిదిద్దటానికి అతను ఒక శాపంతో సమాధానం ఇచ్చాడు. బిడ్డ, తన తండ్రి సంస్కృతం అపరిపూర్ణమని నిరూపించడానికి అంత తొందరపడుతున్నాడు కాబట్టి, ఎనిమిది చోట్ల వంగి పుడతాడని చెప్పాడు.

శాపం నిలిచింది. బిడ్డ ప్రపంచంలోకి వచ్చినప్పుడు, అతని అవయవాలు ఎనిమిది బిందువుల వద్ద వంగి ఉన్నాయి, అతని వీపు, అతని మోకాళ్ళు, అతని చేతులు, తదేకంగా చూడకుండా చూడటం కష్టతరమైన ఆకారంలో, మరెవరితోనూ పొరపాటు పడలేని విధంగా. అతని తల్లి అతనికి అష్టావక్రుడు అని పేరు పెట్టింది, ఎనిమిది రెట్లు వంగినవాడు అని అర్థం, పాత కథనంలో కహోడుడు ఎప్పుడైనా శాపాన్ని వెనక్కు తీసుకున్నాడని లేదా దానిని రద్దు కావాలని కోరుకున్నాడని ఆధారం లేదు. అది చెప్పినట్టుగానే నిలిచింది.

తండ్రి తూర్పుకు వెళ్ళి ఇంటికి తిరిగి రాడు

కహోడుని ఇంటిలో డబ్బు తక్కువగా ఉండేది, పోషించాల్సిన కుటుంబం ఉండి, స్వంత భూమి లేని పండితుడికి తక్కువ మార్గాలే తెరిచి ఉండేవి. మిథిలా రాజు జనకుడు ఒక గొప్ప సభను నిర్వహిస్తున్నాడని అతను విన్నాడు, శాస్త్రం, తత్వశాస్త్రంపై ఆస్థాన తత్వవేత్తతో వాదించడానికి సిద్ధంగా ఉన్న ఏ బ్రాహ్మణుడికైనా తెరిచి ఉంది, గెలిచినవారికి గొప్ప బహుమతి ఉంది. కహోడుడు వెళ్ళాలని నిర్ణయించుకున్నాడు.

అతను ఎదుర్కోబోయే ఆస్థాన తత్వవేత్త బండి అనే వ్యక్తి, బండి ఓడిపోయేవాడు కాదు. వాదన తర్వాత వాదన, పండితుడి తర్వాత పండితుడు జనకుని సభకు తమ స్వంత విద్యపై నమ్మకంతో వచ్చి ఓడిపోయి వెళ్ళేవారు, పోటీ నిబంధనలు మృదువుగా ఏమీ లేవు. ఆ సభలోని ఆచారం, బండి స్వయంగా చేసిన ఏర్పాటు ప్రకారం, ఓడిపోయిన వాదిని ముంచివేసేవారు, తనకు లేని జ్ఞానాన్ని క్లెయిమ్ చేసినందుకు నీటి కింద పంపేవారు.

కహోడుడు అయినా వెళ్ళాడు, పూర్తిగా పణం తెలియకనో లేదా తన విద్య దానికి సమానమని నమ్మేనో. అతను బండితో వాదించి ఓడిపోయాడు, ఆ సభ నియమం ప్రకారం అతన్ని నదికి తీసుకెళ్ళి దాని కింద పంపారు, అతనికి ముందు ఉన్న ప్రతి పండితుడు వెళ్ళిన అదే విధంగా అతని కుటుంబ జీవితం నుండి పోయాడు.

సుజాత ఆ వార్తను అందుకుని దానిని తన కొడుకుకు తెలియకుండా దాచింది. అష్టావక్రుడు తన తాత ఉద్దాలకుని ఇంట్లో ఉద్దాలకుడే తన తండ్రి అని నమ్ముతూ పెరిగాడు, తన తల్లి తనకు చేయగలిగినంత కాలం ఇచ్చిన ఒక చిన్న దయ. అతను కహోడుకి నేర్పిన అదే తాత నేర్పించగా, పదునైన, పండిత బాలుడిగా ఎదిగాడు, పన్నెండేళ్ళ వయసుకల్లా రాజ్యంలోని ఏ శాస్త్ర సభలోనైనా తన స్థానాన్ని నిలబెట్టుకోగలిగేవాడు.

అష్టావక్రుడు పన్నెండేళ్ళ వయసులో ఏమి తెలుసుకున్నాడు

దాచిన విషయాలు సాధారణంగా బయటపడే విధంగానే, చెడ్డగా, అన్నీ ఒకేసారి సత్యం బయటపడింది. అష్టావక్రుడు తన వయసుగల ఒక బాలుడిని, శ్వేతకేతుని, ఉద్దాలకుడు మందలిస్తుండగా చూశాడు, అష్టావక్రుడు ఒక కొడుకుగా జోక్యం చేసుకోవడానికి ప్రయత్నించినప్పుడు, శ్వేతకేతువు ఉద్దాలకుడు తన తండ్రి కాదని అతనికి స్పష్టంగా చెప్పాడు. తన నిజమైన తండ్రి, శ్వేతకేతువు చెప్పాడు, సంవత్సరాల క్రితం మిథిలాకు వెళ్ళి ఎప్పుడూ తిరిగి రాలేదు.

ఆ రాత్రి అష్టావక్రుడు తన తల్లి వద్దకు వెళ్ళి తనకు అంతా చెప్పమని అడిగాడు, తాను ఇప్పటికే సగం కనుగొన్న వాస్తవం నుండి అతనిని రక్షించడం కొనసాగించలేక, సుజాత అతనికి మొత్తం చెప్పింది. అతని తండ్రి కహోడుడు. అతని తండ్రి జనకుని సభలో ఒక వాదన ఓడిపోయాడు, అతనికి ముందు అదే తప్పు చేసిన ప్రతి ఇతర పండితుడితో పాటు, ఓటమికి ముంచివేయబడ్డాడు. అతను తన తండ్రిచే పెంచబడలేదు ఎందుకంటే అతని తండ్రి నది అడుగున ఉన్నాడు.

అష్టావక్రుడు ఎక్కువసేపు ఏడవలేదు, లేదా ఏడ్చినా, కథ దానిపై ఆగిపోదు. తాను స్వయంగా మిథిలాకు వెళ్ళి, బండిని కనుగొని, తన తండ్రి ఓడిన వాదనను గెలుస్తానని నిర్ణయించుకున్నాడు, కహోడుడు విఫలమైన చోట తాను బండిని ఓడించగలిగితే, తన తండ్రిని క్లెయిమ్ చేసిన ఏ అప్పు లేదా ఏర్పాటైనా రద్దు కావచ్చు అనే సిద్ధాంతంతో. అతని మేనమామ, శ్వేతకేతువు, పన్నెండేళ్ళ బాలుడిని ఒంటరిగా ఆ దారి, ఆ వాదన చేయనివ్వకుండా అతనితో పాటు వస్తానని పట్టుబట్టాడు.

ద్వారపాలకుడు, తర్వాత సభ

వారు మిథిలాకు చేరుకుని సభ వైపు తమ దారిని వేసుకున్నారు, వారిని ఆపిన మొదటి వ్యక్తి గేటు వద్ద ద్వారపాలకుడు, పండితుల సభలోకి ప్రవేశించడానికి ఎవరు అర్హులో నిర్ణయించడం అతని పని. అతను అష్టావక్రుని శరీరాన్ని చూశాడు, ఎనిమిది చోట్ల వంగినది, దాని నుండి వచ్చిన ప్రత్యేకమైన అసమాన నడకతో, అతను నవ్వాడు. ఇది పండితుల సమావేశమని, ఒక ప్రదర్శన కాదని బాలుడికి చెప్పాడు, సంస్కృతం, తర్కం, లేదా ఆ సభ నిజంగా పరీక్షిస్తానని క్లెయిమ్ చేసే దేని గురించైనా వారిద్దరూ ఒక్క మాట కూడా మార్చుకోకముందే, తన కళ్ళు తనకు చెప్పేదాని బలంపైనే అతనిని తిప్పి పంపడానికి కదిలాడు.

అష్టావక్రుడు తన స్థానంలో నిలబడి అతనికి సమాధానం ఇచ్చాడు, ఆ సమాధానం చాలా పదునుగా, చాలా ఆత్మవిశ్వాసంతో ఉంది, ద్వారపాలకుడు గేటు వద్ద మరింత వాదించడం కంటే అతనిని లోపలికి వదిలేశాడు. అతను సభలోకి ప్రవేశించాడు, అక్కడ రాజు జనకుడు తన సభతో కూర్చుని ఉన్నాడు, బండి అప్పటికే పరాజితులైన పండితుల సుదీర్ఘ శ్రేణిని క్లెయిమ్ చేసిన ఆసనంలో ఉన్నాడు, కహోడుడు వారిలో ఒకడు.

లోపల ప్రతిస్పందన గేటు వద్ద ఉన్నదానికంటే మెరుగ్గా లేదు. ఎనిమిది చోట్ల వంగిన బాలుడు లోపలికి నడిచాడు, శాస్త్రం, వ్యాకరణంలో అత్యంత సూక్ష్మమైన వ్యత్యాసాలను తూచడంలో తమ రోజులు గడిపే మనుషులతో నిండిన ఆ సభ, ద్వారపాలకుడు చేసిందే చేసింది. వారు అతను ఎలా నడిచాడో చూసి నవ్వారు, కొంతమంది బహిరంగంగానే, అతను వారు నిజంగా తీర్పు చెప్పగలిగే ఒక్క మాట కూడా చెప్పకముందే.

పండితులు, చెప్పులు కుట్టేవారు

అష్టావక్రుడు నవ్వు దానంతట అదే గడిచిపోయే వరకు ఎదురుచూడలేదు. అతను సభ వైపు తిరిగి, ఈ కథ చెప్పబడుతున్నంత కాలం దానితో అంటిపెట్టుకుని ఉన్న మాటల్లో, తాను ఈ సభకు పండితులను, ఒక వ్యక్తిని అతనికి తెలిసిన దాని ద్వారా తూచే మనుషులను ఆశించి వచ్చానని, బదులుగా చెప్పులు కుట్టేవారితో నిండిన గదిని కనుగొన్నానని చెప్పాడు, చర్మం తప్ప మరేదీ తీర్పు చెప్పని మనుషులు, ఒక చెప్పులు కుట్టేవాడు ఒక తోలుపై చేయి తిప్పి, దాని లోపల ఏమి విలువైనదని అడగకుండా దాని ఉపరితలం ద్వారా దానిని ధర నిర్ణయించే విధంగా.

అతను తన ఆకారానికి క్షమించమని అడగడం లేదు. అతను సభకు, స్పష్టంగా, మృదువుగా చేయకుండా, వారి నవ్వు నిజంగా ఏమిటో చెబుతున్నాడు: వారు అక్కడ ప్రదర్శించడానికి కూర్చున్న ఖచ్చితమైన క్రమశిక్షణ యొక్క వైఫల్యం. జ్ఞానాన్ని పరీక్షిస్తానని క్లెయిమ్ చేసి బదులుగా చూపు మీద ఒక వ్యక్తికి ధర నిర్ణయించిన సభ, అతను ఏ నిజమైన ప్రశ్నపైనా నోరు తెరవకముందే తనను తాను అనర్హురాలిగా చేసుకుంది, తర్వాత తన సమాధానాలు తనకు తానుగా మాట్లాడతాయని ఆశిస్తూ దానిని భరించే బదులు అతను వారి ముఖాలకే అలా చెప్పాడు.

రాజు జనకుడు, తనకు గౌరవంగా, బాలుడి సమాధానం ఏమిటో విని, తన స్వంత సభలో నవ్వును ఆపాడు. బండిని ఎదుర్కోవడానికి ముందు అష్టావక్రుడిని స్వయంగా శాస్త్రంలోని ఒక అంశంపై పరీక్షించాడు, బాలుడు ఖచ్చితత్వంతో సమాధానం ఇచ్చాడు, ద్వారపాలకుని మొదటి చూపు, సభ మొదటి నవ్వు, వారి ముందు నిలబడిన దాని గురించి సభకు నిజమైనది ఏమీ చెప్పలేదని స్పష్టం చేసింది.

బండితో వాదన

జనకుడు అతనిని కొనసాగనిచ్చాడు. అష్టావక్రుడు, బండి పూర్తి సభ ముందు వాదించారు, ఈ మార్పిడి వేర్వేరు కథనాలలో వేర్వేరు నిర్దిష్ట పొడుపు కథలతో వచ్చింది, సంఖ్యలు, వర్గాల చుట్టూ నిర్మించిన ప్రశ్నలు, బండి ఇంతకుముందు ప్రతి పండితుడిని, కహోడుడితో సహా, చిక్కించుకున్న విధంగా ఒక సవాలుదారుని చిక్కించుకోవాలని ఆశించినవి. అష్టావక్రుడు అతనితో పాయింటుకు పాయింటు సరిపోల్చి, ఇంకా ముందుకు వెళ్ళి, బండికి తదుపరి కదలిక లేకుండా చేసేంత వేగంతో, పరిపూర్ణతతో సమాధానం ఇచ్చాడు.

బండి ఓడిపోయాడు. ఆ సభలోకి నడిచిన ప్రతి ఇతర సవాలుదారుపై అతను అమలుపరిచిన అదే నియమం ప్రకారం ఓడిపోవడం అంటే, ఇప్పుడు అతను వారందరి నుండి తాను వసూలు చేసిన అదే జరిమానాను బాకీ ఉన్నాడని అర్థం. సభ దానిపై చర్య తీసుకునేలోపు, ఆ జరిమానా నిజంగా దేనికి చెల్లిస్తుందో బండి వారికి నిజం చెప్పాడు. అతను వరుణుని కుమారుడు, సంవత్సరాలుగా అతను నీటి కింద పంపిన పండితులు, కహోడుడితో సహా, అస్సలు మునిగిపోలేదు. వారు వరుణుని రాజ్యానికి తీసుకెళ్ళబడ్డారు, అక్కడ సరిగ్గా ఇలాంటి పండిత సాంగత్యం అవసరమైన ఒక గొప్ప యజ్ఞంలో పాల్గొనడానికి, ఆ యజ్ఞం యొక్క పన్నెండు సంవత్సరాలు ఇప్పుడు ముగుస్తున్నాయి. పండితులను తిరిగి రానివ్వమని బండి కోరాడు, జనకుడు దానిని మంజూరు చేశాడు.

కహోడుడు నది నుండి పైకి వస్తాడు

పండితులు నీటి నుండి పైకి తిరిగి వచ్చారు, పునరుద్ధరించబడ్డారు, కహోడుడు వారిలో ఒకడు, తండ్రి, కొడుకు అష్టావక్రుడు పుట్టకముందు నుండి మొదటిసారి ఒకరి ముందు ఒకరు నిలబడ్డారు. కహోడుడు ఇంకా శ్వాస తీసుకోని బిడ్డకు కోపంతో చెప్పిన శాపాన్ని బాకీగా ఉంచుకుని వెళ్ళిపోయాడు, తిరిగి వచ్చి అదే బిడ్డ పెరిగి, పండితుడై, తానే తిరిగి రావడానికి కారణమని కనుగొన్నాడు.

పాత కథనం ప్రకారం కహోడుడు నదిలోనే తన కొడుకును ఆశీర్వదించాడు, ఆ ఆశీర్వాదంతో అష్టావక్రుని శరీరంలోని ఎనిమిది వంపులు నిటారుగా అయ్యాయి, తద్వారా అతను తన మిగతా జీవితమంతా ఏ ఇతర మనిషిలాగే నిలబడ్డాడు. ఆ భాగం అక్షరాలా జరిగిందని ఉద్దేశించబడిందా లేదా కథ మొదట్లో తెరిచిన గాయాన్ని మూసివేసే దాని పద్ధతిగా ఉద్దేశించబడిందా, వంపుకు కారణమైన అదే తండ్రి ఇప్పుడు దానిని ముగించేవాడిగా ఉండటం, వినేవారికే వదిలేసిన ప్రశ్న, గ్రంథం నేరుగా సమాధానం ఇవ్వదు.

ఇక్కడ ఒక వ్యత్యాసం ముఖ్యమైనది. అష్టావక్ర గీత, అష్టావక్రుడు, రాజు జనకుడి మధ్య జరిగే తాత్విక సంభాషణ, నేడు వేదాంతం యొక్క ఒక స్వతంత్ర రచనగా చలామణి అవుతోంది, ఇది వేరైన, గణనీయంగా తర్వాతి గ్రంథం. ఇది పేరు, సభను తీసుకుంటుంది, కానీ మహాభారతం ఇంతకుముందే ఈ తొలి, మరింత భౌతికమైన కథను చెప్పింది, తన సొంత తండ్రిచే శపించబడిన బిడ్డ, నది వద్ద బాకీ ఉన్న అప్పు, తమ విద్య ఇప్పటికే వారికి నేర్పి ఉండాల్సినదాన్ని తమకు నేర్పించడానికి పన్నెండేళ్ళ బాలుడు అవసరమైన పండితుల సభ.