ఒక రాజు యజ్ఞశాలలోకి ఒంటరిగా నడిచి, సర్పజాతి మహా హోమాన్ని ఆపిన బాలుడు
తండ్రి మరణానికి ప్రతీకారంగా భూమిమీద ఉన్న ప్రతి సర్పాన్నీ హతమార్చుతానని జనమేజయ మహారాజు ప్రతిజ్ఞ చేశాడు. బ్రాహ్మణ బాలుడు ఆస్తీకుడు ఒంటరిగా యజ్ఞశాలలోకి అడుగు పెట్టాడు. ఒక్క వాక్యంతో ఆ హోమాగ్నిని ఆపేశాడు.
సమీక్షించినవారు Vidhata Editorial Desk · నవీకరించబడింది
మండుతున్న యజ్ఞంలోకి ఒక బాలుడు
ఆ బాలుడు తెల్లని వస్త్రాలతో, ద్వారపాలకులను దాటి నడిచాడు. వారి ఈటెలు తామే దిగాయి, ఏ ఆజ్ఞా లేకుండా, అతని సంస్కృతం అంత స్వచ్ఛంగా ఉంది. వెనుక యజ్ఞకుండం గర్జిస్తోంది. మంత్రాల ఆకర్షణతో సర్పాలు గాలి నుండి పడుతూ, ఒక్క నిమిషం బుసకొట్టి, దహించుకుపోతున్నాయి. బ్రాహ్మణులు ఆగలేదు. కాలిన సర్ప మాంసపు వాసన ఆ ద్వారం దగ్గర ఇప్పటికి సాధారణమైపోయింది.
అతనికి పదిహేను సంవత్సరాలు. పేరు ఆస్తీకుడు.
యజ్ఞం ఎందుకు మండుతోంది
జనమేజయ మహారాజు సింహాసనాన్నీ, శోకాన్నీ వారసత్వంగా పొందాడు. తండ్రి పరీక్షిత్తు అడవిలో వేటాడుతూ ఒక లేడిని గురిపెట్టి తప్పించి, ధ్యానంలో ఉన్న ఒక ఋషి భుజంలో బాణం నాటాడు. సిగ్గుపడిన పరీక్షిత్తు, ఒక మృత సర్పాన్ని ఆ ఋషి మెడ చుట్టూ చుట్టి, గుర్రం ఎక్కి వెళ్ళిపోయాడు. ఋషి కుమారుడు తిరిగి వచ్చి, ఆ అవమానాన్ని చూసి, శాపమిచ్చాడు. ఇది ఎవరు చేశారో, వారిని తక్షక సర్పరాజు ఏడు రోజుల్లో హతమార్చుగాక.
పరీక్షిత్తు ఎత్తైన స్తంభాల మీద ఒక భవనం కట్టించి, వైద్యులు, మంత్రవేత్తలను చుట్టూ నియమించాడు. ఏడవ సాయంత్రం ఒక బ్రాహ్మణుడు పండ్లు తీసుకొని సభకు వచ్చాడు. ఒక పండులో పురుగు రూపంలో తక్షకుడు దాగి ఉన్నాడు. రాజు చేతిమీదికి ఎక్కాడు. కాటువేశాడు. పరీక్షిత్తు మరణించాడు.
జనమేజయుడు అప్పటికి చిన్నవాడు. ఆ కథను పట్టుకొని పెరిగాడు.
పెద్దవాడై, తన పురోహితులు చెప్పగా విన్నాడు. ఒక యజ్ఞం ఉంది, సర్ప-సత్రం, దాని మంత్రాలు భూమిమీద ఉన్న ప్రతి సర్పాన్నీ ఒకే అగ్నిలోకి ఆకర్షిస్తాయి. అతను ఆగలేదు. యజ్ఞకుండం తవ్వించాడు. బ్రాహ్మణులు కూర్చున్నారు. మంత్రాలు మొదలయ్యాయి. రోజులుగా, ప్రతి అడవి, ప్రతి గుహ నుండి సర్పాలు అగ్నిలోకి పడుతూ అరుస్తున్నాయి. నాగరాజు వాసుకి, తన భూగర్భ నగరంలో కూర్చొని, తన ప్రజలు అదృశ్యమవుతుండడాన్ని అనుభూతి చెందుతున్నాడు.
తల్లి
వాసుకి సోదరి జరత్కారు అనే ఋషిని వివాహం చేసుకుంది. వారి కుమారుడు ఆస్తీకుడు తల్లి వైపు సర్పరక్తం, తండ్రి వైపు బ్రాహ్మణ శిక్షణ మోశాడు.
తల్లి ఏడుస్తూ అతని వద్దకు వచ్చింది. "నీ మామ దహించబడతాడు. మన వంశం మొత్తం బూడిద అవుతుంది. నువ్వు మాత్రమే మిశ్రమ రక్తం కలవాడివి. బ్రాహ్మణుని మంత్రం నిన్ను లాగలేదు. ఆ అగ్నిలోకి నడిచి, దాన్ని ఆపు."
అతను స్నానం చేశాడు. తెల్లని వస్త్రాలు ధరించాడు. బయలుదేరాడు.
వరం
యజ్ఞశాల లోపల, ఆ బాలుడి స్తుతిని విని జనమేజయుడు సంతోషించి అతనిని ముందుకు పిలిచాడు.
"బాలకా, నువ్వు ఈ యజ్ఞాన్ని సరిగ్గా స్తుతిస్తున్నావు. నీ పేరు?"
"ఆస్తీకుడు, మహారాజా."
రాజుల ఆనవాయితీ ప్రకారం, జనమేజయుడు ఒక వరం ఇస్తానన్నాడు. అడుగు, నా శక్తిలో ఉన్నది ఏదైనా ఇస్తాను.
అగ్ని గర్జిస్తోంది. బ్రాహ్మణులు మంత్రాల మధ్య విరామం తీసుకున్నారు. సర్పాలు ఇంకా పడుతూనే ఉన్నాయి.
ఆస్తీకుడు స్పష్టంగా పలికాడు. "మహారాజా, నేను ఒకే ఒక్కటి కోరుకుంటున్నాను. ఈ యజ్ఞాన్ని ఆపండి."
సభ నిశ్శబ్దమైంది. మంత్రాలు ఆగిపోయాయి. జనమేజయుని ముఖం పాలిపోయింది.
"ఇప్పటికే ప్రారంభమైన యజ్ఞాన్ని, వేలాది బ్రాహ్మణులు పనిచేస్తున్న యజ్ఞాన్ని, నా తండ్రి మరణానికి ప్రతీకారం తీర్చుకోకుండా విడిచిపెట్టమని నన్ను అడుగుతున్నావా?"
"అవును. మీ తండ్రిని ఎన్నడూ కలవని సర్పాలు చనిపోతున్నాయి. తల్లులు, శిశువులు, సర్ప రూపంలో జన్మించిన ఋషులు. ఒక మరణానికి కోట్లాది మరణాలతో ప్రతీకారం తీర్చుకోలేరు. మీ వంశం ఆగ్రహంతో కాదు, ఆత్మనిగ్రహంతో గౌరవించబడింది. దీన్ని ముగించండి."
మహారాజు చాలాసేపు మౌనంగా కూర్చున్నాడు. ఆ బాలుడికి పదిహేను సంవత్సరాలే. సభ అతని వైపు చూసింది. అతను రాజు వైపు చూశాడు. తరువాత జనమేజయుడు చేయి ఎత్తాడు. యజ్ఞం ముగిసింది, అని అన్నాడు. తక్షకుని జాతిలోని చాలామందిని హతమార్చాను. మిగిలిన వారిని ఈ బ్రాహ్మణుని కారణంగా విడిచిపెడుతున్నాను.
అగ్ని ఆర్పబడింది. వాసుకి, అతని మిగిలిన ప్రజలు బ్రతికారు.
ఈరోజు వరకు, కొన్ని సంప్రదాయాలలో సర్ప దేశాన్ని దాటే ముందు ప్రజలు ఆస్తీకుని పేరును మూడుసార్లు పిలుస్తారు, అతను గెలిచిన ఒప్పందాన్ని గుర్తుచేస్తూ.