ఒక రాజుకు తన రాజ్యాన్ని, తన ముఖాన్ని కూడా పోగొట్టిన పాచికలు
నలుగురు దేవతలు పోటీపడిన స్వయంవరంలో నలుడు దమయంతిని గెలుచుకున్నాడు. తరువాత అతని సోదరుడు పాచికల ఆట ప్రతిపాదించాడు. తెల్లవారే సరికి నలుడు రాజ్యాన్ని, వస్త్రాలను, చివరికి తన ముఖంలోని గుర్తింపును కూడా కోల్పోయాడు.
సమీక్షించినవారు Vidhata Editorial Desk · నవీకరించబడింది
In this story
ఒక నగ్న రాజు అడవిలోకి నడుస్తాడు
తెల్లవారే సరికి నలుని నడుముకు ఒక గుడ్డ మాత్రం ఉంది. సింహాసనం పోయింది. ఖజానా పోయింది. భవన ద్వారాలు అతని వెనుక మూసివేయబడ్డాయి. భార్య దమయంతి, విదర్భ యువరాణి, ఒక్క రాత్రిలో బిచ్చగత్తె అయ్యి, పాదరక్షలు లేకుండా అతని పక్కన నడుస్తోంది. వారు పాచికలు ఆడారు. ఓడిపోయారు.
నగర అంచున అడవి వేచి ఉంది. వారు ఆ లోపలికి నడిచారు.
ప్రేమలో పడిన తీరు
ఒక సంవత్సరం ముందు బంగారు హంస వారి మధ్య సందేశాలు తీసుకువెళ్ళింది. నిషధ రాజభవన తోటలో నలుడికి దమయంతిని పొగిడింది. విదర్భ ఆస్థానంలో దమయంతికి నలుని పొగిడింది. వారు కలవలేదు. హంస మాటల ద్వారానే ప్రేమలో పడ్డారు.
ఆమె తండ్రి స్వయంవరం ప్రకటించాడు. ఉపఖండం నలుమూలల నుండి రాజులు వచ్చారు. నలుగురు దేవతలు కూడా వచ్చారు, ఇంద్రుడు, అగ్ని, యముడు, వరుణుడు, ప్రతిఒక్కరూ ఆమెను కోరుతూ. దమయంతి సభలోకి అడుగు పెట్టినప్పుడు, ఒకే వరుసలో ఐదుగురు సరిసమానమైన నలులను చూసింది, నలుగురు దేవతలు ఆ రూపాన్ని ధరించారు.
ఆమె కంగారు పడలేదు. దేవుడికి నీడ ఉండదు. దేవుడు రెప్ప వేయడు. దేవుని పాదాలు నేలను తాకవు. దేవుడు చెమట పట్టడు. వరుసలో నెమ్మదిగా నడిచింది. నలుగురు సూదిలంటే నీడ లేకుండా, చెమట లేకుండా, పాదాలు పాలరాతిని తాకకుండా నిలిచారు. ఐదవ వ్యక్తి, నుదురు తడిసి, పాదాలు రాతిని నొక్కుతూ, నలుడే. ఆయనకు మాల వేసింది. నలుగురు దేవతలు తలవంచి ఇంటికి వెళ్ళిపోయారు.
పాచికలు
నలుడికి పుష్కరుడు అనే తండ్రీవేరు సోదరుడు ఉన్నాడు, గొంతులో అసూయతో పుట్టినవాడు. ఒక మధ్యాహ్నం పుష్కరుడు నవ్వుతూ వచ్చాడు. సోదరా, పాచికలు ఆడుదాం. వినోదానికే, కొన్ని ఆటలే.
నలుడు పాచికలలో నేర్పరి. కూర్చున్నాడు.
చీకటి యుగపు ఆత్మ కలి, దమయంతి స్వయంవరంలో తిరస్కరింపబడిన వాడు, ఎదురు చూస్తూ ఉన్నాడు. పుష్కరుని పాచికలలోకి ప్రవేశించాడు. పుష్కరుడు వేసిన ప్రతి దాంపు పరిపూర్ణం. నలుడు వేసిన ప్రతి దాంపు తప్పు.
రోజులుగా నలుడు ఆడాడు. దమయంతి ఆపమని వేడుకుంది. ఆపలేకపోయాడు. ఖజానా, తరువాత భూములు, తరువాత భవనం, తరువాత వస్త్రాలు. తెల్లవారే సరికి ఒక్క గుడ్డ మిగిలింది.
కట్ గుడ్డ
అడవిలో రోజుల తరువాత, దమయంతి నిద్రిస్తుండగా, నలుడు చీకటిలో లేచాడు. కత్తి తీసుకున్నాడు. వారి ఒకే ఒక గుడ్డను రెండుగా కోశాడు, ఆమెకు సగం వదిలి, తనకు సగం తీసుకొని. అప్పటికి కలి అతనిలో పనిచేస్తున్నాడు. అతని ముఖం నెమ్మదిగా మారడం ప్రారంభించింది. తాను ఉంటే ఆమెను మరింత దిగజార్చుతానని భావించాడు. వెళ్ళిపోయాడు.
ఆమె తెల్లవారుజామున ఒంటరిగా మేల్కొంది. భర్త లేడు. తండ్రి ఇల్లు దొంగల అడవులకు ఆవల వేల మైళ్ళ దూరం. ఆమె నడిచింది.
గుర్తింపు యొక్క నెలలు
దోచుకోబడింది, పాములు దాడి చేశాయి, పిచ్చిది అని ముద్ర వేయబడింది. ఒక వ్యాపార సంఘం తీసుకొని మూడు రోజుల తరువాత దురదృష్టం తెచ్చిందని వదిలివేసింది. ఒక చిన్న రాజ్య రాణి ఆమెను రాచకుటుంబ స్త్రీగా గుర్తించి ఏమీ చేయలేకపోయింది. చివరికి, ఉపఖండం పొడవునా చెదురుమదురు మానవ కరుణతో, విదర్భ చేరింది.
తండ్రి మొదట గుర్తించలేదు. గుర్తించినప్పుడు ఏడ్చాడు. నలుడు ఎక్కడ? అతను నాకు సగం గుడ్డ ఇచ్చి అడవిలోకి వెళ్ళిపోయాడు. బతికున్నాడో లేదో తెలియదు.
తండ్రి అన్నిచోట్లకీ దూతలను పంపించాడు. తన స్థానానికి మించి నైపుణ్యం కలిగిన రథసారథిని వెతకండి. చాలా బాగా వంట చేసే మనిషిని. ముఖం తప్పుగా కనిపించే మనిషిని. దమయంతి నలుని అలవాట్లను, అతనికే తెలిసిన గుర్రాల సాంకేతిక పదాలను, అతను చేసే అరుదైన వంటకాన్ని వివరించింది.
నెలల తరువాత, అయోధ్యలో, రాజు ప్రధాన రథసారథి బాహుకుడు అనే వంగిన, వికృత మనిషి. అతని గుర్రాలు ఇతరుల కంటే వేగంగా పరిగెత్తేవి. అతను వండిన ఆహారం రాజును ఏడిపించేది. ప్రశ్నించినప్పుడు, బాహుకుడు నలుడికే తెలిసిన గుర్రాల పదాలను వాడాడు. ఆలోచించకుండానే ఆ అరుదైన వంటకాన్ని చేసి చూపించాడు.
రెండవ స్వయంవరం
దమయంతి ఒక పరీక్షను రూపొందించింది. రెండవ స్వయంవరం, రేపే, విదర్భలో. సూర్యాస్తమయానికి ఆమె కొత్త భర్తకు మాల వేస్తుంది.
అయోధ్య రాజు ఒక వారం కంటే తక్కువలో విదర్భ చేరలేడు. ప్రపంచంలో ఒక్క రథసారథి మాత్రమే ఆ దూరాన్ని ఒక్క రోజులో నడపగలడు, అతని పేరు ఇద్దరికీ తెలుసు.
బాహుకుడు రథం సిద్ధం చేశాడు. నడిపాడు. సూర్యాస్తమయానికి ముందే ఉపఖండం దాటారు.
ప్రాంగణంలో దమయంతి అతనివద్దకు నడిచింది. చేతులపై వంటిల్లు వాసన చూసింది. పగ్గాలు ఎలా పట్టుకున్నాడో చూసింది. నలా, అంది. ఇది మీరే.
అతను నిరాకరించడానికి ప్రయత్నించాడు. తాను మోసం చేసిన స్త్రీ తన నిజమైన పేరును ఉచ్చరించడం విని, కలి అతనిని విడిచిపెట్టాడు. బాహుకుని ముఖం సరిచేయబడింది. వెన్ను నిటారుగా అయింది. వివాహ రోజున ఉన్నట్లుగా నలుడు అక్కడ నిలబడ్డాడు.
ఆమె వంట చేయడం, పగ్గాలు పట్టుకోవడం, ఆ మూడింటి ద్వారా మాత్రమే అతనిని గుర్తుపట్టింది.
తిరుగు ప్రయాణం
నలుడు నిషధకు తిరిగి వచ్చి పుష్కరుని మరో ఆట ఆడమని పిలిచాడు. ఈసారి పాచికలు పరిశుభ్రం. గెలిచాడు. సింహాసనం తిరిగి తీసుకున్నాడు.
సోదరుని శిక్షించలేదు. వివరించాడు. అప్పుడు యుగపు ఆత్మ పాచికలలో ఉండడం వల్ల నీవు గెలిచావు. ఇప్పుడు ఆ ఆత్మ వెళ్ళిపోయింది. ఆ విధంగా గెలిచిన రాజ్యాన్ని పట్టుకోలేవు. ఒక భూఖండం తీసుకో. బాగా జీవించు. మనం మళ్ళీ సోదరులుగా ఉందాం.
పుష్కరుడు ఏడుస్తూ అంగీకరించాడు.
దమయంతి, నలుడు మరో నలభై సంవత్సరాలు పాలించారు. భర్త ముఖమే తీసేయబడిన భర్తను ఎలా కనుగొన్నావని ఇతర రాణులు ఆమెను అడిగితే, ఆమె నవ్వి, పగ్గాలు పట్టుకునే తీరు వల్ల, అని మాత్రమే చెప్పేది.