శివుడిని పేయిగా మార్చమని వేడుకున్న వర్తకుడి భార్య

మామిడిపండు

ఆమె స్తంభించిపోయింది. మరో మామిడిపండు లేదు.

ఆమె భర్త రెండవ పండు కోరాడు. ఆ ఉదయం ఒక మిత్రుడు పంపిన పరిపూర్ణ బంగారు రుతు-బాహ్య పండ్లు, ధనిక ఇళ్ళు కూడా అరుదుగా చూసేవి. మొదటిది వడ్డించి, తిని, ప్రశంసించి, రెండోది అడిగాడు.

ఆమె లేచి, వంటగదికి నడిచి, ద్వారంలో క్షణం కూర్చుని, శివుడికి మౌనంగా ప్రార్థించింది. మళ్ళీ నిలబడినప్పుడు, ఆమె చేతిలో మామిడిపండు ఉంది. మొదటి దానిలాంటి రెండవ పరిపూర్ణ బంగారు పండు. తీసుకువచ్చి వడ్డించింది.

అతను తిన్నాడు. మొదటి కాటు తర్వాత ఆగాడు. "ఇది అదే మామిడిపండు కాదు."

కారైకాల్ అమ్మైయార్ కథ తిరిగే క్షణం ఇదే. ఇంతకుముందుదంతా ఒక రేవు పట్టణపు వంటగదిలో ఒక భార్య. ఇంతటి తరువాత తిరువాలంగాడు శ్మశానం వరకు సుదీర్ఘ ప్రయాణం.

మసాలా రేవు కూతురు

ఆరవ శతాబ్దంలో కారైకాల్ కోరమండల్ తీరాన ఒక చిన్న తమిళ రేవు, అరబ్ వర్తకులు మిరియాలు, యాలుకలు కొనేచోటు. ఆలయ వీధి పక్కన నివసించిన వర్తకులు ఎంత ధనవంతులంటే వారి కుమార్తెలు నీరు తేవడానికి బంగారం ధరించేవారు.

వారందరిలో పునీతవతి అత్యంత సుందరి. పెరియ పురాణం ఆమెను "కారైకాల్ దీపం" అని పిలుస్తుంది. యుక్తవయసు రాగానే సమాన కుటుంబానికి చెందిన పరమదత్తన్ అనే యువ వ్యాపారికి ఇచ్చి వివాహం చేశారు.

ఆ వివాహం విజయవంతమైంది. ఆమె భర్త ఆమెను ప్రేమించాడు. ఆమె ఇంటిని జాగ్రత్తగా నడిపింది. తనదైన ఒక పని చేసేది, ద్వారం వద్దకు వచ్చే ప్రతి శైవ తాపసికీ ఆహారం పెట్టేది, తరచూ తన భర్తకు పెట్టే దాని కంటే మెరుగైనది. ఆ సంగతి అతనికి తెలుసు, పట్టించుకునేవాడు కాదు. తన భార్య ఔదార్యమే ఆమె భక్తి అని అతను గ్రహించాడు.

కొన్ని సంవత్సరాలు ఈ సంక్లిష్టత లేని సంతోషంలో గడిపారు. తరువాత మామిడి పండ్ల ఉదయం వచ్చింది.

రెండు మామిడి పండ్లు

పరమదత్తన్‌కు ఒక మిత్రుడు రెండు పండ్లు పంపాడు. ఉదయం వంటగదికి పంపి, మధ్యాహ్న భోజనానికి భద్రపరచండి అని భార్యకు చెప్పి, గోదాముకు బయలుదేరాడు.

మధ్యాహ్నం ఒక శైవ తాపసి ఆకలితో ద్వారం వద్దకు వచ్చాడు. వంటగది భోజనాల మధ్య సమయంలో ఉంది. పునీతవతి తన దగ్గర ఏముందో చూసుకుంది, అన్నం, మజ్జిగ, మామిడిపండు. ఆ తాపసికి అన్నీ ఇచ్చి, తినడాన్ని చిన్న ప్రైవేటు సంతోషంతో చూసింది.

భర్త మధ్యాహ్నం వచ్చినప్పుడు రెండవ పండు పరిపూర్ణంగా ముక్కలు చేసి వడ్డించింది. తిని ఎంత సంతృప్తి చెందాడంటే, మరొకటి అడిగాడు.

ఆమె స్తంభించింది. పండు చేతిలో ప్రత్యక్షమైంది. మొదటి కాటుకే అతనికి తెలిసిపోయింది.

అతను చాలాసేపు ఆమెను చూశాడు. తరువాత నెమ్మదిగా ఏం జరిగిందో అడిగాడు. ఆమె చెప్పింది. తాపసి గురించి. ప్రార్థన గురించి. చేతిలో ప్రత్యక్షమైన పండు గురించి. అద్భుతంగా పిలవలేదు. కథలా చెప్పలేదు. భార్య తన ఉదయపు చిన్న నిజాన్ని భర్తకు చెప్పే తీరులోనే చెప్పింది.

అతను విన్నాడు. కోపం రాలేదు. అబద్ధం ఆడుతున్నావని నిందించలేదు. నమ్మాడు. నమ్ముతూ అతనికి ఒక భయం వచ్చింది, దాన్ని ఏం చేయాలో తెలియదు.

అతను వివాహం చేసుకున్న స్త్రీ ఆ స్త్రీ కాదు. ఇంకేదో. ఒక యోగిని. ఒక సిద్ధురాలు. శూన్యం నుండి పండు లాగగల ఏదో. గ్రామ పూజారులు దేవ-అంశ అని పిలిచేది. అతను ఉండలేకపోయాడు.

వెళ్ళిపోవడం

అతను అలా అని చెప్పలేదు. వచ్చే వారాలలో ప్రయాణానికి కారణాలను సృష్టించడం మొదలుపెట్టాడు. మదురైకి వ్యాపార పర్యటన. తీరం పైకి కొత్త ఒప్పందం. మూర్ఖురాలు కాని పునీతవతి, ఈ కల్పనలను చూస్తూ ఉండిపోయింది, అడ్డుకోలేదు.

పొడవైన ప్రయాణంలో పాండ్య దేశానికి చేరాడు, స్థానిక స్త్రీని పెళ్ళి చేసుకొని ఒక కుమార్తెను పొందాడు. ఆ కుమార్తెకు పునీతవతి అని పేరు పెట్టాడు. మొదటి భార్య దగ్గర ఉండలేకపోయాడు, మరచిపోనూ లేకపోయాడు.

కారైకాల్‌లోని పాత కుటుంబం తెలుసుకొని, పట్టణ నాయకులు అతనిని తిరిగి కారైకాల్‌కు తీసుకువచ్చి, పునీతవతి ముందు సమాధానం చెప్పించాలని నిర్ణయించుకున్నారు. మొత్తం బృందం దక్షిణానికి ప్రయాణించింది. పునీతవతి పట్టణ అంచుకు ఎదురు వచ్చి నిలబడింది.

అతను ఆమెను చూసి భూమి మీద పడిపోయాడు.

"నేను నీతో జీవించలేను. నీవు తప్పు చేసినందువల్ల కాదు. నీవు స్త్రీవి కావు. నీవు దేవత. మామిడిపండు రోజు అది తెలుసు. క్షమించు. నన్ను తిరిగి రమ్మని బలవంతం చేయవద్దు. నా చిన్న జీవితం నాకు ఉండనివ్వు. నీ పేరు మోస్తున్న నా కుమార్తె నీ ఆశీర్వాదం పొందనివ్వు. నా కోసం నీవు ధరించిన ఆ రూపాన్ని తిరిగి తీసుకో."

పట్టణం నిశ్శబ్దమైంది. ఆమె చాలాసేపు అతనిని చూసింది. ఆ క్షణంలో కోపం లేదు, దుఃఖం లేదు, ఒక నెమ్మది గుర్తింపు మాత్రమే. తాను ధరించిన రూపం ఒక రూపమే. ఒక రుతువుకు పనికి వచ్చింది. ఆ రుతువు ముగిసింది.

అతనిని ఆశీర్వదించింది. రెండవ భార్యను ఆశీర్వదించింది. తన పేరు మోస్తున్న కుమార్తెను ఆశీర్వదించింది. వీపు చూపించి ఆలయం వైపు నడిచింది.

ఒప్పందం

శివలింగం ముందు కూర్చుని, తమిళ సంప్రదాయం పద్నాలుగు వందల సంవత్సరాలుగా ఉటంకిస్తున్న కోరిక చేసింది.

"ప్రభూ. నేను ధరించిన రూపం భార్యగా ఉండే పనికి ఇవ్వబడింది. ఆ పని ముగిసింది. పురుషులను పిలిచే ఈ శరీరం నాకు వద్దు. భర్తను భయపెట్టే సౌందర్యం వద్దు. తీసుకో. మిమ్మల్ని అనుసరించడానికి కావలసినది మాత్రమే మిగలనివ్వు. ఒక పేయి చేయండి, పిశాచంగా. అస్థిపంజర శరీరం, ఎండిన గడ్డి జుట్టు, పిల్లలను భయపెట్టే కళ్ళు, పగిలిన గొంతు ఇవ్వండి. తిరువాలంగాడు శ్మశానంలో, మీరు నృత్యం చేసే చోట, నన్నూ నృత్యం చేయనివ్వండి. భార్యగా కాదు, సుందరిగా కాదు, గౌరవనీయ ఇంటి కుమార్తెగా కాదు. మీ గణ సమూహంలో ఒక్కతిగా. ఇప్పుడు నాకు కావలసిన రూపం ఇదొక్కటే."

ఆమె తినలేదు, త్రాగలేదు. లేచినప్పుడు, ఆమె పొగడబడిన శరీరం స్థానంలో ఆమె కోరుకున్న శరీరం వచ్చింది. ఎముకల వరకు సన్నగా, చిక్కిన జుట్టుతో, పగిలిన పళ్ళతో, నిద్రపోని జీవి కళ్ళతో. పిల్లలు ఆమెను చూసి పారిపోయేవారు. స్త్రీలు చూసి దృష్టి తిప్పుకునేవారు.

భర్త ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళలేదు. తండ్రి ఇంటికి తిరిగి వెళ్ళలేదు. ఒంటరిగా ఉత్తరం వైపు, శివుని ఊర్ధ్వ తాండవం జరిగే తిరువాలంగాడు శ్మశానం వైపు నడిచింది. ఆ రహదారి చివరి భాగాన్ని ఆమె తన చేతుల మీద నడిచిందని గ్రంథాలు పట్టుబట్టి చెబుతాయి. నృత్య దేవుని వద్దకు తల ముందుగా చేరుకోవడం అనుచితమని ఆమెకు అనిపించింది.

తిరువాలంగాడు

సాయంత్రం తొలి సమయంలో శ్మశానం చేరింది. చితుళ్ళు మండుతూ. శోకతప్తులు అటూ-ఇటూ. ఆగలేదు. చితుళ్ళ పక్కగా ఆలయంలోకి, లోపలి ప్రాంగణంలోకి నడిచి, నృత్యం చేస్తున్న శివుని పాదాల వద్ద కూర్చుంది.

అక్కడ చూసినదే తిరువాలంగాట్టు మూత్త తిరుపదికంలో వర్ణించబడింది, నృత్యం కింద కూర్చుని ఆమె రచించిన స్తోత్రం. భక్తి సాహిత్యంలో అరుదుగా చేసేదాన్ని ఈ పదాలు చేస్తాయి. శ్మశానాన్ని లోపలి నుండి వర్ణిస్తాయి. చితుళ్ళలో కొవ్వు పటపటమనే శబ్దం. కాలుతున్న జుట్టు వాసన. అగ్ని వెలుతురు అంచున నక్కలు. మెల్లని హిమంలా రాలే బూడిద. విశాల నోళ్ళతో పేయిలు దేవునితో సమానంగా నృత్యం చేస్తూ. మధ్యలో, పైకి-మండే నృత్యం స్వయంగా, శివుడు తన జుట్టు ఎగురుతూ, పాదం ఆకాశానికి ఎత్తి, కళ్ళు మూసి, ఎవరికోసం కాదుగానీ నృత్యం చేస్తూ, ఎందుకంటే నృత్యమే తాను.

మిగిలిన జీవితమంతా ఆయన పాదాల వద్ద కూర్చుంది. నాలుగు చిన్న స్తోత్రాలు రాసింది, నాలుగూ నిలిచి ఉన్నాయి. తమిళ దేశంలోని అరవై మూడుగురు నాయన్మార్లలో, శైవ సాధువులలో, ఆమె ఒకరు. ఆ ముగ్గురు స్త్రీలలో ఆమె ఒకరు.

తిరువాలంగాడు ఆలయంలో, ఈ నాడు ఆమె చిత్రీకరించబడిన ఏ ఆలయంలోనైనా, ఆమె శిల్పం ఆమె కోరుకున్న విధంగానే చూపబడుతుంది. చిక్కిన జుట్టు, మెరిసే కళ్ళతో అస్థిపంజర స్త్రీ, నృత్యం చేస్తున్న శివుని పాదాల వద్ద కూర్చుని, చిన్న చిమ్తాలతో తాళం పాటిస్తూ.

తాను ప్రేమించేదానికి కావలసిన శరీరాన్నే ఆమె కోరింది. మీరు మోస్తున్న ఏ శరీరాన్ని, వీలైతే, దింపగలరు?