ఎనభై వేల మందిని తప్పించడానికి తన వెన్నెముకనే వంతెనగా మార్చిన వానర రాజు

గంగ ఒడ్డున ఒక మామిడి చెట్టు

మామిడి పండు చిన్న స్వచ్ఛమైన శబ్దంతో నదిలో పడింది, నది దానిని తీసుకుపోయింది. చెట్టుపై ఎనభై వేల వానరాలు అది వెళ్ళడం చూడలేదు.

ఆ చెట్టు గంగానది ఒడ్డున ఉండేది, అంత పెద్ద, అంత పురాతనమైనది, శతాబ్దాలుగా నది దాని చుట్టూ ప్రవహిస్తున్నా దానిని చేజిక్కించుకోలేకపోయింది. దాని వేర్లు చీకటి నీటిలోకి దిగిపోయాయి. దాని శిఖరం లోయపై విస్తరించింది. దాని పండ్లు ప్రఖ్యాతమైనవి, మనిషి పిడికిలి అంత పరిమాణం, పక్వానికి వచ్చినప్పుడు బంగారు రంగు, నాలుగు దిక్కుల్లోని ఏ ఇతర మామిడి కంటే తీయన.

ఈ చెట్టుపై ఎనభై వేల వానరాలు నివసించేవి, ఈ జన్మలో వానర రూపం ధరించిన ఒక మహా జీవి వాటిని పాలించేవాడు. అతడే మహాకపి, మహా వానరం, అతడే బోధిసత్త్వుడు. అతడు యువ ఏనుగు అంత పెద్దవాడు. అతని చర్మం తడిసిన చెక్క రంగులో ఉండేది. అతని కళ్లు చీకటిగా, స్థిరంగా ఉండేవి.

మామిడి చెట్టు గురించి మహాకపి తన గుంపుకు ఒక్క నియమం - ఒక్కటే నియమం - ఇచ్చాడు: *ఏకం ఫలం గంగాయాం న పతేత్ - ekam phalam gangayam na patet - "ఒక్క పండు కూడా గంగలో పడకూడదు."*

ఎందుకు? ఎందుకంటే ఒక పండు నదిలో పడితే, నది దానిని కిందికి కొట్టుకుపోయేలా చేస్తుంది. కిందికి వెళితే వారణాసి నగరం వస్తుంది, వారణాసి రాజు ఉన్నాడు, వారణాసి రాజు ఇంకా దయగలవాడు కాదు. అలాంటి మామిడిని ఒక రాజు రుచి చూస్తే, అతడు చెట్టును వెతుకుతాడు. చెట్టును కనుగొంటే, దానిని తన సొంతం చేసుకోవాలనుకుంటాడు. తన సొంతం చేసుకోలేకపోతే, దానిని శూన్యం చేయాలనుకుంటాడు.

ఎనభై వేల వానరాలు ఆ నియమాన్ని పాటించాయి. సంవత్సరాల తరబడి అవి భూమి మీదుగా వేలాడుతున్న పండ్లను మాత్రమే కోసుకునేవి. నీటిపై వేలాడుతున్న పండ్లను అవి తాకకుండా వదిలేసేవి, ఆ పండ్లను గాలి కూడా కదిలించలేదు, ఎందుకంటే చెట్టు స్వయంగా అర్థం చేసుకుని వాటిని గట్టిగా పట్టుకుని ఉన్నట్లుగా అనిపించేది.

కానీ ఒక కాలంలో, గుంపు గమనించని ఒక కొమ్మపై ఒకే ఒక మామిడి పెరిగింది - తీగల చిక్కుల వెనుక దాగి, నీటిపై దూరంగా వేలాడుతున్న కొమ్మ. అది పక్వానికి వచ్చింది. వదులైంది. పడిపోయింది. చిన్న స్వచ్ఛమైన శబ్దంతో గంగ ఉపరితలాన్ని తాకింది. నది దానిని తీసుకుపోయింది.

వారణాసి రాజు పండును కనుగొనుట

వారణాసి రాజు బ్రహ్మదత్తుడు ఆ ఉదయం రాజ ఘాట్‌లో స్నానం చేస్తున్నాడు. అతని పరిచారకులు వెండి పాత్రల నుండి అతని భుజాలపై నీళ్లు పోస్తున్నారు. తేలుతున్న పసుపు ఆకారం ఒకటి పక్కగా ప్రవహించింది. ఒక సేవకుడు దానిని పైకి తీసి అతని వద్దకు తీసుకువచ్చాడు.

అది ఒక మామిడి - కానీ రాజు తోటల్లోని ఏ మామిడిలాంటిది కాదు. పెద్దది. బరువుగా. భుజం వెంట ఎరుపు రంగుతో గీతలు. రాజు ఒక ముక్క కోశాడు. రుచి చూశాడు. కళ్లు మూసుకున్నాడు.

"ఇది," అన్నాడు, "ఎక్కడి నుండి వస్తోంది?"

అతని వన పాలకులు నది ఎగువకు పంపబడ్డారు. వారు రాత్రింబవళ్లు నదిని అనుసరించారు. మూడవ రోజున వారు లోయ వద్ద ఉన్న ఆ గొప్ప మామిడి చెట్టు వద్దకు వచ్చారు. ఎనభై వేల వానరాలు ఆ పండ్లను తింటున్నారని వారు చూశారు. మహాకపి వాటిపై నిశ్శబ్ద రాజులా అధ్యక్షత వహిస్తున్నాడని వారు చూశారు.

వారు తిరిగి వచ్చి రాజుకు చెప్పారు. బ్రహ్మదత్త రాజు తన వేటగాళ్లను, తన విలుకారులను సమావేశపరిచాడు. మరుసటి రోజు తెల్లవారు ఝామున అతని మనుషులు చెట్టును చుట్టుముట్టారు. మధ్యాహ్నానికి రాజు స్వయంగా తన రథంలో వచ్చాడు.

"ఆ చెట్టుపై ఉన్న ప్రతి వానరం సూర్యాస్తమయానికి చనిపోవాలి," అన్నాడు. "మరియు చంద్రుడు ఉదయించక ముందే ప్రతి పండు కోయబడాలి. ఆ చెట్టు నాది."

విలుకారులు తమ విల్లులను ఎక్కుపెట్టారు.

బోధిసత్త్వుడు ఉచ్చును గుర్తించుట

మహాకపి విండ్ల తాళ్ల శబ్దం విన్నాడు. అతడు అత్యంత ఎత్తైన కొమ్మకు ఎక్కి చూశాడు. సైనికులను చూశాడు. రాజును చూశాడు. కొద్ది క్షణాల్లో పండ్లలాగా కాల్చబడబోతున్న తన ఎనభై వేలను చూశాడు.

అతడు లోయ అవతల చూశాడు. అవతల వైపున ఒక వెదురు తోట ఉంది - ఏ వానరం దానికి దూకలేనంత దూరంలో. ఏ విలుకారుడు అవతలికి బాణం పంపలేనంత దూరంలో. గుంపు వెదురును చేరగలిగితే, అవి బతుకుతాయి.

మహాకపి దూరాన్ని కంటితో కొలిచాడు. తాను స్వయంగా, బహుశా, దానిని దూకగలడు. తనకు మాత్రమే ఆ పరిమాణం, ఆ కండరాలు ఉన్నాయి. మిగిలినవి - చిన్నవి, తల్లులు, వృద్ధులు - దూకలేవు.

అతడు సంశయించలేదు.

అతడు దూకాడు.

అతడు అవతలి వైపున ఉన్న ఒక బలమైన యువ వెదురు కాండంపై దిగాడు. దానిని వంచి దాని చివరను తన చీలమండల చుట్టూ చుట్టి, గట్టిగా ముడివేశాడు. తరువాత తన బలాన్నంతా కూడగట్టుకుని తిరిగి లోయ మీదుగా దూకాడు - కానీ అతని చీలమండలు, వెదురుకు కట్టబడి, అతనిని తక్కువగా పట్టుకున్నాయి. అతడు తన మహా శరీరాన్ని విస్తరించాడు, చేతులు చాచుకున్నాయి, అతని వేలికొనలు తన వైపు ఉన్న మామిడి చెట్టు అత్యల్ప కొమ్మను అప్పుడే అతి కష్టంగా పట్టుకున్నాయి.

అతడు అక్కడ వేలాడాడు: చీలమండలు అవతలి ఒడ్డున ఉన్న వెదురుకు కట్టబడి, వేళ్లు ఇవతలి ఒడ్డున ఉన్న మామిడి కొమ్మను పట్టుకుని, అతని శరీరం నది పైగా లోయ మీదుగా జీవించే తాడులాగా విస్తరించి ఉంది.

అతడు తన గుంపును పిలిచాడు: "*ఆగచ్ఛత మమ పృష్ఠేన - agachchhata mama prishthena - రండి! నా వెన్నుపై దాటండి!*"

ఎనభై వేలు ఒక్కసారిగా అర్థం చేసుకున్నాయి. అవి పరుగెత్తాయి. ఒకదాని తర్వాత ఒకటి, మహాకపి విస్తరించిన శరీరంపై - అతని చేతులపై, అతని ఛాతీపై, అతని పొట్టపై, అతని తొడలపై - పరుగెత్తుకుంటూ అవతలి వైపున ఉన్న వెదురు తోటలోకి దూకాయి. తల్లులు పిల్లలను మోసుకుపోయాయి. వృద్ధులను యువతీ యువకులు ముందుకు తోశారు. మొత్తం గుంపు దాటిపోయింది.

కానీ ఒకడు ఉన్నాడు. మహాకపికి గుంపులో దేవదత్తుడు అనే ఒక బంధువు ఉన్నాడు - గత జన్మలలో చాలా వాటిలో, బుద్ధుని గొప్ప ప్రత్యర్థి ఆ పేరుతో కనిపిస్తాడు - దేవదత్తుడు చాలా కాలంగా మహాకపి పాలనపై ద్వేషం పెంచుకుని ఉన్నాడు. ఇప్పుడు అతనికి అవకాశం కనిపించింది. అతడు చెట్టులో ఎత్తుకి ఎక్కాడు. తన బరువంతా మహాకపి వెన్నెముక మధ్యభాగం మీదకి దూకాడు.

ఒక శబ్దం వచ్చింది. మహాకపి వీపు విరిగిపోయింది.

అతడు పట్టు విడవలేదు.

అతడు కొమ్మను వదలలేదు. వెదురు నుండి తన చీలమండలను సడలించలేదు. అతని గుంపులో చివరివారు అతని విరిగిన శరీరం మీదుగా పరుగెత్తి సురక్షిత స్థలానికి చేరుకున్నారు.

చివరి వానరం దాటిన తర్వాత, మహాకపి అక్కడ వేలాడుతూ ఉన్నాడు, విరిగిపోయి, తనను తాను అవతలికి లాక్కోలేక, నదిలోకి కూడా పడిపోనివ్వలేక. అతని పట్టు నిలిచింది, ఎందుకంటే అతని చేతులు పట్టుదలగా కొమ్మ చుట్టూ గట్టిపడిపోయాయి.

వారణాసి రాజు తాను దాదాపు ఏమి చేయబోతున్నాడో గ్రహించుట

బ్రహ్మదత్త రాజు ఇదంతా కింది నుండి చూస్తున్నాడు. అతడు కాల్చమని ఆజ్ఞ ఇవ్వలేదు - అతడు చాలా ఆశ్చర్యచకితుడై ఉన్నాడు. ఇప్పుడు అతడు ఆ గొప్ప వానరం లోయ మీదుగా వేలాడుతూ, విరిగిపోయి, ప్రాణాలతో, తన సొంత శరీర వంతెన ద్వారా చెట్టు నుండి తన ప్రజలందరినీ ఖాళీ చేసిన దృశ్యాన్ని చూశాడు.

రాజు తన విల్లును పడవేశాడు. అతడు తన మనుషులకు ఆజ్ఞ ఇచ్చాడు: "అతనిని కిందకి దింపండి. మృదువుగా. అతనిని నా వద్దకు తీసుకురండి."

సైనికులు నలుగురు మనుషుల మధ్య ఒక వస్త్ర పట్టును విస్తరించారు. వారు చెట్టును ఎక్కారు. వారు వెదురును జాగ్రత్తగా కత్తిరించి విడిపించారు. మహాకపిని వస్త్రంలోకి దింపారు. అతనిని కిందకి తీసుకువచ్చి రాజు ముందు పడుకోబెట్టారు.

మహాకపి మరణిస్తున్నాడు. రాజు అతని పక్కన మోకరిల్లాడు. అతడు అంతకుముందు ఎన్నడూ ఒక జంతువు పక్కన మోకరిల్లలేదు.

"వానర రాజా," అన్నాడు, "నిన్ను ఏమని పిలవాలో నాకు తెలియదు. నేను నీ చెట్టును, నీ ప్రజల ప్రాణాలను తీసుకోవడానికి వచ్చాను. ఇప్పుడు చూశాను, నేనే తక్కువ రాజును అని. చెప్పు - నీవు వెళ్లక ముందే - రాజు ఏమి చేస్తాడు?"

మహాకపి కళ్లు తెరిచాడు. అతని స్వరం సన్నగా వచ్చింది.

"రాజా ప్రజానాం సుఖదుఃఖ-విధాతా। తేషాం పీడాం స్వశరీరేణ వహేత్॥" (raja prajanam sukha-duhkha-vidhata / tesham pidam svasharirena vahet - "రాజు తన ప్రజల సుఖదుఃఖాలను పంచేవాడు. వారి బాధను తన సొంత శరీరంతో మోయాలి.")

అతడు దానిని ఒకసారి చెప్పాడు. రాజు గుర్తుంచుకోవాలని మరోసారి చెప్పాడు.

"వారు ఎనభై వేలు," అన్నాడు. "నేను ఒక్కడిని. లెక్క సులభం. ఎనభై వేల కోసం చనిపోని రాజుకు బిరుదు ఉంది కానీ పదవి లేదు. అలాంటి రాజు కాకు."

రాజు తన తలను వానరం తలకు ఆనించి ఏడ్చాడు.

సాయంత్రం పడే సరికి మహాకపి మరణించాడు. రాజు ఆ గొప్ప శరీరం మీద ఒక స్తూపాన్ని నిర్మించాడు - వారణాసి రాజు మానవేతర జీవి కోసం స్తూపాన్ని నిర్మించడం అదే మొదటిసారి అని వార్తలు చెబుతున్నాయి. అతడు తన జీవితకాలం పాటు ఆ విరిగిన వెదురును తన పడకగదిలో అవశేషంగా ఉంచుకున్నాడు.

ఆ రోజు తర్వాత, అతడు చాలా భిన్నంగా పరిపాలించాడు.

వెదురు తోటలో సురక్షితంగా ఉన్న ఎనభై వేల వానరాలు చాలా రోజులు దుఃఖించాయి. తరువాత ముందుకు సాగాయి. బతికాయి. వాటికి పిల్లలు పుట్టాయి. ఆ పిల్లలు పెద్దవై వారికీ పిల్లలు పుట్టారు. తరతరాలుగా అవి మహాకపి తన వెన్నునే ఒక వంతెనగా చేసిన ఆ రోజు కథను చెప్పుకుంటూ వచ్చాయి.