రావణుడు చనిపోయే ముందు రాత్రి మందోదరి అతనితో మాట్లాడిన మాటలు

తెల్లని వస్త్రాల రాణి

పదెనిమిదవ రాత్రి, ఆమె తెల్లని వస్త్రాలు ధరించి ఉంది.

లంకలో తెల్లని రంగు శోకం రంగు. భర్త బ్రతికుండగా రాణి తెల్లగా కట్టుకోదు. మందోదరి తెల్లగా కట్టుకోవడం ఒక ప్రకటన. రాజభవన స్త్రీలు ఆమె ఉదయం దుస్తులు చూసి ఏడ్చారు. రావణుడు ఇంత వరకు చూడలేదు.

యుద్ధం పద్దెనిమిదవ రోజు నాటికి అతని కుటుంబంలో సగం పోయారు. ఇంద్రజిత్ ముందు రోజు శిరచ్ఛేదం. కుంభకర్ణుడు వారం క్రితం. విభీషణుడు రాముని శిబిరంలో. మిగిలింది మందోదరి, ప్రధాన రాణి, మయాసురుని కూతురు, ఇంద్రజిత్ తల్లి, రావణుడు ప్రేమతో వివాహమాడిన భార్య.

ఆమె మూడు వారాలుగా అతనితో మాట్లాడలేదు. సీతను తిరిగివ్వనని అతను ప్రకటించిన రాత్రి నుండి.

ప్రతిరోజు సాయంత్రం వచ్చేవాడు. ఆమె లేచి విధి నమస్కారం చేసి, తర్వాత గోడవైపు ముఖం తిప్పుకుని కూర్చునేది. అతను మాట్లాడేవాడు. ఆమె ఏమీ చెప్పేది కాదు. అతను చివరికి వెళ్ళిపోయేవాడు.

ఈ రాత్రి, రాముడిని ఎదుర్కోవడానికి బయలుదేరే ముందు రాత్రి, తిరిగిరాని రాత్రి, చివరిసారి వచ్చాడు. ఈసారి ఆమె మాట్లాడింది.

గది

ఆమె గది పశ్చిమ గోపురం పైభాగంలో. గోడలు మెరిసే నల్ల పాలరాయి, బంగారు చారలతో. పైకప్పు మయాసురుడు ఇచ్చిన ముత్యాలతో పొదిగినది, ఆమె పుట్టిన రాత్రి నక్షత్ర రాశుల్లో అమర్చబడ్డాయి. ఒక చిన్న నూనె దీపం వెలుగుతోంది, వత్తి దాదాపు అయిపోయింది.

పది తలలు వంగి లోపలికి నడిచాడు, అతనికి అసాధారణ భంగిమ. తొమ్మిది తలలు అలిసిపోయాయి. మధ్యది, తన అసలు తల, ఆమెను చూసి ఆగిపోయింది.

"మందోదరి. తెల్లగా కట్టుకున్నావు."

"నా కొడుకు చనిపోయాడు. నా బావమరిదులు చనిపోయారు. నా భర్త రేపు రాత్రి చనిపోతాడు. తెల్లనిది మాత్రమే నాకు మిగిలిన రంగు."

మంచం అంచున కూర్చున్నాడు. ఆమె లేవలేదు, ఈసారి గోడవైపు తిరగలేదు. నేరుగా చూస్తోంది, కళ్ళు పొడిగా. ఇంద్రజిత్ కోసం మూడు రోజులు ఏడ్చింది. ఇంకేమీ మిగలలేదు.

"వచ్చాను," అతనన్నాడు. "రేపు నిన్ను చూడను. యుద్ధభూమికి వెళ్తాను. తిరిగి రాను."

"వెళ్ళక్కర్లేదు."

"వెళ్ళాలి."

"వెళ్ళక్కర్లేదు. సీతను తిరిగివ్వు. ఈ రాత్రి. రథం పంపు. ఉదయానికి ముందు రాముని శిబిరానికి తిరిగి పంపించు. యుద్ధం ముగుస్తుంది. నువ్వు బ్రతుకుతావు. లంక బ్రతుకుతుంది. కొడుకుని సమాధి చేస్తాం కానీ నిన్ను చేయము."

దీపం వణికింది. అతను దాన్ని చూశాడు. సమాధానం చెప్పలేదు.

వాదన

ఆమె చాలా సేపు నెమ్మదిగా మాట్లాడింది. గొంతు పెంచలేదు. ఆ రాత్రి వాదన యుద్ధ కాండలో సంరక్షించబడింది. వాల్మీకి ఆమెకు దాదాపు మూడు సర్గలు ఇస్తాడు, సీత తప్ప మిగతా స్త్రీలకంటే ఎక్కువ.

ఆమె సుమారు ఇలా చెప్పింది.

"నేను నీ భార్యను. అబద్ధం చెప్పడంలో ప్రయోజనం లేని ఒక్క మనిషిని ఈ రాజభవనంలో. విభీషణుడు వెళ్ళిపోయాడు. కుంభకర్ణుడు చనిపోయాడు. ఇంద్రజిత్ చనిపోయాడు. జ్యోతిష్కులు గత వారం నగరం విడిచారు. నీ సేనానులు భయంతో అబద్ధాలు చెబుతున్నారు. నేను నీకు భయపడను. సత్యం చెప్తాను.

"నువ్వు రాముడితో పోరాడడం లేదు. ఎప్పుడూ రాముడితో పోరాడలేదు. నీ సొంత ఎంపిక ఫలితంతో పోరాడుతున్నావు. పంచవటి నుండి సీతను తీసుకొచ్చిన రోజు ఎంపిక. ఆ ఎంపికే ఇప్పుడు నిన్ను చంపుతోంది. రాముడు ఆ ఫలితం ఎత్తుకున్న రూపం. రాముడిని చంపు, మరో ఫలితం వస్తుంది.

"నీవు ఆమెను తీసుకొచ్చిన రాత్రి నేను చెప్పాను. ఆమె ఈ ఇంటికి మృత్యువు అవుతుంది. నవ్వావు. ఆమె తోటలో చనిపోతుందని, లేదా నీవి అవుతుందని అన్నావు. తోటలో చనిపోలేదు. బ్రతికే ఉంది. బదులుగా మృత్యువు నీ ఇంటికి వచ్చింది.

"నీవు ఆమెను ప్రేమించడం లేదు. ప్రేమంటే ఎలా ఉంటుందో నాకు తెలుసు. మోహం అది. తృప్తి పడని కోరిక మోహంగా మారుతుంది. ప్రేమ తిరిగివచ్చేది. మోహం కాదు. మోహం కోసం చనిపోతున్నావు. ఇంద్రజిత్ దాని కోసం చనిపోయాడు. కుంభకర్ణుడు దాని కోసం చనిపోయాడు. లంక యువకులు, లక్షలాది మంది, దాని కోసం చనిపోయారు. వీధుల్లో వాళ్ళ తల్లులు ఇప్పుడు జుట్టు చింపుకుంటున్నారు.

"నేను జపం వింటున్నాను. ఈ కిటికీ నుండే వింటున్నాను. ఆమెను తిరిగివ్వండి, ఆమెను తిరిగివ్వండి. లంక స్త్రీలు వీధుల్లో జపిస్తున్నారు. కొడుకుల్ని కోల్పోయారు. ఉదయానికి నగరం నీకు విధేయంగా ఉండదు. స్వయంగా గేట్లు తెరుస్తారు.

"ఇది గౌరవం గురించని అనుకుంటున్నావు. కాదు. నీ గౌరవం ఆమెను తీసుకొచ్చిన రోజే చనిపోయింది. మిగిలింది మొండితనం, అది వేరే. మొండితనాన్ని గౌరవంగా తప్పుపట్టే రాజు ఇప్పటికే చనిపోయిన రాజు. తనకి తెలియదు.

"ఎప్పుడూ ఇలా లేవు. నేను పెళ్ళి చేసుకున్న వ్యక్తి వేదాల పండితుడు. వీణ వాయించగలవాడు. శివునికి స్తోత్రాలు రాశాడు, ఉత్తర బ్రాహ్మణులు ఇంకా పఠిస్తారు. ఆ మనిషికి ఏమైంది? పది తలల్లో ఎక్కడో ఉన్నాడు, కానీ ఇక కనుగొనలేను. ముప్పై సంవత్సరాలు వెతికాను.

"నువ్వు కుబేరుని విమానాన్ని దొంగిలించావు. ఎనిమిది దిక్పాలకుల్ని నేలమాళిగలో బంధించావు. రంభను వేధించావు. కైలాసాన్ని ఎత్తడానికి ప్రయత్నించావు. వేదవతిని అవమానించావు, ఆమె తనను తాను తగలబెట్టుకుని, సీతగా పునర్జన్మ తీసుకొని నిన్ను నాశనం చేస్తానని ప్రతిజ్ఞ చేసింది, నువ్వు ఆ రెండు సంఘటనల్ని కలపలేదు. ఆమె చెప్పింది. వస్తానంది. మర్చిపోయావు. లేదా నవ్వావు.

"ఇప్పుడు ఇక్కడ ఉంది. ఈ రాజభవనం వెనుక తోటలో. అదే ఆత్మ. వేయి సంవత్సరాలు నువ్వు బాధించిన ప్రతి స్త్రీకి ఫలితం, ఒకే శరీరంలో తిరిగివచ్చి, శింశుపా చెట్టు కింద ఒక వస్త్రంతో, ఆమె కోసం వానర సైన్యంతో వస్తున్న భర్తతో.

"ఈ రాత్రి ఆపగలవు. రథం పంపు. పూర్తి గౌరవాలతో తిరిగి పంపించు. శిబిరంలో రాముని పాదాలకి నమస్కరించు. క్షమాపణ అడుగు. ఇస్తాడు. అతను ఆ రకం మనిషి. నిన్ను బ్రతకనిస్తాడు. యుద్ధం ముగుస్తుంది. లంక పునర్నిర్మించబడుతుంది. కొడుకుని సమాధి చేస్తాం. ముసలివాళ్ళమవుతాం. సరైన సమయానికి చనిపోతాం.

"లేదా రేపు పోరాడు. చనిపోతావు. నగరం కాలుతుంది. వీధుల్లో స్త్రీలు వితంతువులవుతారు. విభీషణుడు ఈ సింహాసనం ఎక్కుతాడు, రాణి తల్లి నీ భార్య, శాశ్వతంగా తెల్లగా.

"ఎంచుకో."

రావణుని జవాబు

ఒక్కసారీ అడ్డుకోలేదు. ఆమె మాట్లాడుతుండగా దీపం ఆరిపోయింది. చీకట్లో కొనసాగించింది. ముగించినప్పుడు ఇద్దరూ చాలా సేపు కదల్లేదు.

తర్వాత చెప్పాడు: "మందోదరి. చెప్పింది నిజం. ప్రతి మాట. నువ్వు అడిగింది చేయలేను."

"ఎందుకు."

"ఎందుకంటే ఒక రేఖ దాటాను, దాని తర్వాత మనిషి వెనక్కి నడవలేడు. దేవతలు అనుమతించరు కాదు. నేనే అనుమతించను. ఆమెను తీసుకొచ్చిన రోజు ఎంపిక చేసుకున్నాను. ఎంపిక వెనుక మూసుకుపోయింది. తిరిగివెళ్ళే రథం లేదు."

"ఉంది."

"సాధారణ మనుషులకి ఉంది. నాకు లేదు. నాకు పది తలలు. వేర్వేరు సమయాల్లో వేర్వేరుగా చెప్పాయి. లొంగడానికి ఒప్పుకోవు. పది ఈ రాత్రి ఒకటి కావు. ప్రయత్నించాను. ముప్పై సంవత్సరాలు. నువ్వు పెళ్ళి చేసుకున్న వ్యక్తి లోపల ఉన్నాడు. పదిలో అతి చిన్నవాడు. మిగతావాళ్ళని నడిపించలేడు. గుసగుసలాడతాడు, వాళ్ళు అరుస్తారు."

ఆమె చాలా సేపు చూసింది. "అయితే ఇప్పటికే చనిపోయావు."

"నాకు తెలుసు."

"ఈ రాత్రి ఎందుకు వచ్చావు."

"ఎందుకంటే తలల్లో అతి చిన్నవాడు, ఇంకా నువ్వు పెళ్ళి చేసుకున్న వ్యక్తి, ఒక్కసారి అది వినాలనుకున్నాడు. బిగ్గరగా. నీ ముఖం ఎదురుగా. రేపటి ముందు. ఎవరో సత్యం చెప్పడం వినాల్సింది. మిగతా తొమ్మిది మరెవరి దగ్గర్నుండీ వినడానికి అనుమతించవు. ప్రపంచంలో నువ్వే వాళ్ళు అనుమతించే వ్యక్తివి."

ఆమె మౌనంగా ఉంది.

అతను లేచి, వంగి, ఆమె నుదురును మధ్య తలతో ఒక్కసారి ముద్దుపెట్టి, వెళ్ళిపోయాడు. ఆమె అతనిని తిరిగి సజీవంగా చూడలేదు.

మరుసటి ఉదయం

రావణుడు తెల్లవారుజామున బయలుదేరాడు. ఆ రోజు యుద్ధ నివేదికలు యుద్ధ కాండలో వివరంగా ఉన్నాయి. మందోదరికి ఆశ్చర్యం కలగలేదు. ఆమె ముందు రాత్రి అతనికి ఎలా ముగుస్తుందో సరిగ్గా చెప్పింది.

వార్త వచ్చినప్పుడు ముందు ఏడవలేదు. తూర్పు ప్రాంగణంలోకి దిగింది, శరీరం ఉంచిన చోటికి. పక్కన మోకరిల్లి, మధ్య నుదుటిపై చెయ్యి పెట్టింది, పెళ్ళి రాత్రి అతని పది తలలు విడిపోకముందు ఆమె ముద్దుపెట్టిన చోటు.

తర్వాత ఏడ్చింది. వాల్మీకి సంరక్షించిన విలాపం సంస్కృత కవిత్వంలో గొప్ప శోకగీతాల్లో ఒకటి.

మరో ఇరవై మూడు సంవత్సరాలు జీవించింది. మళ్ళీ పెళ్ళి చేసుకోలేదు. మిగిలిన జీవితమంతా తెల్లగా కట్టుకుంది.

మందోదరి పంచ కన్యల్లో ఒకరు, అహల్య, ద్రౌపది, తార, కుంతిలతో పాటు. ఆ జాబితాలో స్థానం పొందినది ఆ చివరి రాత్రి సంభాషణ. భర్త మారలేని సమయంలో సత్యం చెప్పింది, వింటున్నప్పుడు తోడుగా ఉంది, చనిపోవడానికి ఎంచుకున్నప్పుడు తప్పుకోలేదు.

అతనిని రక్షించలేదు. రక్షించలేనప్పుడు తోడుగా ఉంది.