అడవిలో తలలేని రాక్షసుడు రాముడిని సుగ్రీవుడి దగ్గరకు చూపించిన కథ

బయలులో నిలబడింది

అది ఎనిమిది మూరల ఎత్తు ఉంది, ఏ మనిషి కంటే ఎత్తు, తల ఉండవలసిన చోట ఏమీ లేదు.

మెడ భుజాల దగ్గర ముగిసింది. ముఖం ఛాతీలో, చనుమొనల మధ్య, నుదిటి మధ్యలో ఒక్క పసుపు కన్ను, గుమ్మంలాంటి విశాల నోరు, నాగలి బిళ్ళ పరిమాణంలో దంతాలు. ప్రతి చేయి ఒక యోజన పొడవు, ఎనిమిది వైదిక మైళ్లు, నేలమీద పెద్ద పాముల్లా చుట్టుకుని, ఎద్దుబండ్ల అంత అరచేతులతో ముగుస్తాయి.

రాముడు, లక్ష్మణుడు బయలులోకి ప్రవేశించినప్పుడు అది నిద్రపోతోంది. లేదా కన్ను మూసుకుని ఉంది.

సీత అపహరణ తర్వాత మూడు రోజులుగా అన్నదమ్ములు దండకారణ్యంలో సంచరిస్తున్నారు. విరిగిన కొమ్మలు, వదిలేసిన ఆభరణం, ఎటువెళ్ళారో తెలియని దక్షిణ దిశ. ఇప్పుడు కబంధుడు అని పిలువబడే జీవి ప్రాంతంలోకి వచ్చారు.

లక్ష్మణుడు నిశ్శబ్దంగా అన్నాడు: "అన్నయ్యా, చుట్టూ తిరిగి వెళ్దాం. ఈ పోరాటం అవసరం లేదు."

రాముడు తలాడించాడు. వెనక్కి వెళ్ళడం మొదలుపెట్టారు. కానీ కబంధుడు మెలకువగానే ఉన్నాడు. కన్ను తెరుచుకుంది. చేతులు కదిలాయి. కుడి చేయి, తర్వాత ఎడమ చేయి అసాధ్యమైన దూరం దాటుకుని, ఇద్దరిని పట్టుకున్నాయి. రాముడిని ఒక పిడికిలిలో, లక్ష్మణుడిని మరో పిడికిలిలో. శరీరానికి ఎనిమిది మైళ్ల దూరంలో గాలిలో వేలాడుతున్నారు.

చేతులు వాళ్ళని నోటి వైపుకు లాగడం మొదలుపెట్టాయి.

పిడికిళ్ళలో

కుడి చేతిలో వేలాడుతున్న లక్ష్మణుడు అరిచాడు: "అన్నయ్యా, నా చేయి బిగుసుకుపోయింది. కత్తి అందుకోలేను."

ఎడమ చేతిలో వేలాడుతున్న రాముడు చిత్రమైన శాంతతో చెప్పాడు: "నేను మొదట చేయి విడిపించుకుంటాను. నేను అతని కుడి చేయి కోసినప్పుడు నువ్వు పడతావు. తర్వాత కత్తి తీసి ఎడమ చేయి కలిసి కోద్దాం."

కబంధుడు నవ్వుతున్నాడు. ఛాతీ నోటి నుండి లోతైన గర్జన, శతాబ్దాలు ప్రయాణికుల్ని తిన్న ఒక జీవి నవ్వు. రాముడు ఖాళీ చేతితో ఒక చిన్న బాకును తీసి కుడి చేయి మణికట్టు మీద కోశాడు. చర్మం తోలులాంటిది, మందంగా. మాంసం పాతది, ఎరుపు కాదు నల్లగా రక్తం. స్నాయువు తెగింది. చేయి పడిపోయింది.

లక్ష్మణుడు నేలమీద పడ్డాడు. కత్తి తీసి ఎడమ చేయి కోశాడు. రెండో చేయీ పడింది.

అన్నదమ్ములు తలలేని రాక్షసుడి పాదాల వద్ద నిలబడ్డారు. కబంధుడు ఛాతీ కన్నుతో వాళ్ళని చూశాడు. ఆ కన్నులో ఊహించని భావం. కృతజ్ఞత.

విమోచన అభ్యర్థన

రాక్షసుడు మోకాళ్ళపై పడ్డాడు. కన్నులో కన్నీళ్ళు. నవ్వుతున్న నోరు ఇప్పుడు మాట్లాడుతోంది, స్వరం మారిపోయింది.

"రాజకుమారులారా. నన్ను కాల్చండి."

రాముడు బాకును కిందికి దించాడు. "ఏమన్నావు?"

"నన్ను కాల్చండి. మీ కోసం వేచి ఉన్నాను. చితి పేర్చండి. నా శరీరాన్ని దానిమీద ఉంచండి. ఏమీ మిగలకుండా కాల్చండి. తర్వాత సీత ఎక్కడ ఉందో చెప్తాను."

లక్ష్మణుడికి అనుమానం. "ఇది మాయ. వేరే రూపంలో మనల్ని వెంబడించడానికి విడిపోవాలనుకుంటున్నాడు."

"కాదు," కబంధుడు అన్నాడు. "నేను ఎవరినో చెప్తాను. వినండి."

గంధర్వుని శాపం

కబంధుడు పూర్వ జన్మలో విశ్వవసువు అనే గంధర్వుడు. ఇంద్రుని సభలో దివ్య వీణ వాయించే గాయకుడు, మానవ స్త్రీలకంటే అందమైనవాడు, ఆ అందానికి తగిన అహంకారం ఉన్నవాడు.

ఒక రోజు అడవిలో స్థూలశిరస్సు అనే ఋషి తపస్సు చేస్తుండగా చూశాడు. ఋషి అసాధారణంగా వికారంగా ఉండేవాడు, తల శరీరానికి అసమానంగా పెద్దది, ముఖం తపస్సు మచ్చలతో. విశ్వవసువు చుట్టూ తిరిగి తన చేతులతో పెద్ద తల ఆకారాన్ని అనుకరించి ఎగతాళి చేశాడు. "ఆ ముఖాన్ని అడవిలో దాచుకో. లోకం అది లేకపోతే అందంగా ఉంటుంది."

ఋషి కళ్ళు తెరిచి శాపం ఇచ్చాడు: "ఇతరుల రూపాన్ని ఎగతాళి చేసిన నువ్వు, నీ స్వరూపాన్ని పోగొట్టుకో. తల లేని శరీరంగా మారు. ఇద్దరు రాజకుమారులు నిన్ను కనుగొని, నిన్ను కాల్చమని కోరే వరకు ఈ శరీరంలో ఉండు. అప్పుడే విమోచన."

విశ్వవసువు మొదట నవ్వాడు. తర్వాత తల భుజాల్లోకి మునగడం మొదలయ్యింది. ముఖం ఛాతీలోకి దిగింది. చేతులు పొడవయ్యాయి. తర్వాత ఇంద్రుణ్ణి దాడి చేయడానికి వెళ్ళాడు. ఇంద్రుడు వజ్రంతో కొట్టి తలను కడుపులోకే తోశాడు, చేతుల్ని ఎనిమిది మైళ్ళకి పెంచాడు.

శతాబ్దాలు వేచిచూశాడు. వేలమంది ప్రయాణికుల్ని తిన్నాడు. చేతులు మాత్రమే తినడానికి మార్గం, తినడం మాత్రమే శరీరాన్ని బ్రతికించేది.

ఇప్పటి వరకు. తన పిడికిళ్ళలో ఇద్దరు రాజకుమారులు చిక్కినప్పుడు పాత గుర్తింపు మెరిసింది. "రాజకుమారులారా. యుగాలుగా మీ కోసం వేచిచూస్తున్నాను. నన్ను కాల్చండి. ఈ శరీరం నుండి విడిపించండి. మీ భార్య ఎక్కడ ఉందో చెప్తాను."

అగ్ని

రామలక్ష్మణులు ఒక చూపు మార్చుకుని, మౌనంగా అడవిలోకి వెళ్ళి కట్టెలు కోశారు. బయలులో పేర్చి కబంధుని శరీరాన్ని పైన ఉంచారు. చితి వెలిగించారు.

కబంధుడు అరవలేదు. మంటలు అతని ఇనుప రంగు శరీరాన్ని ఎక్కాయి. ఛాతీ కన్ను నెమ్మదిగా మూసుకుంది. నాగలి బిళ్ళ దంతాలు నల్లబడ్డాయి. ఎనిమిది మైళ్ళ చేతులు పగుళ్ళు పడి కుంచించుకున్నాయి.

తర్వాత పొగ నుండి ఒక దివ్య రూపం పైకి లేచింది. ఒక యువకుడు, మర్త్య వర్ణనకు అతీతమైన అందం, తెల్లని పట్టు, బంగారు ఆభరణాలు, చేతిలో వీణ. విశ్వవసువు గంధర్వుడు, తిరిగి పొందాడు.

అన్నదమ్ములకు నమస్కరించాడు. "ధన్యవాదాలు. శాపం తీరిపోయింది. దక్షిణంగా పంప సరస్సుకు వెళ్ళండి. ఒడ్డున శబరి అనే వృద్ధ తపస్విని ఉంది, రాముని కోసం వేచిచూస్తోంది. ఆ తర్వాత ఋష్యమూక పర్వతానికి వెళ్ళండి. అక్కడ సుగ్రీవుడు, బహిష్కరించబడిన వానర రాజు ఉన్నాడు. అతని వానరులకి దక్షిణ ఖండాల ప్రతి మూలా తెలుసు. సీత ఎక్కడ ఉందో తెలుస్తుంది."

రాముడి వైపు చూశాడు. "రాజకుమారా. నన్ను బంధించిన శాపం ఒక జీవి రూపాన్ని ఎగతాళి చేసినందుకు. ఏ రూపాన్నీ ఎగతాళి చేయకు, ఎంత చిత్రంగా ఉన్నా. ఈ ప్రయాణంలో మీరు కలిసే ప్రతి రాక్షసుడూ ఒకప్పుడు వేరే రూపంలో ఉన్నవాడు."

ఆకాశంలోకి లేచి అదృశ్యమయ్యాడు.

రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆ నిర్దేశాలను అనుసరించారు. పంప సరస్సుకి వెళ్ళి శబరిని కలిశారు. శబరి ఋష్యమూకకి చూపించింది. అక్కడ హనుమంతుడిని, హనుమంతుని ద్వారా సుగ్రీవుడిని కలిశారు. వానర సైన్యంతో మిత్రత్వం మొదలైంది.

కబంధుడు లేకుండా ఇవేవీ జరిగేవి కావు. తలలేని రాక్షసుడే వారిని దక్షిణ మార్గం మీద పెట్టిన నావికుడు. అతని మరణం లేకుండా సుందరకాండ లేదు. లంక యుద్ధం లేదు. తిరిగి దొరికిన సీత లేదు.

కథ దాటవలసిన తలుపు అతనే, వెయ్యి సంవత్సరాలు తలుపు దగ్గర వేచిచూస్తూ, తనకై తాను వెలిగించుకోలేని అగ్నిని కోరడానికి.