మత్స్యుడు, ప్రళయ జలాల గుండా మనువుని మోసిన చేప

దోసిట్లో ఇమిడిన చేప

మనువు నదీ తీరాన తన ఉదయపు జలతర్పణం చేస్తున్నాడు, చేతుల్లోంచి నీరు వదిలే మామూలు ఆచారమే, అప్పుడు ఆ కాస్త నీటిలో ఏదో కదిలింది. దగ్గరగా చూస్తే వేలు పొడవు కూడా లేని ఒక చేప కనిపించింది, తానే కోరి ఈదుకుంటూ వచ్చినట్టు అతని దోసిట్లో తిరుగుతూ. మనువు దాన్ని మళ్ళీ నీటిలోకి వదిలేలోపే అది మాట్లాడింది.

అలా చేయవద్దని అడిగింది. నదిలో తనంత సైజు ఉన్నదాన్ని ఆలోచించకుండా మింగేసే పెద్ద చేపలు నిండి ఉన్నాయని చెప్పి, తనంతట తాను బతకగలిగేంత పెరిగేదాకా తనను కాపాడమని మనువును కోరింది. మాట్లాడే చేప కోరికను నిజంగా పట్టించుకోవాల్సిన కారణం మనువుకు ప్రత్యక్షంగా ఏమీ లేదు, దాన్ని విచిత్రంగా భావించడానికి కారణాలే ఎక్కువ, అయినా అది కోరినట్టే చేశాడు. దాన్ని తన నీటి కుండలో ఎత్తి ఇంటికి తీసుకువెళ్ళాడు.

అది ఎక్కువ కాలం చిన్నదిగా ఉండలేదు. ఒక్క రోజులోనే చేప కుండకు మించి పెరిగింది, మనువు దాన్ని పెద్ద పాత్రలోకి మార్చాడు. మరికొన్ని రోజుల్లోనే అది ఆ పాత్రకూ మించిపోయింది, అతను దాన్ని ఒక కుంటలోకి, తర్వాత ఒక సరస్సులోకి మార్చాడు, ఆగే సూచనే కనిపించని ఆ ప్రాణికి సరస్సు కూడా చిన్నదైపోయింది. ప్రతిసారీ చేపను వదిలేయకుండా మనువు మరింత పెద్ద చోటును వెతికాడు, ప్రతిసారీ చేప నిక్కచ్చిగా కృతజ్ఞత చెప్పి ఇంకోసారి మార్చమని అడిగింది. కథ ఇక్కడ నిశ్శబ్దంగా పరీక్షిస్తున్నది ఒక రకమైన సహనాన్ని, ఇచ్చినదాన్ని దాటి అవసరాలు పెరుగుతూనే ఉన్న దాన్ని సాయపడుతూనే ఉండే సహనాన్ని, అదేదో పరీక్ష అని ఎప్పుడూ చెప్పకుండానే మనువు ఆ పరీక్షలో నెగ్గుతూనే ఉంటాడు.

నదీ చాలనప్పుడు

చివరికి దాన్ని పట్టగల సరస్సే మిగలలేదు, మనువు చేపను నేరుగా గంగా నదికే తీసుకువెళ్ళాడు, సముద్రాన్ని కలిసే నది ఏదైనా పట్టుకోగలిగినంత పెద్దదే అయ్యుంటుందని అనుకుంటూ. చేప దాన్ని కూడా నింపేసింది, నేరుగానే చెప్పింది: తనను బతికించాలంటే మిగిలిన ఏకైక చాలినంత పెద్ద నీరు సముద్రమేనని. మనువు దాన్ని అక్కడికి తీసుకువెళ్ళి వదిలాడు, చేపకు కావలసినంత చోటు దొరికాక మాత్రమే ఇదంతా ఎందుకు ముఖ్యమో చివరకు చెప్పింది.

ఒక ప్రళయం రాబోతోందని, అది ప్రతి ఒడ్డునూ కరిగించి భూమిపై ప్రతి జీవినీ మింగేస్తుందని చెప్పి, ఆ రోజు ఏదో పేర్కొంది. మనువు దృఢమైన, సదుపాయాలతో నిండిన ఒక పడవను కట్టాలి, తనకు దొరికిన ప్రతి మొక్క విత్తనాన్నీ, ప్రతి జీవి జతనూ, ఏడుగురు మహర్షులతో పాటూ అందులో ఎక్కించాలి, ఆపైన వేచి ఉండాలి. నీరు పొంగినప్పుడు చేప తిరిగి వస్తుంది, దాని తలపై ఒకే ఒక కొమ్ము మనువుకు కనిపిస్తుంది, ఆ కొమ్ముకు ఒక మహా సర్పాన్ని తాడుగా చేసి పడవను కట్టాలి, అది ప్రళయం గుండా అతన్ని కాపాడేదాకా లాక్కెళ్తుంది.

కథలో మిగిలి ఉన్న అత్యంత పురాతన రూపం, శతపథ బ్రాహ్మణం, చేప నిజంగా ఎవరో ఏమిటో వివరించడం ఇక్కడితో ఆపేస్తుంది. అది ఎప్పుడూ చెప్పనే చెప్పదు. మామూలు చేపకు ఉండలేని జ్ఞానం గల ప్రాణిలా అది ప్రవర్తిస్తుంది, తాను చేసిన ప్రతి వాగ్దానాన్నీ నెరవేరుస్తుంది, గ్రంథం దాన్ని అంతటితోనే వదిలేయడానికి సంతృప్తి చెందుతుంది, ఏం రాబోతోందో తెలిసి తనపట్ల సహనం చూపిన ఒక్క వ్యక్తికి సాయం చేయాలని ఎంచుకున్న చేపగా దాన్ని మిగిల్చి. తర్వాతి పౌరాణిక కథనాలు దాన్ని వివరించకుండా వదిలేయడానికి అంతగా సంతృప్తి చెందవు, బ్రాహ్మణ గ్రంథం చెప్పనిది అవి స్పష్టంగా చెబుతాయి: ఇది అసలు చేపే కాదు, సాధారణ శక్తి చేరలేని దేని నుంచో లోకాన్ని కాపాడాల్సి వచ్చినప్పుడు నడిచో ఈదో ఎగిరో లోకం గుండా సంచరించిన పది గొప్ప రూపాల్లో మొదటిదైన విష్ణువేనని.

అంచులు లేని నీరు

చెప్పినట్టుగానే ప్రళయం వచ్చింది. మనువు పడవను కట్టి, చెప్పినవన్నీ సమకూర్చుకున్నాడు, తాను ఇంతవరకూ నేలగా తెలిసిన ప్రతిదానిపైనా నీరు పొంగడం మొదలైనప్పుడు, నదులతో పర్వతాలతో నగరాలతో నిండిన ఒక మొత్తం లోకం ఏ దిక్కునా ఒడ్డు కనిపించని ఏకమైన నీటి పొర కింద మాయమవడం చూశాడు. ఈ రకమైన అంతం ఎంత భయపెట్టేదో ఆగి ఆలోచించదగినది, మంటలు కాదు, కూలిపోవడం కాదు, ప్రతి గుర్తునూ దాటి కొలవడానికి ఏమీ మిగలకుండా నీరు పొంగుతూనే ఉండటం.

అప్పుడు చేప తిరిగి వచ్చింది, సరస్సు కాదు కదా నదైనా సూచించగలిగే దానికి మించి ఇప్పుడు అపారంగా, వాగ్దానం చేసినట్టే తలపై ఒక కొమ్ము పైకి లేచి. కథ చెప్పినట్టుగానే మనువు తన పడవను వాసుకి అనే సర్పంతో దానికి కట్టాడు, చేప ఈదడం మొదలుపెట్టింది, పడవనూ అందులో ఉన్న అందరినీ లాక్కుంటూ మునిగిన లోకం గుండా, ఎటు తిప్పుకోడానికీ తీరమే మిగలకుండా. పౌరాణిక కథనంలో, ఆ సుదీర్ఘ ప్రయాణమంతా మత్స్యుడు మనువుకూ మహర్షులకూ తర్వాత సాంఖ్య దర్శనంగా క్రమబద్ధమైన మౌలిక సత్యాలను బోధించాడు, తద్వారా జీవుల భౌతిక బీజం మాత్రమే కాక ఆ జ్ఞానం కూడా రాబోయేదాన్నుంచి బతికి బట్టకట్టేలా. చివరికి చేప వారిని నీటిపైన ఇంకా నిలబడి ఉన్న ఎత్తైన పర్వత శిఖరానికి చేర్చింది, సంప్రదాయం దీన్ని ఒక హిమాలయ శిఖరంగా గుర్తిస్తుంది, ప్రళయం తగ్గి పొడి నేల మళ్ళీ కనిపించేదాకా పడవను అక్కడే కట్టేసింది.

అప్పటికే జరిగిపోయిన దొంగతనం

బ్రాహ్మణ గ్రంథం అసలు మోయని రెండో పోగును పౌరాణిక కథనం జోడిస్తుంది, దాన్ని ప్రళయ కథలో నిశ్శబ్దంగా కలిపేయకుండా దానికదే విడిగా చెప్పుకోవాలి. ఇదంతా జరగకముందే, బ్రహ్మ నిద్రిస్తుండగా, హయగ్రీవుడు అనే రాక్షసుడు ఆయన నుంచి వేదాలను దొంగిలించాడు, లోకపు ఆచారాలూ సదాచరణా ఆధారపడిన కూడబెట్టిన పవిత్ర జ్ఞానమే వేదాలు, వాటిని తీసుకుని కాస్మిక్ సముద్రపు అడుగుభాగంలో దాక్కున్నాడు. అదే చేప రూపంలో విష్ణువు హయగ్రీవుడిని ఆ లోతుల్లో వెతికి పట్టుకుని, చంపి, వేదాలు పూర్తిగా కోల్పోకముందే వాటిని తిరిగి తెచ్చి బ్రహ్మకు అప్పగించాడని చెబుతారు. కొన్ని కథనాలు ఈ పునరుద్ధరణను ప్రళయానికి ముందు పెడతాయి, కొన్ని తర్వాత పెడతాయి, కొన్ని రెండు సంక్షోభాలనూ కలిపి ఒకే పొడవైన ఘట్టంగా చెబుతాయి. అన్ని కథనాల్లోనూ మారనిది ఈ కూర్పే: జీవం మాత్రమే కాదు, జ్ఞానం కూడా కాపాడవలసిన వస్తువే అయ్యింది, దాన్ని కాపాడింది ప్రళయ రక్షణ చేసిన అదే మూర్తి, అదే రూపం, ఏ ఒడ్డు మీదా కాక లోతైన నీటిలో.

నీరు తగ్గాక మిగిలింది

చివరికి ప్రళయం తగ్గాక, తనకు తెలిసిన లోకంలో గుర్తుపట్టదగింది దాదాపు ఏమీ మిగలకుండా మనువుకు మిగిలింది, తాను మోసుకొచ్చిన విత్తనాలూ జీవులూ, తనతో పాటే బతికిన మహర్షులూ తప్ప. అతను ఒక యజ్ఞం చేశాడు, పెరుగునూ నెయ్యినీ మజ్జిగనూ నీళ్ళలో సమర్పించాడు, ఆ సమర్పణ నుంచి, కథ చెప్పినట్టుగా, ఒక స్త్రీ పైకి లేచింది, కొన్ని కథనాల్లో ఆమెను ఇడ అని, మరికొన్నింటిలో ఇళ అని పిలుస్తారు. మనువు ఆమెను వివాహం చేసుకున్నాడు, లేదా కొన్ని రూపాంతరాల్లో మిగిలిన కొద్దిమంది నుంచి మానవాళిని మళ్ళీ నింపిన సాధనంగా ఆమె మారింది, ఆ ఆరంభం నుంచే తర్వాతి తరాలు తమ మూలాన్ని మనువు దాకా వెతుక్కున్నాయి, ఆయన పేరే మానవాళి అనే మాటకు మూలమైంది.

వాదించలేనంత చిన్న చేప

ఈ కథను కథాంశాల జాబితాగా కాక నెమ్మదిగా చెప్పుకోదగినదిగా చేసేది, దీని ఆరంభం ఎంత మామూలుగా కనిపిస్తుందో, దాని పణం ఎంత పెద్దదిగా తేలుతుందో అన్న తేడాయే. ఆశ్రయం అడిగిన వేలు పొడవు చేపలో బతికున్న లోకానికీ మునిగిన లోకానికీ మధ్య తేడాను సూచించేదేమీ లేదు. తాను ఏం కాపాడుతున్నాడో తొలిసారి దాన్ని దోసిట్లోకి ఎత్తుకున్నప్పుడు మనువుకు తెలిసే మార్గమే లేదు, తనకు తెలుసునని కథ ఎప్పుడూ నటించదు. తనను ఆ మాట నిలబెట్టుకోమని బలవంతం చేయలేని దానికి అతను మాట నిలబెట్టుకున్నాడు, పదేపదే, ఆ మాట మరింత అసౌకర్యంగా మారుతున్నా, కుండ కుంటగా, కుంట సరస్సుగా, సరస్సు సముద్రంగా మారుతున్నా, స్పష్టమైన ప్రతిఫలం కనిపించే హద్దును దాటి కూడా సాయపడుతూనే ఉండే ఈ నిక్కచ్చి, పదేపదే కొనసాగిన సుముఖతనే కథ మొత్తం సంఘటనకు నిజమైన మలుపుగా చూస్తుంది. ప్రళయం, మునిగిన లోకం గుండా లాక్కెళ్ళడం, మహర్షులు, తిరిగి దొరికిన వేదాలు, ఇదంతా దేనికీ పట్టుబట్టలేనంత చిన్న ప్రాణికి అది అడిగిన ఆశ్రయం ఇంకా బాకీ ఉందని ఒక మనిషి నిర్ణయించుకోవడం నుంచే వస్తుంది.