త్రిశంకుడు: స్వర్గానికీ భూమికీ మధ్య వేలాడిన రాజు
సత్యవ్రత మహారాజు సశరీరంగా స్వర్గానికి వెళ్లాలనుకున్నాడు. గురువు వసిష్ఠుడు నిరాకరించాడు, గురుపుత్రులు శపించారు, విశ్వామిత్రుడు శతాబ్దాల తపస్సును ధారపోసి స్వర్గద్వారం తెరిపించాలనుకున్నాడు. ఇంద్రుడు అతణ్ణి తలకిందులుగా విసిరేశాడు, పడిపోతున్నవాణ్ణి ముని నడిమి ఆకాశంలో నిలిపాడు, అతడు నేటికీ తల కిందికి పెట్టి రెండు లోకాల నడుమ వేలాడుతూనే ఉన్నాడు.
సమీక్షించినవారు Vidhata Editorial Desk · నవీకరించబడింది
In this story
సూర్యవంశపు రాజు
అయోధ్యలో రాముడు పుట్టడానికి చాలా ముందు, అక్కడ ఇక్ష్వాకు వంశపు రాజు ఒకడు పరిపాలించేవాడు, పేరు సత్యవ్రతుడు. వంశచరిత్రలు అతణ్ణి మంచి రాజుగానే గుర్తుపెట్టుకున్నాయి. వానలు వేళకు కురిసేవి, కోసల దేశంలో ఎవరూ భయంతో నిద్రపోయేవారు కాదు. అతని లోకం ఏ కొలబద్దతో కొలిచినా, ధర్మాత్ములైన రాజుల కోసం వేచి ఉండే స్వర్గాన్ని అతడు అప్పటికే సంపాదించుకున్నాడు.
కానీ నిండైన జీవితం మధ్యలో ఒక ఆలోచన అతణ్ణి పట్టుకుంది, వదల్లేదు. శాస్త్రాలు చెప్పే స్వర్గం ఆత్మకు దక్కేది. దేహం చితిపైనే మిగిలిపోతుంది, పై లోకాలకు వెళ్లేవాడు తాను తాకగలిగినదంతా వదిలేసే వెళ్తాడు. సత్యవ్రతుడికి ఆ స్వర్గం వద్దు. తానున్నట్టుగానే పైకి వెళ్లాలి, ఇదే దేహంతో, తన సభామందిరంలోకి నడిచినట్టే దేవతల దేశంలోకి నడిచి వెళ్లాలి.
అందుకే వంశారంభం నుంచీ తమ ఇంటి పురోహితుడైన వసిష్ఠుడి దగ్గరకు వెళ్లి, తనను బతికుండగానే పైకి చేర్చే యాగం చేయమని అడిగాడు.
వసిష్ఠుడు ఆలోచించాల్సిన పనే లేదు. "ఇది జరగదు," అన్నాడు. జరగకూడదని కాదు. అసలు జరిగే పనే కాదని. యాగాలు మాంసాన్ని మోయవు, ఇప్పటిదాకా పుట్టిన ఏ మంత్రమూ బతికున్న దేహాన్ని ఆ సరిహద్దు దాటించలేదు. తలచుకుంటే దాదాపు ఏదైనా చేయగల వసిష్ఠుడి నోటి నుంచి వచ్చిన ఆ నిరాకరణ తుది మాటే.
వంద మంది కొడుకుల శాపం
ఓపిక ఉన్నవాడు అక్కడితో ఆగిపోయేవాడు. సత్యవ్రతుడు దక్షిణానికి వెళ్లాడు, వసిష్ఠుడి వంద మంది కొడుకులు తమ ఆశ్రమంలో అగ్నులు వెలిగించుకుని ఉన్న చోటుకు, వాళ్ల తండ్రి కాదన్న యాగాన్ని చేయమని వాళ్లను అడిగాడు.
అతడు నిజంగా ఏం అడుగుతున్నాడో గమనించండి. కొడుకులు తండ్రిని కాదనాలి, శిష్యులు గురువును తోసిపుచ్చాలి, అదీ గురువు అప్పటికే జవాబిచ్చిన ప్రశ్నపై. కొడుకులు భగ్గుమన్నారు. "వేరే నిన్ను వద్దంది," అన్నారు, "కొమ్మల దగ్గరకు అడగడానికి వచ్చావా?" అతడు అయినా పట్టుబట్టినప్పుడు, తన కోరిక వేడిలో ఎక్కడో ఒకచోట సరేనన్న పురోహితుడు దొరక్కపోడు అనేసినప్పుడు, వాళ్లు శపించారు. గురువును అవమానించినవాడు చండాలుడిగా బతకనీ, శవాలను మోసే అంటరానివాడిగా.
తెల్లారేసరికి శాపం తన పని ముగించింది. ఒంటి రంగు నల్లబడింది, రాజవస్త్రాలు ముతక పీలికలయ్యాయి, బంగారం ఉన్నచోట ఇనుము వేలాడింది. తన సొంత ద్వారాల దగ్గరే కావలివాళ్లు అడ్డుకున్నారు, మంత్రులు అతణ్ణి చూసీ చూడనట్టు చూశారు. తాను ఏలిన నగరం తలుపులా మూసుకుపోయింది. అతడు ఒంటరిగా అందులోంచి బయటికి నడిచాడు.
పురాణాలు మొదలును వేరుగా చెబుతాయి
ఈ కథ అత్యంత విపులంగా దొరికే వాల్మీకి రామాయణపు బాలకాండ, రాజును మొదటి పంక్తి నుంచే త్రిశంకుడు అని పిలుస్తుంది, పేరు అర్థం చెప్పడానికి ఎక్కడా ఆగదు. పురాణాలు ముందటి అధ్యాయాలను నింపుతాయి, అన్నీ ఒకేలా నింపవు. విష్ణుపురాణంలో, హరివంశంలో సత్యవ్రతుడు యువరాజుగా ఉన్నప్పుడే వేరొకరి పెళ్లికూతురిని ఎత్తుకెళ్లి దేశబహిష్కారం పొందాడు, ఆ తర్వాత వచ్చిన పన్నెండేళ్ల కరువులో, ముని ఎక్కడో దూరాన తపస్సులో మునిగి ఉండగా విశ్వామిత్రుడి భార్యాపిల్లల్ని పోషించి బతికించాడు. అక్కడ త్రిశంకుడు అనే పేరు ఒక నింద, మూడు మచ్చల మనిషి: తండ్రి మాట ధిక్కరించాడు, గురువును నొప్పించాడు, ఆకలి అతి దారుణమైన రోజుల్లో గురువు ఆవునే కోసేశాడు. ఏ కథనం నిజమో సంప్రదాయం ఎప్పుడూ తేల్చలేదు, ఇక్కడ తేల్చాల్సిన అవసరమూ లేదు. రెండింటినీ కంటిలో ఉంచుకోండి, ఇనుము ధరించి దారుల వెంట తిరుగుతున్న శాపగ్రస్త రాజు, అతని వెనుక ఎక్కడో నిలుచున్న ఆ రుణం, మహా అహంకారి అయిన ఒక ముని ఎన్నడూ తీర్చని రుణం.
విశ్వామిత్రుడు పూనుకున్నాడు
విశ్వామిత్రుడు కూడా ఒకప్పుడు రాజే. ఏళ్ల క్రితం సైన్యంతో వసిష్ఠుడి ఆశ్రమం పక్కగా వెళ్తూ, ముని కామధేనువుపై కన్నేసి, ఒక బ్రాహ్మణుడి దండం తేజస్సుకు తన సైన్యమంతా విరిగిపోవడం చూశాడు. క్షత్రియ బలానికి హద్దు ఉందని, బ్రాహ్మణ బలానికి లేదని ఆ రోజే అర్థం చేసుకుని, పుట్టుక ఇవ్వనిదాన్ని తపస్సుతో సంపాదించడానికి రాజ్యాన్ని వదిలేశాడు. శతాబ్దాల తరబడి తపించాడు. ఆ శతాబ్దాలన్నిటా వసిష్ఠుడితో వైరం బూడిద కింద నిప్పులా రగులుతూనే ఉంది.
అతని కళ్ల ముందుకు చండాల పీలికల్లో త్రిశంకుడు వచ్చి నిలుచుని, జరిగిందంతా చెప్పాడు.
కరుణ కదిలించిందని కొందరు కథకులు అంటారు. కరువునాటి పాత రుణమని పురాణాలు అంటాయి. ఈ రెండింటి కిందా మూడోది ఒకటి ఉంది, దాన్ని చూపించడంలో కథ నిజాయితీగా ఉంది: ఇది జరగదని అన్నది వసిష్ఠుడు.
"నా దగ్గరే ఉండు," అన్నాడు విశ్వామిత్రుడు. "యాగం నేనే జరిపిస్తాను. చండాలుడివైనా కాకపోయినా, ఈ దేహంతోనే స్వర్గానికి ఎక్కుతావు."
అన్ని శాఖల ఋషులకూ పిలుపు పంపాడు. చాలామంది వచ్చారు, విశ్వామిత్రుడిని కాదంటే ఏమవుతుందో అందరికీ తెలుసు కనుక. వసిష్ఠుడి కొడుకులు హేళనగా నిరాకరించారు, యజమాని కులం బయటివాడు, యాగం చేయించేవాడు పుట్టుకతో క్షత్రియుడు, ఇదేం యాగం అని ఎగతాళి చేశారు. ఆ మాటలు తిరిగి వచ్చి చేరగానే విశ్వామిత్రుడి కోపం ఎండుగడ్డిలో మంటలా వ్యాపించింది, వాళ్లను బూడిదైపొమ్మని, ఏడు వందల జన్మలు కుక్క మాంసం తినేవాళ్లలో పుట్టమని శపించాడు. కథ ఇక్కడ కళ్లు తిప్పుకోదు, మనమూ తిప్పుకోవద్దు. శాపగ్రస్తుడైన ఒక రాజుపై జాలిపడిన మనిషే, ఒకే ఊపిరిలో వంద మందిని శపించాడు.
యాగం లేచింది. ఆహుతులు పడ్డాయి. తమ తమ భాగాలు తీసుకోడానికి రమ్మని దేవతలను పిలిచారు, ఏ దేవుడూ రాలేదు. అగ్ని తింటూ పోయింది, తిరిగి ఏమీ ఇవ్వలేదు. ఋషుల సభ ఒక యాగం విఫలమవడం చూస్తూ నిలుచుంది, విఫలమైన యాగం దాన్ని నడిపినవాడినే మింగేస్తుంది.
విశ్వామిత్రుడు స్రువం పైకెత్తి, విధిని పక్కన పెట్టాడు. "రాజా," అన్నాడు, "ఈ శతాబ్దాలన్నిటిలో తపస్సుతో నేను సంపాదించినదేదైనా సరే, ఇప్పుడే ఖర్చు చేస్తున్నాను. లేచి పైకి పో."
సభ యావత్తూ చూస్తుండగా, తన దేహంతోనే, త్రిశంకుడు పైకి లేచాడు.
ద్వారం నుంచి తలకిందులుగా
విడిచిన బాణంలా పైకి వెళ్లాడు. పక్షులను దాటి, మేఘాల దేశాన్ని దాటి, దేవతల లోకాలు మొదలయ్యే చోటుదాకా. గడప దగ్గర ఇంద్రుడు నిలుచుని ఉన్నాడు.
"త్రిశంకూ," అన్నాడు దేవరాజు, "ఇక్కడ నీకు ఇల్లు లేదు. నీపై నీ గురుపుత్రుల శాపం ఉంది. పడిపో, తలకిందులుగా పడిపో."
అతడు పడ్డాడు. ఇప్పుడే దేని గుండా పైకి వెళ్లాడో దాని గుండానే కిందికి, ఒకే ఒక పేరు అరుస్తూ. "విశ్వామిత్రా! నన్ను కాపాడు!"
చల్లారుతున్న అగ్ని నుంచి ముని తల ఎత్తాడు, నిర్ణయానికి ఒక్క ఊపిరి కూడా తీసుకోలేదు. "ఆగు," అని పిలిచాడు. "ఉన్నచోటే నిలిచిపో." పతనం ఆగింది. త్రిశంకుడు నడిమి ఆకాశంలో వేలాడాడు, తల భూమివైపు, కాళ్లు తనను తిప్పికొట్టిన స్వర్గంవైపు, ఒకే ఒక్క మాటపై నిలిచి.
అప్పుడు విశ్వామిత్రుడి కోపం తన పూర్తి రూపం దాల్చింది. ఇంద్రుడి స్వర్గం తన శరణాగతుణ్ణి తీసుకోకపోతే, తాను మరొకటి కడతాడు. అక్కడే దక్షిణాకాశంలో కొత్త నక్షత్రాలు సృష్టించడం మొదలుపెట్టాడు, రెండో సప్తర్షి మండలం, నక్షత్రం వెనుక నక్షత్రం, స్వచ్ఛమైన తపస్సుతో పోతపోసినవి. కొత్త ఇంద్రుణ్ణి కూడా చేస్తానన్నాడు, లేదా కొత్త స్వర్గాన్ని ఇంద్రుడే లేకుండా వదిలేస్తానన్నాడు, అప్పటికి దేవతలకు నిజంగానే భయం వేసింది.
వాళ్లు దిగి వచ్చి బేరానికి కూర్చున్నారు. కుదిరిన ఒప్పందం ఇది. కొత్త నక్షత్రాలు ఉంటాయి, శాశ్వతంగా వెలుగుతూనే ఉంటాయి, కానీ సూర్యుడు నడిచే దారికి బయట. త్రిశంకుడు వాటి మధ్యే ఉంటాడు, తల కిందికి పెట్టి, ఇప్పుడు తానూ ఒక నక్షత్రమే. పడడు, లోపలికీ వెళ్లడు. విశ్వామిత్రుడు ఒప్పుకున్నాడు, ఖర్చయిపోయిన తపస్సు ఇంతకన్నా మోయలేదు కనుక. నక్షత్రాల సృష్టిలో శతాబ్దాల సాధన అతనిలోంచి ఖాళీ అయిపోయింది, ఆ నెమ్మది కూడబెట్టుకోవడాన్ని మళ్లీ మొదటి నుంచి మొదలుపెట్టడానికి పడమటికి వెళ్లిపోయాడు.
నడుమనున్న మనిషి
అతడు ఇప్పటికీ అక్కడే వేలాడుతున్నాడు. ఇదే ముగింపు, దీన్ని ముగింపు అనగలిగితే. దక్షిణ భారతదేశపు నక్షత్ర వీక్షకులు ఆ తర్వాతి కాలంలో, దిగంతం దగ్గర వాలిన ఒక సిలువ ఆకారపు నక్షత్రగుంపువైపు వేలు చూపేవారు, అదే అతడని కొందరంటారు, విశ్వామిత్రుడు అతని కోసం చేసిన నక్షత్రాల మధ్య తలకిందులుగా వేలాడుతూ.
కథ ముగిసేలోపు ఒకటి గమనించండి, ఈ పోరాటం అసలు దేని గురించో, ఎందుకంటే త్రిశంకుడి గురించి మాత్రం కాదు. వసిష్ఠుడు తాను నమ్మిన ప్రతి నియమం ప్రకారం సరైనవాడే, ఇసుమంతైనా వంగలేదు. తన సంపాదనకు అందనిది ఏదైనా ఉంటుందని విశ్వామిత్రుడు ఒప్పుకోలేకపోయాడు, సగం నిరూపించీ చూపాడు. సంప్రదాయపు రెండు మహా పట్టుదలలు ఒక మనిషి కోరిక మీద ఢీకొన్నాయి, ఆ ఢీకి మూల్యం ఇద్దరిలో ఎవరూ చెల్లించలేదు. మూల్యమంతా నడుమనున్న మనిషి మీదే పడింది.
భారతదేశపు భాషలు అతణ్ణి అప్పటినుంచీ పనిలో పెట్టుకున్నాయి. తెలుగులో, తెగేదీ కాక ముగిసేదీ కాక నడుమ వేలాడే ప్రతి స్థితినీ నేటికీ త్రిశంకు స్వర్గం అంటారు. ఏ పార్టీకీ మెజారిటీ రానప్పుడు పత్రికలు త్రిశంకు సభ అని రాస్తాయి. ఈ నుడికారమే కథకు నిజమైన స్మారకం, ఒక లోకం వెనక్కి విసిరేసి, మరో లోకం చేయి వదిలేసినప్పటి ఆ ఖచ్చితమైన అనుభూతికి పెట్టిన పేరు.
పాత కథకులు ఈ కథకు చివరి వాక్యం ఇవ్వరు, ఎందుకంటే ఇది ముగియలేదు. తేటగా ఉన్న రాత్రిలో వాళ్లు దక్షిణంవైపు వేలు చూపుతారు, అంతే.