যে বালক রাজার যজ্ঞে ঢুকে এক মহাপ্রলয় থামিয়ে দিল
রাজা জনমেজয় তাঁর পিতার মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে পৃথিবীর প্রতিটি সাপকে বলি দেওয়ার ব্রত নিয়েছিলেন। ব্রাহ্মণ বালক আস্তিক একা যজ্ঞশালায় প্রবেশ করল, এবং একটিমাত্র বাক্য সেই অগ্নি থামিয়ে দিল।
পর্যালোচক Vidhata Editorial Desk · আপডেট
এক বালক জ্বলন্ত যজ্ঞে ঢুকছে
বালকটি সাদা সুতির পোশাকে প্রহরী পেরিয়ে চলল, সংস্কৃত এতটাই নিখুঁতভাবে আবৃত্তি করছিল যে আদেশ ছাড়াই বর্শা নেমে এল। পেছনে অগ্নিকুণ্ড গর্জাচ্ছিল। মন্ত্রের টানে সাপ আকাশ থেকে পড়ছিল, পুড়ে যাওয়ার আগে একবার হিস্ করে উঠছিল। ব্রাহ্মণরা থামেননি। দ্বারপ্রান্তে পোড়া সাপের গন্ধ সাধারণ হয়ে উঠেছিল।
তার বয়স পনেরো। নাম আস্তিক।
কেন অগ্নি জ্বালানো হয়েছিল
রাজা জনমেজয় সিংহাসন এবং শোক, দুটিই উত্তরাধিকারে পেয়েছিলেন। তাঁর পিতা পরীক্ষিত শিকার করছিলেন, হরিণের দিকে তীর ছুঁড়ে লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে এক ধ্যানমগ্ন ঋষির কাঁধে গিয়ে বিদ্ধ হয়েছিল। লজ্জিত হয়ে পরীক্ষিত একটি মৃত সাপ ঋষির কাঁধে রেখে চলে গেলেন। ঋষির পুত্র ফিরে এসে এই অপমান দেখলেন এবং অভিশাপ দিলেন: সাত দিনের মধ্যে সাপদের রাজা তক্ষক যেন এই কাজের কারীকে বধ করেন।
পরীক্ষিত স্তম্ভের উপর প্রাসাদে নিজেকে বন্দি করলেন, চারপাশে বৈদ্য ও মন্ত্রবিদ। সপ্তম সন্ধ্যায় এক ব্রাহ্মণ ফল নিয়ে দরবারে এলেন। ফলের ভিতরে পোকার রূপে তক্ষক লুকিয়ে ছিলেন। তিনি রাজার হাতে চড়লেন। দংশন করলেন। পরীক্ষিত মারা গেলেন।
জনমেজয় তখন ছোট। তিনি বড় হলেন গল্পটি ধরে রেখে।
ঋষিরা যখন তাঁকে বললেন এক যজ্ঞ আছে, সর্প-সত্র, যার মন্ত্র পৃথিবীর প্রতিটি সাপকে এক অগ্নিতে টেনে আনবে, তিনি দ্বিধা করেননি। কুণ্ড খোঁড়া হল। ব্রাহ্মণরা বসলেন। মন্ত্র শুরু হল। দিনের পর দিন প্রতিটি বন আর গুহা থেকে সাপ চিৎকার করতে করতে অগ্নিতে পড়ল। বাসুকি, নাগদের রাজা, ভূগর্ভস্থ নগরীতে বসে নিজের প্রজাদের অদৃশ্য হতে অনুভব করছিলেন।
মা
বাসুকির বোনের বিয়ে হয়েছিল জরৎকারু নামে এক ঋষির সঙ্গে। তাঁদের পুত্র আস্তিকের রক্তে মায়ের দিক থেকে সর্পবংশ এবং পিতার দিক থেকে ব্রাহ্মণ-প্রশিক্ষণ মিশে ছিল।
তিনি কাঁদতে কাঁদতে তাঁর কাছে এলেন। "তোমার মামা পুড়বেন। আমাদের সমগ্র জাতি ছাই হয়ে যাবে। তুমিই একমাত্র মিশ্র-রক্তের। ব্রাহ্মণের মন্ত্র তোমাকে টানতে পারবে না। সেই অগ্নিতে গিয়ে থামাও।"
সে স্নান করল। সাদা পোশাক পরল। যাত্রা করল।
বরদান
যজ্ঞশালার ভেতরে জনমেজয় বালকের আবৃত্তি শুনে তাকে কাছে ডাকলেন, প্রসন্ন।
"বালক, তুমি এই যজ্ঞের সঠিক স্তব করছ। তোমার নাম কী?"
"আস্তিক, মহারাজ।"
রাজার রীতি অনুসারে জনমেজয় তাকে বরদান দিলেন। চাও, রাজা বললেন, আমার সাধ্যে যা আছে দেব।
অগ্নি গর্জাল। ব্রাহ্মণরা মন্ত্রের মাঝে থামলেন। সাপ পড়তে থাকল।
আস্তিক স্পষ্ট গলায় বলল। "মহারাজ, আমি শুধু এটুকুই চাই। যজ্ঞ থামান।"
দরবার নীরব হল। মন্ত্র থেমে গেল। জনমেজয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"তুমি আমাকে বলছ এমন এক যজ্ঞ ছেড়ে দিতে যা শুরু হয়ে গেছে, হাজার হাজার ব্রাহ্মণ যেখানে কাজ করছেন, আমার পিতার মৃত্যুর প্রতিশোধ অসম্পূর্ণ?"
"হ্যাঁ। যে সাপেরা আপনার পিতার সঙ্গে কখনও দেখা করেনি, তারা মারা যাচ্ছে। মা, শিশু, ঋষি যাঁদের সর্পরূপ। আপনি এক মৃত্যুর উত্তর লক্ষ লক্ষ মৃত্যু দিয়ে দিতে পারেন না। আপনার বংশ সংযমের জন্য সম্মানিত হয়েছে, ক্রোধের জন্য নয়। এই কাজ শেষ করুন।"
রাজা দীর্ঘক্ষণ বসে রইলেন। বালকের বয়স মাত্র পনেরো। দরবার তার দিকে তাকাল। সে রাজার দিকে। তারপর জনমেজয় হাত তুললেন। যজ্ঞ শেষ, তিনি বললেন। তক্ষকের জাতির অনেককে আমি মেরেছি। বাকিরা এই ব্রাহ্মণের কারণে রক্ষা পেল।
অগ্নি নেভানো হল। বাসুকি ও তাঁর অবশিষ্ট প্রজারা বেঁচে গেলেন।
আজও কিছু পরম্পরায় সাপের দেশ পার হওয়ার আগে আস্তিকের নাম তিনবার উচ্চারণ করা হয়, যেন তিনি সেই দিনের চুক্তিটি মনে রাখেন।