যে পাশা এক রাজার রাজ্য এবং রূপ কেড়ে নিল
নল দময়ন্তীকে স্বয়ংবরে জিতেছিলেন, যেখানে চার দেবতা তাঁর জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। তারপর তাঁর ভাই পাশার খেলার প্রস্তাব দিল। সকালের মধ্যে নল হারিয়েছিলেন তাঁর রাজ্য, বস্ত্র এবং মুখের সেই অতি-পরিচিত আকৃতি।
পর্যালোচক Vidhata Editorial Desk · আপডেট
In this story
এক নগ্ন রাজা বনে ঢুকছেন
ভোরে নল কোমরে শুধু এক ফালি কাপড়। সিংহাসন গেছে। ভাণ্ডার গেছে। প্রাসাদের দরজা পেছনে আটকানো। তাঁর স্ত্রী দময়ন্তী, বিদর্ভের রানী, এক রাতে ভিখারিনীতে পরিণত হয়ে খালি পায়ে তাঁর পাশে হাঁটছেন। তাঁরা পাশা খেলেছেন। হেরেছেন।
বন শহরের প্রান্তে অপেক্ষা করছিল। তাঁরা ভেতরে ঢুকলেন।
তাঁরা কীভাবে প্রেমে পড়লেন
এক বছর আগে এক স্বর্ণহংস তাঁদের মধ্যে বার্তা বহন করেছিল। হংস নিষধের প্রাসাদ-বাগানে নলের কাছে দময়ন্তীর প্রশংসা করেছিল। বিদর্ভে দময়ন্তীর কাছে নলের প্রশংসা করেছিল। তাঁদের দেখা হয়নি। কেবল পাখির বিবরণে প্রেমে পড়েছিলেন।
পিতা স্বয়ংবর ডাকলেন। উপমহাদেশ জুড়ে রাজারা এলেন। চার দেবতাও এলেন, ইন্দ্র, অগ্নি, যম, বরুণ, প্রত্যেকে তাঁকে চাইতেন। দময়ন্তী সভায় ঢুকে দেখলেন এক সারিতে পাঁচজন একরকম নল, চার দেবতা তাঁর রূপ ধরেছেন।
তিনি আতঙ্কিত হলেন না। দেবতার ছায়া নেই। দেবতা পলক ফেলেন না। দেবতার পা মেঝে স্পর্শ করে না। দেবতা ঘামেন না। তিনি ধীরে সারির মধ্য দিয়ে হাঁটলেন। চার সুদর্শন পুরুষের ছায়া নেই, ঘাম নেই, পা মেঝে থেকে এক আঙুল ওপরে ভাসছে। পঞ্চম, এক যুবক, কপালে ঘাম, পা পাথরে চাপা, তিনি নল। তিনি তাঁকে মালা পরালেন। চার দেবতা প্রণাম করে চলে গেলেন।
পাশা
নলের এক সৎভাই পুষ্কর, গলায় ঈর্ষা নিয়ে জন্মেছেন। এক বিকেলে পুষ্কর হেসে এলেন। ভাই, পাশা খেলি। শুধু খেলার জন্য, কয়েকটা চাল।
নল পাশায় ওস্তাদ। তিনি বসলেন।
কলি, কৃষ্ণযুগের আত্মা, দময়ন্তীর স্বয়ংবরে তাঁকে চেয়েছিল এবং প্রত্যাখ্যাত হয়েছিল। সে অপেক্ষায় ছিল। সে পুষ্করের পাশায় প্রবেশ করল। পুষ্করের প্রতিটি চাল নিখুঁত। নলের প্রতিটি চাল ভুল।
দিনের পর দিন নল খেললেন। দময়ন্তী থামতে অনুনয় করলেন। তিনি পারলেন না। ভাণ্ডার, তারপর জমি, তারপর প্রাসাদ, তারপর রাজবস্ত্র। ভোরে তাঁর গায়ে এক ফালি কাপড়।
কাটা কাপড়
বনে কয়েক দিনের পর দময়ন্তী ঘুমালেন। নল অন্ধকারে উঠে বসলেন। ছুরি নিলেন। তাঁদের শেষ কাপড়টি কাটলেন, অর্ধেক তাঁর জন্য রেখে অর্ধেক নিজের জন্য নিলেন। কলি ততদিনে তাঁর মধ্যে কাজ করছিল। তাঁর মুখ ধীরে বদলাতে শুরু করেছিল। তিনি বিশ্বাস করেছিলেন, তাঁর সঙ্গে থাকা তাঁকে আরও নিচে টানবে। তিনি বনে অদৃশ্য হলেন।
ভোরে দময়ন্তী একা জাগলেন। স্বামী চলে গেছেন। বাবার বাড়ি ডাকাত-ভরা বনের ভেতর দিয়ে হাজার মাইল দূরে। তিনি হাঁটলেন।
চেনার মাসগুলি
তিনি লুট হলেন, সাপের আক্রমণে পড়লেন, পাগল ভাবা হল। এক বণিক-কাফেলা তিন দিন তাঁকে রাখার পর অপয়া বলে তাড়িয়ে দিল। এক ছোট রাজ্যের রানী তাঁকে রাজরক্তা বলে চিনতে পারলেন এবং কিছুই করতে পারলেন না। অবশেষে মানুষের ছোট ছোট দয়ার শৃঙ্খল ধরে তিনি বিদর্ভে পৌঁছালেন।
পিতা প্রথমে চিনতে পারেননি। চিনে কাঁদলেন। নল কোথায়? তিনি অর্ধেক কাপড় দিয়ে বনে ঢুকেছেন। জানি না বেঁচে আছেন কি না।
তিনি দূত পাঠালেন। যেকোনও সারথিকে খোঁজো যিনি পদের তুলনায় অতিরিক্ত দক্ষ। এমন কেউ, যিনি অসাধারণ রান্না করেন। এমন কেউ, যাঁর মুখ ভুল দেখায়। দময়ন্তী নলের অভ্যাস বললেন, ঘোড়ার বিষয়ে শুধু তিনিই ব্যবহার করতেন এমন প্রযুক্তিগত শব্দ, এক দুর্বোধ্য রন্ধন কৌশল যা শুধু তিনিই করতেন।
মাস পরে অযোধ্যায় রাজার প্রধান সারথি বাহুক, কুঁজো কুৎসিত পুরুষ। তাঁর ঘোড়া অন্য সবার চেয়ে দ্রুত দৌড়াত। তাঁর রান্নায় রাজা কেঁদে ফেলতেন। প্রশ্ন করায় বাহুক ঘোড়ার বিষয়ে এমন শব্দ ব্যবহার করলেন, যা শুধু নলই জানতেন। দুর্বোধ্য রন্ধন কৌশল তিনি বিনা চিন্তায় দেখালেন।
দ্বিতীয় স্বয়ংবর
দময়ন্তী এক পরীক্ষা ভাবলেন। তিনি আগামীকাল দ্বিতীয় স্বয়ংবর ঘোষণা করলেন বিদর্ভে। সূর্যাস্তে তিনি নতুন স্বামীকে মালা পরাবেন।
অযোধ্যার রাজা এক সপ্তাহে বিদর্ভে পৌঁছতে পারেন না। জগতে কেবল এক সারথি এক দিনে সেই দূরত্ব চালাতে পারেন, এবং তাঁরা দুজনেই সেই নাম জানতেন।
বাহুক রথ প্রস্তুত করলেন। চালালেন। সূর্যাস্তের আগে উপমহাদেশ পেরোলেন।
আঙিনায় দময়ন্তী তাঁর কাছে গেলেন। তাঁর হাতে রান্নার গন্ধ পেলেন। দেখলেন তিনি কীভাবে লাগাম ধরেছেন। নল, তিনি বললেন। এ তো তুমি।
তিনি অস্বীকার করতে চাইলেন। কলি, তাঁর প্রতারিত নারীর মুখে নিজের আসল নাম শুনে, তাঁকে ছেড়ে গেল। বাহুকের মুখ সোজা হল। কুঁজো বিলীন। নল দাঁড়ালেন তেমন, যেমন বিবাহের দিন ছিলেন।
তিনি কেবল রান্না আর লাগাম দিয়েই তাঁকে চিনেছিলেন।
প্রত্যাবর্তন
নল নিষধে ফিরলেন। আরেকবার পুষ্করকে আহ্বান জানালেন। এবার পাশা সৎ ছিল। তিনি জিতে সিংহাসন ফিরে পেলেন।
তিনি ভাইকে নির্বাসিত করলেন না। ব্যাখ্যা করলেন: তখন তুমি জিতেছিলে কারণ যুগ পাশার ভেতরে ছিল। এখন যুগ চলে গেছে। ওইভাবে জেতা রাজ্য রাখা যায় না। জমি নাও। ভালো থাকো। আমরা আবার ভাই হই।
পুষ্কর কাঁদতে কাঁদতে স্বীকার করলেন।
দময়ন্তী এবং নল আরও চল্লিশ বছর শাসন করলেন। অন্য রানীরা যখন জিজ্ঞেস করতেন তিনি কীভাবে এক স্বামীকে খুঁজে পেলেন যাঁর নিজের মুখও কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, তিনি কেবল হেসে বলতেন, লাগাম ধরার ভঙ্গি দেখে।