એ શિકારી જેણે અર્જુનને લડાઈમાં થકવી નાખ્યો, અને એ માળા જેણે તેની ઓળખ આપી દીધી

ઇન્દ્રકીલ

પોતાનું રાજ્ય પાછું માંગી શકે તે પહેલાં પાંડવોએ તેર વર્ષ વિતાવવાના હતા, અને યુધિષ્ઠિરનો ઇરાદો હતો કે તે વર્ષો સારી રીતે વિતાવવામાં આવે. એક યુદ્ધ આવી રહ્યું હતું, અને તેની સામેની સેનામાં ભીષ્મ, દ્રોણ અને કર્ણ જેવા માણસો હતા, જેમને કોઈ સામાન્ય શસ્ત્રથી હરાવી શકાય તેમ નહોતું. યુધિષ્ઠિરે અર્જુનને બાકીના કુટુંબથી અલગ મોકલ્યો, જેથી તે સામાન્યથી કંઈક શ્રેષ્ઠ શોધી શકે. ઇન્દ્ર પોતે એક વાર પોતાના પુત્રની સામે પ્રગટ થઈ ચૂક્યા હતા અને તેને સ્પષ્ટ કહી ચૂક્યા હતા કે આ વખતે બાણ અને કુશળતા પૂરતાં નહીં હોય. અર્જુનને જેની જરૂર હતી તે શિવના હાથમાં હતું, અને શિવ તે નમ્રતાથી માંગનારા માણસોને આપતા નહોતા. તે તેને એવા માણસોને આપતા જેમણે તે માંગવાનો હક કમાયો હોય.

અર્જુન એકલો હિમાલયમાં ચઢ્યો અને ઇન્દ્રકીલ નામનો પર્વતનો એક ભાગ પસંદ કર્યો, ખુલ્લા ખડકો, દેવદારના વૃક્ષો, અને એવી ઠંડી જે બપોરે પણ ઓછી થતી નહોતી, અને ત્યાં તેણે પોતાને શિવના ધ્યાનને લાયક બનાવવાનું શરૂ કર્યું. તે દર અઠવાડિયે ઓછું ખાવા લાગ્યો, ત્યાં સુધી કે લગભગ કંઈ જ ન ખાય. તે એક પગ પર ઊભો રહીને, હાથ માથા ઉપર ઊંચા કરીને, દિવસો સુધી ટકી રહેતો, વરસાદ હોય કે ચોખ્ખું આકાશ, તેને કંઈ ફરક પડતો નહીં. તેણે બોલવાનું બંધ કર્યું, પછી શ્વાસ સિવાય હલવાનું પણ બંધ કર્યું, અને જે પ્રાણીઓ સાવધાનીથી પર્વતથી દૂર રહેતાં હતાં તે હવે લગભગ ભયમિશ્રિત આદરથી દૂર રહેવા લાગ્યાં. મહિનાઓ આ રીતે વીતી ગયા, એટલી સંપૂર્ણ શિસ્તમાં માપેલા કે પર્વતે તેને પોતાના ઢોળાવના એક કાયમી ભાગ તરીકે સ્વીકારી લીધો હોય તેમ લાગતું.

ઢોળાવ પરથી ઊતરી આવેલું ભૂંડ

હકીકતમાં, ત્યાં ઉપર તે એટલો એકલો નહોતો જેટલો દેખાતો હતો. મૂક નામના એક રાક્ષસે એ ડુંગર પરના તપસ્વીમાં રસ લીધો હતો, શરૂઆતમાં દ્વેષ કરતાં વધુ તકને કારણે, કારણ કે કોઈ પણ મદદથી દૂર એકલો માણસ એ જ પ્રકારનું લક્ષ્ય હોય છે જે રાક્ષસને સૌથી વધુ ગમે છે. મૂકે એક વિશાળ જંગલી ભૂંડનું રૂપ ધારણ કર્યું, જાડા ખભાવાળું, પીળા અને લાંબા દાંતવાળું, અને પૂરી ઝડપે ઢોળાવ પરથી નીચે દોડ્યું, સીધું અર્જુન જ્યાં ઊભો હતો તે તરફ.

અર્જુને તેને જોયું તે પહેલાં સાંભળ્યું, જમીન કોઈ ભારે અને ઝડપી વસ્તુનું વજન વહન કરી રહી હતી, અને વર્ષોની શિસ્તે તેના બાળપણથી કેળવાયેલા સ્વયંસ્ફુરિત પ્રતિભાવને ધીમો ન કર્યો. ભૂંડ અડધું અંતર કાપે તે પહેલાં જ તેનું ધનુષ્ય તૈયાર અને બાણ ચઢાવેલું હતું, અને તેણે એક પણ વ્યર્થ હલનચલન વિના તેને છોડી દીધું.

શિકાર કોનો

શિકારી પહેલાં વૃક્ષોમાંથી બહાર આવ્યો, ચઢાણથી બિલકુલ અસ્વસ્થ થયા વિના, તૂટેલા ખડકો પર એવી સહજ સમતુલા સાથે ચાલતો જે એવા માણસની હોય જેણે પોતાનું આખું જીવન આવી જમીન પર વિતાવ્યું હોય. તેની છાતી પહોળી હતી, તેણે ચામડાનાં વસ્ત્રો પહેર્યાં હતાં, પીઠ પર ધનુષ્ય હતું, અને તેના ચહેરા પર એવો ભાવ હતો જેણે દલીલ શરૂ થાય તે પહેલાં જ તેનો નિર્ણય કરી લીધો હોય. તે ભૂંડ પાસે ગયો, તેની નજીક પોતાનો પગ મૂક્યો, અને કોઈ પણ વિધિ વિના અર્જુનને કહ્યું કે શિકાર તેનો છે.

અર્જુને કહ્યું કે તે તેનો નથી. તેણે શિકારીને કહ્યું કે તેણે મોટા ભાગના માણસો અનુસરી શકે તેના કરતાં વધુ ઝડપથી ધનુષ્ય ખેંચ્યું અને છોડ્યું, અને ભૂંડની બાજુમાં ઊભેલું બાણ તેનું જ કામ છે, કોઈ પહાડી આદિવાસીના છુપાઈને છોડેલા નસીબદાર બાણનું નહીં.

શિકારી આ સાંભળીને હસ્યો, ખુલ્લેઆમ, નિરાંતે, જેમાં કોઈ ચિંતાનો છાંટોય નહોતો, અને પૂછ્યું કે આ કોમળ હાથોવાળો તપસ્વી પોતાને શું સમજે છે, ડુંગર પર અડધો ભૂખ્યો ઊભો રહીને એ શિકારનો દાવો કરે છે જે ખરેખર સવારથી એ પ્રાણીનો શિકાર કરી રહેલા માણસનો છે. તેને કોઈ ઉતાવળ નહોતી અને એ સ્પષ્ટ દેખાતું હતું. અર્જુન, જે એ વાતનો ટેવાયેલો હતો કે માણસો તે કોની સાથે વાત કરી રહ્યા છે એ સમજ્યા પછી પાછળ હટી જાય, જોયું કે આ માણસ સહેજ પણ પાછળ હટવાનો નહોતો. અર્જુન જેટલો વધુ પોતાનો દાવો દબાવતો ગયો, શિકારી એટલો જ વધુ મનોરંજિત દેખાવા લાગ્યો, અને એટલો જ ઓછો પોતાનું સ્થાન છોડવા તૈયાર દેખાવા લાગ્યો.

લડાઈ શરૂ થાય છે

મનોરંજન એ ધીરજ જેવું નહોતું, અને તે પણ ખૂટી ગયું. અર્જુન, જેણે મહિનાઓ ઠંડી અને ભૂખમાં સ્થિર બેસી રહેવાનું શીખવામાં ગાળ્યા હતા, પણ જેવો તેનો ધનુર્ધારી તરીકેનો સન્માન સવાલમાં આવ્યો કે તરત જ એ ખાસ કૌશલ્ય તેની પાસેથી સાવ ખૂટી ગયું, અને તેણે તેને બદલે શિકારી પર ધનુષ્ય તાણ્યું. તેનો હેતુ એ જ રીતે વાદવિવાદનો અંત લાવવાનો હતો જે રીતે હથિયારધારી માણસો વચ્ચેની દલીલો સામાન્ય રીતે અંત પામે છે.

પણ તેનાથી કંઈ પણ અંત ન આવ્યો. બાણ શિકારીની છાતીમાં વાગ્યું અને એક બાણે જે કરવું જોઈએ તેમાંથી કંઈ જ ન કર્યું. તેમાંથી લોહી ન નીકળ્યું, અને તેની ચાલમાં પણ કોઈ ફેર ન પડ્યો. અર્જુને, ખાતરી કરીને કે તેનું નિશાન ચૂક્યું હશે, એ જ જગ્યાએ બીજું બાણ માર્યું, પછી ત્રીજું, અને એક સ્થિર, અવિશ્વસનીય લયમાં બાણ છોડતો રહ્યો, ત્યાં સુધી કે તેનું આખું ભાથું ખાલી થઈ ગયું, પણ તેની સામે ઊભેલા માણસ પર તેની અસર ખડક પર પડતા વરસાદ કરતાં વધુ નહોતી. શિકારીએ એક પણ બાણ સામે આંખ પણ ન ઝબકાવી અને પોતાનો એ જ બેપરવા ભાવ ન છોડ્યો જે તેણે પહેલી વાર બોલ્યો ત્યારથી ધારણ કરેલો હતો. જો કંઈ હોય તો તે એટલું જ દેખાતું હતું કે અર્જુન હજુ પ્રયત્ન કરી રહ્યો છે તે જોઈને તેને થોડું મનોરંજન થઈ રહ્યું હતું.

અર્જુને ખાલી ધનુષ્ય બાજુ પર ફેંક્યું અને પોતાની તલવાર કાઢી. પોતાના જીવનમાં તેને ક્યારેય લડાઈ પૂરી કરવા માટે એક કરતાં વધુ શસ્ત્રની જરૂર પડી નહોતી, અને જ્યાં સુધીમાં તલવાર શિકારી પર કોઈ નિશાન છોડ્યા વિના તૂટી ગઈ ત્યાં સુધીમાં તેને, ગભરાટની નીચે ક્યાંક, સમજાઈ ગયું કે આ લડાઈનો નિર્ણય તેની પાસે જે પણ હતું તેનાથી થવાનો નથી.

ખાલી હાથ

તેથી તેણે જે બચ્યું હતું તેનાથી લડ્યો, એટલે કે પોતાના શરીરથી, અને પહેલી જ અથડામણમાં તેને ખબર પડી કે તે પણ પૂરતું નથી. શિકારીએ તેને એ રીતે પકડ્યો જેમ કોઈ પુખ્ત માણસ મજાકમાં કુસ્તી કરવા માંગતા બાળકને પકડે, અર્જુનનો દરેક પ્રહાર લગભગ કોઈ પ્રતિક્રિયા વિના સહન કરીને, અને એવી પકડો પાછી આપીને જેમાંથી અર્જુન ગમે તેટલો મરોડાય તોય છૂટી શકતો નહોતો. તેને ફેંકવામાં આવ્યો અને દબાવવામાં આવ્યો, ફરી ઊભો કરવામાં આવ્યો ફક્ત ફરી ફેંકાવા માટે. ખડકોએ તેની પીઠ અને હાથ છોલી નાખ્યા, તેનો શ્વાસ એવી રીતે ટૂંકો પડવા લાગ્યો જે મહિનાઓના ઉપવાસે પણ નહોતું કર્યું, અને છતાં તેને પકડી રાખનાર માણસમાં ન તો થાકનું કોઈ ચિહ્ન દેખાતું હતું ન તો અર્જુન જે રીતે ખરેખર પોતાના જીવન માટે લડી રહ્યો હતો તે રીતે લડવાનું.

આ એટલું લાંબુ ચાલ્યું કે અર્જુનના હાથ બરાબર જવાબ આપતા બંધ થઈ ગયા, તેની પકડ, જે પહેલાં ક્યારેય નિષ્ફળ નહોતી ગઈ, હવે નિષ્ફળ થવા લાગી, અને તેના પગ એક વધુ ફેંકાણ સહન કરવા તૈયાર નહોતા. તે આ પર્વત પર એવું માનીને આવ્યો હતો કે તેની આગળની કસોટી સહનશક્તિ અને પ્રાર્થનાની હશે, ભૂખ અને ઠંડી સામેની એક હરીફાઈ જે તે પહેલેથી જ જીતી રહ્યો હતો. આ કસોટી કંઈક બીજું જ નીકળી, એક સામાન્ય ધનુષ્ય ધરાવતો પહાડી શિકારી જેને ન કાપી શકાય, ન વીંધી શકાય, અને જેને એ માણસ ન હરાવી શકે જે એક કલાક પહેલાં સુધી પોતાને જીવંત શ્રેષ્ઠ ધનુર્ધારી માનતો હતો. જ્યારે શિકારીએ છેવટે તેને પડવા દીધો, ત્યારે અર્જુન જ્યાં પડ્યો ત્યાં જ પડ્યો રહ્યો, પોતાની તાલીમે તેને ઓળખતાં શીખવેલી કોઈ પણ સ્થિતિથી પણ વધુ ખાલી થઈ ગયેલો.

માટીનું લિંગ

તે ધીમે ધીમે ઊભો થયો, કારણ કે ઊભા થવું એ જ હજુ કરવા જેવી એકમાત્ર વસ્તુ બચી હતી. તે શિકારી પર ફરી ધસ્યો નહીં. તેની અંદરની કોઈ વસ્તુ, અભિમાનથી પણ આગળ થાકેલી, તેને બદલે એ એક જ સાધના તરફ વળી જેણે તેને સૌ પ્રથમ આ પર્વત પર લાવ્યો હતો, અને હમણાં જ હારેલી લડાઈથી હજુ ધ્રૂજતા હાથે, તે ખડક પાસે ઘૂંટણિયે પડ્યો અને ભીની માટીને એક આકારમાં ઘડવા લાગ્યો, એ કલાકની બીજી કોઈ પણ વસ્તુ કરતાં વધુ ધીરજપૂર્વક. તેણે પર્વતની માટીમાંથી એક લિંગ બનાવ્યું, તેને ટટ્ટાર ઊભું કર્યું, અને પોતે આવ્યો ત્યારથી દરરોજ કરતો હતો તે પૂજા શરૂ કરી, પોતે એકઠાં કરેલાં ફૂલો માટી પર મૂકતાં, શિવની એ પ્રાર્થના મનમાં ગણગણતાં જેને કોઈ પણ લડાઈ કે થાક તેની પાસેથી છીનવી શક્યાં નહોતાં.

પછી તેણે માટી પર બીજી એક માળા મૂકવાના ઇરાદે ઉપર જોયું, અને જોયું કે ત્યાં પહેલેથી પડેલી માળા ગાયબ હતી. તે પડી ગઈ નહોતી કે ઉડી ગઈ નહોતી. તે શિકારીના ગળામાં હતી.

શિકારી હજુ ત્યાં જ ઊભો હતો જ્યાં લડાઈ તેને છોડી ગઈ હતી, થોડે દૂર ઘાસ પર ભૂંડનું લોહી હજુ ઘેરું દેખાતું હતું, અને તેના ગળામાં એ જ ફૂલો હતાં જે અર્જુને હમણાં જ પોતાના હાથે બનાવેલા લિંગ પર મૂક્યાં હતાં, જેને અર્જુને કોઈનો હાથ હલતાં જોયો નહોતો છતાં ત્યાં પહોંચાડવામાં આવ્યાં હતાં. તેણે ફરી શિકારીના ચહેરા તરફ જોયું, એ જ ખરબચડાં વસ્ત્રો, એ જ પહાડી સહજતા, અને તરત જ સમજી ગયો કે ભૂંડ પડ્યું ત્યારથી તેની સામે કોણ ઊભું હતું. એ ડુંગર પર બીજું કોઈ પણ એવું નહોતું જે પોતાની છાતીમાં આખું ભાથું લઈ લે અને એક પણ નિશાન વિના, અને એ જ બપોરે કોઈ અજાણ્યાની વેદી પરથી ફૂલો પોતાના ગળામાં પહેરી લે.

પર્વત ખરેખર શેની કસોટી કરી રહ્યો હતો

આ વખતે અર્જુન ખરેખર જમીન પર ગયો, ફેંકાઈને નહીં પણ ઘૂંટણિયે પડીને, અને શિવ સામે જ શસ્ત્ર ઉઠાવવા બદલ ક્ષમા માંગી. ઓળખાણ થતાં જ શિકારીનું રૂપ ટકી ન શક્યું. શિવ ત્યાં એ જ સ્વરૂપમાં ઊભા હતા જેની અર્જુને મહિનાઓ સુધી પ્રાર્થના કરી હતી, પાર્વતી તેમની બાજુમાં, બંનેએ આખી સ્પર્ધા એક એવા વેશની અંદરથી જોઈ હતી જેણે લડાઈ કે એ માર વિશે કંઈ પણ છતું ન કર્યું, જેણે અર્જુનને ખડક પર કંઈ પણ ચલાવવા માટે બચ્યા વિના છોડી દીધો હતો. શિવે તેને કહ્યું કે કસોટી ક્યારેય ભૂંડ વિશે કે કોનું બાણ પહેલાં વાગ્યું તે વિશે નહોતી. તે એ વિશે હતી કે જ્યારે એક માણસનાં શસ્ત્રો અને તાકાત તેની પાસેથી વારાફરતી લઈ લેવામાં આવે, ત્યારે તેની અંદર, અભિમાનની નીચે જે પણ બચ્યું હોય, તે શું છે.

અર્જુન પાસે જે બચ્યું હતું તે પૂરતું નીકળ્યું. શિવે તેને ત્યાં જ ડુંગર પર પાશુપતાસ્ત્ર આપ્યું, એ જ શસ્ત્ર જે જીતવા માટે યુધિષ્ઠિરે તેને પર્વત પર મોકલ્યો હતો, એટલું શક્તિશાળી કે જો તેને કોઈ પણ સંયમ વિના છોડવામાં આવે તો તે યુદ્ધનો સંપૂર્ણ અંત લાવી શકે, અને એટલે જ શિવે તેની પાસેથી ક્યારેય તેને એ રીતે ન વાપરવાનું વચન લીધું. અર્જુન તેને ઇન્દ્રકીલથી નીચે લઈ આવ્યો, સાથે એ માળા પણ જેણે તેને તેની પહેલાંના મહિનાઓના ઉપવાસ કરતાં પણ વધુ શીખવ્યું હતું. પાછળથી કવિઓએ આ જ પ્રસંગને વનપર્વ કરતાં વધુ અલંકારો સાથે લખ્યો, જેમાં ભારવિની કિરાતાર્જુનીયમ મુખ્ય છે, પણ દરેક કથનમાં તેનું મૂળ માળખું એક જ રહ્યું. જે માણસ પોતાની તાકાત સાબિત કરવા આવ્યો હોવાનું માનતો હતો, તેને એક પછી એક નિરર્થક બાણ દ્વારા ખબર પડી કે પર્વત તેની પાસેથી તાકાત નહીં, બીજું જ કંઈક ઇચ્છતો હતો.