એ બાળક જે રાજાના યજ્ઞમાં ચાલીને પ્રવેશ્યો અને મહાવિનાશ રોકી દીધો
રાજા જનમેજયે પોતાના પિતાના મૃત્યુનો બદલો લેવા પૃથ્વી પરના દરેક સાપનું બલિદાન આપવાનું વ્રત લીધું. બ્રાહ્મણ બાળક અસ્તિક એકલો યજ્ઞશાળામાં ગયો, અને એક જ વાક્યે અગ્નિ રોકી દીધી.
સમીક્ષક Vidhata Editorial Desk · અપડેટ
એક બાળક બળતા યજ્ઞમાં પ્રવેશે છે
બાળક રક્ષકોને વટાવીને સફેદ સુતરાઉ વસ્ત્રોમાં અંદર ગયો, એટલી શુદ્ધ સંસ્કૃતમાં પાઠ કરતો કે ભાલા આદેશ વગર નીચા થઈ ગયા. પાછળ યજ્ઞકુંડ ગર્જી રહ્યો હતો. સાપો હવામાંથી પડી રહ્યા હતા, મંત્રે ખેંચ્યા, એક વાર ફુંફાડો અને પછી બળી જતા. બ્રાહ્મણો અટક્યા નહીં. સળગતા સર્પની ગંધ દરવાજે સામાન્ય બની ગઈ હતી.
એ પંદર વર્ષનો હતો. એનું નામ અસ્તિક હતું.
અગ્નિ શા માટે પ્રજ્વલિત થઈ
રાજા જનમેજયને સિંહાસન અને શોક બંને વારસામાં મળ્યાં હતાં. એમના પિતા પરીક્ષિત શિકાર કરતા હતા, એક હરણ પર બાણ ચલાવ્યું, ચૂક્યા, અને બાણ ધ્યાનમગ્ન ઋષિના ખભામાં લાગ્યું. શરમિંદા થઈને, પરીક્ષિતે ઋષિના ગળામાં મરેલો સાપ વીંટાળ્યો અને ઘોડે ચડીને ચાલ્યા ગયા. ઋષિના પુત્રે પાછા ફરીને આ અપમાન જોયું અને શ્રાપ આપ્યો: જેણે પણ આ કર્યું છે, સાપોના રાજા તક્ષક એને સાત દિવસમાં મારી નાખશે.
પરીક્ષિતે પોતાને સ્તંભો પર ઊભા કરેલા મહેલમાં બંધ કરી દીધો, વૈદ્યો અને મંત્ર-નિષ્ણાતો સાથે. સાતમી સાંજે એક બ્રાહ્મણ ફળ લઈને દરબારમાં આવ્યો. એક ફળની અંદર તક્ષક કીડાના રૂપમાં છુપાયેલો હતો. એ રાજાના હાથ પર ચડ્યો. એણે કરડ્યું. પરીક્ષિત મૃત્યુ પામ્યા.
જનમેજય ત્યારે નાના હતા. એ આ વાર્તાને પકડીને મોટા થયા.
જ્યારે એમના ઋષિઓએ કહ્યું કે એક યજ્ઞ છે, સર્પસત્ર, જેના મંત્રો પૃથ્વી પરના દરેક સાપને એક અગ્નિમાં ખેંચી લેશે, ત્યારે એમણે વિચાર્યું પણ નહીં. કુંડ ખોદાયો. બ્રાહ્મણો બેઠા. મંત્રો શરૂ થયા. દિવસોથી, દરેક જંગલ અને ગુફામાંથી, સાપો ચીસો પાડતા અગ્નિમાં પડતા હતા. નાગરાજ વાસુકિ પોતાના ભૂગર્ભ નગરમાં બેસીને અનુભવી રહ્યા હતા કે એમની પ્રજા અદૃશ્ય થઈ રહી છે.
માતા
વાસુકિની બહેન જરત્કારુ નામના ઋષિને પરણી હતી. એમના પુત્ર અસ્તિકને માતા તરફથી નાગ-વંશ અને પિતા તરફથી બ્રાહ્મણ-તાલીમ બંને મળી હતી.
એ રડતાં એની પાસે આવી. "તારા મામા બળી જશે. આપણી આખી જાતિ રાખ થઈ જશે. તું એક જ મિશ્ર-લોહીનો છે. બ્રાહ્મણનો મંત્ર તને ખેંચી શકશે નહીં. એ અગ્નિમાં જા અને રોક."
એણે સ્નાન કર્યું. સફેદ વસ્ત્ર પહેર્યું. એ નીકળ્યો.
વરદાન
યજ્ઞશાળાની અંદર, જનમેજયે બાળકનો પાઠ સાંભળ્યો અને એને પ્રસન્ન થઈને પાસે બોલાવ્યો.
"બાળક, તું આ યજ્ઞની યોગ્ય પ્રશંસા કરે છે. તારું નામ શું છે?"
"અસ્તિક, મહારાજ."
રાજાઓની રીતે, જનમેજયે વરદાન આપ્યું. માગ, રાજાએ કહ્યું. મારી શક્તિમાં જે હોય તે આપીશ.
અગ્નિ ગર્જી રહી હતી. બ્રાહ્મણો મંત્રો વચ્ચે અટક્યા. સાપો પડતા રહ્યા.
અસ્તિક સ્પષ્ટ બોલ્યો. "મહારાજ, હું ફક્ત આટલું જ માગું છું. યજ્ઞ રોકી દો."
દરબાર શાંત થઈ ગયો. મંત્રો અટક્યા. જનમેજયનું મુખ સફેદ થઈ ગયું.
"તું મને એક યજ્ઞ છોડી દેવા કહે છે જે પહેલેથી શરૂ થઈ ગયો છે, હજારો બ્રાહ્મણો કામ કરી રહ્યા છે, મારા પિતાનું મૃત્યુ અણબદલાયું છે?"
"હા. એવા સાપો મરી રહ્યા છે જે તમારા પિતાને ક્યારેય મળ્યા નથી. માતાઓ, બાળકો, એવા ઋષિઓ જે સાપ-રૂપમાં છે. તમે એક મૃત્યુનો જવાબ લાખોથી આપી શકતા નથી. તમારા વંશનું સન્માન સંયમ માટે હતું, ક્રોધ માટે નહીં. એને સમાપ્ત કરો."
રાજા લાંબા સમય સુધી બેઠા. બાળક માંડ પંદર વર્ષનો હતો. દરબારે એને જોયો. એણે રાજાને જોયા. પછી જનમેજયે હાથ ઊંચો કર્યો. યજ્ઞ સમાપ્ત થાય છે, એમણે કહ્યું. મેં તક્ષકની જાતિના ઘણા માર્યા છે. બાકીના આ બ્રાહ્મણને કારણે બચે છે.
અગ્નિ ઓલવી નાખવામાં આવી. વાસુકિ અને એમની બચેલી પ્રજા જીવી ગયા.
આજ સુધી કેટલીક પરંપરાઓમાં લોકો સાપ-પ્રદેશ ઓળંગતી વખતે અસ્તિકનું નામ ત્રણ વાર ફુસફુસાવે છે, એને એ સોદો યાદ રાખવા કહે છે જે એ જીત્યો હતો.