એ પાસા જેણે રાજાનું રાજ્ય છીનવી લીધું, અને એનું રૂપ પણ
નળે દમયંતીને એ સ્વયંવરમાં જીતી જ્યાં ચાર દેવો એના માટે હરીફાઈ કરતા હતા. પછી એમના ભાઈએ પાસાની રમત માંગી. સવાર સુધીમાં નળ પોતાનું રાજ્ય, વસ્ત્રો અને ચહેરાનો જાણીતો આકાર બધું ગુમાવી ચૂક્યા હતા.
સમીક્ષક Vidhata Editorial Desk · અપડેટ
In this story
એક નગ્ન રાજા જંગલમાં જાય છે
સવાર સુધીમાં નળ કમરે માત્ર એક કાપડ બાંધીને ઊભા હતા. સિંહાસન ગયું. ખજાનો ગયો. મહેલના દરવાજા એમની પાછળ બંધ થઈ ગયા. એમની પત્ની દમયંતી, વિદર્ભની રાણીમાંથી એક રાતમાં ભિખારણ, ઉઘાડે પગે પાસે ચાલતી હતી. એમણે પાસા રમ્યા હતા. એ હારી ગયા હતા.
નગરની હદ પાસે જંગલ રાહ જોતું હતું. એ બંને એમાં ઘૂસ્યાં.
એ કેવી રીતે પ્રેમમાં પડ્યાં
એક વર્ષ પહેલાં એક સોનેરી હંસ બંને વચ્ચે સંદેશા લઈ જતો હતો. હંસે નિષધના રાજમહેલના બાગમાં નળ આગળ દમયંતીની પ્રશંસા કરી. વિદર્ભમાં એના પિતાના આંગણામાં દમયંતી આગળ નળની પ્રશંસા કરી. એ બંને ક્યારેય મળ્યાં નહોતાં. એ માત્ર પક્ષીના સંદેશથી જ પ્રેમમાં પડ્યાં.
એના પિતાએ સ્વયંવર બોલાવ્યો. ઉપખંડભરમાંથી રાજાઓ આવ્યા. ચાર દેવો પણ આવ્યા, ઇન્દ્ર, અગ્નિ, યમ, વરુણ, દરેક એને ઇચ્છતો. જ્યારે દમયંતી સભામાં પ્રવેશી, ત્યારે એણે પંક્તિમાં પાંચ એકસરખા નળ જોયા, ચાર દેવોએ એમનું રૂપ ધારણ કરી લીધું હતું.
એ ગભરાઈ નહીં. દેવનો પડછાયો હોતો નથી. દેવ આંખો ઝપકાવતો નથી. દેવના પગ ફરસ ને અડતા નથી. દેવ પરસેવો વહાવતો નથી. એ ધીમે ધીમે પંક્તિમાં ચાલી. ચાર વરો પડછાયા વગર, પરસેવા વગર, પગ આરસથી એક આંગળ ઉપર તરતા ઊભા હતા. પાંચમો, એક યુવાન જેના કપાળે પરસેવો અને જેના પગ પથ્થર પર દબાતા હતા, એ નળ હતા. એણે એને માળા પહેરાવી. ચાર દેવો નમ્યા અને ઘર ગયા.
પાસા
નળનો સાવકો ભાઈ પુષ્કર ગળામાં ઈર્ષા સાથે જન્મેલો હતો. એક બપોરે પુષ્કર હસતો આવ્યો. ભાઈ, ચાલો પાસા રમીએ. ફક્ત રમતની માટે, બસ થોડીક જ ચાલો.
નળ પાસાના નિષ્ણાત હતા. એ બેઠા.
કળિ, કળિયુગની આત્મા, એ પણ સ્વયંવરમાં દમયંતીને ઇચ્છતો હતો અને નકારાયો હતો. એ રાહ જોતો હતો. એ પુષ્કરના પાસામાં ઘૂસી ગયો. પુષ્કરની દરેક ચાલ સંપૂર્ણ હતી. નળની દરેક ચાલ ખોટી.
દિવસો સુધી નળ રમ્યા. દમયંતીએ રોકવા વિનંતી કરી. એ ન રોકાયા. ખજાનો, પછી જમીન, પછી મહેલ, પછી વસ્ત્રો. સવાર સુધીમાં એ એક કાપડમાં હતા.
કાપેલું વસ્ત્ર
જંગલમાં દિવસો વીત્યા પછી, એક રાતે દમયંતી સૂઈ ગઈ. નળ અંધારામાં બેઠા. એમણે છરી લીધી. એમણે પોતાનું એકમાત્ર બાકી રહેલું વસ્ત્ર કાપ્યું, અડધું એને માટે છોડ્યું, અડધું પોતા માટે લીધું. કળિ ત્યાં સુધીમાં એમના માધ્યમથી કામ કરી રહ્યો હતો. એમનો ચહેરો ધીમે ધીમે બદલવા લાગ્યો હતો. એમને માન્યું કે એમની સાથે રહેવાથી એ વધુ નીચે ખેંચાશે. એ ચાલ્યા ગયા.
એ સવારે એકલી જાગી. પતિ ગયા. પિતાનું ઘર ડાકુઓના જંગલમાં થઈને હજાર માઈલ દૂર. એ ચાલી.
ઓળખવાના મહિના
એને લૂંટવામાં આવી, સાપોએ હુમલો કર્યો, એને પાગલ સમજવામાં આવી. એક વેપારી કાફલાએ એને ત્રણ દિવસ આશ્રય આપીને કમનસીબી લાવી હોવાનું કહીને કાઢી મૂકી. એક નાના રાજ્યની રાણીએ એને રાજસી તરીકે ઓળખી અને કંઈ કરી શકી નહીં. છેવટે, ઉપખંડમાં વેરાયેલી માણસાઈની નાની દયાઓ દ્વારા, એ વિદર્ભ પહોંચી.
એના પિતાએ પહેલાં એને ઓળખી નહીં. જ્યારે ઓળખી, ત્યારે રડ્યા. નળ ક્યાં છે? એમણે મને અડધું વસ્ત્ર આપ્યું અને જંગલમાં ચાલ્યા ગયા. હું જાણતી નથી કે એ જીવિત છે.
એમણે દરેક દિશામાં દૂતો મોકલ્યા. એવા કોઈપણ રથિને જુઓ જે પોતાના સ્થાન કરતાં વધુ કુશળ હોય. જે માણસ ખૂબ સારી રીતે રાંધે. જેનો ચહેરો ખોટો લાગે. દમયંતીએ નળની ટેવો ગણાવી, ઘોડા માટેના એ ટેકનિકલ શબ્દો જે ફક્ત એ વાપરતા હતા, એક અલ્પજ્ઞાત રસોઈ જે ફક્ત એ બનાવતા.
મહિનાઓ પછી, અયોધ્યામાં, રાજાનો મુખ્ય રથિ બાહુક નામનો વાંકો, કદરૂપો માણસ હતો. એના ઘોડા બધાથી ઝડપી દોડતા. એની રસોઈ રાજાને રડાવતી. પૂછપરછમાં બાહુક ઘોડા માટેના એવા શબ્દો વાપરતો જે ફક્ત નળ જાણતા હોય. એણે અલ્પજ્ઞાત રસોઈ વગર વિચાર્યે દર્શાવી.
બીજો સ્વયંવર
દમયંતીએ એક પરીક્ષા ઘડી. એણે જાહેરાત કરી કે કાલે વિદર્ભમાં બીજો સ્વયંવર છે. એ સૂર્યાસ્તે નવા પતિને માળા પહેરાવશે.
અયોધ્યાના રાજા એક અઠવાડિયાથી ઓછા સમયમાં વિદર્ભ પહોંચી શકતા નહોતા. દુનિયામાં માત્ર એક જ રથિ એ અંતર એક દિવસમાં કાપી શકતો હતો, અને બંને એનું નામ જાણતાં હતાં.
બાહુકે રથ તૈયાર કર્યો. એણે ચલાવ્યો. એ સૂર્યાસ્ત પહેલાં ઉપખંડ ઓળંગી ગયા.
આંગણામાં દમયંતી એની પાસે ગઈ. એણે એના હાથ પરના ભોજનની ગંધ સૂંઘી. એણે જોયું કે એ લગામ કેવી રીતે પકડે છે. નળ, એણે કહ્યું. તમે જ છો.
એમણે નકારવાનો પ્રયાસ કર્યો. કળિએ, જે સ્ત્રી સાથે વિશ્વાસઘાત કર્યો હતો એના મુખે પોતાનું સાચું નામ સાંભળીને, એમને છોડ્યા. બાહુકનો ચહેરો સીધો થયો. ખૂંધ ઓગળી ગઈ. નળ ત્યાં ઊભા હતા જેવા લગ્નના દિવસે હતા.
એણે ફક્ત રસોઈ અને લગામથી જ એમને ઓળખ્યા હતા.
પાછા ફરવું
નળ નિષધ પાછા ગયા. એમણે પુષ્કરને ફરી એક રમત માટે પડકાર્યા. પાસા આ વખતે સ્વચ્છ હતા. એ જીત્યા. એમણે પોતાનું સિંહાસન પાછું લીધું.
એમણે ભાઈને દેશનિકાલ ન કર્યો. એમણે સમજાવ્યું: તું ત્યારે જીત્યો કારણ કે યુગ પાસામાં હતો. હવે યુગ ગયો છે. એ રીતે જીતેલું રાજ્ય તું રાખી શકતો નથી. થોડી જમીન લે. સારી રીતે જીવ. આપણે ફરી ભાઈ બનીએ.
પુષ્કર રડ્યો અને સ્વીકાર્યું.
દમયંતી અને નળે બીજાં ચાલીસ વર્ષ રાજ કર્યું. જ્યારે અન્ય રાણીઓ એને પૂછતી કે જેનો ચહેરો છીનવાઈ ગયો હોય એવા પતિને એણે કેવી રીતે શોધ્યો, ત્યારે એ માત્ર હસતી અને કહેતી, એ લગામ કેવી રીતે પકડે છે એનાથી.