એ હરણ-રાજા જે ગર્ભવતી હરણીને બચાવવા કસાઈની છરી નીચે ચાલીને ગયો

એક હરણ-રાજા કસાઈની પાટ પર સૂઈ જાય છે

કસાઈ રાજરસોડામાં છરી લઈને દાખલ થયો અને અટકી ગયો. પાટ પરનું હરણ ખોટું હતું. એનો રંગ સોનેરી-ભૂરો, અસ્પષ્ટ, ટોળાંના રાજાનો રંગ. કસાઈથી છરી ઊંચી થઈ શકી નહીં.

ચલાવ, હરણે ધીમેથી કહ્યું. આજ માટે હું જ પસંદ થયેલો છું.

કસાઈ છરી છોડીને રાજા તરફ દોડ્યો.

કરાર જે અહીં લાવ્યો

બનારસના રાજા બ્રહ્મદત્તે જીવનની દરેક સવારે હરણ-શિકાર કર્યો હતો. એમના વનમાં બે ટોળાં હતાં, અને દરરોજ સવારે એમના બાણ પાંચ-છ હરણ મારતા, ઘણીવાર ખોટાં, ભયમાં ગોળી ખાધેલી ગર્ભવતી હરણીઓ અને નાનાં બચ્ચાં. હરણ ભયથી પણ મરતાં હતાં જેટલાં લોખંડથી.

બંને હરણ-રાજા, સાખા અને નિગ્રોધ વટ-હરણ, એક વાર સાથે રાજા પાસે ગયા હતા એક પ્રસ્તાવ સાથે. અમે ટોળાંમાં ચિઠ્ઠી કાઢીશું. દરરોજ એક હરણ આપના રસોડે ચાલીને જશે. આપને માંસ મળશે. ટોળાંને રોજનો ભય નહીં રહે.

બ્રહ્મદત્તે સંમતિ આપી હતી.

ગર્ભવતી હરણી

એક સવારે સાખાના ટોળામાંની ચિઠ્ઠી એક યુવાન હરણીને પડી. એને જન્મ આપવાને થોડાં અઠવાડિયાં બાકી હતાં.

એ રાજાને નમી. મારા રાજા, હું જઈશ. માત્ર બચ્ચાંને જન્મ આપવા દો. પછી હું બીજી હરણીને બદલે જઈશ. આજે કોઈ બીજાને મારી જગ્યાએ મોકલો.

સાખાએ ઊંચું જોયું નહીં. ચિઠ્ઠીએ તને પસંદ કરી છે. નિયમ નિયમ છે.

એ રડતી નીકળી. એણે વનની સીમા ઓળંગીને બીજા રાજા, વટ-હરણ પાસે ગઈ.

હું વિનંતી કરું છું. મારા પોતાના રાજાએ મારું મૃત્યુ રોકવાની ના પાડી છે. હું ગર્ભવતી છું. કૃપા કરી તમારા ટોળામાંથી કોઈને મારી જગ્યાએ આજે મોકલો.

નિગ્રોધ લાંબા સમય સુધી શાંત રહ્યો. પછી ધીમેથી, મારા ટોળામાં કોઈ એવો નથી જે તારી જગ્યાએ મરવો જોઈએ. હું જાતે જઈશ.

એ સ્તબ્ધ થઈ. તમે, બીજા ટોળાંના રાજા, મારી જગ્યાએ કસાઈ પાસે જશો?

હા.

રાજાનો પ્રશ્ન

બ્રહ્મદત્ત દોડતા કસાઈ પાછળ રસોડે પહોંચ્યા. વટ-હરણ શાંતિથી પાટ પર પડ્યું હતું, ગરદન ખુલ્લી.

નિગ્રોધ. તું અહીં શા માટે છે. તું એક રાજા છે. તારું જીવન ચિઠ્ઠીમાં નહોતું.

નિગ્રોધે માથું ઊંચું કર્યું. બીજા ટોળાંની એક ગર્ભવતી હરણીને આજે ચિઠ્ઠી પડી. એના રાજાએ એને બચાવવાની ના પાડી. હું એ સહન કરી શક્યો નહીં. એની જગ્યાએ આવ્યો છું. ચલાવો.

રાજાનો અવાજ તૂટ્યો. અને એ હરણી?

જીવશે. બચ્ચાંને જન્મ આપશે. એનું બચ્ચું જીવશે. હું એમની જગ્યાએ આવ્યો છું.

બ્રહ્મદત્તે હરણને જોયું. કસાઈને જોયું. પોતાના હાથ જોયા. એ હાથોએ ત્રીસ વર્ષમાં મોજ ખાતર હજારો હરણ માર્યાં હતાં.

એ રડ્યા. એ પાટ આગળ ઘૂંટણિયે પડ્યા.

ઊભો થા, હરણ-રાજા. તું આજે મરવાનો નથી. ન એ હરણી. ન આ વનનું બીજું કોઈ હરણ. ન મારા રાજ્યના કોઈ વનનું બીજું કોઈ હરણ. ક્યારેય.

એ મંત્રીઓ તરફ વળ્યા. આજથી, આ રાજ્યમાં હરણનો શિકાર નહીં થાય. કોઈ હરણ-માંસ આ દરબારે નહીં આવે. રાજવી શિકાર-વન વિખેરાઈ ગયું. બંને ટોળાં મુક્ત.

બુદ્ધની એક ટિપ્પણી

નિગ્રોધ ઊભો થયો. એ એક વાર નમ્યો. એ ગર્ભવતી હરણી અને ભેગાં થયેલાં ટોળાંને દીવાલની પેલે પારના વનમાં લઈ ગયો. એ રાજ્યમાં એમનો ક્યારેય શિકાર થયો નહીં.

આ સૌથી જૂની જાતક કથાઓમાંની એક છે. બુદ્ધે પોતાના શિષ્યોને કહી અને એક ટિપ્પણી ઉમેરી. એ જન્મમાં, એમણે કહ્યું, હું નિગ્રોધ હતો. એ ગર્ભવતી હરણી બીજા જન્મમાં મારી પોતાની માતા બની.

જ્યારે શિષ્યોએ પૂછ્યું કે એમણે પોતાનું જીવન આટલી ઝડપથી કેમ આપ્યું, એમણે જવાબ આપ્યો. એની અંદર ભવિષ્ય હતું. મારી પાસે માત્ર વર્તમાન હતો. ભવિષ્ય વધારે પવિત્ર છે.