સુનઃશેપ, બલિ માટે વેચાયેલો છોકરો

પુત્ર ઈચ્છતો રાજા

ઇક્ષ્વાકુ વંશના હરિશ્ચંદ્રને સો પત્નીઓ હતી અને તેમાંથી કોઈથી પણ સંતાન ન હતું. આ તેમનું નામ ધરાવતી બે વાર્તાઓમાં જૂની છે, ઐતરેય બ્રાહ્મણ નામના ગ્રંથમાંથી આવે છે, અને તેમાં વર્ણવેલો રાજા પુત્ર ઈચ્છે છે તે રીત, પ્રથમ સાંભળવામાં જેટલી લાગે તેના કરતાં ઘણી વધુ ઠંડી નીકળે છે.

નારદ ઋષિએ તેમને શું કરવું તે કહ્યું. જળના સ્વામી વરુણ પાસે જાઓ અને પુત્ર માંગો. દેવને વચન આપો કે જે પણ સંતાન જન્મશે તે બદલામાં, બલિ તરીકે, તેમને પાછું આપવામાં આવશે. હરિશ્ચંદ્રે પ્રતિજ્ઞા લીધી. વરુણે તે આપી. પુત્ર જન્મ્યો અને તેનું નામ રોહિત રાખવામાં આવ્યું.

પછી વરુણ તે લેવા આવ્યા.

રાહ જોવાનું દરેક કારણ

છોકરાને ચહેરો મળે તે પહેલાં જ સંમત થયેલી ચુકવણી તેમણે માંગી, અને હરિશ્ચંદ્રે વિલંબથી જવાબ આપ્યો. દસ દિવસથી ઓછી ઉંમરનું પ્રાણી બલિ માટે યોગ્ય નથી, તેમણે કહ્યું. દાંત આવે ત્યાં સુધી રાહ જુઓ.

વરુણ રાહ જોયા, અને દાંત આવ્યા પછી પાછા આવ્યા, અને દૂધના દાંત પડે ત્યાં સુધી રાહ જોવાનું કહેવામાં આવ્યું. તે પડ્યા પછી પાછા આવ્યા, અને તેમની જગ્યાએ નવા દાંત ઊગે ત્યાં સુધી રાહ જોવાનું કહેવામાં આવ્યું. નવા દાંત ઊગ્યા પછી પાછા આવ્યા, અને છોકરો ક્ષત્રિય તરીકે શસ્ત્રો ધારણ કરવા યોગ્ય ઉંમરનો થાય ત્યાં સુધી રાહ જોવાનું કહેવામાં આવ્યું.

દરેક બહાનું દલીલ તરીકે સાચું હતું અને કારણ તરીકે ખોટું હતું. છોકરો તેના પિતા જાણતા, જેની સાથે તેઓ સવારી કરતા, જેની સાથે તેઓ દલીલ કરતા, તેવો બની રહ્યો હતો, અને દેવને ચૂકવવાનું દેવું, રોહિતને વધુ ને વધુ વિશિષ્ટ અને પ્રિય બનાવતા દરેક વર્ષ સાથે વધુ મુશ્કેલ બનતું ગયું. વરુણ આમાંથી કંઈ ભૂલ્યા નહીં. જ્યારે બહાનાં ખૂટ્યાં, ત્યારે તેમણે હરિશ્ચંદ્રને સ્પષ્ટપણે કહ્યું કે આગળ શું થશે.

જંગલમાં

હરિશ્ચંદ્રે તેમના પુત્રને સત્ય કહ્યું, અથવા વેદી પર સોંપાવાનો હોય તેવા પુત્રને પિતા જેટલું કહી શકે તેટલું. રોહિતે પોતાનું ધનુષ્ય લીધું અને પછી શું થાય તે જાણવાની રાહ જોવાને બદલે જંગલમાં ચાલ્યા ગયા.

વરુણનો જવાબ હરિશ્ચંદ્રને ન છોડતો પેટનો સોજાનો રોગ હતો, લેવાયેલી અને ન ચૂકવાયેલી પ્રતિજ્ઞા માટેની સજા. પિતાની બીમારીના સમાચાર વૃક્ષો વચ્ચે રોહિત સુધી પહોંચ્યા, અને એક કરતાં વધુ વખત તેમણે છેવટે જે વચન આપ્યું હતું તે પૂરું કરીને પાછા જવાનું વિચાર્યું. દરેક વખતે, ભટકતો બ્રાહ્મણ તેમને પ્રથમ મળ્યો અને તેમને તેમાંથી બોલીને પાછો વાળ્યો. પરંપરા માને છે કે આ ઇન્દ્ર વેશમાં હતા, અને છ વર્ષ સુધીની આ જ વાતચીતમાં તેમણે રોહિતને જે કહ્યું તે એ હતું કે ચાલતા રહો. ઘરે રહેતો માણસ, બહુ લાંબા સમય સુધી એક જગ્યાએ ઊભા રહેલા પગની જેમ ઘસાય છે; ચાલતો માણસ તેના બદલે રસ્તાને ઘસે છે, અને જે દરવાજો તેમણે ક્યારેય ન છોડ્યો હોત ત્યાં મળી શકે તેના કરતાં પોતાનું નસીબ આગળ શોધે છે. રોહિત ચાલતા રહ્યા. ઘરે જવાથી પાછો વળાવવામાં છ વર્ષ લાંબો સમય છે.

કંઈ ન બચેલું કુટુંબ

છઠ્ઠા વર્ષે, પોતે ક્યારેય ગયા હતા તેના કરતાં જંગલમાં વધુ ઊંડે, રોહિતને અજિગર્ત નામનો ભૂખે મરતો પુરોહિત, તેની પત્ની અને તેમના ત્રણ પુત્રો મળ્યા. તપ કોઈને ખવડાવવાનું બંધ કરી દે ત્યારે ગરીબ બ્રાહ્મણનું ઘર જેના પર જીવે છે તે અજિગર્ત માટે ખૂટી ગયું હતું. રોહિતે તેમને શું જોઈએ છે તે સમજાવ્યું ત્યારે - પોતે જે બલિનું ઋણ ધરાવતા હતા તેના માટે અવેજી, સો ગાયોના બદલામાં ચૂકવવામાં આવશે - અજિગર્તે નિર્ણય લેવામાં વધુ સમય ન લીધો.

તેઓ પોતાના મોટા પુત્રથી અલગ થવાના ન હતા. તેમને તે વહાલો હતો. તેમની પત્ની સૌથી નાનાથી અલગ થવાની ન હતી. તે તેની હતી. જે બાકી રહ્યો તે વચેટ પુત્ર, સુનઃશેપ હતો, જે આ બેમાંથી કોઈ પણ લગાવનો ન હતો, તેથી ઘરમાં તેને રાખવા માટે દલીલ કરનાર કોઈ ન હતું. સો ગાયો માટે, એક અજાણ્યાની જગ્યાએ મરવા સોંપાયેલો પુત્ર તે હતો.

વેચવું, બાંધવું, અને દરેકની કિંમત

હરિશ્ચંદ્રના દરબારમાં, પુરોહિતોએ નક્કી કર્યું કે એક બ્રાહ્મણનો પુત્ર વેદી પર ક્ષત્રિયના પુત્રની જગ્યાએ ઊભો રહી શકે છે, અને એક ચોક્કસ ગળા કરતાં દેવું બંધ થાય તે વધુ ઈચ્છતા વરુણે આ અવેજીકરણ સ્વીકાર્યું. વિશ્વામિત્રે યજ્ઞ કરાવ્યો. જમદગ્નિ અને વસિષ્ઠે અન્ય ભૂમિકાઓમાં એવું જ કર્યું.

પછી છોકરાને બલિસ્તંભે બાંધવાનો સમય આવ્યો, અને તે મેદાનમાં ઊભેલા દરેક પુરોહિતને તે ન કરવાનું કારણ મળ્યું. પોતાના પુત્રને એક વાર પહેલેથી વેચી ચૂકેલા અજિગર્તે આગળ આવીને, બીજી સો ગાયો માટે, તેને જાતે બાંધવાની ઓફર કરી. તેમને ચૂકવણી કરવામાં આવી, અને તેમણે પોતાના પુત્રને થાંભલે બાંધ્યો.

પછી ખરેખર તેને મારવાનો સમય આવ્યો, અને ફરી કોઈ પુરોહિત તે કરવા તૈયાર ન થયો. અજિગર્ત બીજી વખત આગળ આવ્યા. વધુ સો ગાયો માટે, તેમણે કહ્યું, તેઓ તે પણ કરશે.

બીજા બંને પ્રસ્તાવોમાંથી કોઈ પણ કરવા માટે કોઈએ તેમને દબાણ કર્યું ન હતું. સો ગાયોએ પહેલેથી જ સુનઃશેપને તેમના પિતાના ઘરમાંથી ખરીદી લીધો હતો. બીજી સોએ તેને થાંભલે બાંધનારા હાથ ખરીદ્યા, અને તે હાથ તેમના પિતાના હતા. ત્રીજી સો છરી ચલાવનારા હાથ માટે ટેબલ પર હતી, અને છોકરાએ પ્રથમ ન બોલ્યું હોત તો તે પણ ફરી તેમના પિતાનો હાથ હોત. ત્યાં હાજર દરેક બીજા માણસનો, અજિગર્ત જે માટે સતત સ્વયંસેવક બનતા હતા તે કરવાનો ઇનકાર, આ વાર્તામાં એક ગૌણ વિગત નથી. તે વાર્તાનો મોટાભાગનો ભાગ છે.

થાંભલે સુનઃશેપે શું કહ્યું

પોતાના જ પિતા હાથમાં છરી લઈને નજીક આવી રહ્યા હોવા છતાં, થાંભલે બંધાયેલા સુનઃશેપે દોરડાં સામે લડ્યા નહીં. તેમણે તેના બદલે પ્રાર્થના કરી, અને તેમનામાંથી જે બહાર આવ્યું તે સ્તોત્રો હતાં, ત્યાં જ રચાયેલાં અથવા યાદ કરીને તે ક્ષણ માટે ફરી ઘડાયેલાં, વારાફરતી પ્રજાપતિ, અગ્નિ, સવિતા, વરુણ પોતે, અને પછી ઉષા દેવીથી થઈને જોડિયા ચિકિત્સકો અશ્વિનીકુમારો સુધી. તે પઠનમાંથી શ્લોકો પછીથી સાચવવામાં આવ્યા અને તેમના નામ હેઠળ ઋગ્વેદમાં સમાવવામાં આવ્યા.

દરેક સ્તોત્ર પૂરું કરતાં, એક બંધન ઢીલું થયું. છેલ્લા સ્તોત્ર સુધીમાં, દરેક દોરડું જાતે જ ખૂલી ગયું હતું, અને વરુણ, જેમની આટલી સંપૂર્ણ સ્તુતિ કોઈ ઔપચારિક વિધિએ ક્યારેય કરી ન હતી, તેમણે છોકરાને જવા દીધો. હરિશ્ચંદ્રની બીમારી એ જ કલાકે ઉતરી ગઈ, જાણે દેવે એક જ ગાંઠથી બે દેવાં બંધ રાખ્યાં હોય.

શું ખૂલ્યું ન રહ્યું

સુનઃશેપ જીવ્યા. વાર્તાનો એટલો ભાગ રાહત આપનારો છે, અને અહીં જ અટકીને તેને એકલો જ વાંચવા દેવો સહેલો હોત.

તેને એકલો, અથવા ફક્ત એકલો, વાંચવો ન જોઈએ. તેમના પોતાના પિતાએ તેમને સો ગાયો માટે વેચ્યા, પોતાના હાથે થાંભલે બાંધવા માટે બીજી સો લીધી, અને પૂછ્યા વિના, ત્રીજી સો લઈને પોતે તેમને મારનાર બનવાની ઓફર કરી. પછી જે થયું તેનાથી તે ચુકવણીઓ જે ક્રમમાં આવી તે બદલાતું નથી. સુનઃશેપે થાંભલે ગાયેલાં સ્તોત્રો પ્રજાપતિ, અગ્નિ, વરુણ અને ઉષાને સંબોધાયેલાં છે. તેમાંથી કોઈ પણ અજિગર્તને સંબોધાયેલું નથી, અને જે બચ્યું છે તેમાં ક્યાંય પુત્ર પિતાને તેના કોઈ પણ ભાગ માટે માફ કરતી પંક્તિ નથી.

એક નવું નામ

વિશ્વામિત્ર, જેમણે છોકરાને ફક્ત શ્લોકોથી પોતાને મુક્ત કરતાં જોયા હતા, પછીથી તેમને પોતાના મોટા પુત્ર તરીકે દત્તક લીધા અને તેમને એક નવું નામ આપ્યું, દેવરાત, દેવો દ્વારા આપવામાં આવેલો. વિશ્વામિત્રના તમામ હાલના પુત્રોએ આ સ્વીકાર્યું નહીં. મોટામાંથી પચાસે, ખરીદાયેલા અને બચાવાયેલા બ્રાહ્મણના પુત્રને મોટા ભાઈ તરીકે ગણવાનો ઇનકાર કર્યો, અને પરંપરા તેમને આ ઇનકાર માટે શાપિત યાદ કરે છે, પાછળના ગ્રંથો તુચ્છ ગણતા વંશો સ્થાપવા મોકલાયેલા. નાનામાંથી પચાસે તેમને સ્વીકાર્યા અને તેના માટે આશીર્વાદ મેળવ્યા, અને તે વંશ દ્વારા જ, એક વખતના સુનઃશેપ, દેવરાત, કૌશિક ગોત્રના પૂર્વજોમાં ગણાય છે.

આ ભારતમાં મોટાભાગના લોકો સાથે ઉછરેલા હરિશ્ચંદ્ર નથી, જે વચન તોડવાને બદલે પોતાનું રાજ્ય, પોતાની પત્ની અને પોતાને વેચી દે છે, અને પોતાનું દેવું બીજા કોઈને ચૂકવવા ન દેતાં કાશીમાં સ્મશાનમાં એક વર્ષ કામ કરે છે. તે એક અલગ, પાછળની વાર્તા છે, અને તેમાં રોહિત, અજિગર્ત, કે સુનઃશેપ નામનો છોકરો સામેલ નથી. બંને રાજા એક નામ અને બહુ ઓછું બીજું કંઈ વહેંચે છે. આ જૂની કથામાં જંગલમાં ભાગેલો પુત્ર આજ્ઞાપાલન વિશેની વાર્તા બનવાથી બચી ગયો. તેમની જગ્યાએ તેમના પિતાએ વેચેલો છોકરો થાંભલેથી બચ્યો નહીં. તેમણે પોતાની વાત વડે તેમાંથી છૂટકારો મેળવ્યો, જે ત્યાં ક્યારેય બંધાયો જ ન હોય તેના જેવું નથી.