એ રાજા, જેણે આખું જીવન એવા લોકો માટે નદી નીચે લાવવામાં ગાળ્યું જેમને એ કદી મળ્યો પણ નહોતો

ઘોડો ખોવાય છે

રામનો જન્મ થયો તેની ઘણી પહેલાં, તેમના એક પૂર્વજ અયોધ્યામાં રાજ કરતા હતા. તેમનું નામ સગર. તેમણે અશ્વમેધ યજ્ઞ કરવાનું નક્કી કર્યું.

એ યજ્ઞ આ રીતે થતો. એક ઘોડાને છૂટો મૂકી દેવાનો. આખું વરસ એ જ્યાં જવું હોય ત્યાં ફરે. એ જે ધરતી પર ચાલે એ ધરતી તમારી, જો કોઈ એને રોકે નહીં તો. સગરને સાઠ હજાર દીકરા હતા અને એક પૌત્ર, અંશુમાન. ઘોડાની પાછળ પાછળ ચાલવાનું કામ અંશુમાનને સોંપાયું.

તોય કોઈ ઘોડો ચોરી ગયું. એક રાક્ષસે વેશ બદલ્યો, ઘોડો લીધો અને ગાયબ થઈ ગયો.

જાઓ, શોધી લાવો, સગરે પોતાના સાઠ હજાર દીકરાઓને કહ્યું. આખી પૃથ્વી ફેંદી વળો. જરૂર પડે તો ખોદો.

સાઠ હજાર ભાઈઓ ખોદે છે

તેમણે પોતાના નખથી ખોદ્યું. એ નખ હીરા જેવા કઠણ હતા. ખોદવાનો અવાજ ગાજવીજ જેવો થતો હતો.

આખી દુનિયા ફરી વળ્યા, પણ કશું ન મળ્યું. પિતાએ ફરી મોકલ્યા. આ વખતે તેઓ નીચે તરફ ગયા. ધરતીની ઊંડે ઊંડે તેમને એ મોટા હાથીઓ મળ્યા જે પૃથ્વીની દિશાઓને ટેકો દઈને ઊભા છે. ભાઈઓએ દરેકને પ્રણામ કર્યા અને ખોદતા રહ્યા.

પછી તેમને ઘોડો મળ્યો. એ શાંતિથી ચરતો હતો. પાસે એક ઋષિ આંખો મીંચીને બેઠા હતા. એ ઋષિ કપિલ હતા.

ભાઈઓએ પૂછવાની રાહ ન જોઈ. હાથમાં જે આવ્યું તે ઉપાડ્યું અને બૂમો પાડતા દોડ્યા, ચોર, તું પકડાઈ ગયો.

કપિલે આંખો ખોલી. એક જ અક્ષર બોલ્યા. અને સાઠ હજાર ભાઈઓ રાખ થઈ ગયા.

પક્ષીનો જવાબ

દીકરાઓ પાછા ન આવ્યા, એટલે સગરે પોતાના પૌત્રને મોકલ્યો.

અંશુમાન એ જ રસ્તે નીચે ગયો. છેવટે એ એવી જગ્યાએ પહોંચ્યો જ્યાં જમીન પર રાખનો ડુંગર પડ્યો હતો, અને પાસે ઘોડો ઊભો હતો, જીવતો અને સાજો.

એને પોતાના કાકાઓ માટે પાણી આપવું હતું, જેમ ગુજરી ગયેલાં માટે અપાય છે તેમ. એણે ચારેકોર જોયું. ક્યાંય પાણી નહોતું. ત્યાં એક મોટું ગરુડપક્ષી પાસે ઊતર્યું. એ ગરુડ હતા, એની માતાના ભાઈ.

એમને સાદું પાણી અર્પણ ન કરીશ, ગરુડે કહ્યું, એનાથી કશું નહીં થાય. આ લોકોને ફક્ત ગંગા જ મુક્ત કરી શકે. અને ગંગા ધરતી પર નથી. એ આકાશમાં છે. એને અહીં નીચે લાવ. આ રાખ પર એનું પાણી વહેવા દે. તારા કાકાઓ સીધા સ્વર્ગમાં જશે.

સગરે યજ્ઞ પૂરો કર્યો. પછી બાકીનું આખું જીવન એ વિચારવામાં કાઢ્યું કે આકાશમાંથી નદીને નીચે કેમ લાવવી. એ ન લાવી શક્યા. એ મરી ગયા.

અંશુમાન રાજા થયો. ઘરડો થયો ત્યારે એ હિમાલયના એક શિખર પર ચડ્યો અને ત્યાં બત્રીસ હજાર વરસ સુધી ઊભો રહીને પ્રાર્થના કરતો રહ્યો. નદી ન આવી. એ ત્યાં જ મરી ગયો. એનો દીકરો દિલીપ પોતાના રાજના દરેક દિવસે આ વાત વિચારતો રહ્યો. એને પણ કોઈ રસ્તો ન મળ્યો.

ત્રણ રાજા, એક પછી એક. અને રાખ જ્યાં હતી ત્યાં જ પડી રહી.

ભગીરથ ઊભો રહે છે

દિલીપનો દીકરો એટલે ભગીરથ.

એણે પોતાનું રાજ મંત્રીઓને સોંપ્યું અને ગોકર્ણ નામની જગ્યાએ ગયો. ધોમ ધખતા ઉનાળામાં એ ત્યાં ઊભો રહ્યો. ચારે બાજુ અગ્નિ સળગતા હતા, અને માથે સૂરજ, એ પાંચમો. હાથ ઊંચા. મહિનામાં એક વાર ખાવાનું. આમ હજાર વરસ.

બ્રહ્મા આવ્યા અને કહ્યું, માગ, જે માગવું હોય તે.

ભગીરથે બે વસ્તુ માગી. સગરના દીકરાઓ માટે મને નદી નીચે લાવવા દો. અને મને સંતાન આપો, જેથી અમારો વંશ મારી સાથે પૂરો ન થાય.

બ્રહ્માએ હા પાડી. પછી ચેતવણી પણ આપી. એ બહુ મોટી છે. જો એ સીધી ધરતી પર પડશે તો ધરતી એ ઝીલી નહીં શકે. એ પડવાનું ફક્ત શિવ જ ઝીલી શકે.

એટલે ભગીરથ એક પગના અંગૂઠાની અણી પર આખું વરસ ઊભો રહ્યો. હાથ ઊંચા. હવા પર જીવતો. થાંભલા જેવો સ્થિર. છેવટે શિવ આવ્યા અને કહ્યું, હું તારા પર પ્રસન્ન છું. હું એને મારા માથા પર ઝીલીશ.

ગંગા આકાશમાંથી પોતાના આખા ભાર સાથે નીચે આવી. અને એ એવા ઇરાદે આવી કે આ શિવને ધક્કો મારીને ધરતીની આરપાર બીજી બાજુ કાઢી નાખે. શિવ એના મનની વાત બરાબર જાણતા હતા. એમણે એને પોતાના વાળમાં પડવા દીધી. અને વાળ એની ઉપર બંધ થઈ ગયા.

એ જટામાં એ વરસો સુધી ભટકતી રહી. બહાર નીકળવાનો રસ્તો જ ન મળ્યો.

નીચે ધરતી પર ભગીરથ રાહ જોતો રહ્યો. નદી દેખાઈ નહીં. એણે ફરીથી શરૂઆતથી તપ માંડ્યું.

પાણી રાખ સુધી પહોંચે છે

છેવટે શિવે એને બિંદુસર નામના સરોવરમાં છોડી. એ ત્યાંથી સાત ધારામાં નીકળી. સાતમી ધારા ભગીરથના રથની પાછળ પાછળ ચાલી.

એ રથ હાંકતો ગયો, નદી પાછળ આવતી ગઈ. એક વાર જહ્નુ નામના ઋષિ યજ્ઞ કરતા હતા, ત્યાં એનું પાણી ફરી વળ્યું. જહ્નુ આખી નદી એક ઘૂંટડે પી ગયા. બધાએ એમને વિનંતી કરી. એમણે એને પોતાના કાનમાંથી બહાર કાઢી. એટલે જ એનું એક નામ જાહ્નવી છે, જહ્નુની દીકરી. પછી એ કંઈ થયું જ ન હોય તેમ ફરી રથની પાછળ ચાલવા લાગી.

ભગીરથ છેક દરિયા સુધી રથ હાંકી ગયો, અને દરિયાની નીચેની જગ્યા સુધી પણ. ત્યાં પાણી રાખ પર ફરી વળ્યું.

બ્રહ્મા આવ્યા અને કહ્યું, કામ પૂરું થયું. સાઠ હજાર મુક્ત થયા. જ્યાં સુધી આ ધરતી પર દરિયો છે ત્યાં સુધી એ સ્વર્ગમાં રહેશે. અને આજથી આ નદી તારી દીકરી. લોકો એને તારા નામ પરથી ભાગીરથી કહેશે.

પછી એમણે એક સાવ સાદી સૂચના ઉમેરી, અને ખરી વાત તો એ જ છે. હવે જા, સ્નાન કર, તારા પૂર્વજો માટે વિધિસર તર્પણ કર, અને પછી ઘેર જઈને રાજ કર.

સગર ન કરી શક્યા. અંશુમાન ન કરી શક્યો. દિલીપ ન કરી શક્યો. ભગીરથે કર્યું. અને જેમના માટે એણે કર્યું, એમાંના એકેયને એ કદી મળ્યો પણ નહોતો.

બ્રહ્માએ છેલ્લે જે કરવાનું કહ્યું તે સાવ સાદી વાત હતી. અને એ જ વાત આજેય કુટુંબો પિતૃપક્ષના પખવાડિયામાં કરે છે. પોતાના વંશના ગુજરી ગયેલાં માટે, નામ લઈ લઈને, પાણી રેડવું.

આ વરસે તમારા કુટુંબનું શ્રાદ્ધ કઈ તિથિએ આવે છે એની ખાતરી ન હોય, તો તમે [આચાર્યને પૂછી શકો છો](/app/ask).

સ્રોતો

• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 39: the horse is stolen by a rakshasa in disguise, and Sagara sends his sixty thousand sons to dig for it. Hari Prasad Shastri's English translation, Wisdomlib.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 40: the brothers are sent down a second time, bow to the elephants of the quarters, accuse Kapila and are reduced to ashes.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 41: Amshuman finds the ashes and the horse, and Garuda tells him only the Ganga can release the dead.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 42: Amshuman and Dilipa fail, and Bhagiratha begins his austerities at Gokarna.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 43: Shiva takes the fall of the Ganga on his head, and Jahnu drinks and releases her.
• Valmiki Ramayana, Bala Kanda, sarga 44: the water reaches the ashes, and the river is named Bhagirathi.
• Bhagavata Purana, Canto 9, chapter 8: the same story of Sagara, his sons and Kapila, told much more briefly.
• Bhagavata Purana, Canto 9, chapter 9: the Bhagavata's short version of the descent of the Ganga.