જરાસંધ, જે રાજા બે અડધા ભાગમાં જન્મ્યો

વારસદાર વગરનો રાજા

બૃહદ્રથે મગધ પર સારી રીતે અને લાંબા સમય સુધી શાસન કર્યું, અને તેમાંથી કંઈ પણ તેમને સંતોષ આપતું ન હતું, કારણ કે તેમની પાસે તેને છોડવા માટે કોઈ પુત્ર ન હતો. તેમણે કાશીની બે રાજકુમારીઓ, બે બહેનો, સાથે એ સમજણ પર લગ્ન કર્યાં હતાં કે તેઓ પતિ જેટલી શક્ય હોય તેટલી રીતે તેમને સમાન ગણશે, અને તેમણે એ સમજણ વર્ષો સુધી વફાદારીથી પાળી હતી. કોઈ પણ પત્નીએ તેમને સંતાન આપ્યું ન હતું. તેઓ એટલા વૃદ્ધ થયા કે તેમને લાગવા લાગ્યું કે સિંહાસન તેમના પછી અજાણ્યાઓ તરફ સરકી રહ્યું છે, એક ઋતુ માટે શાસનનો વ્યવસાય છોડી દીધો, અને બંને રાણીઓ સાથે જંગલમાં ગયા ચંડકૌશિક નામના ઋષિના ચરણોમાં બેસવા અને સીધું પૂછવા કે શું કંઈ થઈ શકે.

ઋષિ એક કેરીના વૃક્ષ નીચે બેઠા હતા જ્યારે બૃહદ્રથ તેમને મળ્યા, અને એક એવા માણસમાં દુર્લભ કંઈક અનુભવ્યું જેણે વિશ્વ માટે મોટાભાગની લાગણી ત્યજી દીધી હતી: આ ચોક્કસ રાજા માટે દયા. તેમના હાથ પાસે એક કેરી પડી જાણે વૃક્ષે એ ક્ષણ પસંદ કરી હોય. તેમણે તેને ઉપાડી, તેના પર વરદાન બોલ્યું, અને એક જ સૂચના સાથે રાજાને આપી. આ ખાઓ, અને તારો વંશ ખતમ નહીં થાય.

બૃહદ્રથ ફળ ઘરે લઈ ગયા અને પોતાની બે પત્નીઓ વચ્ચે ઊભા રહ્યા, અને પોતાની જાતને એકને પ્રાપ્ત કરવા અને બીજીને વગર રહેવા દેવા પસંદ કરવા મજબૂર ન કરી શક્યા. તેમણે તેમને સમાન વ્યવહારનું વચન આપ્યું હતું અને અહીં પણ તેને પાળવાનો ઈરાદો રાખ્યો, તેથી તેમણે એક છરી લીધી, કેરીને તેની લંબાઈ સાથે કાપી, અને દરેક રાણીને એક અડધો ભાગ આપ્યો.

એક કેરી, બે અડધા ભાગ

સમય જતાં બંને રાણીઓએ સંતાન ધારણ કરવાનાં ચિહ્નો બતાવ્યાં, અને મહેલ એક દાયકાથી રાહ જોઈ રહેલા જન્મ માટે તૈયારી કરવા લાગ્યો. જે આવ્યું તે એવું કંઈક હતું જેના માટે એ મહેલમાં કોઈની પાસે શબ્દો ન હતા. દરેક રાણીએ અડધું સંતાન જન્મ આપ્યું. અડધું માથું, એક હાથ, એક પગ, શરીર એ જ રેખા સાથે કપાયેલું જે રેખા કેરી કપાયેલી હતી, જાણે કપાવવાનું એકવાર શરૂ થયા પછી ક્યારેય અટક્યું જ ન હોય. કોઈ પણ અડધા ભાગે હલચલ ન કરી. કોઈ પણ અડધા ભાગે શ્વાસ ન લીધો.

દાયણોએ બંને અડધા ભાગોને અલગ અલગ લપેટ્યા, રાજગિરની દીવાલોની બહાર, ખુલ્લા આકાશ નીચે, વેરાન જમીન સુધી લઈ ગયા જ્યાં નગર જે ઉપયોગમાં ન લે તે ફેંકતું હતું. પછી તેઓ પાછા અંદર ગયા રાજાને કહેવા કે તેમનો વંશ બીજી વાર ખતમ થયો છે.

જરા

એ વેરાન જમીનમાં એક રાક્ષસી શિકાર કરતી હતી, જરા નામની, જે નગર જે છોડી દેતું તે લેતી અને તેમાંથી પોતાનું અસ્તિત્વ ટકાવતી. તેને એ રાત્રે બે બંડલ મળ્યાં એ જ વેરાન જમીનમાં, કોઈક છેલ્લી દાયણે નજીક મૂકેલાં, અને તેમને એકસાથે લઈ જવાનો ઈરાદો રાખ્યો, જે રીતે તે કંઈ પણ મૂલ્યવાન લઈ જતી. જ્યારે બંને અડધા ભાગો તેના હાથોમાં અડ્યા, ત્યારે તેઓ બે અડધા ભાગ ન રહ્યા. તેઓ છરીએ કરેલા કાપ સાથે બંધ થયા, જાણે કોઈ બ્લેડ ક્યારેય તેમની વચ્ચે આવી જ ન હોય, અને જે સંતાન એકેય રાણીના હાથોમાં શ્વાસ નહોતું લેતું તે હવે શ્વાસ લેવા લાગ્યું, અને રડ્યું.

જરાએ એ વેરાન જમીનમાં પૂરતું મારેલું હતું જીવતા બાળકને મરેલા બાળકથી ઓળખવા માટે, અને તેના પોતાના હાથોમાં જે થયું તેના વગર જ કંઈક રડવાના અવાજે તેને અટકાવી. તેણે રડતા બાળકને, હવે આખું, પાછું દરવાજા મારફતે અને મહેલમાં લઈ ગઈ, અને બૃહદ્રથને કહ્યું કે તેને ક્યાં મળ્યો અને તેના પોતાના હાથોએ અજાણતાં શું કર્યું. રાજાએ છોકરાને જરા પાસેથી લીધો અને ફરી ક્યારેય તેને છોડ્યો નહીં. તેમણે બાળકનું નામ રાખ્યું જેણે તેને જીવતો કર્યો તેના પરથી: જરાસંધ, જરા દ્વારા સાંધેલો. તેમણે જરાને પોતાના રાજ્યમાં તેના બાકીના જીવન માટે સન્માન આપ્યું, અને મગધના લોકોએ તેની યાદ છોકરાની યાદ સાથે રાખી, જે રીતે એક દેવું રાખવામાં આવે છે જ્યારે સામાન્ય કૃતજ્ઞતા તેને પૂરું કરી શકતી નથી.

ચંડકૌશિક પછીથી પોતાની કેરીએ બનાવેલા બાળકને જોવા આવ્યા. તેમણે પુષ્ટિ કરી કે છોકરો એ પુત્ર છે જેનું વરદાને વચન આપ્યું હતું, પછી કંઈક ઉમેર્યું જે વરદાન કરતાં વધુ ચેતવણી જેવું લાગ્યું. જરાસંધ કપાયેલો અને પછી સાંધેલો જીવનમાં આવ્યો હતો. જે પણ તેને મારે તેણે તેને એ જ રીતે કાપવો પડશે અને બંને અડધા ભાગોને અલગ રાખવા પડશે, કારણ કે જો તેઓ ફરી અડે તો તેઓ એ જ કરશે જે તેમણે જરાના હાથોમાં કર્યું હતું. તેઓ સંધાશે, અને તે જીવશે. એ દરબારમાં કોઈ પાસે એવું માનવાનું કારણ ન હતું કે ચેતવણી ક્યારેય મહત્વની બનશે. રાજા તીર કે તલવારથી મરે છે, તેનું શરીર એકવાર કેવી રીતે ભેગું કરવામાં આવ્યું હતું તેના નિયમથી નહીં. તે કથામાં એવી વિગત તરીકે બેસી રહી જે કોઈની જરૂરિયાત આવવાની રાહ જોતી.

મગધનો રાજા

જરાસંધ એવા શાસક તરીકે મોટો થયો જેની સામે બીજા રાજાઓ પોતાને માપતા. તેમણે લડાઈ કરી, જીત મેળવી, અને પોતાની બે દીકરીઓનાં લગ્ન મથુરાના જુલમી કંસ સાથે કર્યાં. જ્યારે કૃષ્ણે એ જુલમને સમાપ્ત કરવા કંસને માર્યો, ત્યારે જરાસંધે એક ખોટા રાજાને દૂર કરાયેલો ન જોયો. તેમણે પોતાની દીકરીઓને વિધવા થયેલી જોઈ, અને તેમણે તેનો જવાબ આપવા વારંવાર મથુરા પર ચઢાઈ કરી, કેટલીક કથાઓની ગણતરી પ્રમાણે સત્તર વાર, જ્યાં સુધી કૃષ્ણના લોકોએ નિર્ણય ન કર્યો કે નગર ફરી એક વાર બચાવી શકાય તેમ નથી અને તેને છોડી દીધું. તેમણે પશ્ચિમ કિનારે એક નવી રાજધાની બનાવી, સમુદ્ર પોતે જ જેને ઘેરીને ખાઈ બનાવે, અને તેને દ્વારકા નામ આપ્યું. જરાસંધે ક્યારેય મથુરા લીધું નહીં. તેમણે તેને ખાલી કરાવ્યું, અને જેણે પણ જોયું તેને બરાબર સમજાયું કે તેની પાછળનો માણસ કેટલો શક્તિશાળી બની ગયો હતો.

તેમણે યુદ્ધમાં પણ રાજાઓને બંદી બનાવ્યા અને લગભગ સો રાજાઓને પકડી રાખ્યા, તેમની સંખ્યા પૂરી થાય ત્યારે એક બલિદાનમાં તેમને ચઢાવવાનો ઈરાદો રાખીને. એ વિગત કથામાં હળવેથી ચાલે છે પણ એ જ કારણ છે કે ત્રણ માણસો આખરે તેને સમાપ્ત કરવાના ઈરાદે મગધમાં ચાલી ગયા.

પડકાર

કૃષ્ણ, ભીમ, અને અર્જુન બ્રાહ્મણ વિદ્યાર્થીઓ તરીકે વેશ ધારણ કરી રાજગિર ગયા, કારણ કે જરાસંધનો દરબાર આતિથ્ય માંગતા બ્રાહ્મણને પાછો ન વાળે, અને કારણ કે એટલો શક્તિશાળી રાજા ફક્ત પોતાના જ સન્માન મારફતે પહોંચી શકાય તેમ હતો. તેમણે તેમને મહેમાન તરીકે સ્વીકાર્યા. જ્યારે તેમણે વેશ ઉતાર્યો, પોતાનાં નામ જાહેર કર્યાં, અને તેમને પોતાની પાસે રાખેલા રાજાઓને છોડવા કહ્યું, ત્યારે તેમણે ગુસ્સો ન કર્યો કે રક્ષકોને બોલાવ્યા નહીં. તેમણે તેમને સાંભળ્યા અને એવા રાજા તરીકે જવાબ આપ્યો જે પોતાનું વચન પાળે છે. તેમણે એવા માણસોને છોડવાના ન હતા જેમને તેમણે યુદ્ધમાં કાયદેસર રીતે હરાવ્યા હતા, ફક્ત ત્રણ અજાણ્યાઓની માંગ સંતોષવા. તેમણે એ ગોવાળ સાથે લડવાનું ન હતું જે તેમની સામે ઊભા રહેવાને બદલે પહેલેથી મથુરાથી ભાગી ગયો હતો, અને તેમણે અર્જુન સામે હથિયાર ઉગામવાના ન હતા, જે તેમની પ્રતિષ્ઠાને લાયક એટલો યુવાન હરીફ ન હતો. પણ જો તેમાંથી કોઈ એક તેમને એકલ યુદ્ધમાં, ક્ષત્રિય સામે ક્ષત્રિય, પરીક્ષવા ઈચ્છે, તો તેઓ તે આપશે.

તેમણે તેમને જોયા અને ભીમને પસંદ કર્યો. જેણે તેમને ચતુરાઈમાં હરાવ્યા હતા તેને નહીં. જેનું ધનુષ્ય વિશ્વમાં કોઈ ન પહોંચી શકે તેને પણ નહીં. તેમણે એ પસંદ કર્યો જે એ જ પ્રકારે બનેલો હતો જેમ તેઓ પોતે હતા, જેની શક્તિ પોતાની સૌથી નજીક હતી, કારણ કે તે એકમાત્ર મુકાબલો હતો જેને તેઓ પોતાની ખરી કસોટી ગણતા હતા. તે, પોતાના જ ધોરણો પ્રમાણે, એક સન્માનજનક પસંદગી હતી, અને એકવાર કુસ્તી શરૂ થયા પછી તેમણે તેની દરેક શરત પાળી.

કુસ્તીના દિવસો

તેઓ નગરની બહાર કુસ્તી કરવા લાગ્યા, અને કુસ્તી ત્યારે અટકી નહીં જ્યારે કોઈ પણ થાક્યો, કારણ કે કોઈ પણ એ રીતે થાક્યો નહીં જેનો બીજો ઉપયોગ કરી શકે. કથાઓ કેટલો સમય ચાલી તેના પર સંમત નથી. કેટલીક તેર દિવસ ગણે છે. બીજી વીસથી પણ વધુ ખેંચે છે. તેઓ જેના પર સંમત છે તે તેનો આકાર છે: એક પછી એક ફટકો જે સામાન્ય લડાઈને ખતમ કરી નાખતો, અને જરાસંધ દરેક પછી ઊભા થતા જાણે તે લાગ્યો જ ન હોય. ભીમે હાડકાં તોડ્યાં અને પોતાના પ્રતિસ્પર્ધીને એવા શરીરથી બનેલી દરેક વસ્તુથી ફાડ્યો જે આ માટે જ બનેલું હતું, અને દરેક વખતે તેણે એવો ઘા ખોલ્યો જેણે વસ્તુઓ સમાપ્ત કરી દેવી જોઈતી હતી, જરાસંધ ફરી આખા ઊભા થયા, કારણ કે તેમને ફાડીને બનેલા બે અડધા ભાગ ફરી એકબીજાને શોધી લેતા બરાબર જેમ તેમણે એકવાર એક રાક્ષસીના હાથોમાં કર્યું હતું, અને બંધ થઈ જતા.

ભીમ પાસે દિવસો સુધી આ કરવાનું ચાલુ રાખવા માટે પૂરતી શક્તિ હતી. તેની પાસે એ એક જ્ઞાનનો ટુકડો ન હતો જે એ શક્તિને મહત્વની બનાવે.

ઘાસ, અને ભીમે શું સમજ્યું

કૃષ્ણ લડાઈના મેદાનની ધાર પર ઊભા રહ્યા અને જોતા રહ્યા, અને બંનેમાંથી કોઈને પણ કંઈ કહ્યું નહીં, કારણ કે એકલ યુદ્ધના નિયમોની અંદર જેનો તેઓ ભાગ ન હતા તેમાં કહેવા માટે કંઈ ન હતું. તેમણે તેને બદલે એ કર્યું જે તેમણે નીચે ઝૂકીને, ઘાસનું એક તણખલું લીધું, અને તેને પોતાની આંગળીઓથી લંબાઈમાં કાપ્યું. તેમણે બંને અડધા ભાગોને એક ક્ષણ માટે અલગ પકડ્યા જ્યાં ભીમ જો તેમની તરફ જુએ તો જોઈ શકે, અને પછી અડધા ભાગોને વિરુદ્ધ દિશાઓમાં ફેંક્યા, એક ડાબે ઘણું દૂર અને એક જમણે ઘણું દૂર.

ભીમે એ હલચલ પકડી પાડી જે રીતે માણસ પોતાનું બાકીનું ધ્યાન કંઈક બીજામાં રોકાયેલું હોય ત્યારે નજરના ખૂણેથી કંઈક પકડે છે. તેણે કૃષ્ણે આ કેમ કર્યું તે સમજવા રોકાવાની જરૂર ન લાગી. તેણે ઘાસના બે ટુકડા અલગ પડતા અને અલગ રહેતા જોયા કે તરત જ સમજી ગયો, અને એ સમજ તેના વિચારો સુધી પૂરેપૂરી પહોંચી તે પહેલાં જ તેના હાથ સુધી પહોંચી. આગલી વાર જ્યારે તેણે જરાસંધને એ રેખા સાથે ફાડ્યા જે તેમનું શરીર ફાટવા ઈચ્છતું હતું, ત્યારે તેણે બંને અડધા ભાગોને દરેક પહેલાંના ફેંકાયે એકબીજાની નજીક પડવા ન દીધા. તેણે એક અડધા ભાગને એક દિશામાં અને બીજાને વિરુદ્ધ દિશામાં ચલાવ્યો, જેટલી સખત અને જેટલી દૂર બાકી રહેલી શક્તિ, જે તેને દિવસોના નિષ્ફળતા સુધી લઈ ગઈ હતી, હજુ ફેંકી શકે.

જરાસંધના બે અડધા ભાગ ફરી અડ્યા નહીં. જે જરાએ એકવાર સંયોગથી કર્યું, બે નિર્જીવ ટુકડાઓને પોતાના હાથોમાં ભેગા કરીને અને તેમાંથી કોઈને પણ એકલા ન મળી શકે તેવું જીવન આપીને, હવે ભીમે ઈરાદાપૂર્વક પૂર્વવત્ કર્યું, અને આ વખતે કંઈ પણ ભેગું ન થયું. જરાસંધ, મગધનો રાજા, જેણે પોતે પસંદ કરેલી લડાઈની દરેક શરત પાળી હતી, પોતે પસંદ કરેલી ધરતી પર મરી ગયો.

પછી

બંદી રાજાઓ મુક્ત ચાલ્યા ગયા, લગભગ સો, પોતાની સાથે કૃતજ્ઞતાનું એક દેવું લઈ ગયા જે પછીથી મહત્વનું બનવાનું હતું, જ્યારે યુધિષ્ઠિરને પોતાના બલિદાન માટે સાથીઓની જરૂર પડી. જરાસંધનો પુત્ર, જેણે પોતાના પિતાના મથુરા સામેના યુદ્ધમાં કોઈ ભાગ લીધો ન હતો, તેને તેની જગ્યાએ સિંહાસન પર બેસાડવામાં આવ્યો, અને મગધે એ જ અઠવાડિયામાં પોતાનો રાજા રાખ્યો જ્યારે તેણે તેને બનાવનાર માણસ ગુમાવ્યો. ભીમ પોતાના ભાઈઓ પાસે પાછો ગયો, જે એકલી શક્તિ કરી શકતી ન હતી તે કરીને.

જે કથા સાથે પછી રહી જાય છે તે ખરેખર મૃત્યુ નથી. તે એ કેરી છે જે એક નિષ્પક્ષ મન ધરાવતા પતિની બે પત્નીઓ, જેમને તે એટલો જ પ્રેમ કરતો હતો, વચ્ચે પસંદ ન કરી શકવાની અસમર્થતાથી વચ્ચેથી કપાઈ, અને એ વેરાન જમીન જ્યાં એક બાળકના બે અડધા ભાગને કંઈ ન ગણીને છોડી દેવાયા હતા, અને એ પ્રાણી જેની પાસેથી કોઈને દયાની અપેક્ષા રાખવાનું કારણ ન હતું, જેણે તેમને છતાં ઉપાડ્યા અને મહેલે જે પહેલેથી છોડી દીધું હતું તેમાંથી એક રાજા બનાવ્યો.