ઘટોત્કચ: એ રાત, જ્યારે એના મૃત્યુએ અર્જુનને બચાવી લીધો
યુદ્ધની ચૌદમી રાતે લડાઈએ સૂર્યાસ્તે અટકવાની ના પાડી, અને અંધારામાં ભીમનો રાક્ષસ પુત્ર ઘટોત્કચ કૌરવ સેનાને જીવતી ગળવા લાગ્યો. સેના બચાવવા કર્ણને એ અસ્ત્ર છોડવું પડ્યું જે નિશાન ચૂકી જ ન શકે, એ શક્તિ જે એણે વર્ષોથી ફક્ત અર્જુન માટે સાચવી રાખી હતી. કૃષ્ણે ભીમના દીકરાને પડતો જોયો અને આનંદથી ગર્જી ઊઠ્યા, અને આ કથા એ આનંદને નરમ નહીં કરે, કારણ કે યુદ્ધનો આખો ભયાનક હિસાબ એમાં જ બંધ છે.
સમીક્ષક Vidhata Editorial Desk · અપડેટ
In this story
એ દીકરો જે બોલાવતાં જ આવી જતો
યુદ્ધ પહેલાં એક વન હતું. વારણાવતના સળગતા ઘરમાંથી છટકેલા પાંડવો જે જંગલમાં પહોંચ્યા, એ રાક્ષસોનો દેશ હતો. હિડિંબા નામની એક રાક્ષસીને એના ભાઈએ સૂતેલા ભાઈઓને મારવા મોકલી હતી. એણે ચોકી કરતા ભીમને જોયો, અને મારવાને બદલે જોતાંવેંત જ પ્રેમ કરી બેઠી. ભીમે ભાઈને માર્યો, કુંતીના કહેવાથી બહેન સાથે લગ્ન કર્યાં, અને દીકરો જન્મ્યો ત્યાં સુધી એની સાથે રહ્યો.
જન્મેલા બાળકનું માથું ઘડા જેવું લીસું અને ગોળ હતું, ઘટ જેવું, એટલે નામ પડ્યું ઘટોત્કચ. રાક્ષસોનાં સંતાનો વર્ષોની રાહ જોતાં નથી. ઘડીભરમાં એ ઊભો થયો, દિવસમાં જુવાન યોદ્ધો, અને પાંડવોએ ફરી રસ્તો પકડ્યો ત્યારે એણે પિતાના પગ છૂઈને એ વાક્ય કહ્યું જે એની આખી જિંદગી પાળવાની હતી: મને યાદ કરજો, હું આવી જઈશ. પછી વન એને અને એની માને પોતાની અંદર લઈ ગયું, અને હસ્તિનાપુર ભૂલી ગયું કે એ છે પણ ખરો.
એ ન ભૂલ્યો. વર્ષો પછી, વનવાસમાં, ઊંચા હિમાલયના ચઢાણે દ્રૌપદીની શક્તિ ભાંગી નાખી ત્યારે ભીમે દીકરાને યાદ કર્યો. ઘટોત્કચ પોતાનાં માણસો સાથે આવ્યો અને એને એવી રીતે ઊંચકીને ઘાટ પાર લઈ ગયો જાણે એનું કોઈ વજન જ ન હોય. બદરીમાં કુટુંબને ઉતારી, પ્રણામ કરી, ઘરે પાછો ગયો. કોઈએ એને રાજ્ય ન આપ્યું. ઘરના દીકરા ગણાયા ત્યારે એ કદી ગણાયો નહીં. પાંડવ વંશનો એ પહેલો દીકરો, અને એના ભાગે કંઈ ન આવ્યું, રાજાઓના કુટુંબમાં એક રાક્ષસ, અને છતાં જ્યારે જ્યારે હાક પડી, ત્યારે દરેક વખતે એ આવ્યો. મહાયુદ્ધે સેનાઓ ભેગી કરી ત્યારે એ વગર બોલાવ્યે આવ્યો, પોતાની સેના લઈને.
એ દિવસ જેણે પૂરા થવાની ના પાડી
ચૌદમા દિવસે અર્જુનના માથે એક પ્રતિજ્ઞા હતી, આગલી સાંજે પોતાના જ દીકરાના મૃતદેહ પાસે લીધેલી: સૂર્યાસ્ત પહેલાં જયદ્રથનો વધ, નહીંતર અર્જુન પોતે અગ્નિમાં પ્રવેશ કરશે. આથમતા સૂરજના છેલ્લા અજવાળે એણે એ પાળી બતાવી.
અને પછી બંને સેનાઓની અંદર કંઈક તૂટી ગયું. પહેલા દિવસથી નિયમ ચાલ્યો આવતો હતો: સાંજે શંખ, અને સવાર સુધી હત્યા બંધ. પહેલું બાણ છૂટે એ પહેલાં બંને પક્ષોએ સ્વીકારેલી શરતોમાંની આ એક હતી. એ સાંજે કોઈએ પાછા ફરવાનો શંખ ન ફૂંક્યો. ક્રોધ કૌરવોને આગળ ખેંચતો ગયો, અને લડાઈ એવા અંધારામાં ગબડતી ગઈ જ્યાં ભાલા જેટલા છેટે માણસ પોતાના ભાઈ અને પોતાના વેરીને જુદા પાડી શકતો નહોતો. પછી મશાલો નીકળી, રથો પર અને હાથીઓની પીઠે બાંધેલા હજારો દીવા, અને મેદાન કોઈ ભયાનક ઉત્સવની જેમ સળગી ઊઠ્યું. યુદ્ધે પોતાનું જ વચન તોડ્યું હતું, અને હવે રાત એની હતી જેને એ વાપરતાં આવડે.
અંધારું રાક્ષસોનો દેશ છે
રાત જેમ ઘેરી થાય તેમ રાક્ષસનું બળ વધે, અને મધરાતે શિખરે પહોંચે. કૃષ્ણ એ જાણતા હતા, અને આ ઘડીનો એક માલિક છે એવું કહેનાર પણ કૃષ્ણ જ હતા: ઘટોત્કચને કર્ણની સામે મોકલો. આ વાત અત્યારે જ ગાંઠે બાંધી લો. થોડી વારમાં એ બહુ કામ લાગશે.
ઘટોત્કચ કૌરવ સેનામાં વાવાઝોડાની જેમ ઘૂસ્યો. એ ધરતી છોડીને ઉપર ઊઠ્યો, એ ત્રણ જગ્યાએ હતો, એ ક્યાંય નહોતો, એની માયાએ એને અંધારા આખામાં અનેકગણો કરી દીધો, અને એ અંધારામાંથી પથ્થરો વરસ્યા, લોઢું વરસ્યું, આગ વરસી, મૂળસોતાં ઉખેડેલાં આખાં ઝાડ વરસ્યાં. કૌરવોની બાજુએ લડતો રાક્ષસ અલંબુષ સામે આવ્યો, અને ઘટોત્કચે એને માર્યો. ચૌદ દિવસ પગ જમાવીને ઊભેલી હરોળો વેરવિખેર થઈ ગઈ. સૈનિકો મશાલો ફેંકીને ભાગ્યા, અને હરોળોની આખી લંબાઈએ એક જ ચીસ દોડતી રહી: ચાંદો ઊગે એ પહેલાં આ આપણને બધાને ખતમ કરી નાખશે. દુર્યોધન કર્ણ તરફ ફર્યો, અને બૂમ પહોંચે એટલા છેટે ઊભેલો દરેક માણસ પણ. શક્તિ. શક્તિ છોડ. નહીંતર સવાર સુધીમાં સેના નામની કોઈ વસ્તુ નહીં બચે.
એક જ ઘા, સાચવેલો બીજા જ કોઈ માટે
સમજી લો કે તેઓ શું માગી રહ્યા હતા. કર્ણ જન્મથી જ ચામડીમાં ઊગેલા સોનાના કવચ અને કાનમાં ઊગેલાં કુંડળ લઈને આવ્યો હતો, અને એ એના શરીર પર હતાં ત્યાં સુધી કોઈ અસ્ત્ર એને મારી શકતું નહોતું. દેવરાજ ઇન્દ્ર, જે, મહાકાવ્ય ભૂલવા દેતું નથી, પોતે અર્જુનના પિતા, બ્રાહ્મણ યાચકના વેશે એની પાસે આવ્યા અને સૌને દેખાતા એ દ્વંદ્વ પહેલાં એને ઉઘાડો પાડવા એ જ કવચ અને કુંડળ માગી બેઠા. પૂજાની ઘડીએ કોઈને ના ન પાડનાર કર્ણે એ પોતાના જ માંસમાંથી કાપીને, લોહી નીતરતાં, આપી દીધાં. અને આટલા મોટા દાનથી શરમાયેલા ઇન્દ્રે બદલામાં એક વસ્તુ આપી: શક્તિ. એક વાર ફેંકો, અને જેના પર ફેંકાઈ એ મરશે, પછી એ ગમે તે હોય. પછી એ કાયમ માટે ઇન્દ્રના હાથમાં પાછી જતી રહેશે. એક ભાલામાં બંધ કરેલું એક નિશ્ચિત મૃત્યુ.
એ એક જ ઘા પર કર્ણે એક જ નામ લખ્યું હતું, અને એ નામ હતું અર્જુન. કૃષ્ણ એ જાણતા હતા, અને એ ભાલો ઊડી શકે એવી દરેક ઘડીએ અર્જુનને કર્ણની પહોંચ બહાર ફેરવતાં ફેરવતાં એમણે આખું યુદ્ધ કાઢ્યું. યુદ્ધની દરેક રાતે કર્ણ એ ઘા વાપર્યા વિના જ છાવણીમાં પાછો ફરતો, જેના માટે એ સાચવ્યો હતો એ એક જ દુશ્મનની રાહ જોતો.
હવે એની સેના અંધારામાં એની ચારે બાજુ ગળાઈ રહી હતી, માણસો એનું નામ લઈને ચીસો પાડતા હતા, અને એની સામે ઊભેલો દુશ્મન અર્જુન નહોતો. કહેનારા કહે છે કે એ બરાબર જાણતો હતો કે પોતે શું છોડી રહ્યો છે, અને એણે છોડી દીધું. એણે ફેંક્યો.
પતન
સૂરજનો ટુકડો તૂટીને છૂટ્યો હોય એમ શક્તિ રાતને ચીરતી ગઈ. ઘટોત્કચની માયાઓ એની આસપાસ ફાટતી ગઈ, અને એ એની છાતીની આરપાર નીકળી ગઈ. અને મરતા ભીમપુત્રમાં હજી એક કામનો શ્વાસ બાકી હતો. એ ફૂલ્યો, વાદળ જેવડો, ડુંગર જેવડો, પોતાના પડવાની જગ્યા એણે જાતે પસંદ કરી, અને કૌરવ હરોળો પર તૂટી પડ્યો, અને એના શરીરના ભાર નીચે કૌરવોનું એક આખું દળ કચડાઈને મર્યું. પોતાનું મૃત્યુ પણ એણે પિતાના પક્ષને સોંપી દીધું, ઊંચકવા આપેલી દરેક વસ્તુ સોંપી હતી એમ જ.
મેદાન થંભી ગયું. શક્તિ એનામાંથી ઝળહળતી ઊઠી અને ઇન્દ્ર પાસે પાછી ગઈ, ખલાસ થયેલી, વનના એક છોકરા પર ખર્ચાઈને.
કૃષ્ણ નાચી ઊઠ્યા
પાંડવોની બાજુ માણસો રડતા હતા. વનમાં પોતાની એકમાત્ર સુખની મોસમનું સંતાન, યાદ કરતાં જ દરેક વખતે, હરેક વખતે આવેલો દીકરો, જમીન પર પડેલા એ આકારને જોતો ભીમ ઊભો હતો.
અને એ શોકની વચ્ચોવચ એવો અવાજ ફૂટ્યો જેના પર પહેલાં કોઈને વિશ્વાસ જ ન બેઠો. કૃષ્ણ આનંદથી ગર્જી રહ્યા હતા. એમણે અર્જુનને છાતીસરસો ચાંપ્યો અને સિંહની જેમ ત્રાડ પાડી, અને પછી વર્ષોનો તાવ ઊતરી ગયો હોય એવા માણસની જેમ રથ પર નાચ્યા. પાંડવો સ્તબ્ધ થઈને એમને જોઈ રહ્યા, અને અર્જુને એમના મોં પર જ પૂછ્યું કે આ રાતમાં એવું શું છે જે એમને આનંદ આપી શકે.
કૃષ્ણે કહી દીધું, અને એક પણ શબ્દ નરમ ન કર્યો. શક્તિ ખલાસ થઈ. એ નિશાન ચૂકી શકતી નહોતી, અને એ સાચવી હતી તારા માટે. કર્ણ એને લઈને ફરતો હતો ત્યાં સુધી તારું મૃત્યુ એના હાથમાં આ મેદાન પર ટહેલતું હતું, અને એટલે જ હું વર્ષોથી તને એની પહોંચથી દૂર રાખતો આવ્યો છું. હવે એ ઇન્દ્ર પાસે પાછી ગઈ છે, અને કર્ણ બીજા માણસો જેવો એક માણસ છે. આજે રાતે, આ યુદ્ધમાં પહેલી વાર, તું જીવતો છે.
અને એ એથીય આગળ ગયા, કારણ કે મહાકાવ્ય તમને કૃષ્ણથી બચાવતું નથી. ઘટોત્કચ, એમણે કહ્યું, રાક્ષસ હતો, યજ્ઞોનો વેરી, અને આજે રાતે શક્તિ એને ન લઈ જાત તો એવો દિવસ આવત જ્યારે કૃષ્ણે પોતે એના મૃત્યુની વ્યવસ્થા કરવી પડત. ભાલાએ એ જ કામ કર્યું, બસ સારા ભાવે.
આ હિસાબ સીધો સાંભળી લો, કારણ કે કથા ઇચ્છે જ છે કે તમે એ સાંભળો. કુંતીનો દીકરો જીવે એ માટે ભીમનો દીકરો ખર્ચાયો. જે કુટુંબે એને કદી પૂરેપૂરો પોતાનો ન ગણ્યો એના માટે આખી જિંદગી લડેલા છોકરાનો સોદો થઈ ગયો, એક જીવના બદલામાં બીજો જીવ, અને મેદાન પર આ બાજી ગોઠવનાર એ એકે જ ખુલ્લા મોંએ કહ્યું કે સોદો સારો રહ્યો. યુધિષ્ઠિરથી એ સહેવાયું નહીં. વનના દિવસોથી એમની રખેવાળી કરતા આવેલા ઘટોત્કચ પર એમને પ્રેમ હતો, અને શોકમાં ગદા લઈને એ કર્ણ તરફ ચાલી નીકળ્યા, અને એમને સમજાવીને પાછા વાળવા પડ્યા. પછી વ્યાસ પોતે આવ્યા અને એમને કહ્યું કે આ રાતે શું ખરીદ્યું છે. પણ ધ્યાનથી જુઓ કે મહાકાવ્ય શું નથી કરતું. કોઈ કૃષ્ણને જવાબ નથી આપતું. કોઈ એમને ખોટા પણ નથી પાડતું. એમનો આનંદ શોકની બરાબર વચ્ચે ઊભો રાખી દેવાયો છે, અને જે પુનર્કથન એને ઓગાળીને કૂણી ઉદાસી બનાવી દે છે, એ ચૂપચાપ કોઈ જુદી જ કથા કહી બેઠું હોય છે.
એ જ રાતના ઊંડાણમાં, હથિયાર ઊંચકવા જેટલી તાકાત પણ ન રહી ત્યારે, બંને સેનાઓ જ્યાં ઊભી હતી ત્યાં જ ઢળી પડી, મરેલાઓની વચ્ચે, અને મેદાન પર જ સૂઈ ગઈ. ચાંદો ઊગ્યો ત્યારે ઊઠી અને ફરી હત્યામાં પાછી વળી.
પોથીથી મોટો
સંસ્કૃત મહાભારતમાં ઘટોત્કચ ગણીગાંઠી વાર જ આવે છે. આદિ પર્વમાં એનો જન્મ, વનનાં પર્વોમાં એ દ્રૌપદીને ખભે ઊંચકે છે, અને પછી દ્રોણ પર્વ એના મૃત્યુને પોતાના કથનનો એક લાંબો ભાગ આપે છે. પણ ભારતે એને સાચવી લીધો, અને વધાર્યો. કુલુ ખીણમાં આજેય એની પૂજા થાય છે; મનાલીમાં એની માના મંદિર, હિડિંબા દેવી મંદિરની પાસે જ ઘટોત્કચનું પોતાનું સ્થાનક છે જ્યાં એને એનું પોતાનું માન મળે છે. તેલુગુ મુલકે શશિરેખાનાં લગ્નની લોકકથામાં એને બીજી આખી જિંદગી આપી દીધી, જ્યાં એની માયા અને એનાં તોફાન એના ભાઈ અભિમન્યુ માટે કન્યા જીતી લાવે છે, અને પેઢીઓએ એને રંગમંચ પર અને પડદે એ જ રૂપમાં ચાહ્યો છે. જાવાના છાયા રંગમંચમાં એ ગતોત્કચ બન્યો, ઊડતો યોદ્ધો, જેના સ્નાયુ તારના અને હાડકાં લોઢાનાં કહેવાય છે. આમાંનું કંઈ જ દ્રોણ પર્વમાં નથી. મહાકાવ્યે એક જ રાતમાં ખર્ચી નાખેલા પાત્ર સાથે માણસો જે કરે છે એ આ છે. તેઓ એને વારે વારે એક એક જિંદગી પાછી આપતા રહે છે.