જે પુત્રે પ્રભાત પહેલાં બલિદાન સ્વીકાર્યું, અને એક લગ્નની રાત માગી

શરત

એણે પોતાના મૃત્યુની આગલી રાત્રે કહ્યું.

"અમારી પરંપરામાં માણસ અપરણિત મરી શકે નહીં. પત્નીનો પ્રેમ ક્યારેય જાણ્યા વગર આ સંસાર છોડવો એટલે આત્મામાં એવો ઘા સાથે છોડવો કે જેને કોઈ અંતિમક્રિયા બંધ ન કરી શકે. મને એક પત્ની શોધી આપો. માત્ર એક રાત માટે પણ. પછી હું સવારે કાલી પાસે જઈશ, અને કોઈ ફરિયાદ વગર જઈશ."

એનું નામ ઇરાવાન હતું, એ વીસ વર્ષનો હતો. એ અર્જુનનો પુત્ર હતો, ઉલૂપી નામની નાગ રાજકુમારીથી, યુદ્ધ ઘણા સમય પહેલાં જન્મેલો, જ્યારે પિતા પોતાના બાર વર્ષના વનવાસ દરમિયાન પૂર્વની નદીઓ પર ભટકતા હતા ત્યારે સર્પ લોકોના ભૂગર્ભ શહેરમાં ઉછેરાયેલો. એ પોતાના પિતાને માત્ર વાર્તાઓ દ્વારા જાણતો હતો. જ્યારે પાંડવોએ કૌરવો સામે મિત્રો ભેગા કરવાનું શરૂ કર્યું, માતાએ કહ્યું: "તારા પિતા મહાન યુદ્ધ લડશે. એ બોલાવે, ત્યારે તું જજે." બોલાવો આવ્યો. ઇરાવાન નાગલોકથી પોતાના યોદ્ધાઓની ટુકડી લઈને ઊભો થયો અને કુરુક્ષેત્રની પાંડવ છાવણીમાં, એણે આ વિનંતી કરી તેના ત્રણ દિવસ પહેલાં, પહોંચ્યો.

એ જ રાત્રે કૃષ્ણ અને સહદેવે ખાનગીમાં સલાહ લીધી હતી. સહદેવ પાસે દૃષ્ટિ હતી. એણે જે જોયું તે આ હતું: જ્યાં સુધી યુદ્ધ શરૂ થાય તે પ્રભાતે દેવી કાલીને એક નિષ્કલંક બલિદાન અર્પણ ન કરાય, પાંડવ પક્ષ હારશે.

બલિદાનને નિર્મળ જન્મનો રાજકુમાર જોઈએ, બળવાન, બહાદુર, રાજ-રક્ત, ક્ષત્રિય, યૌવનમાં, સ્વેચ્છાથી પોતાને અર્પણ કરતો. એના શરીર પર સંપૂર્ણતાની બત્રીસ ચોક્કસ નિશાનીઓ હોવી જોઈએ. એવા માણસનો, પ્રભાતે બલિદાન કરાયેલો, અઢાર દિવસના આખા યુદ્ધ માટે વિજયની ખાતરી આપશે.

પાંડવ છાવણીમાં આવા ત્રણ જ રાજકુમારો હતા: અર્જુન, કૃષ્ણ, અને ઇરાવાન.

અર્જુનનું બલિદાન ન થઈ શકે, એના વગર જીતવા માટે કોઈ યુદ્ધ ન હતું. કૃષ્ણનું બલિદાન ન થાય, એ રથસારથી હતા, માર્ગદર્શક હતા. એટલે ઇરાવાન બાકી રહ્યો.

કૃષ્ણે આદેશ ન આપ્યો. એમણે સાદું કહ્યું: "આપણામાંથી કોઈએ જવું પડશે. પસંદગી ખુલ્લી છે. જવાબ તમારામાં હોય ત્યારે જ બોલજો."

ઇરાવાન ઊભો થયો. એણે પિતાને ત્રણ દિવસ પહેલાં મળ્યો હતો. એણે કહ્યું: "હું જઈશ."

છાવણી જે ઉકેલી ન શકી

મામલો ત્યાં પૂરો થઈ શકતો, ઔપચારિક વ્યવસ્થા, પ્રભાતની ચિતા, યુદ્ધ શરૂ. પણ ઇરાવાને મરતા પહેલાં એક પત્ની માગી, અને પાંડવ વડીલોએ સાંભળ્યું અને શાંત થઈ ગયા.

વિનંતી વાજબી, પરંપરાગત, અપેક્ષિત હતી. પણ અશક્ય પણ હતી. છાવણીમાં કોઈ રાજકુમારી એવા માણસ સાથે લગ્ન ન કરે જે પ્રભાત સુધીમાં મૃત હશે. કોઈ પિતા પોતાની પુત્રીને એવા પતિને ન સોંપે કે જેને એ માત્ર વિધવા તરીકે વારસામાં મળશે. એ પરંપરામાં વિધવા થવું એક આપત્તિ હતી જે ક્યારેક સ્ત્રીનું જીવન સંપૂર્ણ સમાપ્ત કરી દેતી.

છાવણીએ શોધ કરી. પૂછ્યું. નજીકના સહયોગીઓને સંદેશવાહકો મોકલ્યા. દરેક પિતાએ ના પાડી. દરેક રાજકુમારી રડી. મધ્યરાત્રિ સુધીમાં કોઈ પત્ની મળી નહીં. પ્રભાત આવી રહી હતી. પ્રભાત ખૂબ ઝડપથી આવી રહી હતી.

ઇરાવાન પોતાના તંબુ બહાર એકલો બેઠો અને આકાશ સામે જોયું. એ રડ્યો નહીં. એ માત્ર એ શોધ સાથે બેઠો કે એની છેલ્લી ઈચ્છા, મરવાના ધોરણે જોતાં એક નાની ઈચ્છા, એના પિતાની સેનાના બધા રાજાઓ પૂરી કરી શકતા નથી.

કૃષ્ણે જે કર્યું

કૃષ્ણ એની પાસે આવ્યા. જમીન પર એની બાજુએ બેઠા.

"પુત્ર," કૃષ્ણે કહ્યું, "મારી પાસે ઉકેલ છે. પણ વિચિત્ર છે. શું તું સ્વીકારશે?"

"મને કહો, કાકા."

કૃષ્ણ ઊભા થયા. પછી, અગ્નિના પ્રકાશમાં, એ બદલાઈ ગયા.

જે રૂપ પ્રગટ થયું એ મોહિની હતું, કૃષ્ણનું સ્ત્રી રૂપ, એ જ રૂપ જે એમણે એક વખત ક્ષીરસાગરના મંથન સમયે અસુરોને છેતરવા લીધું હતું. મોહિની અદ્ભુત હતી, એવી સુંદરતા જે કોઈ મર્ત્ય સ્ત્રીએ ધારણ ન કરી હોય. કૃષ્ણે આ રૂપ ભાગ્યે જ લીધું હતું, માત્ર બ્રહ્માંડિક હેતુઓ માટે. આજે રાત્રે એમણે એક યુવાન સૈનિક માટે, એક તંબુ બહાર, યુદ્ધની પૂર્વસંધ્યાએ લીધું.

"હું આજે રાત તારી પત્ની બનીશ," મોહિનીએ કહ્યું.

ઇરાવાને આ કૃષ્ણ-વધૂને જોયા અને સમજ્યો કે એને શું અપાય છે. દેવોના દેવ પોતાને એક યુવાન યોદ્ધાને પ્રેમ વગર મરવાના અપમાનથી બચાવવા, એમના માટે અસ્વાભાવિક રૂપમાં અર્પણ કરી રહ્યા હતા. કહેવા માટે કંઈ ન હતું. ઇરાવાને માથું નમાવ્યું અને સ્વીકાર્યું.

લગ્નની વિધિઓ ઝડપથી પુરોહિતો દ્વારા કરવામાં આવી, મધ્યરાત્રિ માટે જે ઉતાવળભરી ગૌરવ શક્ય હતી તે સાથે. ઇરાવાન અને મોહિની તંબુમાં સાથે દાખલ થયા. છાવણી આદરથી દૂર રહી. દીવા ઓછા થયા.

એમની વચ્ચે શું થયું, ગ્રંથો નોંધતા નથી. ગ્રંથો માત્ર આટલું કહે છે: એ સાચા લગ્ન હતા, દરેક ભાગમાં સંપૂર્ણ, એ બધી કોમળતા સાથે જે કોઈ પ્રેમી લગ્નની રાત્રે બીજાને ગમે ત્યાં આપે. ઉતાવળ ન હતી, ફરજની ઔપચારિકતા ન હતી. કૃષ્ણે, મોહિનીના રૂપમાં, ઇરાવાનને એ બધું આપ્યું જે કોઈ પત્ની આપી હોત.

પ્રભાત

પ્રથમ પ્રકાશે ઇરાવાન ઊઠ્યો. એણે મોહિનીને વિદાયનું ચુંબન કર્યું. પોતાના બખ્તરમાં, જ્યાં સહદેવ અને પુરોહિતોએ વેદી તૈયાર કરી હતી ત્યાં ચાલ્યો ગયો. એ સૂઈ ગયો. એણે દેવી કાલીને પોતાની સંપૂર્ણતાની બત્રીસ નિશાનીઓ આપી, અને એ પછીનું આખું અઢાર દિવસનું યુદ્ધ, અંશતઃ, એ પુણ્ય પર જીતાયું જે એણે પોતાના રક્તથી ખરીદ્યું હતું.

એ ગયો, ત્યારે કૃષ્ણનું રૂપ બદલાયું. પણ ગ્રંથો એક વિગત ઉમેરે છે જે સદીઓથી વાચકોને આશ્ચર્ય આપે છે: કૃષ્ણ રડ્યા. મોહિની રડી. દેવે, સ્ત્રી રૂપમાં, એ પતિ માટે રડ્યા જે એમને એક રાત માટે મળ્યા હતા અને ફરી ક્યારેય નહીં મળે. એમણે વિધવાની બધી શોકવિધિઓ કરી, ચૂડી તોડી, લગ્નના દોરા કાઢ્યા, છાતી પીટી, વાળ છૂટા કર્યા. પાંડવ છાવણીએ, એ સવારે જે બાકી હતી, બોલ્યા વગર જોયું.

પછી કૃષ્ણ પોતાના રૂપમાં પાછા ફર્યા, રથ પર બેઠા, અને યુદ્ધ શરૂ કરવા નીકળી ગયા.

કૂવાગામ યાદ રાખે છે

ઉત્તર તમિલનાડુના કૂવાગામ ગામમાં ઇરાવાનને સમર્પિત એક નાનું મંદિર છે, જેને ત્યાં અરવાન અથવા કૂથાંદવર કહેવાય છે. દર વર્ષે તમિલ માસ ચૈત્રમાં (એપ્રિલ-મે) એક ઉત્સવ થાય છે જે આ વાર્તાને અઢાર દિવસ સુધી ફરીથી ભજવે છે.

સત્તરમી રાત્રે, સેંકડો ટ્રાન્સજેન્ડર લોકો, પરંપરાગત રીતે અરવાણી (અરવાનની પત્નીઓ) તરીકે ઓળખાતા, દેશભરથી મંદિરે ભેગા થાય છે. પુરોહિતો દરેકને દેવતા સાથે પરણાવે છે. એ વધૂની સાડી પહેરે છે. એ લગ્નના દોરા પહેરે છે. એ એક રાત માટે વધૂઓ બને છે.

અઢારમી સવારે પુરોહિતો પ્રતીકાત્મક રીતે દેવતાનું બલિદાન કરે છે. પછી અરવાણીઓ વૈધવ્ય વિધિઓ કરે છે, ચૂડી તોડે, લગ્નના દોરા કાઢે, વાળ છૂટા કરે, છાતી પીટે, ગામની શેરીઓમાં રડે. એ આ ખુલ્લેઆમ, જોવા આવેલા યાત્રીઓની પૂરી નજરમાં કરે છે.

વર્ષમાં એક રાત માટે, એક ભારતીય મંદિર એ સ્વીકારે છે જે મોટાભાગનો ભારતીય સમાજ સ્વીકારતો નથી, કે લિંગ હંમેશા શરીરની પહેલી ઘોષણા નથી, કે દેવત્વ સોંપાયેલા સ્વરૂપ સિવાય બીજું રૂપ લઈ શકે, અને કે આખા મહાકાવ્યમાં સૌથી કોમળ લગ્ન એ હતા જે એક દેવે ઉધાર શરીરમાં કર્યા જેથી એક સૈનિક એકલો ન મરે.

આ ઉત્સવ વર્તમાન સ્વરૂપમાં પાંચસોથી વધુ વર્ષોથી ચાલે છે. એ વિશ્વના સૌથી જૂના સતત ઊજવાતા ટ્રાન્સજેન્ડર ધાર્મિક ઉત્સવોમાંનો એક છે. ઇરાવાન પ્રભાતે મર્યો, અને કૂવાગામ ખાતે અરવાણીઓ ત્યારથી દર વર્ષે એના માટે રડે છે.