જે સ્ત્રીએ પોતાનું સ્તન ફાડી નાખ્યું ને ન્યાય માટે એક રાજ્ય સળગાવી દીધું

વેપારીનો પુત્ર અને સોનીની પુત્રી

કણ્ણગી સોળ વર્ષની હતી જ્યારે એનાં લગ્ન કોવલન સાથે થયાં, ને થોડાંક વર્ષ એ સુખી રહ્યાં. એ બંને પુહારમાં રહેતાં હતાં, એ બંદર-નગર જેને રોમનો ખબેરિસ કહેતા, જ્યાં તમિળ કાળાં મરી રોમન સોના માટે હાથ બદલતાં અને વિદેશી જહાજોના કૂવાથંભો નદીમુખે ગીચ ઊભા હતા. કોવલન નગરના સૌથી ધનિક વેપારીનો પુત્ર હતો. કણ્ણગી, કવિ આપણને કહે છે, એવી શાંત સુંદરતા ધરાવતી હતી જે લગભગ કઠોર લાગતી. એ જાહેરમાં હસતી નહીં. યોગ્ય હોય એથી વધારે પોતાને શણગારતી નહીં. એક ધનિક યુવા પતિનું ઘર એ રીતે સંભાળતી જાણે બાળપણથી જ એ માટે તૈયારી કરી રહી હોય, જે હકીકતમાં એણે કરી હતી.

પછી કોવલન, મનોરંજન-વિસ્તારોમાં ભટકતો, માધવી નામની મંદિર-નર્તકીને મળ્યો. એ પડ્યો. એ એના ઘરે રહેવા ગયો. પોતાનો વારસો એના પર ખર્ચ્યો. એક વર્ષ સુધી એ કણ્ણગીને સંપૂર્ણ ભૂલી ગયો.

કણ્ણગી, પોતાના ઘરમાં, કંઈ બોલી નહીં. એણે પત્ર ન લખ્યો. દૂત ન મોકલ્યો. એ ફક્ત રાહ જોતી રહી.

સમુદ્રકિનારે ઝઘડો

એક તહેવાર આવ્યો. કોવલન અને માધવી ગાવા માટે દરિયાકિનારે ગયાં. માધવીએ એક ગીત ગાયું જે કોવલનને બીજા પ્રેમી વિશે લાગ્યું. એણે જવાબમાં એક ગાયું જે માધવીને બીજી સ્ત્રી વિશે લાગ્યું. બંને એવા વિશ્વાસઘાતની ખાતરી સાથે ચાલ્યાં ગયાં જે કોઈએ કર્યો ન હતો.

કોવલન એ રાત્રે કણ્ણગીના ઘરે પાછો આવ્યો.

એની પાસે પૈસા ન હતા. એનો વારસો ગયો હતો. જે ઘરમાં એ મોટો થયો હતો એ એની ગેરહાજરીમાં એના પોતાના હાથે વેચાઈ ગયું હતું. એ પોતાની પત્નીના ઓરડાના દ્વારે ઊભો રહ્યો, એ પત્ની જેને એ એક વર્ષથી જોયો ન હતો, અને એણે કહ્યું: મેં આપણને બરબાદ કર્યા છે. શું તું મારી સાથે મદુરાઈ આવીશ, જ્યાં મેં સાંભળ્યું છે કે માણસ ફરીથી શરૂઆત કરી શકે છે?

કણ્ણગીએ એને ઠપકો આપ્યો નહીં. મહાકાવ્યનું નૈતિક માળખું આ ઇનકાર પર ટકેલું છે. એણે પોતાના પગથી પોતાની બે રત્ન-જડિત પાયલની એક જોડી ખોલી, સિલમ્બુ, અને એને આપી.

"என் காலின் சிலம்பு கொள்ளீர் இது"

>

(મારી પગની આ પાયલ લઈ લો, એ જ બાકી રહેલું ધન છે.)

તેઓ પુહારથી મદુરાઈ સુધી પગે ચાલ્યાં, કુંજવનોમાં સૂતાં, નદીઓ ઓળંગતાં, રસ્તામાં થોડો ભાગ જૈન સાધ્વી કવુંડી અડિગલ સાથે, જે એમની હિંમત ટકાવી રાખવા વાર્તાઓ કહેતી.

સોનીનું જૂઠ

તેઓ સંધ્યાકાળે મદુરાઈ પહોંચ્યા, પાંડ્ય રાજા નેદુંજેલિયનની રાજધાની. કોવલને કણ્ણગીને નગરની ધારે એક ગોવાળિયાની ઝૂંપડીમાં બેસાડી, પાયલ બજારમાં લઈ ગયો, અને એક એવા સોની શોધવા લાગ્યો જે એને કિંમત આપે અને વેચાણ ગોઠવે. તેમને માત્ર એટલા જ પૈસા જોઈતા હતા જેથી નાનો વેપાર શરૂ કરી શકાય.

કોવલનને જે સોની મળ્યો એ રાજાનો પોતાનો ઝવેરાત-કાર હતો, એક માણસ જેણે પાછલા અઠવાડિયે રાણીની એક પાયલ ચોરી હતી અને એની શંકા નીચે પરસેવો પાડી રહ્યો હતો. એણે પાયલ હાથમાં ફેરવી. એને તરત જ દેખાયું કે એ રાણીની ખોવાયેલી પાયલની લગભગ જોડિયા હતી. બંને પાયલ એક જ રત્ન-જડિત કારીગરીની હતી, માત્ર પોલા સોનાની અંદરની સામગ્રી જુદી હતી, રાણીની પાયલમાં મોતી, કણ્ણગીની પાયલમાં માણેક.

સોની રાજા પાસે દોડ્યો. "મહારાજ, મને ચોર મળી ગયો છે. એ એક અજાણી વ્યક્તિ છે, હમણાં જ આવી છે. એ પાયલ પોતાની પાસે રાખે છે."

રાજા, રાણીનાં આંસુથી તપ્ત, તપાસ ન કરી. એણે અજાણી વ્યક્તિનું નામ ન પૂછ્યું. એણે પોતાના રક્ષકો એક જ સૂચના સાથે મોકલ્યા: એને મારી નાખો અને પાયલ પાછી લઈ આવો. એમને કોવલન બજારમાં મળ્યો. એમણે એને રસ્તામાં જ કાપી નાખ્યો.

શિલપ્પદિકારમ્ આ ક્ષણે પાછી પાની કરતું નથી. કવિ લખે છે:

"வாளால் அவன்தன் உயிர் கொண்டார்"

>

(તલવારથી, એમણે એનો જીવ લઈ લીધો.)

એ આખું વાક્ય છે. સાત તમિળ અક્ષરોમાં કોવલન મૃત્યુ પામે છે.

કણ્ણગી દરબારમાં પ્રવેશે છે

એક પાડોશી ગોવાળિયાની ઝૂંપડીએ દોડ્યો. તારા પતિને રાજાના નામે ચોર તરીકે મારી નાખવામાં આવ્યો છે.

કણ્ણગી ઊભી થઈ. એણે બીજી પાયલ લીધી, જે એણે રાખી હતી, અને એકલી, મદુરાઈની શેરીઓમાં થઈને, રાજાના દરબાર સુધી ચાલી. કવિ વર્ણવે છે કે ચાલતાં-ચાલતાં એના વાળ છૂટા થઈ ગયા, શોકમાં એનું ડાબું સ્તન ખુલ્લું હતું, એની આંખો એવી રીતે પહેલેથી જ સળગી રહી હતી કે જે પણ એને જોતું એ ડરી જતું.

એણે રાજસભામાં પ્રવેશ કર્યો. એણે પ્રણામ ન કર્યા. એણે પાયલ ઊંચી કરી.

"தேரா மன்னா செப்புவது உடையேன் - என் காற் சிலம்பு மணி கொண்டது!"

>

(હે રાજા જેણે તપાસ ન કરી, મારે તને એક વાત કહેવી છે. મારી પાયલમાં માણેક હતા.)

એણે સિંહાસનની સામે પાયલ તોડી નાખી. માણેક ઢોળાઈ ગયા. રાણીની ખોવાયેલી પાયલ, હવે ગભરાટમાં લાવવામાં આવી, એમાં માત્ર મોતી હતા.

પાંડ્ય રાજાને એ એક જ ક્ષણમાં સમજાયું કે એણે શું કર્યું છે. એણે સોનીના જૂઠ પર એક નિર્દોષ માણસને, કોઈ ન્યાય વગર, કોઈ અરમ્ વગર, એ ધાર્મિક તપાસ વગર જે માટે તમિળ રાજાનો રાજદંડ અસ્તિત્વ ધરાવે છે, મૃત્યુદંડ આપ્યો છે. કવિ એને તમિળ સાહિત્યનાં સૌથી પ્રખ્યાત વાક્યોમાંનું એક આપે છે:

"யானோ அரசன்? யானே கள்வன்."

>

(શું હું રાજા છું? હું તો ચોર છું.)

એ સિંહાસન પરથી પડ્યો અને ત્યાં જ મૃત્યુ પામ્યો. રાણી, એને પડતા સાંભળીને, એની બાજુએ પડી અને એ પણ મૃત્યુ પામી.

અગ્નિ

પણ કણ્ણગીનો શોક રાજાના મૃત્યુથી સંતોષાયો નહીં. રાજા તો માત્ર એક સાધન હતો. આખું નગર ઊભું રહ્યું હતું, સોનીએ જૂઠ બોલ્યું હતું, બજારે એના પતિને રસ્તામાં લોહીલુહાણ થવા દીધો હતો. એ મહેલમાંથી નીકળીને મદુરાઈની શેરીઓમાં ગઈ, અને ત્યાં, કોઈપણ ભારતીય મહાકાવ્યમાં સૌથી અસાધારણ કૃત્યમાં, એણે પોતાના હાથે પોતાનું ડાબું સ્તન ફાડી નાખ્યું અને ફેંક્યું, અને એના શરીરમાંથી અને જમીન પરના સ્તનમાંથી અગ્નિ ઊઠ્યો, અને એ અગ્નિ મદુરાઈમાં ચાલ્યો.

અગ્નિદેવ સળગતી શેરીમાં એને દેખાયા અને પૂછ્યું: કોને હું બચાવું?

કણ્ણગીએ જવાબ આપ્યો, અને એનો જવાબ આખા મહાકાવ્યનો નૈતિક કરોડરજ્જુ છે:

"பார்ப்பாரும் ஆனிரையும் பத்தினியும் சிறந்த பிள்ளைகளும் முதியோரும் தீத்தீண்டாது ஒழியுக"

>

(બ્રાહ્મણોને, ગાયોને, શીલવાન સ્ત્રીઓને, સારા બાળકોને, અને વૃદ્ધોને છોડી દે. અગ્નિ એમને સ્પર્શે નહીં.)

બાકીનું મદુરાઈ સળગ્યું. બજારો સળગી. જે વેપારીઓએ અજાણી વ્યક્તિના સિક્કા ઠુકરાવ્યા હતા એમનાં ઘરો સળગ્યાં. સોનીની શેરી પહેલા સળગી. સવાર સુધી નગરના ચારમાંથી ત્રણ વિસ્તારો રાખ થઈ ગયા હતા.

દેવત્વ

કણ્ણગી સળગતા નગરમાંથી પશ્ચિમ તરફ ચાલીને નીકળી, ચેર દેશની ટેકરીઓમાં ઉપર ગઈ, અને એના પતિના મૃત્યુના ચૌદમા દિવસે એ એક વેંગાઈ વૃક્ષ નીચે બેસી અને એણે પોતાનો દેહ ત્યાગ કર્યો. ચેર રાજા ચેરન સેંગુટ્ટુવનને જ્યારે જાણવા મળ્યું, કે એક સ્ત્રીએ ન્યાય માટે પોતાના શરીરથી પાંડ્ય રાજધાની સળગાવી, ત્યારે એમણે નક્કી કર્યું કે આ મૃત્યુનો શોક ખાનગીમાં કરવાનો નથી. એમણે પોતાની સેના હિમાલય સુધી લઈ ગઈ, ત્યાંથી પથ્થર પાછો લાવ્યા, એને કણ્ણગીની પ્રતિમામાં કંડાર્યો, અને એને પત્તિની તરીકે પ્રતિષ્ઠિત કર્યું, શીલની દેવી, પણ વધુ સચોટ રીતે, અરમ્ની દેવી, યોગ્ય ન્યાયની દેવી.

શ્રીલંકામાં એ કણ્ણકી અમ્મન દેવી બની, ત્યાંનાં એનાં મંદિરો આજ સુધી પૂજા પામે છે. કેરળમાં એ કોડુંગલ્લુર ભગવતી બની. તમિળ નાડુમાં એ ગ્રામ-દેવી પરંપરાના કેન્દ્રમાં ઊભી છે, એક હાથમાં પાયલ અને બીજામાં પોતાનો શોક.

શિલપ્પદિકારમ્ બિન-રાજવી સ્ત્રી પર કેન્દ્રિત પ્રથમ ભારતીય મહાકાવ્ય છે. એ એકમાત્ર પણ છે જે રાજાના રાજ્યાભિષેક કે દેવના અવતરણ સાથે અંત નથી પામતું, પણ એક પત્ની સાથે જેણે બધું ગુમાવી દીધું છે, ક્ષમા કરવાની ક્ષમતા સહિત, અને કવિ પોતે એને કહે છે કે એનો ક્રોધ યુગનું નૈતિક કૃત્ય હતો.

કણ્ણગીની પાયલ માણેક અંદર સીલ કરેલી પોલા સોનાની વસ્તુ હતી. એ રાજાની એક ઊડતી નજરે કોઈ પણ બીજાં ઘરેણાં જેવી જ લાગતી. ફક્ત તોડવામાં આવે ત્યારે જ એ બોલતી. શિલપ્પદિકારમ્ બિન-રાજવી સ્ત્રી પર કેન્દ્રિત પ્રથમ ભારતીય મહાકાવ્ય છે, ને એકમાત્ર પણ છે જે રાજાના રાજ્યાભિષેક કે દેવના અવતરણ સાથે અંત નથી પામતું, બલકે એક પત્ની સાથે જેણે બધું જ ગુમાવ્યું છે ને જેને કવિ પોતે કહે છે કે એનો ક્રોધ યુગનું નૈતિક કૃત્ય હતો.