કર્ણ અને એ બખ્તર જે તેણે આપી દીધું

બખ્તર પહેરીને જન્મેલો

જ્યારે કર્ણ દુનિયામાં આવ્યો, ત્યારે તે એ રીતે ખુલ્લો આવ્યો નહીં જે રીતે બીજા બાળકો આવે છે. બખ્તર તેની સાથે આવ્યું, સોનાનું અને છાતી પર તેની ચામડીમાં ઉગેલું, કોઈ ટુકડો નહીં જેને તે ખોલી શકે કે કોઈએ શિશુ પર બાંધેલી ભેટ. તે પ્રથમ શ્વાસથી જ ત્યાં હતું, તેની સાથે એ રીતે જડાયેલું જે રીતે ઝાડ સાથે છાલ જડાયેલી હોય, અને તેની સાથે એટલા જ સ્થિર, એટલા જ તેના શરીરનો ભાગ, જેટલા તેના પોતાના હાથ, બે કુંડળ. જે વૈદ્યો ધાતુમાં કોઈ સાંધો કે સીવણ શોધતા હોત તેમને એક પણ મળ્યો ન હોત, કારણ કે ત્યાં કોઈ ન હતો. તે માંસ અને બખ્તર એક જ ટુકડામાં હતો.

તેની માતા કુંતી હતી, જેણે એકવાર સૂર્યદેવ સૂર્યને બોલાવ્યા હતા, છોકરી હતી ત્યારે તેને આપેલા મંત્રને ચકાસવા, અને દેવ પોતાના પર પુત્રનો પિતા બનીને જવાબ આપશે તેની અપેક્ષા રાખી ન હતી. કર્ણ એ પુત્ર હતો, અને કવચ અને કુંડળ સૂર્યનો પોતાનો પ્રકાશ હતા, એવા શરીરની સપાટી પર પહેરેલા જે નહીં તો બીજા કોઈ પણ જેટલું જ મારી શકાય તેવું હોત. જ્યાં સુધી તે તેમને પહેરેલો હતો, દુનિયાનું કોઈ પણ શસ્ત્ર તેનો જીવ લઈ શકતું ન હતું. તે તેની સામે ક્યારેય ઊભા રહેનારા દરેક યોદ્ધાથી અલગ કરાયેલો હતો, અને તેને તે ભેટ તરીકે એટલું ઓછું ખબર હતું જેટલું પોતાના શરીર વિશેની હકીકત તરીકે, જે રીતે માણસ પોતાની આંખોનો રંગ જાણે છે.

કુંતીએ તેને જન્મ સમયે આપી દીધો હતો, પોતાના લગ્ન પહેલા ગર્ભ ધારણ કરેલા પુત્રને ઉછેરવા તૈયાર ન હતી, અને તે એક રથસારથિ, રાધા અને અધિરથના બાળક તરીકે મોટો થયો, જેમણે તેને પ્રેમ કર્યો, તે શું છે તે જાણ્યા વગર. બખ્તર આ બધા દરમિયાન તેની સાથે રહ્યું. તે તેના જન્મ વિશે એકમાત્ર વસ્તુ હતી જેને કોઈ પાછી લઈ શકે તેમ ન હતું, બીજું ગમે તે છોડી દેવાયું હોય.

એ ઘડી જેમાં તે ક્યારેય ના પાડતો નથી

કર્ણે પોતાને એવો પુરુષ બનાવ્યો જે ના પાડતો ન હતો. કોઈ પણ વિનંતીને નહીં, કોઈ પણ ઘડીએ કરેલી, જે કોઈ પણ પૂછે તેની. તે કોઈ ગુણ ન હતો જે તે પ્રેક્ષકો માટે ભજવતો હતો. તે દરરોજ એક નિશ્ચિત સમય રાખતો, પરોઢે, નદીમાં ઊભા રહીને, પોતાના પિતા સૂર્યને પોતાની પ્રાર્થના પૂરી કરતાં તેના હાથોમાંથી પાણી નીતરતું, અને એ ઘડી દરમિયાન, વ્યક્તિ તેની પાસેથી ગમે તે માંગે, તે આપતો. આ ટેવની વાત એ રીતે ફેલાઈ હતી જે રીતે એવા કૂવા વિશે વાત ફેલાય જે ક્યારેય સુકાતો નથી. ભિખારીઓ, પુજારીઓ, બદલામાં આપવા કંઈ ન ધરાવતા અજાણ્યાઓ, બધા જાણતા હતા કે એ ઘડીએ પાણીમાં ઊભેલો પુરુષ કંઈ નકારશે નહીં, અને તેણે ક્યારેય નકાર્યું ન હતું.

તે જાણતો હતો કે એ ટેવ સિદ્ધાંતમાં તેને શું કિંમત ચૂકવે છે. તેણે તેને ઈરાદાપૂર્વક બાંધી હતી, એ જ રીતે જે રીતે તેણે ધનુષ્યમાં પોતાનું કૌશલ્ય બાંધ્યું હતું, અને તે સમજતો હતો, જે રીતે વર્ષો સુધી શિસ્ત જાળવનાર કોઈ પણ સમજે, કે અપવાદ વગરની શિસ્ત જ એકમાત્ર એવી છે જેનો કોઈ અર્થ છે. એવી ઘડી જ્યાં તે ક્યારેક આપતો અને ક્યારેક ન આપતો તે બિલકુલ શિસ્ત ન હોત, ફક્ત મિજાજ હોત.

આકાશમાંથી ચેતવણી

સૂર્યે તેમના પુત્રને વર્ષો સુધી દરરોજ સવારે એ ઘડી રાખતા જોયો, અને એ પણ જોયું, પાંડવો, જેમાં અર્જુન સામેલ હતો, જેના પિતા દેવોના રાજા ઈન્દ્ર હતા, અને કર્ણ વચ્ચે ક્ષિતિજ પર ભેગું થતું યુદ્ધ. સૂર્ય જાણતા હતા કે ઈન્દ્ર આખરે શું ઈચ્છશે, કારણ કે એટલા લાંબા સમય સુધી પૃથ્વીની ઉપર રહેલો પિતા જાણે છે કે જ્યારે તેમના પોતાના પુત્રો જોખમમાં હોય ત્યારે દેવો કેવી રીતે વિચારે છે. તેઓ કર્ણ પાસે એ થાય તેની આગલી રાત્રે સ્વપ્નમાં આવ્યા, દરરોજ સવારે તે જે પ્રકાશને પ્રાર્થના કરતો હતો તે તરીકે નહીં પણ એવા સ્વરૂપમાં જેમાં તેમનો પુત્ર તેમની સામે ઊભા રહી શકે અને સાંભળી શકે.

તેમણે તેને સ્પષ્ટપણે કહ્યું. ઈન્દ્ર તેની પાસે નદીએ આવશે, બ્રાહ્મણના રૂપમાં, બરાબર એ ઘડીએ જ્યારે કર્ણ વિનંતી પાછી વાળી શકતો ન હતો, અને તેઓ બખ્તર અને કુંડળ માંગશે, વિનયની અંદર છુપાયેલી કોઈ યુક્તિ તરીકે નહીં પણ ખુલ્લા સત્ય તરીકે, કારણ કે ઈન્દ્ર ચોરી કરતી વખતે પણ તેના વિશે પ્રામાણિક રહેવાનો ઈરાદો ધરાવતા હતા. એકવાર આપ્યા પછી, સૂર્યે કહ્યું, તે પાછા મળી શકશે નહીં. કર્ણ ત્યારપછી દરેક યુદ્ધમાં કોઈ પણ બીજા જીવિત પુરુષ જેટલો ખુલ્લો ઊભો રહેશે, અને ઈન્દ્ર જે પુત્રનું રક્ષણ કરી રહ્યા હતા તે ઘણી શક્યતાએ તેને મારનાર બનશે.

કર્ણે એક પણ મુદ્દા પર દલીલ કર્યા વગર આખું સાંભળ્યું. પછી તેણે ચેતવણી માટે પોતાના પિતાનો આભાર માન્યો, અને તેને કહ્યું કે તે તેમ છતાં બખ્તર આપવાનો ઈરાદો ધરાવે છે, જ્યારે તે માંગવામાં આવે, જે ઘડીએ તે માંગવામાં આવે. સૂર્યે તેને દબાણ કર્યું, જે રીતે પિતા બાળકને સલામતી તરફ દબાણ કરે છે ભલે બાળકે પહેલેથી જવાબ આપી દીધો હોય. કર્ણ ડગ્યો નહીં. તેણે કહ્યું કે એવી પ્રતિજ્ઞા જે એક જ વિનંતી માટે વળે જે તેને બરબાદ કરે તે પ્રતિજ્ઞા નથી, ફક્ત એક ટેવ છે જે તે ત્યાં સુધી રાખતો રહ્યો જ્યાં સુધી તે અગવડભરી ન બની, અને તે એવો પુરુષ બનવાનો ઈરાદો ધરાવતો ન હતો જે પોતાનું વચન ફક્ત ત્યારે જ રાખે જ્યારે વચન સસ્તું હોય.

નદી પર બ્રાહ્મણ

બીજા દિવસે સવારે ઈન્દ્ર બરાબર એ જ રીતે આવ્યા જે રીતે સૂર્યે કહ્યું હતું, બ્રાહ્મણના સાદા વસ્ત્રમાં, કિનારે ઊભા રહીને જ્યારે કર્ણ પોતાના હાથોમાંથી હજુ પાણી નીતરતું છતાં પોતાની પ્રાર્થના પૂરી કરી રહ્યો હતો. તેમણે પોતાનો હેતુ એ રીતે છુપાવ્યો નહીં જે રીતે રૂપે તેમનો ચહેરો છુપાવ્યો હતો. તેમણે સીધું કવચ અને કુંડળ માંગ્યા, અને કર્ણને, તે જવાબ આપી શકે તે પહેલાં, કહ્યું કે તેઓ પહેલેથી જાણે છે કે તે શું છે અને તેમને આપવાની તેને શું કિંમત પડશે.

કર્ણે પોતાની સામે ઊભેલા બ્રાહ્મણ તરફ જોયું અને જાણ્યું કે તે કોની સામે જોઈ રહ્યો છે. મુલાકાતીના વર્તનમાં કંઈ પણ સામાન્ય ન હતું, અને તેના પિતાના સ્વપ્નએ પહેલેથી એ ઘડીનું નામ આપી દીધું હતું. તેણે તેને તેના સાચા નામથી બોલાવ્યો નહીં, અને તેને છૂપાવેશ છોડવા કહ્યું નહીં. તેણે ફક્ત એટલું કહ્યું કે તે ગઈ રાત્રિથી જ જાણતો હતો કે આ સવાર આવવાની છે, અને એ કે તેની ઘડીએ કરેલી વિનંતીનો જવાબ મળશે જ, ઉછીના લીધેલા ચહેરા પાછળ કોણ ઊભું છે તેને ધ્યાનમાં લીધા વગર.

તેણે શું કાપ્યું

ઢીલું કરવા કોઈ સાંધો ન હતો અને છોડવા કોઈ કડી ન હતી. બખ્તર તેનામાં ઉગેલું હતું, અને તેને દૂર કરવાનો એકમાત્ર રસ્તો એ જ હતો જે રીતે તમે જીવિત શરીરના કોઈ પણ ભાગને દૂર કરો, બ્લેડથી. કર્ણે એક છરી ઉપાડી અને પોતાની છાતીમાંથી કવચ કાપ્યું, ધાતુને એવા માંસમાંથી છોડાવતો જેમાંથી તે ક્યારેય અલગ રહ્યું ન હતું, અને પોતાના કાનમાં પણ એ જ કર્યું, જ્યાં કુંડળ શિશુવસ્થાથી ઉગ્યા હતા. તે એટલું જ સાદું અને એટલું જ ક્રૂર હતું. તેણે કોઈને પોતાને સ્થિર પકડવા કહ્યું નહીં અને તે કરતી વખતે ઈન્દ્રથી મોં ફેરવ્યું નહીં. લોહી એ ચામડી પર વહી ગયું જે તેના જન્મના દિવસથી સોનાથી ઢંકાયેલી હતી, અને જ્યારે કાપવાનું પૂરું થયું ત્યારે તેણે બખ્તર અને કુંડળ બંને હાથોમાં ઊંચક્યા, હજુ ગરમ અને હજુ ભીના, અને તેમને લંબાવ્યા.

તે એમ કરતી વખતે હસી રહ્યો હતો. પીડા છુપાવતા પુરુષનું સ્મિત નહીં, ગ્રંથો એ મુદ્દા પર સ્પષ્ટ છે, પણ એવા પુરુષની હળવાશની નજીકનું કંઈક જેણે હમણાં જ પોતે ઘણા સમય પહેલા પોતાના માટે નક્કી કરેલું કામ પૂરું કર્યું છે અને, હજુ પણ, તેને એ જ રીતે પૂરું કરવામાં ખુશ છે જે રીતે તેનો ઈરાદો હતો.

ઈન્દ્રે બદલામાં શું આપ્યું

ઈન્દ્ર લેવા માટે તૈયાર થઈને આવ્યા હતા, અને પોતાની જાતને, જે રીતે દેવો પોતાની જાતને વસ્તુઓ કહે છે, કહ્યું હતું કે જ્યારે માંગવાનું ખરું બનશે ત્યારે સૂર્યનો પુત્ર ના પાડવાનું કોઈ કારણ શોધી લેશે. તેમણે એવી અપેક્ષા રાખી ન હતી કે ભેટ તેમને હજુ લોહી નીતરતી હાલતમાં સોંપાશે, ફરિયાદના એક પણ શબ્દ વગર, એવા પુરુષ દ્વારા જે તે શરૂ થાય તે પહેલા બરાબર જાણતો હતો કે સવાર તેને શું કિંમત આપશે.

પોતાની જ વિનંતીથી હમણાં જ જે થયું તે જોઈને શરમાયેલા, ઈન્દ્રે બદલામાં કંઈક આપ્યું. તેમણે કર્ણને વાસવી શક્તિ આપી, એક શસ્ત્ર જે તેને ફેંકવામાં આવે તે કોઈ પણ એક વિરોધીને મારી શકે, એ શરત પર કે તેનો ઉપયોગ ફક્ત એક જ વાર થઈ શકે. એ ફેંક પછી તે ઈન્દ્રના હાથમાં પાછું જશે અને ક્યારેય કર્ણના હાથમાં પાછું આવશે નહીં. તે સરખો વેપાર ન હતો. કંઈ પણ તેને સરખો બનાવી શક્યું ન હોત. પણ એ જ હતું જે એક દેવ પાસે આપવા માટે હતું જેને હમણાં જ પોતાની જાત શરમથી શિષ્ટતા તરફ ધકેલી હતી, અને કર્ણે તેને એ જ રીતે સ્વીકાર્યું જે રીતે તેણે બખ્તર આપ્યું હતું, વધુ દલીલ વગર.

શક્તિ ક્યાં ગઈ

કર્ણે વાસવી શક્તિ પછીના વર્ષોમાં એ રીતે વહન કરી જે રીતે માણસ એક જ બાણ વહન કરે છે જેને પોતાની જાત સાથે વચન આપ્યું છે કે તે તેને બરાબર એક નિશાના પર ખર્ચશે, યુદ્ધ પછી યુદ્ધ દરમિયાન તેને બચાવીને જ્યાં તેનો ઉપયોગ કરવો તેણે પસંદ કરેલા વિકલ્પ કરતાં સહેલો હોત. તેણે તેનો ઈરાદો, જે દિવસે ઈન્દ્રે તેને તેના હાથમાં મૂક્યું ત્યારથી, અર્જુન માટે રાખ્યો હતો.

આખરે તેણે તેને અર્જુન પર ખર્ચ્યું નહીં. કુરુક્ષેત્રે એક રાત્રે જ્યારે ભીમનો પુત્ર ઘટોત્કચ સવાર સુધી જીવિત છોડવા માટે ખૂબ જોખમી બની ગયો, ત્યારે કર્ણે તેના બદલે તેની પર શક્તિ ફેંકી, અને તેણે એ જ કર્યું જે તે હંમેશા કરતી હતી, સીધું મારી નાખવું, એવા નિશાના પર જેના માટે શસ્ત્ર ક્યારેય ધારેલું ન હતું. એ રાત્રિની ઘટોત્કચને શું કિંમત પડી, અને પછીના વર્ષોમાં પાંડવોને શું મળ્યું, તે તેની પોતાની વાર્તાનું છે, આનું નહીં. આ વાર્તા વહેલી પૂરી થાય છે, નદીએ, બંને મૃત્યુ પહેલાં, એક પુરુષ સાથે જે એકમાત્ર વસ્તુ સોંપી દે છે જે તેને મારવો મુશ્કેલ બનાવતી હતી.

તેને, વર્ષો પહેલા પરોઢે નદીકિનારે, બરાબર ખબર હતી કે બખ્તર આપવાની તેને શું કિંમત પડશે અને તે તેને શેના વગર છોડી દેશે. તેણે તેમ છતાં તે આપ્યું, જ્યારે તે તેના હાથોમાં હજુ લોહી નીતરતું હતું, અને એ સવારને તે ખરેખર જેટલી હતી તેના કરતાં ક્યારેય નાની બનાવવાનો પ્રયત્ન કર્યો નહીં.