રાજા જેણે ડરેલા કબૂતર સામે પોતાનું માંસ તોલ્યું

કબૂતર જે રાજાના ખોળામાં પડ્યું

બપોર હતી. રાજા શિબિ પોતાના ખુલ્લા દરબાર-હોલમાં બેઠા હતા, ત્યાં એક નાનું ભૂખરું-સફેદ કબૂતર આકાશમાંથી ઊતરી આવ્યું, સ્તંભોમાંથી સરકતું પસાર થયું, અને એમના ખોળામાં પડ્યું. એ એમની છાતી સાથે દબાઈ ગયું, એટલી જોરથી કાંપતું હતું કે એમના ઝભ્ભાનો રેશમ પણ સાથે કાંપતો હતો.

રાજાએ એક હાથ એ નાના શરીર પર મૂક્યો. "તું અહીં સુરક્ષિત છે," એમણે શાંતિથી કહ્યું. "તારો કોઈ પણ પીછો કરતું હોય, તું મારી પાસે આવ્યું છે. આશ્રયનો અધિકાર કોઈ પણ શિકારીના અધિકાર કરતાં જૂનો છે."

હોલ પર એક છાયા પડી. એક બાજ દરવાજાની ચોકઠ પર ઊતર્યો. એના કાંસાના પંજાએ પથ્થર પકડ્યો. એણે માથું નમાવ્યું અને બોલ્યો, કેમ કે જાતકોમાં પ્રાણીઓ બોલે છે જ્યારે જરૂર પડે.

"મહાન રાજા, મને મારું કબૂતર આપો. મેં એનો કાયદેસર શિકાર કર્યો છે. એ મારું ભોજન છે. બાજોના ધર્મ પ્રમાણે, નાનું પક્ષી મોટાનો શિકાર છે. તમે મને મારું ભોજન દેવા બંધાયેલા છો."

શિબિએ બાજ તરફ જોયું. પછી છાતી સાથેના કબૂતર તરફ. પછી ફરી બાજ તરફ.

એક રાજા જેણે પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી

એ જ સવારે શિબિ પોતાની છાજલી પર બેઠા હતા, બેચેન. એમણે નગરના ચાર દરવાજે દાનશાળાઓ બાંધી હતી અને પાંચમી મહેલના દરવાજે. રોજ છ લાખ સોનામહોર એમના ખજાનામાંથી ગરીબોના હાથમાં જતી. એ ખોરાક આપતા. એ વસ્ત્ર આપતા. એ જમીન આપતા. છતાં, સૂર્યોદયે ડાંગરના ખેતરો સોનેરી થતા જોઈને એમણે વિચારેલું: મેં ઘણું આપ્યું છે. પણ ફક્ત તે જ આપ્યું છે જે મારી બહાર છે. જો આજે કોઈ ભિખારી આવે અને સોનું નહીં, મારી આંખો માંગે, તો શું હું આપીશ? જો એ મારું માંસ માંગે, તો શું હું કાપીશ?

એમણે આંખો બંધ કરી અને અંદરથી પ્રતિજ્ઞા લીધી: યદિ કશ્ચિદ્ યાચેત માંસમ્ અપિ, દદ્યાં પ્રસન્નચિત્તેન (જો કોઈ મારું માંસ પણ માંગે, તો હું તે પ્રસન્ન મનથી આપીશ).

यदि कश्चिद् याचेत मांसम् अपि, दद्यां प्रसन्नचित्तेन।

એવા પ્રકારની પ્રતિજ્ઞાઓ હંમેશા સંભળાય છે. ત્રેત્રીસ દેવોના સ્વર્ગમાં, દેવોના રાજા ઇન્દ્રે સાંભળી. એમણે દેવોના શિલ્પકાર વિશ્વકર્મા તરફ ફરીને કહ્યું: "પૃથ્વી પર શિબિ નામનો રાજા છે જે દાવો કરે છે કે મર્યાદા વગર આપે છે. ચાલો એની પરીક્ષા કરીએ." વિશ્વકર્મા ભયભીત કાળી આંખોવાળું નાનું ભૂખરું-સફેદ કબૂતર બન્યા. ઇન્દ્ર પોલિશ કરેલા કાંસાના પંજાવાળો બાજ બન્યા.

હોલમાં જવાબ

"બાજ," શિબિએ હવે કહ્યું, "કબૂતર મારી પાસે આશ્રય માગવા આવ્યું છે. રાજાઓના ધર્મ પ્રમાણે, એક વખત આપેલો આશ્રય પાછો ખેંચાતો નથી. શરણાગત-વત્સલઃ, જે આશ્રયે આવેલા પ્રત્યે કોમળ છે, એ રાજાનું બિરુદ છે. હું તને આ કબૂતર આપી શકતો નથી."

બાજ હસ્યો, એક પાતળો ધાતુનો અવાજ. "તો તું મને ભૂખે મારે છે. શું ભૂખે મરવું ધર્મ છે? કબૂતરનું જીવન મારા જીવન કરતાં વધુ પવિત્ર નથી. જો તું એને બચાવવા મને મારે છે, તો તારું પુણ્ય ક્યાં?"

દરબાર મૌન હતો. બ્રાહ્મણો, મંત્રીઓ, પડદા પાછળ રાણીઓ, સૌ સાંભળતા હતા.

શિબિ સ્થિર હતા. પછી એમણે કહ્યું: "હું તને એક ભોજન આપીશ જે કબૂતર નથી, ન કોઈ બીજા જીવનું માંસ. હું તને મારું પોતાનું આપીશ."

ત્રાજવું

એમણે મોટું ત્રાજવું મંગાવ્યું. એ આવ્યું: એક તોરણથી લટકતા બે કાંસાના પાત્રો, જે પ્રકારના વેપારીઓ સોનું અને લોબાન તોલવા વાપરતા. એ આંગણામાં મૂક્યું.

શિબિએ કબૂતરને હળવેથી એક પાત્રમાં મૂક્યું. કબૂતર ત્યાં કાંપતું ઊભું રહ્યું.

"છરી લાવો," રાજાએ કહ્યું.

એમના મંત્રીઓ એમના પગે પડ્યા. મુખ્ય રાણી દોડી આવી. બ્રાહ્મણોએ વિનંતી કરી કે બાજને ગાય મોકલો, બકરાં મોકલો, રાજાનું માંસ સિવાય કંઈ પણ. રાજાએ સૌને સાંભળ્યા અને માથું ધુણાવ્યું.

"મેં આજે સવારે પ્રતિજ્ઞા લીધી હતી. પ્રતિજ્ઞાઓ સહેલા દિવસો માટે લેવાતી નથી."

એમણે છરી લીધી. એમણે જમણી જાંઘમાંથી એક ટુકડો કાપ્યો, જે એમના અંદાજે કબૂતરના વજન જેટલો હતો, અને બીજા પાત્રમાં મૂક્યો.

કબૂતરવાળું પાત્ર નીચે ગયું. માંસવાળું પાત્ર ઊંચું ગયું.

શિબિએ ફરી કાપ્યું. આ વખતે પીંડળીમાંથી, મોટો ટુકડો. પાત્રમાં મૂક્યો. કબૂતરની બાજુ નીચી જ રહી.

એમણે બીજી જાંઘમાંથી કાપ્યું. હાથમાંથી. પડખામાંથી. એમનું લોહી આંગણાના પથ્થરો પર ધીમી સ્થિર રેખામાં વહ્યું. દરબાર ભયથી જોતો રહ્યો. મંત્રીઓ રડ્યા. ચોકઠ પરનો બાજ હાલ્યા વગર જોતો રહ્યો.

મુઠ્ઠી જેટલું નાનું કબૂતર કોઈક રીતે રાજાએ મૂકેલા દરેક માંસના ટુકડા કરતાં ભારે હતું.

છેવટે શિબિ સમજ્યા. એમણે છરી નીચે મૂકી. બંને હાથ ખાલી પાત્ર પર મૂક્યા અને પોતે જ ઉપર ચઢી ગયા, એમનું આખું રક્તસ્રાવી શરીર, અને કબૂતરની સામે પાત્રમાં બેઠા.

બંને પાત્રો સમ થઈ ગયા.

ઉપરથી અવાજ

ઇન્દ્રે પોતાનું બાજ-રૂપ છોડી દીધું. વિશ્વકર્માએ પોતાનું કબૂતર-રૂપ છોડી દીધું. બંને દેવો આંગણામાં પોતાના સાચા રૂપે પ્રગટ્યા, એમનો પ્રકાશ આખા આંગણાને ભરી રહ્યો. પથ્થરો પરનું લોહી ચમક્યું.

"રાજા શિબિ," ઇન્દ્રે કહ્યું. "હું તમારી પરીક્ષા લેવા આવ્યો હતો. જોવા આવ્યો હતો કે તમારી ઉદારતા શબ્દોની વસ્તુ છે કે નહીં. હું જોઉં છું કે એ હાડકાંની વસ્તુ છે. તમે કબૂતર કેમ ના આપ્યું? બકરું કેમ ના આપ્યું?"

શિબિએ જવાબ આપ્યો, અવાજ સ્થિર, જોકે શરીર બાર જગ્યાએથી ખુલ્લું હતું: "કબૂતર મારી પાસે આશ્રય માગવા આવ્યું હતું. બકરું નહોતું આવ્યું. માગ્યું ન હોય તેને બદલે જે માગ્યું છે તે ન આપવું એટલે આપનારની સગવડ માગનારની જરૂરિયાત સામે તોલવી. એ આપવું નથી, એ સોદો છે."

ઇન્દ્રે માથું ઝુકાવ્યું. "તમે કયું વરદાન માગો છો, રાજા?"

શિબિ આછા હસ્યા. ન રાજ્યં ન ચ દેવત્વં ન મોક્ષમ્ અભિકાંક્ષયે / બુદ્ધત્વં પ્રાર્થયામિ એકં દુઃખાર્તાનાં વિમુક્તયે. હું રાજ્ય માગતો નથી, ન દેવત્વ, ન મારો પોતાનો મોક્ષ. હું માત્ર બુદ્ધત્વ માગું છું, એક હેતુ માટે: દુઃખી પ્રાણીઓને દુઃખમાંથી મુક્તિ.

न राज्यं न च देवत्वं न मोक्षम् अभिकाङ्क्षये। बुद्धत्वं प्रार्थयाम्येकं दुःखार्तानां विमुक्तये॥

ઇન્દ્ર રડ્યા. દેવો વારંવાર રડતા નથી. એમણે પોતાના હાથ રાજાના ઘા પર મૂક્યા. માંસ બંધાયું. ચામડી જોડાઈ. જે શરીર દરેક બાજુએ ખુલ્લું હતું એ ફરી અખંડ થયું, ને માત્ર અખંડ જ નહીં, પહેલા કરતાં વધુ તેજસ્વી, જાણે આપવાથી રાજામાંથી કંઈ બાદ ન થયું, ઉમેરાયું.

"જીવો, રાજા શિબિ," ઇન્દ્રે કહ્યું. "જીવો અને આપો. એક દિવસ આવશે, કોઈ દૂરના જન્મમાં, જ્યારે તમે બોધગયામાં વૃક્ષ નીચે બેસશો અને એક યુવાન બ્રાહ્મણ-કન્યા તમને દૂધ-ભાત આપશે. તમે ત્યારે બુદ્ધ હશો. આજનો દિવસ એ રસ્તાનું એક પગથિયું હતું."

ઇન્દ્ર અને વિશ્વકર્મા પોતાના સ્વર્ગે પાછા ફર્યા. કબૂતર એક ક્ષણ રાજાના ખોળામાં રહ્યું, પછી બપોરની હવામાં ઊડ્યું ને ગયું.