વાનરરાજ જેણે પોતાની કરોડ એંસી હજાર માટે પુલ બનાવી

ગંગાને કાંઠે એક કેરીનું ઝાડ

એક કેરી નદીમાં નાના સ્પષ્ટ અવાજ સાથે પડી, અને નદી એને લઈ ગઈ. ઝાડ પરના એંસી હજાર વાનરોએ એને જતી જોઈ નહીં.

એ ઝાડ ગંગાને કાંઠે ઊભું હતું, એટલા કદનું અને એટલું જૂનું કે નદી સદીઓથી એને ઘેરીને વહેતી હતી, પણ એને કદી લઈ ગઈ નહોતી. એનાં મૂળ ઊંડા કાળા પાણીમાં ઊતરતાં. એનો છત્રછાંયો ખાડા ઉપર ફેલાયેલો. એનાં ફળ પ્રખ્યાત: માણસની મુઠ્ઠી જેવાં, પાકતાં સોનેરી, ચારે દિશામાંની કોઈ પણ કેરી કરતાં મીઠાં.

એ ઝાડમાં ટોળી રહેતી, જેનો રાજા એક મહાન સત્તાવાન જીવ હતો જેણે આ જન્મમાં વાનરરૂપ લીધેલું. એ મહાકપિ હતો, મહાન વાનર, અને એ બોધિસત્ત્વ હતો. એ યુવાન હાથી જેવડો હતો. એનો રંગ ભીના લાકડા જેવો. એની આંખો કાળી અને સ્થિર.

મહાકપિએ પોતાની ટોળીને ઝાડ વિશે માત્ર એક જ નિયમ આપેલો: એકં ફલં ગંગાયાં ન પતેત્, એક પણ ફળ ગંગામાં પડવું જોઈએ નહીં.

एकं फलं गङ्गायां न पतेत्।

કેમ? કેમ કે જો ફળ નદીમાં પડે, તો નદી એને નીચે વહાવી લઈ જાય. અને નીચે બનારસ શહેર હતું, અને બનારસનો રાજા હજુ દયાળુ બન્યો નહોતો. એવો રાજા આવી કેરી ચાખે, તો ઝાડ શોધે. ન મેળવી શકે, તો સાફ કરી નખાવે.

એંસી હજારે આજ્ઞા પાળી. વર્ષો સુધી એમણે માત્ર જમીન ઉપર લટકતા ફળ જ તોડ્યાં. પણ એક ઋતુએ વેલાઓની ગૂંચમાં છુપાયેલી, પાણી પર દૂર લટકતી એક ડાળી પર એક કેરી ઊગી. એ પાકી. ઢીલી પડી. પડી.

બનારસનો રાજા ફળ શોધે છે

બનારસનો રાજા બ્રહ્મદત્ત એ સવારે રાજઘાટ પર સ્નાન કરતો હતો. એક તરતો પીળો આકાર પસાર થયો. એક નોકરે એને કાઢ્યો અને રાજાને આપ્યો.

એ કેરી રાજાના બગીચાની કોઈ પણ કેરી જેવી નહોતી. મોટી. ભારે. ખભા પર લાલ રંગની છટા. રાજાએ ટુકડો કાપ્યો. ચાખ્યો. આંખો બંધ કરી.

"આ," એમણે કહ્યું, "ક્યાંથી આવે છે?"

એમના વનપાલો ઉપરવાસ મોકલવામાં આવ્યા. ત્રીજા દિવસે એ ખાડા પાસેના મહાન કેરીના ઝાડ પાસે પહોંચ્યા. એમણે એંસી હજાર વાનરોને ફળ ખાતા જોયા. એમણે મહાકપિને એક શાંત રાજાની જેમ એમના પર અધ્યક્ષ થયેલા જોયો.

બીજે દિવસે પરોઢે રાજાના ધનુર્ધારીઓએ ઝાડને ઘેરી લીધું. બપોરે રાજા પોતે રથ લઈને આવી પહોંચ્યો.

"સૂર્યાસ્ત સુધીમાં હું એ ઝાડ પરના દરેક વાનરને મરેલા જોવા માગું છું," એમણે કહ્યું. "અને ચંદ્ર ઊગે એ પહેલાં દરેક ફળ તોડી લેવાનું. ઝાડ મારું છે."

ધનુર્ધારીઓએ દોરી ખેંચી.

બોધિસત્ત્વ જાળ જુએ છે

મહાકપિએ ધનુષ્યનો અવાજ સાંભળ્યો. એ સૌથી ઊંચી ડાળે ચઢ્યો અને જોયું. એણે સૈનિકો જોયા. એણે રાજા જોયો. એણે પોતાના એંસી હજારને જોયા, જે ક્ષણોમાં ફળની જેમ વીંધાઈ પડવાના હતા.

એણે ખાડા પાર નજર કરી. સામેની બાજુએ વાંસનું જંગલ હતું, એટલું દૂર કે કોઈ વાનર ત્યાં કૂદી શકે નહીં. એટલું દૂર કે કોઈ બાણ ત્યાં પહોંચે નહીં. જો ટોળી વાંસ સુધી પહોંચે, તો જીવી જાય.

મહાકપિએ આંખે અંતર માપ્યું. એ પોતે, કદાચ, કૂદી શકે. એની પાસે જ એટલું કદ ને એટલા સ્નાયુ હતા. બાકીના, નાનાં, માતાઓ, વૃદ્ધો, કૂદી શકે નહીં.

એ અટક્યો નહીં.

એ કૂદ્યો.

એ સામેને કાંઠે એક મજબૂત યુવાન વાંસની ઘોડી પર ઊતર્યો. એને વાળીને એનો છેડો પોતાની એડીઓ ફરતે વીંટાળ્યો, ચુસ્ત ગાંઠ બાંધી. પછી શક્તિ ભેગી કરીને ખાડા પાર પાછો કૂદ્યો, પણ વાંસ સાથે બંધાયેલી એડીઓએ એને ટૂંકો રાખ્યો. એણે પોતાનું મહાન શરીર ખેંચ્યું, હાથ આગળ ધર્યા, અને એની આંગળીઓના છેડા માંડ માંડ પોતાની બાજુની કેરીની સૌથી નીચલી ડાળી પકડી શક્યા.

એ લટકતો રહ્યો: એડીઓ સામેને કાંઠે વાંસ સાથે બંધાયેલી, આંગળીઓ આ કાંઠે કેરીની ડાળી પકડેલી, શરીર નદી ઉપર ખાડામાં જીવતા દોરડાની જેમ ખેંચાયેલું.

એણે પોતાની ટોળીને બોલાવી: આગચ્છત મમ પૃષ્ઠેન, આવો, મારી પીઠ પરથી પાર થાઓ.

आगच्छत मम पृष्ठेन।

એંસી હજાર તરત સમજી ગયા. એ દોડ્યા. એક પછી એક, એ મહાકપિના ખેંચાયેલા શરીર પર દોડ્યા, એના હાથ પર, છાતી પર, પેટ પર, જાંઘો પર, અને સામેને કાંઠે વાંસના જંગલમાં કૂદ્યા. માતાઓએ બાળકો ઉપાડ્યાં. વૃદ્ધોને જુવાનોએ આગળ ધકેલ્યા. આખી ટોળી પાર થઈ.

પણ એક હતો. મહાકપિનો ટોળીમાં એક પિતરાઈ ભાઈ, જેનું નામ દેવદત્ત હતું (કેમ કે ઘણા પૂર્વ-જન્મોમાં બુદ્ધનો મહાન વિરોધી આ નામે દેખાય છે), અને દેવદત્ત લાંબા સમયથી મહાકપિના શાસનનો અસંતોષ સહેવી રહ્યો હતો. હવે એને તક મળી. એ ઝાડમાં ઊંચે ચઢ્યો. એણે પોતાનું આખું વજન મહાકપિની કરોડના વચ્ચોવચ્ચ નીચે ઝીંકી દીધું.

એક અવાજ થયો. મહાકપિની પીઠ તૂટી.

એણે પકડ છોડી નહીં.

એણે ડાળી છોડી નહીં. એણે વાંસમાંથી એડીઓ ઢીલી કરી નહીં. ટોળીના છેલ્લા થોડા એના તૂટેલા શરીર પરથી દોડીને સલામતી પાર પહોંચ્યા.

છેલ્લો વાનર પાર થયો ત્યારે મહાકપિ ત્યાં લટકતો રહ્યો, તૂટેલો, સામે પાર જઈ શકે નહીં, નદીમાં પોતાને છોડી શકે નહીં. એની પકડ માત્ર એટલે ટકી હતી કેમ કે એના હાથ ડાળી ફરતે ખેંચાઈને બંધ થઈ ગયા હતા.

બનારસનો રાજા જુએ છે કે એણે લગભગ શું કર્યું હતું

રાજા બ્રહ્મદત્ત નીચેથી આખું જોતો રહ્યો હતો. એણે બાણ છોડવાનો આદેશ આપ્યો નહોતો, એ બહુ આશ્ચર્યમાં હતો. હવે એણે મહાન વાનરને ખાડા ઉપર લટકતો જોયો, તૂટેલો, જીવતો, જેણે પોતાના શરીરના પુલથી આખું ઝાડ પોતાની પ્રજાથી ખાલી કરી નાખ્યું હતું.

રાજાએ ધનુષ્ય નીચે મૂક્યું. પોતાના માણસોને હુકમ આપ્યો: "એને નીચે લાવો. હળવેથી. મારી પાસે લાવો."

સૈનિકોએ ચાર માણસો વચ્ચે કાપડ ખેંચ્યું. એ ઝાડ પર ચઢ્યા. એમણે વાંસને કાળજીપૂર્વક ખોલ્યો. એમણે મહાકપિને કાપડમાં ઊતાર્યો. એને નીચે લાવી રાજાની સામે મૂક્યો.

મહાકપિ મરી રહ્યો હતો. રાજા એની પાસે ઘૂંટણ વાળીને બેઠો. એ પહેલાં ક્યારેય કોઈ પ્રાણી પાસે ઘૂંટણ વાળ્યો નહોતો.

"વાનરરાજ," એમણે કહ્યું, "મને નથી ખબર તને શું કહું. હું તારું ઝાડ અને તારી પ્રજાનાં જીવ લેવા આવ્યો હતો. હવે જોઉં છું હું જ નાનો રાજા હતો. કહે, મરતા પહેલા, રાજા શું કરે છે?"

મહાકપિએ આંખો ખોલી. અવાજ પાતળો આવ્યો.

રાજા પ્રજાનાં સુખ-દુઃખ-વિધાતા / તેષાં પીડાં સ્વશરીરેણ વહેત્. રાજા પ્રજાનાં સુખ અને દુઃખનો વિધાતા છે. એમની પીડા એણે પોતાના શરીરથી વહન કરવાની હોય છે.

राजा प्रजानां सुखदुःख-विधाता। तेषां पीडां स्वशरीरेण वहेत्॥

એણે એક વાર કહ્યું. પછી રાજાને યાદ રહે એ માટે ફરી કહ્યું.

"એ એંસી હજાર હતા," એણે કહ્યું. "હું એક હતો. ગણિત સહેલું છે. જે રાજા એંસી હજાર માટે મરી શકે નહીં એની પાસે પદવી છે, હોદ્દો નથી. એવો રાજા ન બનતો."

રાજાએ વાનરના માથા સાથે પોતાનું માથું મૂક્યું અને રડ્યો.

મહાકપિ સાંજે મરી ગયો. રાજાએ એ મહાન શરીર પર સ્તૂપ ચણ્યો, ઇતિહાસ કહે છે, બનારસના રાજાએ માણસેતર જીવ માટે પહેલી વાર સ્તૂપ ચણ્યો. તૂટેલા વાંસને એણે જીવનભર પોતાના શયનખંડમાં અવશેષ તરીકે રાખ્યો. એ પછી એણે બહુ જુદી રીતે રાજ્ય કર્યું.

એંસી હજાર વાનરો, વાંસના જંગલમાં સલામત, ઘણા દિવસો સુધી શોક કરતા રહ્યા. પછી એ આગળ વધ્યા. એ જીવ્યા. એમને બાળકો થયાં. બાળકો વૃદ્ધ થઈ બાળકો પામ્યાં. પેઢીઓ સુધી એ વાર્તા કરતા રહ્યા, એ દિવસની, જ્યારે મહાકપિએ પોતાની પીઠને પુલ બનાવી.