જે રાજકુમાર ભૂખી વાઘણને પોતાનું શરીર આપવા ખડક ઊતર્યો

ખુલ્લા મેદાનમાં એક વાઘણ

સૌથી નાના રાજકુમારે એને પહેલાં જોઈ. એ ખડકના પાયા પાસે પડખું વાળીને પડી હતી, ચામડીમાંથી પાંસળીઓ દેખાતી, જીભ કાળી અને સૂકી. પાંચ નવજાત બચ્ચાં એના પેટ સાથે દબાઈને દૂધ પીવાનો પ્રયત્ન કરતાં હતાં, પણ એની પાસે દૂધ નહોતું. એનું શરીર ભૂખે ખાલી થઈ ગયું હતું.

ત્રણ રાજકુમારો જોતા હતા ત્યારે એણે માથું ફેરવ્યું. એણે પોતાનાં બચ્ચાં તરફ જોયું. અને રાજકુમારોએ એ નજરમાં એ વસ્તુ જોઈ જે શાસ્ત્રોમાં વાંચી હતી પણ કદી જોઈ નહોતી: એક માતા એટલી ભૂખી કે પોતાનાં જ બાળકો ખાવા જઈ રહી હતી.

ત્રણેય ભાઈઓ મહારથના રાજાના પુત્ર હતા. એ બપોરે એ જંગલના આંતરિક ખીણમાં ચાલવા ગયેલા, જ્યાં ભાગ્યે જ કોઈ આવતું. નોકરોને દૂર બેસાડેલા હતા. મોટા બે ભાઈઓ જૂની શૈલીમાં મહાનતાનાં નામ ધરાવતા હતા, પણ સૌથી નાનાને જન્મથી જ મહાસત્ત્વ, મહા-આત્મા, કહેવાતો, કેમ કે દાયણો કહેતી કે જ્યારે એ નવજાત હતો ત્યારે જ્યારે બીજાં બાળકો રડતાં, ત્યારે એ રડતો નહીં, એ સ્થિર થઈ સાંભળતો રહેતો, જાણે પૂછતો હોય કે શું થઈ શકે છે.

એ અત્યારે પણ સાંભળતો હતો.

ભાઈઓ વચ્ચે દલીલ

મોટા ભાઈએ કહ્યું: "એ એમને ખાશે. જુઓ, એ તૈયારી કરી રહી છે."

વચલા ભાઈએ કહ્યું: "આપણે કંઈક કરવું પડે. કોઈ પ્રાણીનો શિકાર કરી લાવીએ."

મોટો બોલ્યો: "સમય નથી. શિકાર સુધી પહોંચીએ એ પહેલાં બચ્ચાં મરી ગયાં હશે. અને એ માંસ સ્વીકારશે કયું? એ ચાવી શકે એટલી પણ સશક્ત નથી. એને લોહી જોઈએ. જીવતું લોહી."

સૌથી નાનો ભાઈ શાંતિથી બોલ્યો: "જીવતું લોહી તો મળી શકે."

બે મોટા ભાઈઓ ફરીને એને જોવા લાગ્યા.

"ભાઈ," મોટાએ કહ્યું, "જે કહેવા જઈ રહ્યો છે એ ન કહીશ. આપણે રાજકુમારો છીએ. પિતાજી પાસે માત્ર આપણે જ છીએ. માતાનું હૃદય બે ટુકડા થઈ જશે. ચાલ. આગળ વધી જઈએ. જંગલ તો જંગલ છે. એમાં રોજ ઘણું મરે છે. આપણે બધાંને બચાવી શકતા નથી."

મહાસત્ત્વે કહ્યું: "મારે બધાંને બચાવવાનું નથી. માત્ર આ છને બચાવવાનું છે. ભાઈઓ, તમે આગળ ચાલો. ખીણને પૂર્વ છેડે મારી રાહ જોજો. હું પાછળથી પહોંચીશ."

બે ભાઈઓએ મહાસત્ત્વની આંખોમાં જોયું ને જોયું કે એણે નક્કી કરી લીધું છે. એ એની સાથે મોટા થયા હતા. એ આ નજરને ઓળખતા હતા. એ રડ્યા, એને ભેટ્યા, અને બીજું કંઈ ન કહ્યું. ફરી રસ્તા તરફ વળ્યા. પોતાને કહેતા રહ્યા કે એ વિચાર બદલશે. પોતાને કહેતા રહ્યા કે કદાચ માત્ર પ્રાર્થના કરીને એ પાછળ આવશે.

એ પાછળ ન આવ્યો.

ખડક પર રાજકુમાર

મહાસત્ત્વ ખુલ્લા મેદાન ઉપર લટકતા એક ઊંચા પથ્થર પર ચઢ્યો, એક પથ્થર જે વાઘણ સૂતેલી હતી તે જગ્યા ઉપર હતો. એ ત્યાં ઊભો રહ્યો. એણે મરતી માતા અને પાંચ બચ્ચાં તરફ નીચે જોયું. પોતાની છાતી પર એક હાથ મૂક્યો.

એણે મોટેથી એ પ્રતિજ્ઞા કરી જે પ્રામાણિક ગ્રંથ સાચવે છે:

ન મે કાયે સ્પૃહા કાપિ ન ચ ભોગેષુ જીવિતે / બોધાય હિ શરીરં ઇદં ત્યજામિ સત્ત્વહિતાય વૈ. મને આ શરીર પ્રત્યે કોઈ આસક્તિ નથી, ન ભોગો પ્રત્યે, ન જીવન પ્રત્યે. હું આ શરીર બોધિ માટે, જીવમાત્રના કલ્યાણ માટે, છોડું છું.

न मे काये स्पृहा कापि न च भोगेषु जीविते। बोधाय हि शरीरं इदं त्यजामि सत्त्वहिताय वै॥

એ થોડું થોભ્યો. પછી એણે બીજો અર્ધભાગ બોલ્યો, મહાયાન પરંપરાનો સૌથી વારંવાર ટંકાતો બોધિસત્ત્વ-સંકલ્પ: યથા યથા હિ સત્ત્વાનાં દુઃખં તીવ્રતરં ભવેત્ / તથા તથા કરુણા મે પ્રવર્ધતાં જન્મનિ જન્મનિ. જીવોનું દુઃખ જેટલું તીવ્ર બને, એટલી મારી કરુણા વધે, જન્મે-જન્મે.

यथा यथा हि सत्त्वानां दुःखं तीव्रतरं भवेत्। तथा तथा करुणा मे प्रवर्धतां जन्मनि जन्मनि॥

પછી એણે પથ્થર પરથી પગ આગળ મૂક્યો.

એ પડ્યો. એ ખડકના પાયા પરના ખડકો સાથે અથડાયો. પડવાથી એ સ્વચ્છપણે મર્યો નહીં. એણે મુદ્દામ આ રીતે પસંદ કરેલું, કેમ કે વાઘણ એની પાસે આવી શકે એટલી પણ સશક્ત નહોતી; એ એટલું લોહી વહાવે જેથી વાઘણ ગંધ પામીને ઢસડાતી આવી શકે.

એ ખડકના પાયે તૂટેલો પડ્યો. લોહી શેવાળમાં વહેવા લાગ્યું.

વાઘણે માથું ઊંચું કર્યું. ગંધ લીધી. શરીરની છેલ્લી તાકાત ભેગી કરી, ધીમે, પીડાથી, ખુલ્લા મેદાનની આરપાર એની પાસે ઘસડાઈને આવી. એ પહોંચી. એણે પીધું.

લોહીએ એને ખાવા જેટલી તાકાત આપી. એણે ખાધું. બચ્ચાં, માતાનું શરીર ગરમ થતું અનુભવી, પોતાના ડગમગતા પગ પર આવ્યાં અને એના પેટ સાથે દબાયાં. દૂધ આવવા લાગ્યું. બચ્ચાંએ દૂધ પીધું.

જ્યારે બે મોટા ભાઈઓ, ચિંતાથી ગ્લાનિમાન, ખુલ્લા મેદાનમાં પાછા દોડ્યા (પૂર્વ છેડે માત્ર પા-કલાક રાહ જોઈને એ પાછા વળી ગયેલા), એમણે વાઘણને બચ્ચાંને દૂધ પાતી જોઈ, અને મહાસત્ત્વનું શરીર શેવાળમાં ગોદમાં લેવાયેલું, ચહેરો આકાશ તરફ, આંખો બંધ, હોઠ પર નાનું સ્મિત.

રાણી જ્યારે આવી, એણે વાઘણને શ્રાપ ન આપ્યો. એ એની પાસે ઘૂંટણ વાળીને બેઠી અને એક હાથ એના માથા પર મૂક્યો. વાઘણ ખસી નહીં.

રાજાએ એ સ્થળે સ્તૂપ બંધાવ્યો. કથાઓ કહે છે કે એ સદીઓ સુધી ઊભો રહ્યો, કે ચીની યાત્રી ફાક્સિયાને એને જોયો ને વર્ણવ્યો, કે સાતમી સદીમાં હ્યુએન-ત્સાંગને એ ખંડેર સ્થિતિમાં મળ્યો પણ શિલાલેખ વાંચી શકાય એવો હતો. એ સ્થળને નમો બુદ્ધ, બુદ્ધ બનનારને નમન, કહેવાય છે, ને કાઠમંડુની પૂર્વમાં એક ટેકરી પર ઊભું છે. યાત્રીઓ આજે પણ ત્યાં ચઢે છે.

બુદ્ધે પછી, જેતવનની વાટિકામાં ઘણા જન્મ પછી આ જન્મ-કથા કહેતા, માત્ર એટલું જ કહ્યું કે દરેક જન્મે એમણે થોડું વધુ આપ્યું હતું, ત્યાં સુધી કે વાઘણના સમય સુધી પહોંચતા પહોંચતા એમનું શરીર એક એવી વસ્તુ બની ગયું હતું જે એ કાંપ્યા વગર નીચે મૂકી શકતા હતા. આપણામાંથી થોડાંકને જ ખુલ્લા મેદાનમાં વાઘણ મળશે. પણ દરેક જીવનનું પોતાનું મેદાન હોય છે. દુઃખ જોવું અને એનો જવાબ આપવો, એ માર્ગ છે.