જે રાજાએ ત્રણ ડગલાં જમીન દાનમાં આપી, અને ત્રીજા ડગલા માટે પોતાનું માથું ધરી દીધું

એક રાજા, જે પહેલેથી જીતી ચૂક્યો હતો

બલિએ સ્વર્ગ લઈ લીધું હતું, અને પ્રામાણિકપણે લીધું હતું. તેમણે ઇન્દ્રનાં સૈન્યોને રણમેદાનમાં સામે મળીને હરાવ્યાં. દેવો પોતાની નગરી છોડીને મનુષ્યોમાં છુપાઈ રહેવા ચાલ્યા ગયા. અને વર્ષોના લાંબા ગાળા સુધી ત્રણે લોક પર એક અસુરનું શાસન રહ્યું, અને એ શાસન સારું રહ્યું.

તેઓ કયા કુળના હતા, એ વાત અહીં કામની છે. તેમના દાદા હતા પ્રહલાદ. એ છોકરો, જે વિષ્ણુનું નામ લેતો રહ્યો, અને એ જ કારણે તેના પોતાના પિતાએ તેને મારી નાખવા સૂઝ્યા એટલા બધા રસ્તા અજમાવ્યા. તેમના પિતા હતા વિરોચન. એક વાર બ્રાહ્મણનાં કપડાં પહેરીને દેવો તેમની પાસે આવ્યા અને તેમનું પોતાનું જીવન માગ્યું. વિરોચને તેમને ઓળખી લીધા, અને તો પણ આપી દીધું, કારણ કે કોઈએ માગ્યું હતું. એ ઘર આવું હતું. લગભગ દરેક પેઢીએ તેઓ વિષ્ણુ સામે લડ્યા, અને એક પણ યાચકને તેમણે કદી ખાલી હાથે પાછો કાઢ્યો નહોતો.

બલિના ગુરુ હતા શુક્રાચાર્ય, ભૃગુના વંશના. એ યુદ્ધની બંને બાજુમાં સૌથી તેજ રાજકીય બુદ્ધિ.

યજ્ઞભૂમિ પર આવેલો નાનકડો બ્રાહ્મણ

બલિ નર્મદાના ઉત્તર કાંઠે અશ્વમેધ યજ્ઞ કરી રહ્યા હતા, ગ્રંથો જેને ભૃગુકચ્છ કહે છે એ પ્રદેશમાં, અને ભૃગુવંશના પુરોહિતો વિધિ કરાવતા હતા. ત્યાં એક બાળક ચાલી આવ્યું.

એ બહુ ઠીંગણું હતું. હાથમાં છત્રી, જળપાત્ર અને દંડ, જેમ કોઈ નાનો બ્રહ્મચારી બ્રાહ્મણ રાખે. ભાગવત કહે છે કે એના ભારને કારણે દરેક ડગલે ધરતી નીચે દબાતી હતી. સભા બોલતી બંધ થઈ ગઈ. કોઈને સમજાયું નહીં કે તેઓ શું જોઈ રહ્યા છે. કોઈને થયું કે સૂર્ય પોતે યજ્ઞ જોવા આવ્યા છે, કોઈને થયું અગ્નિ, કોઈને થયું સનત્કુમાર.

બલિએ એ કર્યું, જે તેમનું કુળ કરતું આવ્યું હતું. તેઓ ઊભા થયા, બાળકને આસન આપ્યું, અને કહ્યું કે આ પધારવાથી તેમનું ઘર પવિત્ર થઈ ગયું. પછી પૂછ્યું, તમારે શું જોઈએ. સોનું, ઘર, અન્ન, ગામ, ઘોડા, હાથી, જમીન. બોલો, જે જોઈએ તે.

ત્રણ ડગલાં

બાળકે પહેલાં તો બલિના પૂર્વજોનાં લાંબાં વખાણ કર્યાં. પ્રહલાદ, જે એ કુળમાં ચંદ્રની જેમ શોભતા હતા. હિરણ્યાક્ષ, જે ગદા લઈને આખી પૃથ્વી ફરી વળ્યા હતા, પોતાની સામે લડી શકે એવો કોઈ મળે એ શોધમાં. વિરોચન, જેમણે પોતાનું જીવન એવા માણસોને આપી દીધું જેમને તેઓ પોતાના શત્રુ તરીકે ઓળખતા હતા. આ ઘરમાં કોઈએ, બાળકે કહ્યું, કદી બ્રાહ્મણને ના પાડી નથી, કે દાનનું વચન દઈને પાછું ફેરવ્યું નથી.

પછી તેણે માગણી કહી. ત્રણ ડગલાં જમીન, મારા પોતાના પગથી માપેલી.

બલિ હસી પડ્યા. તું બોલે છે ડોસાની જેમ, તેમણે કહ્યું, પણ વિચારે છે છોકરાની જેમ. તને તારો પોતાનો લાભ સમજાતો નથી. તેં ત્રણ લોકના સ્વામીને પ્રસન્ન કર્યા છે, અને માગે છે ત્રણ પગલાં? હું તને આખો દ્વીપ આપી શકું.

બાળકે જવાબ આપ્યો કે જેને ત્રણ પગલાં જમીનથી સંતોષ નથી, તેને એક દ્વીપથી પણ સંતોષ થવાનો નથી, કારણ કે તરત તેને સાતે સાત જોઈશે. પૃથુ પાસે સાતે દ્વીપ હતા. ગય પાસે પણ હતા. બેમાંથી એકેયની ઇચ્છાનો કદી અંત આવ્યો નહીં.

બલિ ફરી હસ્યા અને કહ્યું, જેટલું જોઈએ એટલું લે. તેમણે જળપાત્ર તરફ હાથ લંબાવ્યો, કારણ કે એ પરંપરામાં દાન શબ્દોથી નથી થતું. જળ ઢોળીને થાય છે.

જે ગુરુએ છટકવાનો રસ્તો બતાવ્યો

શુક્રાચાર્યે તેમને રોક્યા.

વિરોચનના પુત્ર, એ બાળક નથી. એ વિષ્ણુ છે, કશ્યપ અને અદિતિથી જન્મેલા, અને એ તારું પદ, તારી સંપત્તિ અને તારું નામ લઈ લેશે અને એ બધું ઇન્દ્રના હાથમાં મૂકી દેશે. એ વધીને બ્રહ્માંડ જેવડું રૂપ ધરશે. એક પગે પૃથ્વી ઢાંકશે અને બીજા પગે સ્વર્ગ, અને વચ્ચેનું બધું એના શરીરથી ભરાઈ જશે. તારું ત્રીજું ડગલું ક્યાં જશે? તું એવો માણસ થઈ જઈશ જેણે વચન દીધું અને પાળી ન શક્યો, અને એવા માણસો માટે એક જગ્યા રાખેલી છે.

પછી શુક્રાચાર્યે એ કર્યું, જેને કારણે આ વાર્તા વાર્તા બને છે. તેમણે પોતાના શિષ્યને શાસ્ત્રસંમત છટકબારી બતાવી.

તેમણે શાસ્ત્રથી દલીલ કરી, કાળજીપૂર્વક, જેમ મોટા ગુરુ કરે. શરીર નામના વૃક્ષનાં ફૂલ અને ફળ સત્ય છે, તેમણે કહ્યું, પણ એ વૃક્ષનું મૂળ છે ના પાડવી, એ ના શબ્દ, જેને આપણે અસત્ય કહીએ છીએ. મૂળ ઉખેડી નાખો, તો વૃક્ષ થોડા દિવસમાં સૂકાઈ જાય. અને એવા પ્રસંગો છે, ગણાવેલા પ્રસંગો, જ્યાં અસત્ય વચનનો જરાય દોષ લાગતો નથી. મજાકમાં. લગ્ન ગોઠવવામાં. આજીવિકા મેળવવામાં. જીવ બચાવવામાં. ના પાડી દે. શાસ્ત્ર રજા આપે છે.

બલિ થોડી વાર ચૂપ બેઠા, પછી ગુરુને જવાબ આપ્યો.

આપે કહ્યું એ બધું સાચું છે, તેમણે કહ્યું. ગૃહસ્થે પોતાની સંપત્તિ, પોતાની આબરૂ અને પોતાની આજીવિકા સાચવવાની હોય. પણ મેં આપવાનું કહી દીધું છે. હું પ્રહલાદનો વંશજ છું. હવે હું જુગારીની જેમ, નફોતોટો ગણીને, કેમ ના પાડું? પૃથ્વીએ પોતે કહ્યું છે કે અસત્ય જેવો બીજો કોઈ અધર્મ નથી, અને એ બધું ઉપાડી શકે છે, જૂઠું બોલનારને નહીં.

મને નરકનો ડર નથી, તેમણે કહ્યું, ગરીબીનો નથી, પદ ગુમાવવાનો નથી, મરવાનો પણ નથી. મને ડર એ છે કે માગવા આવેલા બ્રાહ્મણને છેતરું. દધીચિએ પોતાનું શરીર આપી દીધું. શિબિએ પોતાનું માંસ આપી દીધું. જે માણસોએ પોતાના પ્રાણ આપી દીધા, જે આપવા સૌથી અઘરા છે, તો જમીનની ચર્ચા શી મોટી વાત છે?

પછી એ વાક્ય, જે વાત પૂરી કરી નાખે છે. એ વિષ્ણુ હોય, જેની આપ આ બધા યજ્ઞોથી પૂજા કરો છો, કે પછી મને બાંધવા આવેલો શત્રુ હોય. બંને રીતે, જે જમીન એણે માગી છે એ હું આપવાનો છું.

શુક્રાચાર્યે ત્યાં ઊભા ઊભા તેમને શાપ આપ્યો. તું પોતાને પંડિત માને છે, તેં પોતાના ગુરુની અવગણના કરી છે, અને આ બધામાંથી બહુ જલદી પડી જઈશ.

બલિએ શાપનો જવાબ ન આપ્યો. તેમની રાણી વિંધ્યાવલી સોનાનું જળપાત્ર લઈને આગળ આવી. બલિએ પોતાના હાથે બાળકના પગ ધોયા અને એ પાણી પોતાના માથા પર ચઢાવ્યું. પછી દાનનું જળ બાળકની હથેળીમાં ઢોળ્યું.

બે ડગલાં, અને માથું

બાળક બાળક રહ્યું નહીં.

પહેલા ડગલે પૃથ્વી ઢંકાઈ ગઈ. બીજું ડગલું ઉપરના એક પછી એક લોકને વીંધીને બ્રહ્માના આસન સુધી પહોંચ્યું, અને બ્રહ્મા જળ લઈને નીચે આવ્યા અને સૌથી ઊંચે, જ્યાં એ ચરણ હતું ત્યાં જ, એ ચરણ ધોયું.

ત્રીજું ડગલું મૂકવા માટે કોઈ જગ્યા બચી નહોતી.

ગરુડે વરુણના પાશથી બલિને બાંધ્યા, અને ત્રણ લોકનો રાજા પોતાની જ યજ્ઞભૂમિની વચ્ચે હાથ બંધાયેલા ઊભો રહ્યો.

બલિને ગુસ્સો ન આવ્યો, અને છળ વિશે તેમણે એક શબ્દ પણ દલીલમાં ન કહ્યો.

આપને લાગે છે કે મારું વચન અધૂરું પડ્યું, તેમણે કહ્યું. ત્રીજું ડગલું મારા માથા પર મૂકો.

પછી, બંધાયેલા હાલતમાં જ: મને નરકનો ડર નથી, આ પાશનો નથી, બધું ગુમાવવાનો નથી, આપ જે સજા આપો એનો પણ નથી. મને એક જ વાતનો ડર છે, કે પછીથી લોકો મને એવો માણસ કહે જેણે પોતાનું વચન પાળ્યું નહીં.

અને પછી, હજી બંધાયેલા જ: જે હાથ સૌથી યોગ્ય છે, એ હાથની સજા માણસને મળી શકે એવું સૌથી સારું ઇનામ છે. મા એ આપી શકતી નથી. બાપ આપી શકતો નથી. ભાઈ નહીં. મિત્ર નહીં. આપ અમારી પાસે શત્રુના રૂપે આવ્યા છો, અને અસુરોના સૌથી મોટા ગુરુ આપ છો, કારણ કે અમને અમારા પોતાના અભિમાનનું તળિયું આપે દેખાડ્યું.

એ જ ઘડીએ પ્રહલાદ આવી પહોંચ્યા, એક વૃદ્ધ પોતાના પૌત્રના ભાંગી પડેલા યજ્ઞમાં ચાલી આવ્યા. બલિ તેમને સામે જઈને સ્વાગત કરવા ઊભા થઈ શક્યા નહીં, તેથી ભરાયેલી આંખે માથું નમાવ્યું અને જમીન સામે જોયું.

પછી વિંધ્યાવલી બોલી, અને આખા અધ્યાયમાં સૌથી ચોખ્ખી દલીલ તેની છે. આ ત્રણે લોક આપે આપની લીલા માટે બનાવ્યા છે, તેણે કહ્યું. બીજા લોકોના મનમાં બેસી જાય છે કે એ તેમની માલિકીના છે. ત્રણ લોક એની માલિકીના નહોતા, અને જે શરીર એણે હમણાં આપને ધરી દીધું એ પણ એની માલિકીનું નથી. તો આપ શું ધારો છો કે એણે આપ્યું છે શું? એને છોડી દો.

બ્રહ્માએ પણ એ જ માગ્યું.

સુતલ

વિષ્ણુએ જવાબ આપ્યો, અને એ જવાબ ચુકાદા જેવો નહીં, સમજાવટ જેવો લાગે છે.

જેના પર મારી કૃપા હોય, તેની સંપત્તિ હું લઈ લેતો હોઉં છું, તેમણે કહ્યું, કારણ કે સંપત્તિનો ભાર ઊંચકતો માણસ નમી શકતો નથી, અને કોઈને દેખતો નથી, મને પણ નહીં.

પછી શરતો. સાવર્ણિ મન્વંતરમાં બલિ પોતે ઇન્દ્ર થશે. ત્યાં સુધી તેઓ સુતલ પર રાજ કરશે. એ દેશ વિશ્વકર્માએ સ્વર્ગથી પણ ચઢિયાતો બનાવ્યો હતો, જ્યાં કોઈને ચિંતા નથી, કોઈ માંદું પડતું નથી, કોઈ થાકતું નથી અને કોઈ કદી હારતું નથી. ત્યાં બલિ સામે થવા જાય એવા કોઈ પણ અસુરને વિષ્ણુનું ચક્ર પોતે સંભાળી લેશે.

અને હું તને હંમેશાં હાજર જ મળીશ, તેમણે કહ્યું. પછી પ્રહલાદને તેમણે વધુ સીધું કહ્યું: તું મને હંમેશાં ત્યાં ઊભેલો જોશે, હાથમાં ગદા લઈને. પ્રહલાદે એ સ્થિતિ માટે વાપરેલો શબ્દ હતો દુર્ગપાલ, અસુરોના ગઢનો રખેવાળ.

જે ચિત્ર બધા જાણે છે, બલિના દરવાજે ખડા વિષ્ણુ, તેને સામાન્ય રીતે પાછળથી ઉમેરાયેલી ભક્તિની શોભા માની લેવાય છે, અને મનાય છે કે સંસ્કૃત ગ્રંથે એવું કહ્યું જ નથી. ભાગવત એ કહે છે. અહીં નહીં, પણ સ્કંધ 5માં, જ્યાં પાતાળલોકનું એક નીચે એક એમ વર્ણન છે. એ પ્રસંગ કહે છે કે બલિ હજી સુતલમાં રહે છે, એવી સમૃદ્ધિ સાથે જે ઇન્દ્રને પણ કદી મળી નહોતી, કોઈથી ડર્યા વગર, અને તેમના દરવાજે નારાયણ પોતે હાથમાં ગદા લઈને ઊભા છે, પોતાના લોકો પ્રત્યે હૃદય નરમ રાખીને. એ જ પ્રસંગ આગળ કહે છે કે રાવણ જીતવા નીકળીને ત્યાં નીચે ઊતર્યો, ત્યારે આ જ દ્વારપાળે તેને પગના એક અંગૂઠાથી ઉડાડી મૂક્યો હતો. સ્કંધ 8 ગદા આપે છે, ઊભા રહેવું આપે છે, હંમેશ માટેનું આપે છે. સ્કંધ 5 દરવાજો આપે છે.

એ અધ્યાયમાં એક વાત વધુ છે, જે લગભગ કોઈ કહેતું નથી. જતાં પહેલાં વિષ્ણુ શુક્રાચાર્ય તરફ ફર્યા, જેમણે થોડા કલાક પહેલાં આ જ વાત પર પોતાના શિષ્યને શાપ આપ્યો હતો, અને તેમને કહ્યું કે જાઓ, યજ્ઞ સુધારી આપો, કારણ કે બલિની વિધિ વચ્ચે અટકી ગઈ હતી અને હજી અધૂરી હતી. શુક્રાચાર્યે એ કર્યું. વાર્તાનું છેલ્લું દૃશ્ય એ છે કે બલિનો શત્રુ ધ્યાન રાખે છે કે બલિનું અર્પણ ગણતરીમાં આવે.

કેરળ શું ઉમેરે છે

ભાગવતમાં વાત આટલેથી પૂરી. બલિ સુતલમાં છે, યુગ બદલાય એની વાટ જોતા.

મલયાળમ પરંપરા આ વાતને આગળ લઈ જાય છે. ત્યાં રાજા છે માવેલી, અને તેમના રાજને એ એક ગાળા તરીકે યાદ કરાય છે જ્યારે કોઈ છેતરાયું નહીં, કોઈ માંદું પડ્યું નહીં, કોઈ જૂઠું બોલ્યું નહીં અને કોઈએ કોઈની જાત ગણી નહીં. અને છેલ્લી ઘડીએ તેઓ જે વરદાન માગે છે એ રાજ નથી, એક મુલાકાત છે. વર્ષમાં એક વાર, ચિંગમ મહિનાની તિરુવોણમના દિવસે, તેમને પાછા આવીને જોવાની રજા મળે છે કે તેમના લોકો હજી સુખી છે કે નહીં. સદ્યા એટલા માટે પાથરવામાં આવે છે. ઘર એટલા માટે સાફ થાય છે કે રાજા જોવા આવે છે.

એ વરસોવરસનું ઘરે આવવું સંસ્કૃત ભાગવતમાં નથી. એ કેરળનું પોતાનું છે. ઓણમ ચિંગમની કાપણી પર બેસે છે, અને એ દિવસ વિશે કેરળ જે વાર્તા કહે છે એ માવેલીની મુલાકાત છે. બંને બાજુ અલગ સમજી રાખવા જેવી છે. ત્રણ ડગલાં માગનારો વામન પુરાણોમાંનો છે. ચિંગમમાં ઘરે આવનારો રાજા કેરળનો છે.

સ્રોતો

• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 19: Vamana asks for three paces of land, and Shukracharya opposes the gift. G. V. Tagare's English translation, Wisdomlib.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 20: Bali answers his teacher, is cursed by him, and pours the water anyway.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 21: the two strides, Brahma washing the raised foot, and Garuda binding Bali with Varuna's noose.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 22: Bali offers his own head for the third step, and is granted Sutala and the rank of Indra in the Savarni Manvantara.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 23: Bali enters Sutala, Prahlada is told he will always see the Lord standing there mace in hand, and Vishnu instructs Shukracharya to repair the interrupted sacrifice.
• Bhagavata Purana, Canto 5, chapter 24: the description of Sutala, where the text says outright that Narayana stands at Bali's door with a mace in his hand. This is the verse behind the doorkeeper image, and it is not in the Canto 8 narrative.
• The Vamana Purana, which tells the same Bali and Vamana episode in its own version. Anand Swarup Gupta's English translation, 1968, readable on the Internet Archive. Still in copyright, so it is linked as a scan rather than quoted.