રાક્ષસી જેણે યુદ્ધ શરૂ થાય તે પહેલાં રામની જીતનું સ્વપ્ન જોયું

બાળતા યજ્ઞમાં બાળક પ્રવેશે છે

એ પોતાના ગળા પર હાથ રાખીને જાગી.

ત્રિજટા અશોક વાટિકાની રાક્ષસી રક્ષિકાઓમાં સૌથી વૃદ્ધ હતી, એ દીવાલોવાળું બગીચું જ્યાં સીતા દસ મહિનાથી રખાયેલી હતી. મોર ચૂપ હતા. ફુવારા રાવણના આદેશથી માત્ર પ્રભાત અને સંધ્યાએ જ ચાલતા, જેથી એમનો અવાજ કેદીને દિલાસો ન આપે. સીતા એક મોટા શિંશપા વૃક્ષ નીચે ખુલ્લી જમીન પર સૂતી, વાળ ગૂંચવાયેલા, માત્ર ડાળીઓથી જે પડે તે ખાતી, રામનું નામ શ્વાસમાં લેતી.

બીજી રાક્ષસીઓ બદલાતી પાળીમાં એને ચીડવતી. એ રાવણ એની સાથે શું કરશે એનું વર્ણન કરતી. કેપ્ટન ન જોતી હોય ત્યારે એના વાળ ખેંચતી. ત્રિજટા ક્યારેય જોડાઈ ન હતી. એ વર્તુળની કિનારે બેસતી, સફેદ વાળવાળી, એનો ચહેરો દુષ્ટતા કરતાં વિચારથી વધુ રેખાંકિત.

જે રાત હનુમાન આવવાના હતા, જોકે હજુ કોઈને ખબર ન હતી, એ પોતાની ચોકી પર સૂઈ ગઈ. અને એને સ્વપ્ન આવ્યું.

એને પહેલાં એક સફેદ હાથીનું સ્વપ્ન આવ્યું, શંખ જેવો વિશાળ, છ-દાંતવાળો, દક્ષિણ સમુદ્રમાંથી આકાશમાં ચઢતો. એની પીઠ પર રામ અને લક્ષ્મણ ઊભા, સફેદ કમળની માળાથી સજેલા. એ શહેરની દીવાલો પર આવ્યા અને ઊતર્યા નહીં. હાથી દીવાલોમાંથી એમ પસાર થયો જાણે એ ધુમ્મસ હોય.

પછી સીતા પોતે, એક મોટા સફેદ બળદ પર ઊભી, ઊંચે ચઢતી. વાળ ધોયેલા અને તેલ લગાવેલા અને સફેદ ચંપકથી વેણેલા. હસતી. એના બે પતિ બાજુમાં, સફેદ પ્રાણીઓ પર સવાર, ત્રણેય સમુદ્ર ઉપર ઊઠતા, ઉત્તર જતા, દક્ષિણનો ટાપુ પાછળ છોડતા.

પછી સ્વપ્ન અંધારું થયું.

રાવણ, નગ્ન, એના દસ માથાં મુંડાયેલા, એના વીસ હાથ તાજા લોહીના રંગના લાલ તેલથી ચોપડેલા. એ ગધેડાં દ્વારા ખેંચાતા રથ પર દક્ષિણ જઈ રહ્યો હતો. ડૂબતો. રથ કાદવ અને હાડકાંના કાદવમાં ડૂબી ગયો. કુંભકર્ણ તેલના તળાવમાં ડૂબતો, એનું વિશાળ નસકોરાં ભરતું મુખ ભરાતું અને શાંત થતું. ઇન્દ્રજિતનું માથું કપાયેલું અને આંખો હજુ આશ્ચર્યમાં ખુલ્લી.

પછી લંકા પોતે. સોનેરી શહેર ધુમાડાથી કાળું. નાના ભૂરા વાનરો છત પરથી છત પર કૂદતા, સોનેરી ધ્વજાઓ ખેંચતા. મોટો દરવાજો તૂટેલો. સમુદ્ર પૂર્વ કિનારે ચઢતો.

બીજાઓને કહેવું

સૌથી નાની રક્ષિકા, વિનતા જે આગલા દિવસે સીતા સાથે ખાસ ક્રૂર હતી, ઉપર જોયું. "ત્રિજટા. તું બૂમ પાડી."

ત્રિજટાએ તુરંત જવાબ ન આપ્યો. એણે શિંશપા વૃક્ષ નીચે સીતા તરફ જોયું. સીતા જાગૃત હતી, એક હાથ થડ પર રાખીને બેઠી, એ સંપૂર્ણ સ્થિરતા સાથે જોતી જે એવી વ્યક્તિની હોય જેણે ગુમાવવા માટે કંઈ બાકી ન રાખ્યું.

ત્રિજટા ઊભી થઈ. એ રાક્ષસી વર્તુળની મધ્યમાં ગઈ.

"સાંભળો. મને દેવો તરફથી સ્વપ્ન આવ્યું છે. રામ આવી રહ્યા છે. રામ અને લક્ષ્મણ સફેદ હાથી પર આવી રહ્યા છે. એ આ દીવાલોમાંથી એ રીતે પસાર થશે જાણે દીવાલો ધુમ્મસની હોય. સીતા એના પતિને પાછી મળશે. લંકા બળશે. રાવણ નગ્ન અને મુંડાવેલો અને ગધેડાના રથ પર પાતાળમાં ખેંચાશે. કુંભકર્ણ ડૂબી જશે. ઇન્દ્રજિતનું માથું જશે. શહેર પડશે. મેં જોયું છે."

રાક્ષસીઓ એને જોઈ રહી. પછી વિનતા હસી. "વૃદ્ધ મૂર્ખ. તેં બહુ આથો દ્રાક્ષારસ પીધો છે."

પણ ત્રિજટાએ પૂરું નહોતું કર્યું. એ સીતા તરફ વળી.

"દીકરી. માફ કર. અમને બધાંને માફ કર. રાક્ષસી સ્ત્રીઓના સ્વપ્ન ક્યારેક સાચા હોય. અમે તારી જાતિ કરતાં સ્વપ્ન-જગતની વધુ નજીક ચાલીએ છીએ. જે મેં જોયું તે થશે. તારા પતિ આવી રહ્યા છે. અમે આ વાટિકામાં તારી સાથે જે કર્યું એ માફ કર."

સીતાએ કંઈ ન કહ્યું. પણ એની આંખો કોઈએ પહેલી વાર જોયેલા આંસુથી ભરાઈ, દસ મહિનાથી એ રડેલી સૂકી થાકેલી રડવી નહીં, પણ સાચાં આંસુ, જે પ્રકારના આવે જ્યારે આશા એવા શરીરમાં પાછી આવે જેણે છોડી દીધી હોય.

ધીમું પરિવર્તન

વિનતા ફરી હસી, પણ હાસ્ય પાતળું હતું. બીજી સ્ત્રીઓ, ઊંટના માથાવાળી, બકરીની આંખવાળી, દાંતવાળી, હસી નહીં. એ રાવણની લાંબા સમય સુધી સેવા કરી હતી અને ત્રિજટાના ચહેરા પરનો દેખાવ જાણતી હતી.

ઊંટ-માથાવાળી રાક્ષસીએ કહ્યું: "જો સીતા આવનારી દુનિયાની રાણી થવાની હોય, તો અમે જેણે એને ઈજા પહોંચાડી છે એને રામ પોતે સજા આપશે."

"તમને સજા થશે," ત્રિજટાએ કહ્યું, "સિવાય કે હમણાં માફી માગો, જ્યારે હજુ સમય છે. નમો. માગો. એ ઉદાર છે. એ તમને આ મહિનાઓના કર્મમાંથી મુક્ત કરશે. પણ માત્ર એના પતિ આવે તે પહેલાં. પછી મોડું થઈ ગયું હશે."

એક પછી એક એ નમી. વિનતા પણ, છેવટે, હાથ વાળીને એકલી લાંબી મિનિટ ઊભા રહ્યા પછી, એ પણ ઘૂંટણે પડી. એ સીતા પાસે વૃક્ષ નીચે ગઈ. મહિનાઓના ચીડવવા માટે માફી માગી. એ રાક્ષસી-આંસુ રડી, જે કાળા અને તેલીય હોય છે.

સીતાએ માત્ર કહ્યું: "હું દરેકને માફ કરું છું. તમારી દીકરીઓના સ્વપ્ન તમે મને આપેલા સ્વપ્ન કરતાં હળવા હોય."

એણે અવાજ ઊંચો ન કર્યો. એણે રાણી જે રીતે ઘરના કર્મચારીઓને માફ કરે એમ માફ કરી, સંપૂર્ણ રીતે, હૂંફ વગર, મિત્રતાના દેખાવ વગર.

ત્યાર પછી વાટિકા શાંત હતી.

આગમન

હનુમાન એ જ રાત્રે આવ્યા. એ દીવાલથી કૂદ્યા અને શિંશપા વૃક્ષની છત્રીમાંથી જ વાટિકામાં ઊતર્યા. સીતાએ પોતાની ઉપર એક નાનો વાનર જોયો, એના પંજામાં વીંટી, રામની વીંટી, અને સમજી ગઈ કે ત્રિજટાનું સ્વપ્ન સાચું થવા લાગ્યું છે.

જોતી રક્ષિકાઓએ ચેતવણી ન આપી. એમણે નાના વાનરને એમની કેદી સાથે વાત કરતો જોયો. એમણે એને ચૂડામણિ, એનું માથાનું રત્ન, રામ સુધી પુરાવા તરીકે લઈ જવા આપતી જોઈ. એમણે હનુમાનને એના પગે નમતા અને છત્રીમાં પાછા કૂદતા જોયા.

એ ગયા પછી જ એમણે ચેતવણી આપી, અને એ પણ માત્ર એટલે કે ન આપવી એક એવો ગુનો હોત જે એ સમજાવી શકતી નથી.

શિંશપા વૃક્ષ જેની નીચે સ્વપ્ન પ્રથમ કહેવાયું એ પાછળથી શ્રીલંકાની પરંપરામાં પવિત્ર સ્થાન બન્યું. એક નાનું મંદિર, મોટું મંદિર નહીં, માત્ર પથ્થરનું મંચ, એ સ્થાનને ચિહ્નિત કર્યું. યાત્રીઓ ત્યાં સફેદ ચંપક ફૂલો મૂકતા, એક વૃદ્ધ સ્ત્રીના સન્માનમાં જે, જ્યારે સત્ય સ્વપ્નમાં એની પાસે આવ્યું, એ પ્રતિકૂળ શ્રોતાઓ વચ્ચે એ બોલવા માટે પૂરતી બહાદુર હતી, સુરક્ષિત હોય તે પહેલાં.

એ ધર્મની કસોટી છે. તમે સત્ય જોયું કે નહીં તે નહીં. ઓરડો નક્કી કરે કે તમે સાચા હતા તે પહેલાં તમે કહ્યું કે નહીં.