ઉત્તંક: જે કુંડળ લેવા તેને મોકલવામાં આવ્યો હતો
ગુરુપત્નીને એક અસાધારણ વિદાય ભેટ જોઈતી હતી, અનાજ કે સોનું નહીં, પણ એક રાણીના કાનનાં કુંડળ, ચાર દિવસમાં લાવીને પાછાં આપવાનાં. ઉત્તંકે તે મેળવ્યાં, અને રસ્તામાં જ એક નાગરાજ પાસે ગુમાવ્યાં, જેને તે કોઈ પણ રાણીના હકથી વધુ જોઈતાં હતાં. પછી જે થયું તે હતું જમીનમાં એક દર, જે પોતાના જ સાળ અને પોતાના જ ફરતા ચક્ર પર ચાલતા એક દેશમાં ખૂલ્યું, ઇન્દ્રના આદેશ પર આગ ફૂંકતો એક ઘોડો, અને તક્ષક નામના નાગ સામે ઉત્તંકે આખી જિંદગી વેંઢારેલો એક રોષ, જે છેક જનમેજય નામના રાજાના શાસન સુધી પહોંચ્યો.
સમીક્ષક Vidhata Editorial Desk · અપડેટ
In this story
એક ઋણ સાથે બંધાયેલું કામ
ઉત્તંક વેદ નામના ઋષિ પાસે ભણતો, અને વેદ પોતે આયોદ ધૌમ્ય નામના ગુરુના ઘરે ઉછરેલા ત્રણ શિષ્યોમાંનો એક હતો. તે એવું ઘર હતું જ્યાં શિષ્ય પહેલાં પોતાનું ગુજરાન કમાય, પછી બાકીનું શીખે, ગાયો ચરાવતાં, લાકડાં ઊંચકતાં, કોઈ કહે તે પહેલાં જ ઘરને જે જોઈએ તે કરી દેતાં. ઉત્તંકે વર્ષો સુધી કોઈ ફરિયાદ વગર આ કર્યું, અને જ્યારે જવાનો સમય આવ્યો ત્યારે ગુરુએ કહ્યું કે એક ઋણ હજુ બાકી છે, ગુરુદક્ષિણા, જે વિદાય ભેટ શિક્ષકને આપવાની હોય છે. વેદે પોતે કિંમત ન કહી. તેણે ઉત્તંકને અંદર મોકલ્યો, પોતાની પત્નીને પૂછવા કે તેને શું જોઈએ છે.
તેણે ગાયો, અનાજ કે આ વ્યવહારના સામાન્ય સિક્કા ન માગ્યા. તેણે કહ્યું, રાજા પૌષ્ય પાસે જા અને તેની રાણી પહેરે છે તે કુંડળની જોડ લઈ આવ. ઉત્તંક પાસે ચાર દિવસ હતા.
પેલો બળદ શું લઈ જતો હતો
પૌષ્યના રાજ્યના રસ્તે ઉત્તંકને અસાધારણ કદનો એક બળદ મળ્યો, જેના પર અસાધારણ ઊંચાઈનો એક પુરુષ બેઠો હતો. તે પુરુષે કહ્યું, આ બળદનું છાણ ખા. ઉત્તંકે એ જ રીતે ના પાડી જેમ કોઈ પણ પાડે. પુરુષે ફરી કહ્યું, અને ઉમેર્યું કે તારા પોતાના ગુરુએ પણ એક વાર તે ખાધું હતું. તેમાં કંઈક એવું હતું જેણે ઉત્તંકને એટલો સ્થિર કરી દીધો કે તે નમ્યો અને કહ્યા મુજબ કર્યું, છાણ અને તે પ્રાણીનું મૂત્ર બંને, પછી હાથ-મોં ધોઈને જાણે કંઈ થયું જ ન હોય તેમ પૌષ્યના દરબાર તરફ ચાલ્યો. મહાકાવ્ય ઘણું પછી કહે છે કે તે બળદ ઐરાવત હતો અને સવાર ઇન્દ્ર હતો, અને જે ગંદકી જેવું દેખાતું હતું તે અમૃત હતું, દેવોને મૃત્યુથી બચાવતું એ જ પીણું. તે ક્ષણે કોઈએ ઉત્તંકને આમાંનું કંઈ સમજાવ્યું નહીં. તેને ફક્ત એટલું જ કહેવાયું કે જેનાથી ઘૃણા થાય તેના પર ભરોસો રાખ, અને તેણે રાખ્યો.
રાણીની ચેતવણી
દરબારમાં તેણે ગુરુ વતી કુંડળ માગ્યાં. રાણી, જે ભટકતા બ્રાહ્મણની આવી વિનંતીનો જવાબ આપવા બંધાયેલી હતી, તેણે તે કાઢીને તેના હાથમાં મૂક્યાં. પછી તેણે કંઈક એવું કહ્યું જે ઉત્તંકે પૂછ્યું નહોતું.
તક્ષક આ ઇચ્છે છે, તેણે કહ્યું. તે હંમેશાં આ ઇચ્છતો રહ્યો છે. રસ્તામાં આને સાચવીને રાખજે.
ઉત્તંકને એક ઋણ ચૂકવવાનું હતું અને ચાર દિવસમાંથી ઓછા બાકી હતા. તેણે અટકીને ન પૂછ્યું કે એક નાગરાજને રાણીના દાગીના સાથે શું લેવાદેવા, અને કથા પણ તે ક્યારેય સમજાવતી નથી. તે કુંડળ લઈને ઘરના રસ્તે ચાલ્યો, અને થોડે સુધી કંઈ ન થયું, જે આવી કથામાં ક્યારેય એ સંકેત નથી હોતો કે કંઈ આવવાનું નથી.
વેરાઈ ગયેલો ભિખારી
ચીંથરાં પહેરેલો એક માણસ તેની સાથે ચાલવા લાગ્યો અને લગભગ કંઈ બોલ્યો નહીં, અને ઉત્તંકને પોતાના હાથ તરફ જોવાનું સૂઝ્યું ત્યાં સુધીમાં કુંડળ અને પેલો ભિખારી બંને જઈ રહ્યાં હતાં. તે તેની પાછળ ગયો. દોડતાં દોડતાં ભિખારીનું રૂપ વેરાવા લાગ્યું, ચીંથરાં, ઝૂકેલી કાયા, અને ઉધાર લીધેલો માનવ ચહેરો, બધું એકસાથે ખરી પડ્યું, અને કુંડળ પકડીને જે બચ્યો તે હતો તક્ષક, નાગરાજ, એવા મોંથી હસતો જેને ક્યારેય માણસ જેવું દેખાવાની જરૂર જ પડી નહોતી. પછી તે જમીનમાં એક દરમાં ઊતરી ગયો, તે ખેતરની કોઈ પણ રાફડાથી અલગ ન દેખાય તેવા દરમાં, અને અદૃશ્ય થઈ ગયો.
ઉત્તંક તે દર પાસે ઘૂંટણિયે બેઠો અને એક લાકડી વડે ખોદવા લાગ્યો.
રાફડામાં થઈને નીચે ઊતરતાં
તે લાંબો સમય ખોદતો રહ્યો, જેમ કોઈ ત્યારે ખોદે જ્યારે ખાલી હાથે પાછા જવું એ જ એકમાત્ર વિકલ્પ હોય અને તે પસંદ કરવો ન હોય. એક લાકડી દુનિયાની નીચેના રાજ્યમાં રસ્તો ખોલવા બનેલી ન હોય, છતાં ઉત્તંક તેનાથી માટી ખોતરતો રહ્યો. ઇન્દ્ર જોઈ રહ્યો હતો, જેમ આ કથાઓમાં દેવો હંમેશાં અંતે જોઈ રહ્યા હોવાનું બહાર આવે છે, અને ન અટકનારા એક માણસે તેને એટલો પ્રભાવિત કર્યો કે તેણે પોતાનું વજ્ર ઉત્તંકના હાથમાંની તે લાકડીમાં મોકલ્યું. જેટલો સમય તેને જરૂર હતી તેટલો સમય તે લાકડી વજ્ર રહી, અને ધરતી વજ્ર સામે ખૂલે તેમ ખૂલી. ઉત્તંક તેમાં ઊતર્યો.
સાળ, ચક્ર અને ઘોડો
રાફડા નીચે જે હતું તે કોઈ ગુફા નહોતી. તેનો પોતાનો પ્રકાશ અને પોતાનો સામાન હતો. બે સ્ત્રીઓ સાળ પર બેસી કાળા અને સફેદ દોરા સાથે વણી રહી હતી, અંદર-બહાર, એવું વસ્ત્ર જે ક્યારેય પૂરું થતું ન દેખાય કારણ કે તે સામાન્ય અર્થમાં વસ્ત્ર જ નહોતું. પાસે જ બાર આરાવાળું એક ચક્ર ફરતું હતું, છ છોકરાઓ તેને ફેરવતા હતા. ઉત્તંકે આ બધું એ રીતે જોયું જેમ કોઈ અજાણતાં પહોંચી ગયેલા ઓરડાને જુએ છે અને કહ્યા વગર જ સમજાય કે આ સજાવટ નથી, તેને કહ્યા વગર જ સમજાયું કે તે વર્ષને તેના કાર્યરત ભાગોમાં ખૂલેલું જોઈ રહ્યો છે, મહિનાઓ માટે આરા, દિવસ-રાત માટે દોરા, અને તે ચક્રને ફેરવતું રાખતું બીજું જે કંઈ હોય તેના માટે છોકરાઓ.
તેણે એક ઘોડા પાસે ઊભેલો એક પુરુષ પણ જોયો. કંઈકે તેને નમવાનું કહ્યું, અને તેણે નમીને પ્રણામ કર્યા, પછી ગુરુના ઘરે વર્ષોથી તેની સાથે રહેલી એ જ ટેવથી તેણે જે સમજ્યો નહીં તેની સ્તુતિ કરી. ત્યાં જ તેણે તે દેશના નાગો માટે એક સ્તોત્ર રચ્યું, તેમને નાગરાજ ઐરાવતની પ્રજા કહીને, જૂનાં યુદ્ધોમાં તેજસ્વી, એક અજાણ્યાના આદરને લાયક ભલે તે તેમનામાંથી એક પાસેથી કંઈક પાછું લેવા આવ્યો હોય. રસ્તામાં ઉત્તંક જે બળદ આગળ નમ્યો હતો અને હવે જમીનની નીચે જે નાગરાજની સ્તુતિ કરી રહ્યો હતો, બંનેનું નામ એક જ હતું, છતાં બંને સાવ અલગ હતા, એ નોંધવા જેવી વિચિત્ર વાત છે, જોકે મહાકાવ્ય તેના પર કંઈ કહેતું નથી.
એક રાજ્યને ભરી દે એટલો ધુમાડો
ઘોડા પાસે ઊભેલા પુરુષે આખું સ્તોત્ર સાંભળ્યું, પછી એક જ આદેશ આપ્યો. આ ઘોડામાં ફૂંક માર, તેણે કહ્યું.
તે બપોરે જ ઉત્તંક શીખી ચૂક્યો હતો કે આવા આદેશનો ઉપયોગી જવાબ કેમ પૂછવો એ નથી. તેણે મોં ઘોડા પર મૂક્યું અને ફૂંક મારી, અને તેમાંથી, તેના દરેક છિદ્રમાંથી, આગ નીકળી, આગ પાછળ ધુમાડો, રાફડા નીચેનો આખો દેશ તેનાથી ગૂંગળાય ત્યાં સુધી. તક્ષક તે ધુમાડામાંથી કુંડળ ઉત્તંક તરફ ધરીને બહાર આવ્યો, જેમ કોઈ એવી વસ્તુ પાછી આપે જે તેને લાગે કે હવે તે જે કિંમત ચૂકવી રહી છે તેને લાયક નથી. ઉત્તંકે તે પાછાં લીધાં. ઘોડા પાસે ઊભેલો પુરુષ ઇન્દ્ર હતો. ઘોડો અગ્નિ હતો, એટલા કોમળ રૂપમાં રહેલી આગ જેને જરૂર પડે ત્યાં સુધીના દિવસ સુધી દોરડે દોરી શકાય.
ઇન્દ્રે તેને થોડો વધુ સમય તે ઘોડો રાખવા દીધો. ઉત્તંક તેના પર બેઠો અને તે તેને પોતાના પગ કરતાં ઘણી ઝડપે બાકીનો રસ્તો પાર કરાવી ગયો.
સમય પૂરો થાય તે પહેલાં
તેની ગુરુપત્ની તે સવારે સ્નાન કરીને હજુ ભીના વાળમાં કાંસકો ફેરવતી બેઠી હતી, અને કથા સ્પષ્ટ કહે છે કે તે એ શાપના સ્વરૂપ વિશે વિચારી રહી હતી જે તે ઉત્તંક સમયસર પાછો ન આવે તો આપત. તેણે તે નક્કી પણ કરી લીધું હતું. ત્યાં જ ઉત્તંક અંદર આવ્યો અને કુંડળ તેના હાથમાં મૂક્યાં, ચાર દિવસની અંદર, અને તે જે શાપ રચી રહી હતી તેને હવે કોઈ જગ્યા ન રહી.
કામ પૂરું થયું હતું. એક યુવાને સમયસર એક ઋણ ચૂકવ્યું હતું, એવી મદદથી જેની તેને આશા નહોતી, અને કથા અહીં જ પૂરી થઈ શકી હોત.
કામની પાછળ જે રહી ગયું
તે અહીં પૂરી ન થઈ, કારણ કે ઉત્તંક તે બપોરે જમીનની નીચેથી એવું કંઈક લઈને પાછો આવ્યો જે તેણે ફરી ક્યારેય નીચે ન મૂક્યું. તેને પોતાની આબરૂ માટે, જીવ માટે નહીં તો, દોડવું પડ્યું હતું, કારણ કે એક નાગરાજે નક્કી કર્યું હતું કે રાણીનાં કુંડળ એક અજાણ્યાની સમયમર્યાદા કરતાં વધુ મહત્ત્વનાં છે, અને તે ભૂલ્યો નહીં. વર્ષો પછી, જ્યારે કુરુવંશના રાજા પરીક્ષિત એક જૂના શાપે કહ્યું હતું તેમ જ તક્ષકના ડંખથી મૃત્યુ પામ્યા, અને પરીક્ષિતના પુત્ર જનમેજય પિતાના બદલાના ભાર સાથે સિંહાસને બેઠા, ત્યારે ઉત્તંક જ આવ્યો અને આખી કથા તેમની સામે મૂકી, અને ત્યાં સુધી રહ્યો જ્યાં સુધી તે રોષ રાજાનો પોતાનો રોષ ન બન્યો.
આદિપર્વ આ કથા બે વાર કહે છે. પહેલી વાર ઉપર છે તે, પૂરેપૂરી, મહાકાવ્યની બિલકુલ શરૂઆતમાં જ, પોતાના માટે જ કહેવાયેલી, મોટી કથા બરાબર શરૂ થાય તે પહેલાં. બીજી વાર તે ટૂંકી છે, એ જ ગ્રંથમાં પછી આસ્તિકપર્વમાં ગૂંથાયેલી, જ્યાં તે ફક્ત એ સમજાવવા છે કે જનમેજય શા માટે દરેક નાગને નષ્ટ કરવા માગતા હતા, અને માની લે છે કે વાચકને પહેલી કથા પહેલેથી ખબર છે. તેનાથી ઘણું આગળ, અશ્વમેધપર્વમાં, એક ભાગ આ કથાની નજીકનું કંઈક ફરી કહે છે, અલગ ગુરુના નામે અને અલગ રાજાના નામે, અને તેમાં કૃષ્ણ સાથે રણમાં થયેલી મુલાકાત ઉમેરે છે જેનો પહેલી બંને કથાઓમાં ઉલ્લેખ નથી. આ એ જ ઉત્તંક છે, દાયકાઓ પછી, કે નામ અને કામ બંને સંજોગોવશાત્ મળતાં આવે તેવો બીજો કોઈ, તે ગ્રંથ કહેતો નથી. આ પાનું પહેલી અને સૌથી પૂરી કથાને, પૌષ્યપર્વમાંની કથાને, અનુસરે છે, અને બાકીની બે કથાઓને મહાકાવ્યે જ્યાં છોડી ત્યાં જ છોડે છે, સ્વીકારીને, લીસી બનાવ્યા વગર.
તે રોષ પછી શું બન્યો, અને આસ્તિક નામનો એક છોકરો તેની વચ્ચે કેવી રીતે ગયો અને છેલ્લા નાગ સુધી પહોંચે તે પહેલાં આગને કેવી રીતે રોકી, તે એક બીજી કથા છે, જેના તરફ આ કથા હંમેશાં ઇશારો કરતી રહી છે.
શું ટકી રહ્યું
આમાંનું કંઈ ખરેખર કુંડળ વિશે નહોતું. ગુરુપત્ની અનાજ માગી શકી હોત અને રાત સુધીમાં સંતોષાઈ ગઈ હોત. તેણે એવું કંઈક માગ્યું જે એક નાગરાજ છોડી શકતો નહોતો, અને આ બે માગણીઓ વચ્ચેનું અંતર જ આ કથાનો મોટા ભાગનો ભાગ છે, એક સાળ જે ક્યારેય પોતાનું વસ્ત્ર પૂરું કરતી નથી, એક ચક્ર જેને છ છોકરાઓ ક્યારેય ફેરવવાનું બંધ કરતા નથી, એક લાકડી જે વજ્ર બની જાય છે કારણ કે એક દેવ હાર ન માનનારા માણસને જોઈ રહ્યો હતો, છાણ જે છેવટે અમૃત નીકળે છે. ઉત્તંક ચાર દિવસ પૂરા થાય તે પહેલાં એક જોડ કુંડળ લેવા ગયો હતો. તેની સાથે તે ઘરે જે લાવ્યો તે હતો એક રાજ્ય કરતાં પણ વધુ ટકે તેટલો ધીરજવાળો રોષ, અને તે રોષ માટે જ, કુંડળ માટે નહીં, મહાકાવ્યે તેને આગળ યાદ રાખ્યો.