वह देवी जिन्हें एक दार्शनिक ने कुंडल पहनाकर शांत किया

कुंडल

मंदिर के खुलने से पहले, धुँधले प्रकाश में, शंकर गर्भगृह में आ खड़े हुए। हाथों में दो बड़े स्फटिक कुंडल थे। न मंत्रोच्चार किया, न जल छिड़का। पाषाण की देवी के सम्मुख खड़े होकर एक शब्द बोला जो उस वंश के किसी पुजारी ने जीवित स्मृति में उनके लिए नहीं कहा था।

"अम्मा।"

फिर एक-एक कुंडल उनके कानों में पहना दिया, और साष्टांग प्रणाम किया।

बाहर खड़े तमिल पुजारियों ने कहा कि सबसे पहले कक्ष की वायु बदली, एक धीमी शीतलता, जैसे ज्वर उतरने पर कक्ष ठंडा हो जाता है। यह समझने के लिए कि देश का सबसे बड़ा दार्शनिक एक तमिल मंदिर में सूर्योदय से पहले पाषाण-प्रतिमा को कुंडल पहनाने क्यों आया, आपको उससे पहले के एक वर्ष की जम्बुकेश्वरम-कथा जाननी होगी।

दक्षिण की ओर चलता एक दार्शनिक

आदि शंकराचार्य की आयु अभी तीस वर्ष भी पूरी नहीं हुई थी जब वे कावेरी के डेल्टा तक पहुँचे। केरल से हिमालय और लौटकर फिर दक्षिण, ब्रह्म-सूत्रों एवं उपनिषदों पर भाष्य लिख चुके थे, तीन प्रदेशों के बौद्धों और दो प्रदेशों के मीमांसकों को शास्त्रार्थ में परास्त कर चुके थे। उनकी छाया जिस आँगन पर पड़ती, लोग नतमस्तक हो जाते। पारंपरिक वृत्तांत उन्हें ऐसा युवक बताते हैं जिसने अब तक हर तर्क जीता है और जिसे अब संदेह होने लगा है कि शायद यही उसकी समस्या है।

वे जम्बुकेश्वरम आए, वह मंदिर जिसे आज तिरुवनैकवल कहते हैं, तिरुचिरापल्ली के पास कावेरी के तट पर। यह पंच-भूत स्थलों में से एक था, उन पाँच महान शिव-मंदिरों में जो पंच तत्वों के प्रतीक हैं। कांचीपुरम में पृथ्वी, तिरुवण्णामलै में अग्नि, कालहस्ती में वायु, चिदम्बरम में आकाश, और यहाँ जल। यहाँ का शिवलिंग एक भूमिगत कक्ष में था, जो प्रत्येक प्रातः एक अदृश्य स्रोत से भर जाता था। कहते हैं यह लिंग कभी सूखा नहीं रहा।

पर शंकर शिवलिंग की कथा सुनकर नहीं आए थे। वे देवी की कथा सुनकर आए थे।

वह देवी जिनके पास कोई न जा सकता था

जम्बुकेश्वरम के शिव की पत्नी हैं अखिलाण्डेश्वरी, "समस्त ब्रह्मांड की स्वामिनी।" नाम स्थिरता का वचन देता है। उन वर्षों में आचरण नाम से मेल नहीं खा रहा था।

स्थानीय पुजारियों ने शंकर को बताया जो वे आधी मार्ग में सुन चुके थे। देवी उग्र थीं, इतनी कि गाँव उन्हें पालतू नहीं बना पा रहा था। उनकी सीधी दृष्टि उपासक की त्वचा पर ताप जैसी अनुभव होती। पिछले वर्ष में दो वरिष्ठ पुजारी प्रातःकालीन अभिषेक के समय गिर पड़े थे। गर्भवती स्त्रियों ने आना बंद कर दिया था। माता-पिता के साथ गर्भगृह में जाते बच्चे बिना कारण रोने लगते। चरणों में रखे फूल एक घंटे के भीतर मुरझा जाते। मंदिर का हाथी कुछ दिन उनकी देहरी से गुज़रने को मना कर देता।

यह किसी शक्तिशाली देवी की सामान्य कठोरता नहीं थी। यह कुछ ऐसा था जो परंपरा ने जीवित स्मृति में नहीं देखा था।

शंकर ने सुना, कुछ प्रश्न पूछे, उस रात मंदिर के सूने मण्डप में जा बैठे।

उन्होंने जो देखा, उसके वर्णन भिन्न हैं। शंकर-विजय संयमित है, उन्होंने देखा "आँख पर रखी तलवार जैसी ज्योति।" तमिल मौखिक परंपरा अधिक स्पष्ट है। देवी सिंहासन पर विराजमान, बाल खुले, जिह्वा बाहर, आँखें फैली और अनिमेष, हाथों में कमलों के स्थान पर पाश और वक्र खड्ग। प्रतिमा नहीं बदली थी। प्रतिमा के पीछे की उपस्थिति बदल गई थी।

कोई कम योग्य आचार्य वही करता जो आचार्य ऐसी परिस्थितियों में प्रायः करते हैं। कोई शांति-मंत्र, कोई शान्ति-यज्ञ, द्वार पर कोई यंत्र। शंकर ने इन सब पर विचार किया। पर उन्होंने कुछ असामान्य भी किया। उन्होंने निर्णय से पहले पूरे तीन दिन प्रश्न के साथ बैठकर मनन किया।

दार्शनिक ने क्या देखा

जो शंकर ने देखा और तमिल पुजारी नहीं देख सके वह यह था कि देवी की उग्रता आक्रामकता नहीं थी। वह उस शोक के निकट थी जिसके लिए कहीं स्थान न बचा हो।

स्थल पुराण में एक पूर्व-कथा है जिसे पुजारी अंशतः भूल चुके थे। यहाँ मंदिर बनने से बहुत पहले, अखिलाण्डेश्वरी नदी के रूप में तपस्या कर रही थीं। उन्होंने कावेरी के झरने के जल से एक मिट्टी के शिवलिंग का अभिषेक किया था, वही लिंग जो ग्रंथों के अनुसार आज भी विराजमान है। उनकी तपस्या वरदान के लिए नहीं थी। वह केवल प्रेम था, उस पत्नी का दीर्घ शांत अनुराग जो पति की दृष्टि की प्रतीक्षा करती है।

पर जब उनके चारों ओर मंदिर बना, गर्भगृह दिया गया, नाम दिया गया, भूमिका सौंपी गई, तो उनका मौन प्रेम सार्वजनिक उपासना के साँचे में ढाल दिया गया। उपासक माँगें लेकर आते। मेरे बच्चे को रोग से मुक्त करो, पति को लौटा दो, अकाल समाप्त करो, शत्रु का नाश करो। वे भेंट स्वीकार करतीं, साथ ही प्रत्येक शोकाकुल, हताश माँ, क्रोधित किसान का अप्रसंस्कृत भार भी। शताब्दियों में वह भार ऐसा ताप बन गया था जिसे वे रख नहीं पा रही थीं। उग्रता भक्तों पर क्रोध नहीं थी। वह सहस्र वर्षों की अवशोषित पीड़ा थी जो अब बाहर दिखने लगी थी।

उन्होंने उसी पाठ के अनुसार कार्य करने का निश्चय किया।

स्फटिक

उन्होंने दो विशाल कुंडल बनवाए, तातंक, वे चौड़े चक्राकार कुंडल जो दक्षिण भारतीय स्त्रियाँ धारण करती हैं। शुद्ध स्फटिक से निर्मित, भीतरी सतह पर श्री चक्र अंकित, वह ज्यामितीय आकृति जो शास्त्रीय श्री विद्या में देवी की संपूर्ण तत्त्वमीमांसा को समाहित करती है। श्री चक्र अलंकरण नहीं है। वह संतुलन का यंत्र है। नौ परस्पर गुंथे त्रिकोण एक केंद्र-बिंदु पर मिलते हैं, पुरुष और स्त्री तत्त्वों का गणितीय संतुलन।

कुंडलों को संपूर्ण श्री विद्या विधि से अभिमंत्रित कराया। फिर सूर्योदय से पहले गर्भगृह में प्रविष्ट हुए, देवी के समक्ष खड़े हुए, और कुछ ऐसा किया जो पुजारियों ने पहले किसी को करते नहीं देखा था।

उन्होंने उनसे शक्ति की भाँति नहीं, युवती की भाँति बात की।

"माँ," उन्होंने कहा, और ग्रंथ स्पष्ट हैं कि उन्होंने अम्मा शब्द का प्रयोग किया, औपचारिक माता का नहीं। "आपने बहुत लम्बे समय तक बहुत कुछ धारण किया है। ये लीजिए। ये आपके हैं। पहनिए। मुझे देखने दीजिए कि जब आपको स्मरण होता है कि आप अलंकृत भी हैं, तब आप कैसी दिखती हैं।"

फिर एक-एक कुंडल पाषाण-प्रतिमा के दोनों कानों में पहनाया, और साष्टांग प्रणाम किया।

बाहर से पुजारियों ने देखा। पहले कक्ष की वायु बदली, धीमी शीतलता, जैसे ज्वर उतरने पर। फिर वे दीप, जो पूरे सप्ताह कंपित रहे थे, स्थिर हो गए। फिर मंदिर का हाथी, जो आँगन में आने से मना करता था, शांति से देहरी तक चला आया और सूँड़ उठाकर प्रणाम मुद्रा में खड़ा हो गया।

प्रतिमा नहीं हिली थी। पीछे की उपस्थिति कोमल हो गई थी।

अगली प्रातः

जब अगले प्रातः अभिषेक हुआ, उस वरिष्ठ पुजारी ने, जो उस वर्ष दो बार गिर पड़े थे, पाया कि महीनों बाद वे पहली बार बिना आँखों के पीछे ताप के देवी के समीप जा सकते थे। चरणों में रखे फूल सायं तक ताज़े बने रहे। एक गर्भवती स्त्री, जिसे उसकी माँ लाई थी, मण्डप में बैठी और रोई नहीं। हथिनी ने प्रातःकालीन भेंट खाई और धीरे-धीरे फिर से सूँड़ हिलाने लगी।

कुंडल वहीं रहे। परंपरा के अनुसार बारह सौ वर्षों से वहीं हैं। जम्बुकेश्वरम के पुजारी आज भी अखिलाण्डेश्वरी को श्री चक्र अंकित स्फटिक तातंकों से अलंकृत करते हैं। तीर्थयात्रियों को वर्ष के कुछ विशेष दिनों में दर्शन की अनुमति है। यह कथा प्रथम वर्ष के पुजारियों को दीक्षा के अंग के रूप में सिखाई जाती है, शंकर की कथा के रूप में नहीं, इस कथा के रूप में कि देवी को क्या चाहिए।

शंकर कुछ सप्ताह जम्बुकेश्वरम में रुके, फिर दक्षिण-यात्रा पर आगे बढ़े। उन्होंने अखिलाण्डेश्वरी पर कोई पृथक ग्रंथ नहीं लिखा, परंतु एक छोटा स्तोत्र, अखिलाण्डेश्वरी अष्टकम, आठ श्लोकों की स्तुति, स्थानीय परंपरा द्वारा उन्हीं को आरोपित है। उन श्लोकों में किसी उग्र देवी का वर्णन नहीं है। उनमें एक ऐसी पुत्री का वर्णन है जिसे अंततः देखा गया।

शक्ति तब कोमल होती है जब पहचानी जाए। देश का सर्वश्रेष्ठ शास्त्रार्थी यह तर्क से नहीं कह पाया। उसे यह स्फटिक से कहना पड़ा।