वह बालक जिसने शिव-लिंग को आलिंगन करके स्वयं यम को हराया

कृपा से दिया गया एक बालक

ऋषि मृकंडु और उनकी पत्नी मरुदवती वर्षों से निःसंतान थे। उन्होंने हर तपस्या की थी, हर मंदिर में प्रार्थना की थी। अंत में, स्वयं भगवान शिव प्रकट हुए। उन्होंने उन्हें एक विकल्प दिया।

"तुम्हें एक पुत्र मिल सकता है जो बुद्धिमान, प्रतिभाशाली, प्रिय, वेदों में निपुण होगा। पर वह केवल सोलह वर्ष जीएगा। या — तुम्हें एक पुत्र मिल सकता है जो मंद, साधारण होगा, पर नब्बे वर्ष जीएगा। तुम क्या चाहते हो?"

माता-पिता एक-दूसरे को देखे। मृकंडु बोले। "प्रभु, बुद्धिमान पुत्र दीजिए। मंदता के नब्बे वर्षों से सोलह वर्ष की चमक बेहतर है।"

शिव ने आशीर्वाद दिया। एक पुत्र पैदा हुआ, नाम मार्कण्डेय। वह वैसे ही बड़ा हुआ जैसा वादा किया गया था।

बालक पर छाया

मार्कण्डेय के माता-पिता उसे इतना पूरी तरह से प्यार करते थे कि वे उसकी आने वाली मृत्यु के बारे में सोच नहीं सकते थे। जैसे ही उसका सोलहवाँ जन्मदिन निकट आया, वे क्षीण, नींद से वंचित, मौन रोने लगे।

मार्कण्डेय, उनके दुख को महसूस करते हुए, उनसे पूछा। उन्होंने उसे सच बताया।

वह बहुत देर तक मौन रहा। फिर उसने सरलता से कहा: "मैं शिव मंदिर जाऊँगा। वहाँ पूजा करूँगा। यदि भगवान शिव ने मुझे आपको दिया, तो शायद वे और समय भी दे सकते हैं।"

वह अकेला मंदिर तक चला। यह गाँव के बाहर एक पत्थर का देवालय था, जिसमें एक शिव-लिंग था। उसने इसे स्नान कराया, बेल पत्तों से सजाया, इसके सामने बैठा, और निरंतर महामृत्युंजय मंत्र का जप करने लगा।

दिनों तक वह वहाँ बैठा रहा। न खाया। न सोया। मंत्र चलता रहा।

जब मृत्यु आई

उसके सोलहवें जन्मदिन की सुबह, यम — मृत्यु के देव — अपने काले भैंसे पर उतरे, हाथ में पाश। पाश मार्कण्डेय की गर्दन के लिए था।

मार्कण्डेय गहरे ध्यान में थे, मंत्र चल रहा था। उन्होंने यम को आते देखा। नहीं भागे। मंत्र नहीं रोका। बस अपनी आँखें खोलीं, यम को देखा, और फिर मुड़े और शिव-लिंग के चारों ओर अपनी बाहें कस कर डाल दीं।

यम ने पाश फेंका। पाश अच्छी तरह से फेंका गया था। यह मार्कण्डेय की गर्दन के साथ शिव-लिंग को भी लपेट गया।

आगे जो हुआ, उसी कारण कथा प्रसिद्ध है।

जब शिव प्रकट हुए

यम ने पाश खींचा। लिंग के अंदर एक कंपन हुआ। पत्थर डगमगाने लगा। फिर लिंग खुल गया। उसमें से शिव का एक उग्र रूप प्रकट हुआ — महाकालेश्वर, स्वयं काल के स्वामी।

शिव ने यम को देखा। यम ने शिव को देखा। पृथ्वी ने अपनी साँस रोक ली।

"यम," शिव ने धीरे से कहा। "तुम मेरे भक्त के लिए आए हो। वह मुझे थामे हुए था। तुमने अपना पाश मेरे चारों ओर भी डाल दिया है।"

यम काँपे। "प्रभु, नियम यह है। इस बालक के लिए सोलह वर्ष। समय आ गया है। मैंने केवल अपना कर्तव्य किया है।"

"तुम्हारा कर्तव्य," शिव ने कहा, "अपने प्रभु की आज्ञा करना है। मैं तुम्हारा प्रभु हूँ। और मैं आज्ञा देता हूँ: यह बालक आज नहीं मरेगा। यह कई युगों तक नहीं मरेगा। यह तब तक जीएगा जब तक मैं स्वयं अन्यथा निर्णय नहीं लेता।"

यम ने प्रणाम किया। "जैसी आज्ञा, प्रभु।"

शिव मार्कण्डेय की ओर मुड़े। "तुमने मुझे थामा जब मृत्यु आई। तुमने नहीं छोड़ा। तुम मरने वाले नहीं हो। तुम वह बनोगे जो स्वयं विघटन को देखता है, जीवनकाल के बाद, और याद रखता है।"

आशीर्वाद — और इसका वास्तविक अर्थ

शिव ने मार्कण्डेय को न केवल लंबा जीवन दिया, बल्कि चिरंजीवी स्थिति — स्वयं ब्रह्मांड जब तक है तब तक का अनंत जीवन। पुराणों के अनुसार, मार्कण्डेय आज भी किसी रूप में जीवित सात अमरों में से एक हैं।

एक प्रसिद्ध बाद की कथा में, मार्कण्डेय ब्रह्मांडीय विघटन (प्रलय) के दौरान ध्यान कर रहे हैं। दुनिया नष्ट हो गई है। सब कुछ जल है। मार्कण्डेय अकेले ब्रह्मांडीय महासागर पर तैर रहे हैं। वे डर कर रोते हैं — जब तक कि उन्हें जल पर एक बरगद के पत्ते पर तैरता एक छोटा बच्चा नहीं दिखता। वह बच्चा विष्णु हैं उनके ब्रह्मांडीय-शिशु रूप में। बच्चा अपना मुँह खोलता है, और मार्कण्डेय अंदर गिरते हैं। बच्चे के शरीर के अंदर, मार्कण्डेय देखते हैं: पूरा ब्रह्मांड फिर से अक्षुण्ण, पर्वतों और नदियों और लोगों के साथ। वे समझते हैं: विघटन भी संग्रहण है। कुछ भी सच में खोता नहीं।

यह कथा क्या सिखाती है

मार्कण्डेय की कथा वास्तव में मृत्यु को हराने के बारे में नहीं है।

यह हम क्या पकड़ते हैं जब मृत्यु आती है के बारे में है।

मार्कण्डेय भागे नहीं। उन्होंने सौदा नहीं किया। उन्होंने तपस्या या यज्ञ का वादा नहीं किया। उन्होंने बस शिव-लिंग को थामा — उनके सबसे प्रिय का प्रतीक — और छोड़ने से इनकार किया।

गहरी शिक्षा: मृत्यु अंततः हम सब को ले जाती है। पर वह हमें उससे नहीं छीन सकती जिसे हम प्रेम करते हैं। हम जो पकड़ते हैं, जब पाश आता है, वही हम हैं।

हम में से अधिकांश, जब संकट आता है, भय या क्रोध को पकड़ते हैं। हम ग़लत चीज़ें पकड़ते हैं। कथा हमसे यह सोचने को कह रही है कि अगर हम जानते कि यह वही क्षण है तो हम क्या पकड़ते। हमारे जीवन में शिव-लिंग क्या है?

मार्कण्डेय के लिए, यह प्रभु थे। दूसरों के लिए, यह एक बच्चा, एक कला, एक सत्य हो सकता है। प्रश्न जो कथा पूछती है: आपका क्या है?

भारत में लोग आज भी गंभीर बीमारी, दुर्घटना, या स्वयं मृत्यु का सामना कर रहे लोगों के लिए महामृत्युंजय जपते हैं। जप उसी ऊर्जा का आह्वान करता है जो आई जब एक सोलह वर्षीय बालक ने अपने प्रभु को छोड़ने से इनकार किया। कथा हमें याद दिलाती है: वह ऊर्जा अभी भी उपलब्ध है। मृत्यु का नियम स्वयं उन के लिए झुकता है जो जिसे वे सच में प्रेम करते हैं उसे छोड़ने से इनकार करते हैं।