वह बालक जिसने शिव-लिंग को आलिंगन में लेकर स्वयं यम को हरा दिया
जब यम नियत समय पर सोलह वर्षीय मार्कण्डेय का जीवन लेने आए, बालक ने शिव-लिंग के चारों ओर अपनी बाहें फैला लीं और छोड़ने से इनकार कर दिया। फिर जो हुआ, उसने मरने के नियम बदल दिए।
समीक्षक Vidhata Editorial Desk · अद्यतन
वह बालक जिसने पकड़ नहीं छोड़ी
बालक के सोलहवें जन्मदिन की भोर में यम काले भैंसे पर सवार आए, मुट्ठी में पाश कुंडलित। बालक पहले से ही पत्थर के देवालय में था, बाहें शिव-लिंग के चारों ओर लपेटे, बिना रुके महामृत्युंजय मंत्र का जप करता हुआ। सात दिन से वह जप रहा था। उसकी मुट्ठियाँ खुलेंगी नहीं।
उसका नाम था मार्कण्डेय। जब से वह बोलना सीखा था, उसे पता था कि वह आज ही मरेगा।
जो सौदा उसके पिता ने लिया
वर्षों पहले ऋषि मृकण्डु और उनकी पत्नी मरुद्वती ने पुत्र के लिए तब तक प्रार्थना की थी जब तक उनकी आवाज़ टूट न गई। शिव प्रकट हुए और विकल्प दिया। एक ऐसा पुत्र जो प्रखर हो, भक्त हो, सबसे प्रिय हो, पर केवल सोलह वर्ष जीए। या एक मंद, साधारण पुत्र जो नब्बे वर्ष जीए।
मृकण्डु ने पत्नी से परामर्श किए बिना कहा। प्रभु, तेजस्वी ही दीजिए। नब्बे वर्ष कोहरे से सोलह वर्ष प्रकाश के अच्छे।
बालक जन्मा। ठीक वैसा ही बड़ा हुआ जैसा कहा गया था। अन्य बच्चे जब अक्षर सीखते, उसने वेद सीख लिए। हाथ जोड़ना सीखने की उम्र से ही शिव की प्रार्थना करने लगा। माता-पिता उसे इतना प्रेम करते थे कि सोलहवाँ जन्मदिन निकट आते-आते वे खाना-पीना छोड़ बैठे, नींद छोड़ बैठे, मौन रोते हुए घर में घूमते रहे और जतलाते रहे कि ऐसा कुछ नहीं है।
बालक ने ताड़ लिया। पूछा। उन्होंने बताया।
वह बहुत देर मौन रहा। फिर बोला, मैं मंदिर जाऊँगा। यदि शिव ने मुझे आपको दिया है, शिव और समय भी दे सकते हैं।
वह गाँव के बाहर पत्थर के देवालय तक अकेला चला। लिंग को स्नान कराया। बिल्व-पत्र चढ़ाए। बैठ गया। मंत्र आरंभ किया।
पाश
सात दिन बीते। उसने न खाया, न सोया। जप घंटे-घंटे चलता रहा, ध्वनि चारों ओर की वायु का भाग बन गई। माता-पिता ने हस्तक्षेप नहीं किया। वे जानते थे कि उसने अपनी भूमि चुन ली है।
सातवीं भोर को यम उतरे। भैंसे के खुर मंदिर के फर्श पर बिना ध्वनि के पड़े। यम ने पाश उठाया।
बालक ने उन्हें सुना पर जप नहीं रोका। एक बार आँखें खोलीं, यम को देखा, फिर मुड़कर दोनों भुजाओं से लिंग को कसकर बाँध लिया और मुख पत्थर से लगा दिया।
यम ने पाश फेंका। पाश ठीक पड़ा। उसने बालक की गर्दन को घेरा। साथ ही लिंग को भी।
यम ने खींचा।
पत्थर काँपा। फिर लिंबाई में चटक गया। लिंग के भीतर से, ब्रह्मांड की एक श्वास जैसी ध्वनि में, शिव प्रकट हुए। महाकालेश्वर, काल के स्वामी, आँखों में क्रोध।
उन्होंने यम की ओर देखा और यम लौटकर नहीं देख पाए।
तुम मेरे भक्त के लिए आए हो। वह मुझे थामे था। तुमने अपना पाश मेरे चारों ओर भी डाल दिया है।
यम काँपे। प्रभु, नियम सोलह वर्ष है। समय आ गया है। मैं केवल अपना कर्तव्य कर रहा हूँ।
तुम्हारा कर्तव्य, शिव ने कहा, अपने प्रभु की आज्ञा का पालन है। मैं तुम्हारा प्रभु हूँ। यह बालक आज नहीं मरेगा। यह कई युगों तक नहीं मरेगा। यह तब तक जीएगा जब तक मैं अन्यथा निर्णय न लूँ।
यम ने प्रणाम किया। चले गए।
शिव बालक की ओर मुड़े, जो अब भी पत्थर से लगा था। तुमने मुझे थामा जब मृत्यु आई। तुमने नहीं छोड़ा। तुम मरने वालों में से नहीं हो। तुम वह बनोगे जो संसार को विलीन होते देखे और स्मरण रखे।
जो उन्होंने देखा
युगों बाद, जब ब्रह्मांडीय प्रलय आया और पृथ्वी एक महासमुद्र बनी और शेष हर प्राणी मिटा दिया गया, मार्कण्डेय अब भी जीवित थे। वे काले जल पर अकेले तैर रहे थे, रोते हुए, भयभीत। उन्हें दीर्घायु मिली थी। साथ नहीं मिला था।
फिर उन्होंने एक बरगद का पत्ता तैरता देखा, जिस पर एक छोटा बालक सोया था। बालक ने मुँह खोला। मार्कण्डेय भीतर खींच लिए गए।
बालक के शरीर के भीतर उन्होंने पुनः पूरा ब्रह्मांड देखा। पर्वत, नदियाँ, नगर, वह देवालय जहाँ उन्होंने एक बार पत्थर को थामा था। जो कुछ नष्ट हुआ माना जा रहा था, वह उस बालक की श्वास में सुरक्षित था। वह बालक विष्णु थे, अपने ब्रह्मांडीय-शिशु रूप में।
बालक ने मुख बंद किया। मार्कण्डेय विलीन समुद्र की सतह पर लौटा दिए गए। वे जल पर बैठ गए, अब भयभीत नहीं थे।
आज भी यदि आप किसी भारतीय अस्पताल में किसी रुग्ण देह के ऊपर महामृत्युंजय फुसफुसाते हुए किसी को देखें, स्वयं से पूछिए कि वह क्या थामे है, और क्या वह नीचे नहीं रखेगा।