वह कन्या जिसने विष्णु का हृदय जीतने के लिए तीस छंद रचे और अपने विवाह के दिन उन्हीं की प्रतिमा में समा गई

तुलसी की क्यारी में एक शिशु

श्रीविल्लिपुत्तूर का वह मन्दिर, जिसका ग्यारह तल ऊँचा गोपुर तमिलनाडु राज्य के हर सरकारी पत्र-शीर्ष पर अंकित है, वही स्थान है जहाँ आण्डाल को शिशु अवस्था में पाया गया था, एक मन्दिर पुजारी के उद्यान में दो तुलसी की झाड़ियों के बीच पड़ी, बिना रोए, आँखें पहले से ही खुली हुई।

वह पुजारी विष्णुचित्त थे। वह वटपत्रशायी के मन्दिर की सेवा करते थे, वही विष्णु जो वट के पत्ते पर शयन करते हैं। प्रत्येक प्रातः वह तुलसी और चमेली की मालाएँ देवता के लिए गूँथते। प्रत्येक प्रातः वह गूँथते-गूँथते गाते भी जाते। एक भोर, ताज़ी तुलसी चुनने अपने उद्यान में टहलते हुए, उन्होंने उस शिशु को पाया। वह उसे घर ले आए। उन्होंने उसका नाम कोदै रखा, जिसे पृथ्वी ने दिया हो, और उसे अपनी पुत्री की भाँति पाला। बड़ी होकर वही कन्या आण्डाल कहलाई।

वह मन्दिर की लय के भीतर बड़ी हुई। जब से उसके नन्हे हाथ फूल पकड़ने योग्य हुए, वह अपने पिता के साथ बैठकर मालाएँ गूँथने लगी। प्रत्येक प्रभात और प्रत्येक संध्या को उसने विष्णु के नाम मन्दिर की वायु में इतनी बार सुने कि वही नाम उसके लिए संसार के एकमात्र नाम बन गए।

वह माला जिसे उसने पहले स्वयं पहना

जब कन्या लगभग बारह वर्ष की थी, उसके पिता ने उसे एक ऐसा कार्य करते देख लिया जो किसी पुजारी की पुत्री को नहीं करना चाहिए था। उसने प्रातःकालीन अभिषेक के लिए माला पूर्ण की थी, परन्तु मन्दिर भेजने से पूर्व उसने वह माला अपने गले में डाल ली, अन्तःकक्ष में रखे चमचमाते कांसे के दर्पण के सम्मुख गई, और स्वयं को देवता के पुष्पों में सजी देखकर खड़ी रही।

पिता ने उसे डाँटा। माला फेंक दी। घबराहट में दूसरी माला गूँथी। वह नई माला मन्दिर ले गए और अर्पित कर दी।

उसी रात विष्णु उनके स्वप्न में आए। वह माला कहाँ है जो मुझे प्रिय थी? वही ले आओ जिसे उसने पहना था। उसके स्पर्श से पुष्प और भी मधुर हो उठते हैं।

विष्णुचित्त आँसुओं में जागे। उस दिन से प्रत्येक प्रातः मन्दिर की पहली माला वही होती जिसे कोदै ने पहना होता। उसका नया नाम पड़ा, सूडिक्कोडुत्त सुडर्क्कोडि, अर्थात् वह जो माला पहनकर अर्पित करती है, और गाँव समझने लगा कि उस पुजारी के घर में कोई असाधारण आत्मा निवास करती है।

तिरुप्पावै

तमिल मास मार्गशीर्ष में, मध्य दिसम्बर से मध्य जनवरी तक, वह सबसे शीतल भोर-वाला मास, जब मन्दिर-गाँवों की कन्याएँ अच्छे वर की कामना से पावै नोन्बु व्रत के लिए सूर्योदय से पहले उठकर नदी में स्नान करती थीं, उस कन्या ने तीस छंद रचे, मास के प्रत्येक प्रभात के लिए एक।

प्रथम छंद इस प्रकार आरम्भ होता है:

मार्गलि तिङ्गल् मदि निरैन्द नन्नालाल्, नीराडप् पोदुवीर्, पोदुमिनो नेरिलैयीर्।

மார்கழித் திங்கள் மதி நிறைந்த நன்னாளால் - நீராடப் போதுவீர்! போதுமினோ நேரிழையீர்! (मार्गशीर्ष के शुभ मास में, इस पूर्णिमा के दिन, हे आभूषणों से सजी कन्याओं, जो शीतल नदी में स्नान को आना चाहती हो, अब आओ।)

वह अपनी सखियों को पुकार रही है, कल्पना की सखियाँ, या वास्तविक सखियाँ, अथवा दोनों, कि उठो और मेरे साथ भोर के स्नान को चलो। परन्तु वह जिस पति का गान करती है, वह कोई गाँव का बालक नहीं है। वह कृष्ण है। तीस छंदों की पूरी श्रृंखला कन्याओं के मार्गशीर्ष-व्रत की भाँति रची गई है, जिसमें वर के रूप में जो प्रस्तुत है, वह वृन्दावन का वही श्यामल बालक है जिसने अपनी अँगुली पर गोवर्धन उठाया था।

वह छंद-दर-छंद स्वयं कृष्ण को जगाती है। वह यशोदा को जगाती है। वह कृष्ण की प्रिया नप्पिन्नै को जगाती है। वह सौदा करती है, झिड़कती है, मनुहार करती है, परिहास करती है। आठवाँ छंद कन्याओं का सम्मिलित स्वर है, जो किसी सोई हुई सखी को पुकारता है जो व्रत के लिए देर तक सोती रह गई:

கீழ்வானம் வெள்ளென்று எருமை சிறுவீடு மேய்வான் பரந்தனகாண் - மிக்குள்ள பிள்ளைகளும் போவான் போகின்றாரே! (पूर्व का आकाश पीला पड़ चला है, भैंसें प्रातःकालीन चरने को छोड़ दी गई हैं, और सखियाँ तो जा भी चुकी हैं! क्या तुम न आओगी?)

तिरुप्पावै तमिल वैष्णव दर्शन के गहनतम स्रोतों का प्रयोग करती है, फिर भी वह कभी ऐसा प्रतीत होना नहीं छोड़ती जैसे कोई कन्या किसी शीतल गाँव की भोर में अपनी सखियों को जगा रही हो। यही उसकी प्रतिभा है। आध्यात्मिक तत्त्वज्ञान भीतर अवश्य है, परन्तु वाणी पन्द्रह वर्ष की उस बालिका की है जिसने तय कर लिया है कि वह किससे विवाह करेगी।

तीसवें छंद तक वह विवाह-अनुबन्ध पर हस्ताक्षर की भाँति गीत में अपना नाम अंकित कर चुकी है।

"मैं किसी मनुष्य से विवाह नहीं करूँगी"

जब कन्या सोलह वर्ष की हुई, उसके पिता ने वही वार्तालाप आरम्भ किए जो पुजारी-पिताओं को विवश होकर करने पड़ते हैं। कई वैष्णव परिवारों ने प्रस्ताव भेजे थे। अच्छे-अच्छे योग सामने थे।

उसने सब अस्वीकार कर दिए। उसने पहले प्रस्ताव को मना किया, फिर दूसरे को, फिर तीसरे को। अन्ततः जब पिता ने पूछा कि वह कैसा वर चाहती है, उसने बिना क्षण भर रुके उत्तर दिया: वह केवल स्वयं भगवान् से विवाह करेगी। और स्पष्ट कहा, यह वह सोच चुकी थी, श्री रंगनाथ से, श्रीरंगम के शयनशील विष्णु से, जिनका द्वीप-मन्दिर कावेरी के तट पर उत्तर की ओर कई दिनों की पैदल यात्रा पर स्थित है।

विष्णुचित्त समझ गए कि जिस कन्या ने अपने पक्ष में तीस छन्द रच डाले हों, उससे विवाद करना व्यर्थ है। उन्हें कुछ नहीं सूझा कि क्या करें।

उसी रात स्वयं रंगनाथ उनके स्वप्न में प्रकट हुए। उसे श्रीरंगम ले आओ। उसे वधू की भाँति सजाओ। यह विवाह मुझे ही ग्रहण करना है।

उसी रात रंगनाथ श्रीरंगम के मुख्य पुजारियों के स्वप्न में भी आए, जो कई दिनों की दूरी पर थे, और उन्हें आदेश दिया: मन्दिर तैयार करो। एक वधू आ रही है। श्रीविल्लिपुत्तूर पालकी और मन्दिर-वर के अपने वस्त्र भिजवाओ। उसका स्वागत किसी राजरानी के समान पूर्ण आदर के साथ करो।

प्रातःकाल श्रीरंगम के पुजारियों ने अपने-अपने स्वप्न मिलाकर देखे और तत्क्षण यात्रा पर निकल पड़े।

श्रीरंगम का विवाह

एक सप्ताह के भीतर ही वधू की पालकी और मन्दिर-हाथियों का जुलूस श्रीविल्लिपुत्तूर पहुँच गया। आण्डाल को स्नान कराया गया, लाल रेशम पहनाया गया, चन्दन और हल्दी से अनुलिप्त किया गया, वधू की भाँति माला पहनाई गई। उसे पूरे विधान के साथ ले जाया गया, विष्णुचित्त पालकी के साथ-साथ ऐसे आँसू बहाते चलते रहे जिनका नाम वह स्वयं भी ठीक-ठीक नहीं जानते थे, श्रीरंगम तक, जहाँ बड़े द्वार खुले हुए थे और मन्दिर के गलियारे राज्याभिषेक की भाँति दीपों से सजे हुए थे।

उसे गर्भगृह के भीतर तक ले जाया गया, जहाँ स्त्रियों का प्रवेश वर्जित था, जहाँ अन्तरंग पुजारियों के अतिरिक्त और किसी का प्रवेश वर्जित था, जो पूर्ण रूप से वर्जित था। पुजारी हटकर खड़े हो गए ताकि वह आगे बढ़ सके। वह रंगनाथ के विशाल शयनशील रूप के निकट गई, दस फ़ीट लंबी श्यामवर्ण पाषाण-प्रतिमा, जो कुण्डली मारे आदिशेष पर लेटी थी, और वह रुकी नहीं।

वह वेदी पर चढ़ गई। वह देवता की शय्या पर चढ़ गई। वह उनके पार्श्व में लेट गई।

और तब, मन्दिर के अभिलेख इसे बिना किसी अलंकार के दर्ज करते हैं, वह वहाँ नहीं रही। उसका लाल रेशम शय्या पर पड़ा रह गया। उसके वधू-आभूषण शय्या पर पड़े रह गए। जो माला वह लाई थी, वह देवता के गले में थी। आण्डाल स्वयं उस प्रभु के शरीर में पूर्णतः लीन हो चुकी थी जिसे उसने वरण किया था।

उसके पिता, गलियारे से देखते-देखते, भूमि पर गिर पड़े।

तमिल देश ने उसके साथ क्या किया

कुछ संत विलीन होकर विस्मृत हो जाते हैं। आण्डाल इसके विपरीत हुई। समस्त तमिल वैष्णव परम्परा ने स्वयं को उसी के चारों ओर पुनर्व्यवस्थित कर लिया। उसके तीस छन्द, तिरुप्पावै, तमिल भाषा का सर्वाधिक पाठ की जाने वाली भक्ति-कविता बने, आज भी, हर मार्गशीर्ष की हर भोर में, हर वैष्णव मन्दिर और वैष्णव गृह में, उन्हीं छन्दों का गायन वृद्ध और बालिकाएँ समान रूप से करते हैं, उसी छन्द में, उसी तमिल में, उसी सूर्योदय से पहले उसी अन्धकार में।

श्रीविल्लिपुत्तूर का उसका मन्दिर ठीक उसी स्थान पर खड़ा है जहाँ विष्णुचित्त ने उसे तुलसी की क्यारी में पाया था। जो लोग राज्य का प्रतीक देखते हैं, उनमें से अधिकांश को यह आभास नहीं होता कि वे उस कन्या के घर को देख रहे हैं जो ईश्वर में समा गई।

प्रातः पाँच बजे, जब कन्याएँ मन्दिर के सरोवर में स्नान करती हैं और वृद्धजन छतों से छन्द गाते हैं, सर्वाधिक पाठ किया जाने वाला छन्द आज भी उसी की प्रथम पंक्ति है। मार्गशीर्ष का शुभ मास। पूर्णिमा का दिन। शीतल नदी। पन्द्रह वर्ष की एक कन्या का स्वर, बारह सौ वर्ष बीत जाने पर भी, आज भी उस गाँव को जगा रहा है।