वह ऋषि जिसने विष्णु की छाती पर लात मारी उन्हें परखने के लिए, और वह देवी जो उसके बाद स्वर्ग छोड़कर चली गईं

लात

ऋषि भृगु ने अपना पैर पीछे खींचा और सृष्टि के स्वामी की छाती पर प्रहार किया।

लात उस स्थान पर पड़ी जिसे पुराण श्रीवत्स कहते हैं, उनकी छाती पर लक्ष्मी का स्थायी निवास का चिह्न। ब्रह्माण्ड स्तब्ध हो गया।

विष्णु वैकुण्ठ के मध्य कक्ष में सहस्र-शीर्ष शेषनाग पर विश्राम कर रहे थे, आँखें अर्ध-निमीलित ध्यान-विश्राम में जो ब्रह्माण्ड को स्थिर रखता है। लक्ष्मी उनके चरणों के पास बैठी थीं। भृगु बिना सूचना के भीतर आए, दृश्य देखा, दाहिना पैर पीछे खींचा, और लात मारी।

विष्णु ने आँखें खोलीं। ऊपर देखा। ऋषि को देखा। अपनी छाती पर पैर देखा।

फिर उन्होंने वह किया जो उस कक्ष में किसी ने अपेक्षित नहीं किया था।

क्यों एक ऋषि ने देव पर लात मारी

समस्त युग के एक महान ऋषि वैकुण्ठ में जाकर उसके स्वामी की छाती पर लात क्यों मारेंगे, यह समझने के लिए वन में हुए एक विवाद तक पीछे जाना होगा।

नैमिषारण्य के विशाल वन में, जहाँ धर्म का चक्र विश्राम को आया था, ऋषिगण एक सहस्र वर्ष चलने वाला यज्ञ कर रहे थे। ऐसे दीर्घ यज्ञ अन्य बातों के साथ-साथ शास्त्रीय विवाद भी जन्म देते हैं। ऋषि ब्राह्मण थे, और ब्राह्मण विवाद करते हैं।

जो विवाद नहीं सुलझ रहा था वह यह था। तीन महान देवों, ब्रह्मा सृष्टिकर्ता, विष्णु पालनकर्ता, शिव संहारकर्ता, में सर्वोच्च कौन है? पूजा अन्ततः किस ओर निर्दिष्ट हो?

प्रत्येक ऋषि की अपनी पसन्द थी। विवाद कटु हो उठा। अन्ततः वरिष्ठतम बोले, "बहुत हुआ। हम अपने में से एक को तीनों की परीक्षा के लिए भेजेंगे। जो भी सच्चे देवत्व की परीक्षा उत्तीर्ण करे, उसी देव की हम सर्वोच्च के रूप में पूजा करेंगे।"

चुने गए ऋषि भृगु थे, स्वयं ब्रह्मा के पुत्र, सात महान ऋषियों में से एक, जिनकी तप-शक्ति ने उन्हें अनिमन्त्रित किसी भी दिव्य दरबार में प्रवेश का अधिकार दिया था। उन्हें निर्देश दिया गया, जान-बूझकर असभ्य हो। देखो प्रत्येक देव कैसे प्रतिक्रिया करता है। जिस देव की प्रतिक्रिया सबसे गहरा समत्व प्रकट करे, वही पूजा के सर्वोच्च योग्य है।

पहली परीक्षा, ब्रह्मा

वे पहले ब्रह्मलोक गए, अपने पिता के दिव्य आसन तक। सृष्टिकर्ता अपने कमल-सिंहासन पर बैठे, चार वेद थामे, सरस्वती बगल में।

जो पुत्र पिता को सम्मान देने आता है वह सामान्यतः झुकता है, उनके चरण छूता है, आशीर्वाद माँगता है। भृगु अन्दर गए और कुछ नहीं किया। वे अपने पिता के सामने भाव-शून्य खड़े रहे, न झुके, न बोले।

ब्रह्मा ने ऊपर देखा। अपने ही पुत्र को देखा। जान-बूझकर हुई चूक देखी। चारों मुख चारों लाल हो गए। वे उठे और शाप देने को हुए, फिर यह स्मरण कर कि यह उनका पुत्र है, शाप निगल लिया, पर क्रोध पूर्णतः निगल न सके। उनकी वाणी गरज थी।

"भृगु। तू मेरे सामने बिना झुके खड़ा होने का साहस कैसे करता है? क्या तू भूल गया मैं कौन हूँ, तू कौन है, क्या उचित है?"

भृगु ने देखा, कुछ नहीं कहा, और मुड़ गए। उन्हें ब्रह्मा के विषय में अपना उत्तर मिल गया था। ब्रह्माण्ड के सृष्टिकर्ता अपने ही पुत्र के एक भूले प्रणाम को नहीं सह सके।

दूसरी परीक्षा, शिव

वे अगले कैलाश गए। महान पर्वत हिम-उज्ज्वल उठा, और शिव अपनी व्याघ्र-त्वचा पर गहन ध्यान में बैठे, पार्वती निकट।

भृगु ध्यान-मग्न देव तक चले। हाथ की दूरी पर रुके, और जैसे ही शिव ने आँखें खोलीं ऋषि का स्वागत करने को, भृगु ने पीठ फेर ली।

यह सर्वोच्च अनादर का कार्य था, उस देव से मुख फेरना जिसके निवास में आप खड़े हों।

पार्वती ने पहले देखा और समझ गईं। शिव ने एक क्षण बाद देखा। उनके ललाट पर तीसरा नेत्र खुला, वह नेत्र जो लोकों को भस्म करता है। वहाँ अग्नि एकत्र होने लगी। वे उठे, त्रिशूल हाथ में, और ऋषि को नष्ट करने आगे बढ़े।

पार्वती वायु की भाँति दोनों के बीच आ खड़ी हुईं। उन्होंने पति के वक्ष पर दोनों हथेलियाँ रखीं। "स्वामी। वे ब्राह्मण हैं। वे परख रहे हैं। उन्हें मत मारिए।"

तीसरा नेत्र धीरे, बड़ी कठिनाई से, बन्द हुआ। शिव ने भृगु को घूरा। "जाओ। फिर मत आना। मैंने तुम्हें केवल इनके लिए बख़्शा है।"

भृगु शान्तिपूर्वक मुड़े और बाहर चले गए। उन्हें शिव के विषय में अपना उत्तर मिल गया था। संहारक जो ब्रह्माण्डीय वर एकमात्र वचन से दे सकते हैं, वे एक ऋषि के एक पीठ-फेर को नहीं सह सके।

तीसरी परीक्षा, विष्णु

वे अन्तिम वैकुण्ठ गए। यात्रा दीर्घ थी। वैकुण्ठ स्वयं ब्रह्माण्ड से परे, क्षीर-सागर पर है।

भृगु कक्ष में प्रविष्ट हुए। प्रभु और देवी वैकुण्ठ के कोमल नित्य अपराह्न में विश्राम कर रहे थे। उन्होंने दृश्य देखा। उन्होंने सोचा, ब्रह्मा की परीक्षा ढिठाई थी। शिव की रुखाई। विष्णु के लिए मुझे सबसे भयानक करना होगा।

उन्होंने जो चुना वह किया। वे विश्राम-रत प्रभु तक चले। दाहिना पैर पीछे खींचा। और लात मारी।

विष्णु ने क्या किया

प्रभु ने आँखें खोलीं। ऊपर देखा। अपनी छाती पर पैर देखा।

वे कोमलता से उठ बैठे, ध्यान रखते हुए कि ऋषि का पैर एकाएक न उतर जाए, ताकि वे लड़खड़ा न पड़ें। उन्होंने वह आहत पैर दोनों हाथों में लिया। उन्होंने अपने अँगूठे कोमल आर्च में दबाए, पैर को मलते हुए।

"ऋषि भृगु। मुझे क्षमा कीजिए। मेरी छाती ब्रह्माण्डीय भार से कठोर है। आपके पैर को निश्चय ही चोट लगी होगी। क्या आप घायल हैं? बैठिए। मुझे यह पैर मलने दीजिए। जो असुविधा मैंने पहुँचाई उसके लिए क्षमायाचना का अवसर दीजिए।"

पद्म पुराण उनके सटीक शब्द अंकित करता है।

अहो भग्ने पादे? कथमिदं मम वक्षो दृढम्।

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हे ऋषि, क्या आपने पैर तोड़ लिया? मेरी छाती कितनी कठोर रही होगी कि उसने आपको पीड़ा दी।

भृगु जड़ खड़े रह गए। जो भी उन्होंने अपेक्षा की थी, शाप, प्रति-प्रहार, वज्र, यहाँ तक कि एक कड़ी फटकार, यह नहीं थी। वह प्रभु जिसकी छाती पर उन्होंने प्रहार किया था, अब उनके पैरों पर बैठा, अधिक ठोस होने के लिए क्षमा माँग रहा था।

ऋषि की आँखें भर आईं। वे अन्ततः समझे, उन्हें किसकी परीक्षा के लिए भेजा गया था। गहनतम देवत्व वह है जिसका अपमान नहीं किया जा सकता क्योंकि उसमें कोई अहंकार शेष नहीं है जिसे चोट लगे। जो घाव को आत्मसात कर ले और चोट पहुँचाने वाले की कुशल पूछे।

भृगु घुटनों पर गिर पड़े। वे कुछ देर बोल न सके। जब बोले, शब्द टूटे थे। "प्रभु। मैंने सबसे बड़ा अपराध किया है। मैं परखने आया था। मैं जानने नहीं आया था। क्षमा कीजिए। नैमिषारण्य के ब्राह्मणों को उनका उत्तर मिल गया है। आप सर्वोच्च पूजा-योग्य हैं। इसलिए नहीं कि आप दूसरों से ऊपर हैं, बल्कि इसलिए कि आप उस स्थान से परे चले गए हैं जहाँ अपमान पहुँच सकता है।"

वे चले गए। वन के यज्ञ में लौटे। ऋषियों को बताया कि क्या हुआ। उस दिन से उस वन के यज्ञ-कर्म मुख्यतः विष्णु को समर्पित किए गए, आज्ञा से नहीं, मान्यता से।

लक्ष्मी ने क्या किया

यह कथा का वह भाग है जिसे अधिकांश पुनःकथाएँ छोड़ देती हैं। पद्म पुराण नहीं छोड़ता।

लक्ष्मी अपने पति के चरणों के पास बैठी थीं जब लात पड़ी। उन्होंने सब देखा। उन्होंने उस प्रभु को देखा जिस पर वे निवास करती हैं, जिनकी छाती पर उनका स्थायी चिह्न है, एक पैर से प्रहार होते देखा। उन्होंने देखा कि उन्होंने प्रतिशोध नहीं लिया। उन्होंने देखा कि उन्होंने क्षमा माँगी।

उन्होंने कुछ और भी देखा। लात श्रीवत्स पर पड़ी थी, उनके स्थान पर। जो पैर विष्णु पर पड़ा, वह उन पर भी पड़ा था।

वे उठीं। वह सहज शाश्वत स्मित जो हर लक्ष्मी मूर्ति को आलोकित करती है, चली गई थी। उनका मुख चमकाए पाषाण की शीतलता था।

वे अपने स्वामी से बोलीं। उनकी वाणी शान्त थी, पर वह शान्ति आँधी से पूर्व की शान्ति थी।

"प्रभु। आपने उन्हें क्षमा किया। अवश्य की। यह आपकी प्रकृति है, और इसी कारण मैं आपसे प्रेम करती हूँ। पर पैर मुझ पर भी पड़ा। उन्होंने उस स्थान पर लात मारी जहाँ मैं निवास करती हूँ। और आपने क्षमा देने से पूर्व मुझसे परामर्श नहीं किया।"

विष्णु मौन रहे। वे समझ गए।

"यहाँ एक शिक्षा है जिसे कभी-कभी देवता भी भूल जाते हैं। अपराधी द्वारा क्षमा, यदि सब आहतों से परामर्श बिना दी जाए, अधूरी है। आपने अपनी पीड़ा सोख ली, पर आपने नहीं पूछा कि मैंने अपनी सोखी या नहीं। मैंने नहीं सोखी। मैं वहाँ नहीं रह सकती जहाँ मेरे साथ हुए के लिए बिना मेरी आवाज़ के क्षमा दे दी गई हो।"

उन्होंने पति को विधिवत प्रणाम किया, एक पत्नी के रूप में, और वैकुण्ठ से बाहर चली गईं।

समृद्धि की देवी ने आकाशीय नगर छोड़ दिया। वे एक दीर्घ युग तक नहीं लौटीं। उनकी अनुपस्थिति में ब्रह्माण्ड क्षीण हुआ। लक्ष्मी केवल धन नहीं हैं। वे वह सम्पन्नता हैं जो जीवन को चलने देती है। उनकी अनुपस्थिति का अर्थ था कि समृद्धि लोकों से बहकर निकल गई, यज्ञों से पतला धुआँ उठा, फसलें छोटी हुईं, स्वयं देवता दरिद्र हो गए।

वे कहाँ गईं? पद्म पुराण कहता है वे पृथ्वी पर उतरीं। उन्होंने कमल में निवास किया, और तब से, जो उन्हें सम्मानित करना चाहें, उन्हें खुले में करना पड़ा, तालाबों और नदियों और सरोवरों में, अब आकाशीय कक्षों में नहीं। वे उस युग के लिए केवल उनके लिए सुलभ थीं जो उन्हें भूमि-स्तर पर ढूँढ़ें। वे उस छत के नीचे से बाहर निकल आई थीं जो उनकी रक्षा करने में विफल रही थी।

विष्णु का अवतरण

अधिकांश पाठक यहीं रुक जाते हैं, लक्ष्मी का प्रस्थान एक नैतिक पाद-टिप्पणी के रूप में। पर पद्म पुराण जारी रखता है, और जारी रखना सबसे गहरा भाग है।

जब विष्णु को बोध हुआ कि उनकी सहज क्षमा ने उन्हें उनकी पत्नी से वंचित किया है, उन्होंने उन्हें वापस नहीं बुलाया। उन्होंने उन्हें लौटने का आदेश नहीं दिया। वे समझे कि उनकी शिकायत वास्तविक थी, उनका प्रस्थान न्यायपूर्ण था।

बजाय इसके, वे स्वयं उनकी खोज में पृथ्वी पर उतरे।

उन्होंने तिरुमला के सात पर्वतों के स्वामी, वेंकटेश्वर का रूप धारण किया, और वहाँ प्रतीक्षा में खड़े हो गए। वे वहाँ खड़े रहे, पद्म पुराण कहता है, जब तक उन्होंने उन्हें क्षमा करना चुना। वे ऋषि द्वारा दिए अपराध को अनकर नहीं सकते थे। वे केवल उनकी अनुपस्थिति की देहरी पर खड़े होकर उस धैर्य से प्रतीक्षा कर सकते थे जो सब आत्मसात करता है।

इसीलिए, तिरुमला में, संसार के सबसे अधिक दर्शनित मन्दिर में, जहाँ करोड़ों तीर्थयात्री हर वर्ष आते हैं, देवता विष्णु अकेले हैं, लक्ष्मी के बिना। वे एक पृथक मन्दिर में, अपने समय पर, अपनी शर्तों पर सम्मानित होती हैं। मन्दिर की भूगोल स्वयं कथा अंकित करती है। विष्णु पर्वत पर खड़े हैं। लक्ष्मी पृथक रूप से सम्बोधित की जाती हैं। विवाह स्थायी है, पर प्रत्येक का स्थान, अब भी, उस दिन को स्मरण करता है जब वे चली गईं और बुलाई न जा सकीं।

अन्ततः वे लौटीं, पर वैकुण्ठ पहले नहीं। वे पहले पद्मावती के रूप में लौटीं, पृथ्वी पर एक राजकुमारी, और विष्णु (वेंकटेश्वर के रूप में) ने उनसे पुनः विवाह किया, उनकी शर्तों पर, उनके स्थान पर। केवल तभी आकाशीय पुनर्मिलन हुआ। क्षमा, पद्म पुराण आग्रह करता है, कभी-कभी एक यात्रा है, और जिसे यात्रा करनी पड़ती है वह सदा वही नहीं होता जिसने अपराध दिया।

वह मन्दिर जो स्मरण रखता है

यदि आप आज तिरुमला जाएँ, आप पाएँगे जो कथा ने भविष्यवाणी की थी। पर्वत पृथ्वी का सबसे अधिक दर्शनित मन्दिर है। देवता विष्णु हैं, अकेले खड़े, एक हाथ अपने चरणों की ओर इंगित करता है और दूसरा कमर पर, उस मुद्रा में जो एक युग से खड़ी है। अपनी छाती पर देवी के चिह्न के पास, वे अब भी प्रतीक्षा कर रहे हैं।

जो श्लोक तिरुमला के पुजारी आज भी प्रातः-सेवा में गाते हैं, कथा का पूरा चाप पकड़ता है।

क्षमावता गृहीता महती क्षमा, अल्पा क्षमा अवज्ञायाः मार्गः।

नैमिषारण्य के ब्राह्मणों ने पूछा था कि कौन सा देव सर्वोच्च है। उन्हें उत्तर मिल गया। पर गहरा उत्तर, जो देवी ने जाकर दिया, वही कथा को हर उस घर के लिए शिक्षा बनाता है जहाँ किसी ने बहुत जल्दी क्षमा कर दी, और कोई और मौन प्रतीक्षा करता रहा कि उससे पूछा जाए।