जब ब्रह्मा, विष्णु और शिव अनसूया की परीक्षा लेने आए, और उनके शिशु बन गए

तीन ब्राह्मण, एक असंभव शर्त

तीन ब्राह्मण एक वन-कुटिया के आँगन में बैठे और अपनी शर्त रखी। हम तभी भोजन करेंगे जब आप हमें निर्वस्त्र परोसें।

घर की स्वामिनी ने उन्हें कुछ क्षण देखा। वह तत्काल समझ गई कि ये साधारण ब्राह्मण नहीं हैं। यह भी समझ गई कि भूखे अतिथि को भोजन देना ही पड़ता है। कृपया प्रतीक्षा करें, उसने कहा। मैं लौटती हूँ।

वह अंदर के कक्ष में गई। अपने वक्षःस्थल पर हाथ रखा। किसी देवता का नाम लेकर नहीं, अपने विवाह के सत्य और अपने वर्षों के अभ्यास की गहराई से प्रार्थना की। फिर बाहर आई।

जहाँ तीन ब्राह्मण बैठे थे, वहाँ तीन छोटे शिशु लेटे थे, निर्वस्त्र, आँगन के फ़र्श पर बक-बक करते।

उसने उन्हें उठाया। दूध पिलाया। झुलाया। गाकर सुनाया।

तीन देव अतिथि क्यों आए

उसका नाम था अनसूया। उसके पति थे ऋषि अत्रि, सप्तर्षियों में से एक। लोकों में वह दो बातों के लिए जानी जाती थी, कि कोई अतिथि उसकी कुटिया से भूखा नहीं लौटा था, और कि कोई अपमान उसके संयम को छू नहीं पाया था।

तीनों महादेवियाँ, सरस्वती, लक्ष्मी, पार्वती, उसकी प्रशंसा बहुत बार सुन चुकी थीं। उन्होंने अपने पतियों, ब्रह्मा, विष्णु, शिव, से उसकी परीक्षा लेने को कहा। ब्राह्मण-रूप में जाओ। असंभव शर्त रखो। देखो कि उसका आतिथ्य कहाँ रुकता है।

तीनों देव गए। तीनों ने एक ही असंभव शर्त सोची। फिर आँगन में बैठकर माँग की, और घर की स्वामिनी ने उन्हें देखकर अंदर जाने की क्षमा माँगी।

जब देव वापस नहीं हो पाए

तीनों शिशु अपने रूप में नहीं लौट सके। अनसूया ने ऐसी इच्छा नहीं की थी, परिवर्तन स्वयं ही ठहर गया था। वे उसकी गोद में लेटे रहे, दिव्य चेतना असहाय शरीरों में, भूखे और तृप्त एक साथ।

ऊपर के लोकों में तीनों देवियों ने देखा कि पति नहीं लौटे। एक दिन बीता। सप्ताह बीता। वे घबरा गईं। अनसूया की कुटिया में प्रकट हुईं।

माँ, कृपया। हमारे पति लौटा दीजिए।

अनसूया ने उन्हें देखा, तीनों शिशु उसकी छाती से लगे सोए हुए। मेरे अभ्यास ने यह किया, उसने धीरे से कहा। मेरी इच्छा ने नहीं। मैं उन्हें मुक्त कर सकती हूँ। पर आप क्या सिद्ध करना चाहती थीं?

देवियाँ झुकीं। हम ईर्ष्यालु थीं। हमने उन्हें भेजा कि आपको विनम्र करें। हम भूल कर बैठीं।

वह कोमलता से मुस्कराई। हर शिशु के मस्तक पर हाथ रखा। बच्चों। फिर से स्वयं हो जाओ।

तीनों खड़े हुए। ब्रह्मा। विष्णु। शिव। उन्होंने उसे आशीर्वाद दिया।

परीक्षा से जन्मा पुत्र

उन्होंने उससे वर माँगने को कहा। उसने धन नहीं माँगा, मोक्ष नहीं माँगा। उसने कहा, मुझे ऐसा पुत्र चाहिए जो आप तीनों को अपने भीतर धारण करे।

वह पुत्र थे दत्तात्रेय। तीन मुख वाले, तीनों देवों के प्रतीक धारण किए, महाराष्ट्र से कर्नाटक तक योगियों के देवता और उन सब के देवता जो विरोधाभास को बिना टूटे थाम सकते हैं। वे एक आतिथ्य-परीक्षा से जन्मे जिसे उनकी माँ ने हारने से इनकार कर दिया था।