कच, देवयानी और वह मंत्र जिसने मृतकों को जिला दिया

एक युद्ध जिसे देवता समाप्त नहीं कर पा रहे थे

देवताओं और असुरों के बीच युद्ध इतने लंबे समय से चल रहा था कि किसी को गिनती याद नहीं रही, और जब यह कथा शुरू होती है, तब तक देवताओं ने जीत की आशा छोड़ दी थी। बात यह नहीं थी कि उनके योद्धा कमज़ोर थे। बात यह थी कि युद्ध में मरने वाला हर असुर फिर से उठ खड़ा होता था।

असुरों के गुरु शुक्राचार्य के पास संजीवनी नाम की एक विद्या थी, एक ऐसा मंत्र जो मृतकों को उनके शरीर में वापस बुला सकता था। शाम को देवता जिसे काट गिराते, असुर सुबह उसे लेकर उठ खड़े होते। देवताओं के गुरु बृहस्पति के पास इसका कोई तोड़ नहीं था। उनके पास अन्य मंत्र थे, अन्य अस्त्र थे, वह संपूर्ण पवित्र विद्या जो एक गुरु के पास होनी चाहिए, पर उस शत्रु के सामने इनमें से कुछ भी काम नहीं आता था जिसे मृत्यु रोक ही नहीं पाती थी।

देवता मिलकर यह सोचने बैठे कि क्या किया जाए, और जो योजना उन्होंने बनाई वह कहने में सरल थी पर निभाने में कठिन। बृहस्पति के पुत्र कच को शुक्राचार्य के पास भेजा जाएगा, वह शिष्य के रूप में स्वीकार किए जाने की प्रार्थना करेगा, और ईमानदारी से, अर्जित करके संजीवनी सीखेगा, क्योंकि इस मंत्र को चुराने का कोई उपाय नहीं था। यह केवल एक ही गुरु की स्मृति में बसा था, कभी लिखा नहीं गया था।

शुक्राचार्य के घर में शिष्य

कच शुक्राचार्य के पास पहुँचा और शिष्य के रूप में स्वीकार किए जाने की प्रार्थना की। उसने बताया कि उसका पिता कौन है और यह भी नहीं छिपाया कि वह क्यों आया है; शुक्राचार्य, जो शिष्य की ईमानदारी को अपनी निष्ठाओं से भी अधिक महत्व देते थे, फिर भी उसे स्वीकार कर लिया। कथा के अनुसार, कच एक हज़ार वर्ष तक उस घर में रहा, गायें चराता रहा, ईंधन और फूल इकट्ठा करता रहा, वह हर छोटा काम करता रहा जो एक शिष्य को अपने गुरु के प्रति करना चाहिए, और बिना किसी शिकायत के करता रहा।

शुक्राचार्य की पुत्री देवयानी ने उसे उसी तरह देखा जैसे कोई उस व्यक्ति को देखता है जो बिना कहे ही दयालु होने में निपुण हो। वह उसके लिए गीत गाता। वह वन से फूल लाकर उसे देता। वह सैकड़ों छोटी-छोटी बातों में उसके काम आता जिनका उस मंत्र से कोई लेना-देना नहीं था जिसके लिए वह आया था, क्योंकि घर में इतना समय बिताने के बाद व्यक्ति के वहाँ होने के कारण उसके बारे में एकमात्र बात नहीं रह जाते। वह उससे प्रेम करने लगी। वह उससे उसी तरह प्रेम करता था या नहीं, या फिर उसने बस स्वयं को प्रेम पाने दिया क्योंकि प्रेम पाना सुखद और सरल था, यह पुरानी कथा स्पष्ट रूप से नहीं बताती, और उस रिक्तता को भर देने के बजाय उसके साथ ठहरना ही उचित है।

तीन मृत्यु

असुर मूर्ख नहीं थे। उन्होंने देखा कि एक देवता का पुत्र स्वयं उनके गुरु के पास एक हज़ार वर्ष बिता रहा है और वे ठीक-ठीक समझ गए कि वह किसलिए वहाँ है, और उन्होंने तय किया कि सबसे सरल उपाय यही है कि वह मंत्र सीखने के लिए जीवित ही न रहे।

पहली बार, उन्होंने उसे अकेले गायों के साथ पकड़ा, मार डाला, टुकड़े-टुकड़े कर दिया, और वे टुकड़े गीदड़ों को खिला दिए। जब कच शाम तक घर नहीं लौटा, तो देवयानी रोती हुई अपने पिता के पास गई और बताया कि कुछ गड़बड़ है। शुक्राचार्य, जो अपनी पुत्री को दुःखी नहीं देख सकते थे, संजीवनी मंत्र बोले, और कच गीदड़ों में से पूर्ण रूप से जीवित निकल आया, उसे वह सब कुछ याद था जो उसके साथ किया गया था।

दूसरी बार, असुरों ने उसे समुद्र में डुबो दिया और जो बचा था उसे पानी में पीस डाला। देवयानी फिर से दुःखी हुई, फिर से प्रार्थना की, और फिर से शुक्राचार्य ने उसे वापस लाया, इस बार टुकड़ों को समुद्र से ही बुलाकर।

तीसरी बार, असुरों ने कोई असावधानी नहीं छोड़ी। उन्होंने कच को मार डाला, शरीर को तब तक जलाया जब तक केवल राख न बची, और वह राख शराब के एक प्याले में मिला दी, जो उन्होंने शुक्राचार्य को पीने के लिए दी। उन्होंने बिना किसी संदेह के वह पी लिया। जब शाम हुई और कच फिर भी नहीं लौटा, तो देवयानी तीसरी बार अपने पिता के पास गई, और इस बार उत्तर सरल नहीं था। शुक्राचार्य ने संजीवनी जैसे मंत्र के लिए आवश्यक अंतर्दृष्टि से खोज की और पाया कि कच के अवशेष ठीक वहीं हैं जहाँ असुरों ने उन्हें रखा था, स्वयं उनके अपने शरीर के भीतर। अभी मंत्र बोलने का अर्थ होता कच को अपने ही गुरु के शरीर को चीरकर बाहर बुलाना, और इसका कोई भी रूप ऐसा नहीं था जिसमें शुक्राचार्य जीवित बचते।

भीतर से सिखाया गया मंत्र

शुक्राचार्य एक ऐसी समस्या के सामने बैठे थे जिसका कोई सीधा हल नहीं था। उनकी पुत्री उनसे उस व्यक्ति को बचाने को कह रही थी जिससे वह प्रेम करती थी। उसे बचाना उसके पिता को मार देता। मना करना उसे तोड़ देता, और साथ ही उस वचन को भी तोड़ना होता जो उन्होंने कच को शिष्य के रूप में स्वीकार करते समय दिया था।

उन्होंने जो चुना वह इन दोनों में से कोई नहीं था। उन्होंने कच को संजीवनी मंत्र वहीं सिखाया जहाँ वह था, अपने ही भीतर, संपूर्ण मंत्र अपने ही शरीर में बोलते हुए ताकि उनका शिष्य किसी भी घटना से पहले उसे पूर्णतः ग्रहण कर ले। फिर उन्होंने मंत्र को अपना काम करने दिया। कच, जिसके पास अब स्वयं वह ज्ञान था, जीवित हो उठा, और जीवित होने का अर्थ था उस शरीर को चीरकर बाहर आना जिसने उसे निगल लिया था, जिससे शुक्राचार्य तत्क्षण मृत्यु को प्राप्त हो गए।

देवयानी के सामने उसका पिता मृत पड़ा था और वह व्यक्ति जिससे वह प्रेम करती थी, जीवित खड़ा था, उस पाठ के कारण जो सिखाने में गुरु को अपना जीवन देना पड़ा था। इसके बाद क्या करना है, इसमें कच ने कोई हिचकिचाहट नहीं दिखाई। अब वह मंत्र वही जानता था, सो उसने उसे बोला, और शुक्राचार्य फिर से उठ खड़े हुए, उसी ज्ञान से पुनर्जीवित हुए जो उन्होंने अभी-अभी सौंपा था।

शुक्राचार्य कुछ मिनटों के लिए उतने ही पूर्ण और व्यक्तिगत रूप से मृत रह चुके थे जितना कोई भी शिष्य जिसे उन्होंने किसी और के लिए पुनर्जीवित किया था, और वे इस स्थिति तक शराब के एक ऐसे प्याले के कारण पहुँचे थे जिसकी उन्हें भनक तक नहीं थी। जब वे फिर से खड़े हुए, तो उन्होंने इसे बाद में हँसकर सुनाई जाने वाली कहानी नहीं समझा। उन्होंने घोषणा की कि उस दिन से, जो भी ब्राह्मण शराब पिएगा, वह इसके लिए गंभीर दोष का भागी होगा, यह नियम सीधे उनके अपने कुल और अपनी ही आदत पर लक्षित था, बनाया गया एक ऐसे व्यक्ति द्वारा जिसे अभी-अभी पता चला था कि एक धुंधलाया प्याला वास्तव में क्या कीमत माँग सकता है।

जो कच नहीं करेगा

अपनी शिक्षा पूर्ण होने पर, कच जाने की और संजीवनी को देवताओं के पास ले जाने की तैयारी करने लगा, जो कि उन हज़ार वर्षों का संपूर्ण उद्देश्य था। देवयानी ने उससे इसके बजाय रुकने और उससे विवाह करने का अनुरोध किया। उसने उसकी तीन मृत्युओं तक प्रतीक्षा की थी। हर बार वह रोती हुई अपने पिता के पास गई थी। उसकी इच्छा में कोई कपट नहीं था; वह उससे प्रेम करती थी, और उसने यह स्पष्ट रूप से कहा।

कच ने मना कर दिया, और जो कारण उसने बताया वह दयालु नहीं, बल्कि यथार्थ था। उसने शुक्राचार्य के शरीर में प्रवेश किया था और उसी क्रिया से जीवित निकला था जिसने कुछ मिनटों के लिए उसके गुरु का जीवन समाप्त और फिर पुनर्निर्मित किया था। जिस भी अर्थ में यह कथा महत्व रखती है, वह शुक्राचार्य से दूसरी बार जन्मा था। इससे वह देवयानी का भाई बन गया, और भाई अपनी बहन से विवाह नहीं करता, चाहे दोनों में से किसी की भी और कुछ इच्छा क्यों न रही हो।

उस उत्तर की कोई ऐसी व्याख्या नहीं है जिसमें वह किसी बात से बचने के लिए झूठ बोल रहा हो। पर इससे उस स्त्री को कोई सांत्वना भी नहीं मिलती जो उसके सामने खड़ी थी, जिसने केवल सच्चे मन से प्रेम किया था और अब उसे भावना से नहीं बल्कि एक तथ्य से नकारा जा रहा था, जो अक्सर कहीं अधिक कष्टकारी होता है।

शाप

देवयानी ने इसे चुपचाप स्वीकार नहीं किया, और कथा उससे ऐसा करने की अपेक्षा भी नहीं करती। उसने कच से कहा कि जो ज्ञान उसने इतने प्रयासों से अर्जित किया, जिसकी कीमत उसकी अपनी तीन मृत्युओं और उसके पिता की एक मृत्यु के रूप में चुकाई गई, वह उसके अपने हाथों में कभी काम नहीं करेगा। वह अपने शेष जीवन में संजीवनी को पूर्ण रूप से बोल सकता था और वह उसके अपने हाथ में कुछ भी नहीं करता।

कच ने उसी भाव से उत्तर दिया, यह कहते हुए कि क्योंकि उसने उसे उस चीज़ से मना करने पर शाप दिया जो वह ईमानदारी से दे ही नहीं सकता था, कोई भी ऋषि-पुत्र उसे कभी अपनी पत्नी के रूप में नहीं स्वीकार करेगा। इसके बाद वह देवताओं के पास चला गया, मंत्र सुरक्षित लिए हुए, वह ज्ञान लिए हुए जिसे वह हर उस देवता को सिखा सकता था जिसे इसकी आवश्यकता थी, पर जिसे वह स्वयं कभी भी उपयोग नहीं कर सकता था।

जो दोनों ने कहा था, वह दोनों ही अर्थों में सच निकला। कच ने संजीवनी देवताओं को सौंप दी और वह हर हाथ में काम करती रही सिवाय उसके अपने हाथ के, और यही वरदान था, न कि उसके बाद किया गया कोई और कार्य, जिसने अंततः देवताओं को असुरों के विरुद्ध टिके रहने में सक्षम बनाया। देवयानी, जिसे अपने ही शाप के कारण किसी ब्राह्मण के घर से वंचित कर दिया गया, बाद में राजा ययाति से विवाहित हुई, जो स्वयं में एक अलग कथा है, अपने ही दुखों के साथ। दोनों में से किसी को भी दूसरा नहीं मिला। दोनों में से किसी की भी वह इच्छा गलत नहीं थी जो वे चाहते थे, और मना करने में भी किसी ने कोई निष्ठुरता नहीं दिखाई। युद्ध जीत लिया गया। पर यह कभी भी वैसा नहीं था जैसे किसी को वह मिल गया हो जिससे वह प्रेम करता था।