वह मणि जो हर दिन स्वर्ण उत्पन्न करती थी, और वह झूठा आरोप जिसे मिटाने कृष्ण एक गुफा में चले गए

आरोप

अफ़वाह सूर्योदय से पहले राजमहल के द्वार तक पहुँच गई। राजा ने एक पुरुष की हत्या की है। राजा ने एक मणि के लिए एक पुरुष की हत्या की है।

वह पुरुष था प्रसेन, एक तरुण यादव कुलीन, दो दिन पहले वन में मिला, छिन्न-भिन्न, उसका अश्व मरा पड़ा, गले से स्वर्ण-श्रृंखला नोची हुई। उसने जो मणि धारण की थी वह लुप्त थी। शोकमग्न बड़े भाई सत्राजित ने हर बाज़ार में यही पंक्ति दोहराई थी, राजा को पत्थर का लोभ था, और अब मेरा भाई वन में पड़ा है, और पत्थर लुप्त है।

कृष्ण इस समय केवल मनुष्य रूप में ईश्वर नहीं थे। वे एक कार्यरत सम्राट थे, जिनके मित्र थे, शत्रु थे, और एक दरबार जो देख रहा था। राजा पर चोरी के लिए हत्या का आरोप वह विष था जो केवल खण्डन से नहीं मिटता। यदि वे केवल यह कह देते, मैंने नहीं किया, तो आधा नगर सदा सन्देह करता रहता।

उन्होंने अस्वीकार नहीं किया। उन्होंने अश्व पर काठी कसी, तीन खोजी लिए, और जानने के लिए निकल पड़े कि वस्तुतः क्या हुआ था।

जिस मणि से यह आरम्भ हुआ

सत्राजित को क्यों निश्चय था कि उसके राजा ने उसके भाई की हत्या की है, यह समझने के लिए यह जानना होगा कि वह पत्थर क्या था।

कुछ ऋतुएँ पहले सत्राजित असाधारण तीव्र तपस्या कर रहा था, ग्रीष्म की दोपहरों में उपवास करता, सर्वाधिक ताप की घड़ी में सूर्य-स्तोत्र का पाठ करता। स्वयं सूर्य प्रकट हुए, स्वर्णिम तेज के स्वरूप में, और उसे स्यमन्तक नामक मणि दी।

इस मणि के दो गुण थे। यह श्रृंखला से लटकती और इतनी प्रखर चमकती कि कोई सीधे देख न सके। और प्रत्येक प्रातः, किसी ऐसी कृपा से जिसे न पुरोहित समझा सके न जौहरी, यह आठ भार स्वर्ण उत्पन्न करती, लगभग सौ किलोग्राम धातु। जब तक इसे किसी पुण्यात्मा द्वारा पुण्यभूमि में धारण किया जाता, वह भूमि महामारी और अकाल मृत्यु से मुक्त रहती।

सत्राजित मणि पहनकर दरबार में आया। बलराम सहित सब उस तेज से चकित रह गए। कृष्ण, जो सब देख रहे थे, ने धीरे से सुझाव दिया कि ऐसी मणि राजकोष में रखी जाए तो श्रेष्ठ होगा, जहाँ उसका आशीर्वाद एक परिवार तक सीमित न रहे। सत्राजित ने विनम्रता से, पर दृढ़ता से अस्वीकार कर दिया। यह मुझे दी गई है। मैं इसे अपने पास रखूँगा। कृष्ण ने तर्क नहीं किया। उन्होंने वह बात छोड़ दी।

पर वह पुरुष दरबार से इस आश्वस्ति के साथ निकला कि कृष्ण उस मणि के लोभी हैं।

कुछ सप्ताह पश्चात प्रसेन ने आखेट के लिए मणि धारण करने की अनुमति माँगी। वह नहीं लौटा। खोज दलों को शव मिला। चारों ओर सिंह के पदचिह्न थे। पत्थर लुप्त था।

आरोप एक ही अपराह्न में द्वारका भर में फैल गया।

प्रमाण के पीछे

कृष्ण और उनके खोजी हत्या-स्थल तक पहुँचे। शव मिला। सिंह के पदचिह्न मिले। उन्होंने उनका अनुसरण किया। कुछ दूरी के बाद चिह्न रुक गए, और उनके पास ही सिंह का शव पड़ा था, किसी सुदृढ़ हस्त-प्रहार से मारा हुआ। उस स्थान से आगे पदचिह्न थे, विशाल, चौड़े, मनुष्य से बड़े किसी प्राणी के। ये पदचिह्न एक पर्वत की ओर और एक गुफा के भीतर जा रहे थे।

कृष्ण ने अपने साथियों को बाहर रहने को कहा। वे अकेले भीतर गए।

गुफा अन्धकारमय थी। वे भीतर चले, पाषाण-स्तम्भों से होते हुए, एक ऐसे कक्ष में जहाँ दीपक का प्रकाश था। एक तरुण स्त्री शिशु का पालना झुला रही थी। पालने के ऊपर एक धागे से लटकती हुई स्यमन्तक मणि थी, मृदु प्रकाश में चमकती, जिससे शिशु क्रीड़ा कर सके।

स्त्री ने उन्हें देखा और एक छोटी चकित ध्वनि निकाली। इससे पहले कि वह कुछ कहती, गुफा के पिछले भाग से एक गहरी वाणी आई जिसने पाषाण को कँपा दिया।

प्रवेश का दुस्साहस किसने किया?

अन्धकार से एक प्राणी निकला जो दो मनुष्यों से ऊँचा था, द्वार के समान चौड़ा, मुख महान रीछ का और गरिमा एक राजा की। यह जाम्बवान थे, वही जिन्होंने पूर्व युग में रामायण में भगवान राम की सेवा की थी, जिन्हें युगों तक जीने योग्य बल का वरदान प्राप्त था। वे अपनी पुत्री जाम्बवती सहित इसी गुफा में निवृत्ति-जीवन व्यतीत कर रहे थे। जिस सिंह ने प्रसेन को मारा था वह एक चमकता पत्थर लिए जाम्बवान के क्षेत्र में भटक आया था। जाम्बवान ने सिंह का वध किया, पत्थर ले लिया, और पुत्री को दे दिया कि वह शिशु भांजे का मनोरंजन करे।

उन्होंने गुफा में एक अपरिचित पुरुष को देखा और चोर समझ लिया। उन्होंने आक्रमण कर दिया।

अट्ठाईस दिन

भागवत संक्षेप में कहता है, उन्होंने अट्ठाईस दिन और अट्ठाईस रात युद्ध किया।

यह कक्ष में और गुफा के गलियारों में घोर मल्ल-युद्ध था। उन्होंने कुश्ती की, मुष्टि-प्रहार किए, एक-दूसरे को पाषाण की दीवारों पर पटका। जाम्बवान अपने युग के सबसे सुदृढ़ प्राणी थे। कृष्ण मनुष्य रूप में पृथ्वी पर विचरण करते विष्णु के अवतार थे। प्रत्येक प्रहार जो जाम्बवान करते वह व्याघ्र को मार डालता। कृष्ण सहते और लौटाते। प्रत्येक प्रहार जो कृष्ण करते वह पर्वत को चूर्ण कर देता। जाम्बवान खड़े रहते और पुनः भिड़ जाते।

बाहर प्रतीक्षा करते साथियों ने अन्ततः निष्कर्ष निकाला कि वे मारे गए होंगे। वे यह सन्देश लेकर द्वारका लौटे। नगर शोक में डूब गया। सत्राजित ने एकान्त में सम्भवतः उस शीतल भार को अनुभव किया होगा जो उसके आरोप ने आरम्भ किया था।

अट्ठाईसवें दिन तक जाम्बवान, अपने सुदीर्घ जीवन में पहली बार, थक गए। वे रुक गए, श्वास भरते हुए, और सामने खड़ी श्याम आकृति को देखा। उन्हें कभी ऐसा प्राणी नहीं मिला था जिसका बल उनके बल के समान हो। और तब उन्हें स्मरण हुआ।

उन्हें स्मरण हुआ कि पूर्व युग में उनके स्वामी राम ने उनसे कहा था कि अगले जन्म में तुम मुझे पुनः देखोगे, और तुम मुझे एक बल-पराक्रम से पहचानोगे।

वे घुटनों पर गिर पड़े। क्या आप राम हैं, लौटे हुए?

कृष्ण ने सिर हिलाया। उन्होंने अपना हाथ जाम्बवान के मस्तक पर रखा, एक पुराने सेवक और उसी स्वामी के नवीन रूप में लौटे होने के बीच पहचान का स्पर्श। जाम्बवान रो पड़े।

जो उस दिन समर्पित किया गया

जाम्बवान के पास उस घड़ी के योग्य समर्पण के लिए केवल एक वस्तु थी। वे अपनी पुत्री जाम्बवती को आगे लाए, उसका हाथ कृष्ण के हाथ में मिलाया, और विवाह में दे दिया। उन्होंने पालने के ऊपर से मणि उतारी और सौंप दी। इन्हें ले जाइए। पत्थर भी ले जाइए। दोनों सदा से आपके ही थे। हमने केवल इन्हें सुरक्षित रखा था।

कृष्ण ने दोनों को स्वीकार किया। वे गुफा से बाहर ऐसे संसार में आए जो उन्हें मृत समझ बैठा था, और घर लौट गए।

लौटना

जब कृष्ण द्वारका लौटे, शोकग्रस्त नगर स्तब्ध रह गया। वे सीधे सत्राजित के घर गए। उन्होंने स्यमन्तक मणि सत्राजित के चरणों के पास एक वस्त्र पर रख दी, सम्पूर्ण एकत्रित दरबार के समक्ष। उन्होंने शान्त स्वर में कहा, यह रही आपकी मणि। आपके भाई की हत्या एक सिंह ने की। उस सिंह को जाम्बवान ने मारा। मणि सुरक्षित रखी गई थी। मैं इसे घर ले आया हूँ।

जो पुरुष सप्ताहों से सबके सामने राजा पर हत्या का आरोप लगाता रहा था, खण्डित हो गया। लज्जा पूर्ण थी और छिपने का कोई उपाय शेष न था। वह कृष्ण के चरणों में गिर पड़ा। यह मणि ले लीजिए। मेरी पुत्री सत्यभामा को भी विवाह में स्वीकार कीजिए, क्षमा-प्रार्थना और प्रायश्चित्त-स्वरूप।

कृष्ण ने सत्यभामा को विवाह में स्वीकार किया, पर मणि लौटा दी। इसे रखिए। यह पहले ही एक भाई की कीमत ले चुकी है। यह आपकी पुत्री का मूल्य न बने।

सत्राजित ने स्यमन्तक रख ली। नगर ने अच्छा भोजन किया। राज्य समृद्ध हुआ।

इस एक प्रकरण ने कृष्ण को उनकी आठ प्रमुख रानियों में से दो दीं, एक वन से और एक दरबार से, एक अट्ठाईस दिनों के युद्ध से अर्जित और एक प्रायश्चित्त रूप में अर्पित। जब आरोप लगा, कृष्ण ने साक्षी नहीं बुलाए। उन्होंने अपने चमत्कारों की दुहाई नहीं दी। उन्होंने यह नहीं कहा, मैं ईश्वर हूँ, तुम्हारी क्या साहस। वे प्रमाण के पीछे चले। नाम का निष्कलंक होना इस कथा में तर्क से नहीं, धरती पर पैरों से होता है। और मणि उसी पुरुष को लौटा दी गई जिसने उन पर अन्याय किया था, क्योंकि कृष्ण को उसकी प्रथमतः कभी इच्छा ही नहीं थी।