वह राजा जिसने तीन पग धरती दान कर दी, और तीसरे पग के लिए अपना सिर दे दिया

एक राजा जो पहले ही जीत चुका था

बलि ने स्वर्ग ले लिया था, और ईमानदारी से लिया था। उसने इन्द्र की सेनाओं का सामना रणभूमि में किया और उन्हें हराया। देवता अपना ही नगर छोड़कर मनुष्यों के बीच छिपकर रहने लगे। और बहुत बरसों तक तीनों लोकों पर एक असुर का राज रहा, और उसने राज अच्छा किया।

जिस घर से वह आया था, उसकी बात यहाँ ज़रूरी है। उसके दादा प्रह्लाद थे, वही बालक जो विष्णु का नाम लेता रहा जबकि उसका अपना पिता उसे इसी बात पर मारने के हर उपाय आज़माता रहा। उसके पिता विरोचन थे। एक बार देवता ब्राह्मण का वेश बनाकर उनके पास आए और उनका जीवन ही माँग लिया। विरोचन ने उन्हें पहचान लिया, और फिर भी दे दिया, क्योंकि किसी ने माँगा था। यह वह घर था। लगभग हर पीढ़ी में वे विष्णु से लड़े, और माँगने वाले को एक बार भी खाली हाथ नहीं लौटाया।

बलि के गुरु शुक्राचार्य थे, भृगु के वंश के, उस युद्ध के दोनों पक्षों में सबसे तेज़ राजनीतिक दिमाग।

यज्ञशाला में वह छोटा ब्राह्मण

बलि नर्मदा के उत्तर तट पर अश्वमेध यज्ञ कर रहा था, उस देश में जिसे ग्रंथ भृगुकच्छ कहते हैं। भृगुवंशी पुरोहित यज्ञ करा रहे थे। तभी एक बालक भीतर आया।

वह बहुत नाटा था। हाथ में छाता, कमंडल और दंड, जैसे कोई नया ब्राह्मण विद्यार्थी लिए चलता है। भागवत पुराण कहता है कि उसके भार से हर कदम पर धरती दब जाती थी। सभा में बातें बंद हो गईं। किसी की समझ में नहीं आया कि वे किसे देख रहे हैं। कुछ लोग सोचने लगे कि क्या सूर्य स्वयं यज्ञ देखने आ गए हैं, या अग्नि, या सनत्कुमार।

बलि ने वही किया जो उसका घर करता था। वह उठा, बालक को आसन दिया, और कहा कि इस आने से उसका घर पवित्र हो गया। फिर पूछा कि बालक को क्या चाहिए। सोना, घर, अन्न, गाँव, घोड़े, हाथी, ज़मीन। जो कहो।

तीन पग

बालक ने पहले बलि के पूर्वजों की लंबी बड़ाई की। प्रह्लाद, जो उस कुल में चंद्रमा की तरह चमके। हिरण्याक्ष, जो गदा लेकर सारी धरती घूमे, इस खोज में कि कोई इतना बलवान मिल जाए जो उनसे लड़ सके। विरोचन, जिन्होंने अपना जीवन उन लोगों को दे दिया जिन्हें वे शत्रु जानते थे। बालक ने कहा, इस घर में आज तक किसी ने न ब्राह्मण को मना किया है, न देने का वचन तोड़ा है।

फिर उसने अपनी माँग कही। तीन पग ज़मीन, मेरे ही पैरों से नापी हुई।

बलि हँस पड़ा। तुम बोलते बूढ़ों की तरह हो, उसने कहा, पर सोचते बच्चों की तरह हो, और अपना भला ही नहीं समझते। तुमने संसार के स्वामी को प्रसन्न किया है और माँग रहे हो तीन पग। मैं तुम्हें पूरा एक द्वीप दे सकता हूँ।

बालक ने उत्तर दिया कि जिसे तीन पग धरती से संतोष नहीं होता, उसे एक द्वीप से भी नहीं होगा, क्योंकि वह तुरंत सातों द्वीप चाहेगा। पृथु के पास सातों द्वीप थे। गय के पास भी थे। दोनों में से किसी की चाह कभी खत्म नहीं हुई।

बलि फिर हँसा और कहा, जितना चाहो ले लो। उसने जल का पात्र उठाया, क्योंकि उस परंपरा में दान वचन से नहीं होता। दान जल गिराकर होता है।

वह गुरु जिसने बचने का रास्ता दिया

शुक्राचार्य ने उसे रोक दिया।

विरोचन के पुत्र, वह बालक नहीं है। वह विष्णु है, कश्यप और अदिति से जन्मा, और वह तेरा पद, तेरी संपत्ति और तेरा नाम लेकर सब इन्द्र को दे देगा। वह बढ़कर ब्रह्मांड जितना बड़ा रूप ले लेगा। एक पैर से धरती ढक लेगा और दूसरे से आकाश, और बीच का सारा स्थान उसकी देह भर देगी। तेरा तीसरा पग कहाँ पड़ेगा? तू वह आदमी हो जाएगा जिसने वचन दिया और निभा न सका, और ऐसे लोगों के लिए एक जगह अलग रखी हुई है।

फिर शुक्राचार्य ने वह किया जिससे यह कथा वह बनती है जो वह है। उन्होंने अपने शिष्य को शास्त्र से निकलने का रास्ता दे दिया।

उन्होंने शास्त्र से तर्क किया, ध्यान से, जैसे कोई बड़ा गुरु तर्क करता है। सत्य इस देह रूपी वृक्ष का फूल और फल है, उन्होंने कहा, पर उस वृक्ष की जड़ है मना करना, वह नहीं कहना, जिसे हम असत्य कहते हैं। जड़ उखाड़ दो तो वृक्ष कुछ ही दिनों में सूख जाता है। और कुछ अवसर हैं, गिने हुए अवसर, जिनमें झूठ का दोष नहीं लगता। हँसी मज़ाक में। विवाह कराने में। जीविका कमाने में। किसी की जान बचाने में। मना कर दे। इसकी छूट है।

बलि कुछ देर चुप बैठा रहा, फिर उसने गुरु को उत्तर दिया।

आपने जो कहा, सब सच है, उसने कहा। गृहस्थ को अपना धन, अपना नाम और अपनी जीविका सँभालनी चाहिए। पर मैंने कह दिया है कि मैं दूँगा। मैं प्रह्लाद का वंशज हूँ। अब जुआरी की तरह हिसाब लगाकर कैसे मना कर दूँ? धरती ने स्वयं कहा है कि असत्य से बड़ा अधर्म कोई नहीं, कि वह सब कुछ ढो सकती है, बस झूठ बोलने वाले को नहीं।

मुझे नरक का डर नहीं है, उसने कहा, न दरिद्रता का, न पद छिन जाने का, न मरने का। मुझे डर इस बात का है कि जो ब्राह्मण मेरे पास आकर माँग रहा है, उसे मैं ठग लूँ। दधीचि ने अपनी देह दे दी। शिबि ने अपना मांस दे दिया। जब लोगों ने अपने प्राण दे दिए, जो देना सबसे कठिन है, तब ज़मीन की बात पर बहस क्या?

फिर वह वाक्य जो सब तय कर देता है। वह विष्णु हो, जिसकी पूजा आप इन सब यज्ञों से करते हैं, या वह शत्रु हो जो मुझे बाँधने आया है। दोनों में जो भी हो, मैं उसे वह ज़मीन दूँगा जो उसने माँगी है।

शुक्राचार्य ने वहीं खड़े खड़े उसे शाप दे दिया। तू अपने को पंडित समझता है, तूने अपने ही गुरु की बात ठुकराई है, और तू बहुत जल्दी इस सब से गिर जाएगा।

बलि ने शाप का उत्तर नहीं दिया। उसकी रानी विन्ध्यावली सोने की झारी में जल लेकर आगे आई। बलि ने अपने हाथों से बालक के पैर धोए और वही जल अपने सिर पर डाल लिया। फिर दान का जल बालक की हथेली में गिरा दिया।

दो पग, और सिर

बालक ने बालक होना छोड़ दिया।

पहले पग ने धरती ढक ली। दूसरा पग ऊपर के सारे लोकों को पार करके ब्रह्मा के आसन तक पहुँचा। ब्रह्मा जल लेकर उतरे और वहीं, सबसे ऊपर, उस चरण को धोया।

तीसरा पैर रखने के लिए कोई जगह नहीं बची।

गरुड़ ने बलि को वरुण के फंदे से बाँध दिया, और तीनों लोकों का राजा अपनी ही यज्ञशाला के बीच हाथ बँधे खड़ा रहा।

बलि को क्रोध नहीं आया, और उसने इस छल पर बहस भी नहीं की।

आप समझते हैं कि मेरा वचन अधूरा रह गया, उसने कहा। तीसरा पग मेरे सिर पर रख दीजिए।

फिर, बँधे हुए ही उसने कहा, मुझे नरक का डर नहीं, न इस फंदे का, न सब कुछ चले जाने का, न किसी दंड का जो आप मुझे दें। मुझे डर एक ही बात का है, कि बाद में लोग मुझे उस आदमी की तरह याद करें जिसने अपना वचन नहीं निभाया।

और फिर, बँधे हुए ही, सबसे योग्य हाथ से मिला दंड आदमी को मिलने वाला सबसे बड़ा पुरस्कार है। माँ यह नहीं दे सकती। पिता नहीं दे सकते। भाई नहीं। मित्र नहीं। आप हमारे पास शत्रु के रूप में आए हैं, और असुरों के सबसे बड़े गुरु आप ही हैं, क्योंकि आपने हमें हमारे अपने अभिमान की तह दिखा दी।

उसी घड़ी प्रह्लाद आ पहुँचे, एक बूढ़ा आदमी अपने पोते के उजड़े यज्ञ में चला आया। बलि उठकर उनका स्वागत ठीक से नहीं कर सका, तो उसने सिर झुका लिया, आँखें भर आईं, और वह ज़मीन देखने लगा।

अब विन्ध्यावली बोली, और उसका तर्क इस अध्याय में सबसे साफ़ है। ये तीनों लोक आपने अपनी लीला के लिए बनाए हैं, उसने कहा। और लोग मन में यह बैठा लेते हैं कि यह जगह उनकी है। तीनों लोक इसके नहीं थे, और जो देह इसने अभी आपको दी है, वह भी इसकी नहीं है। तो आप बताइए, इसने दिया क्या? इसे छोड़ दीजिए।

ब्रह्मा ने भी यही माँगा।

सुतल

विष्णु ने जो उत्तर दिया, वह फ़ैसले जैसा कम और समझाने जैसा ज़्यादा लगता है।

जिस पर मेरी कृपा होती है, उसका धन मैं छीन लेता हूँ, उन्होंने कहा, क्योंकि धन उठाए हुए आदमी से झुकना छूट जाता है, और फिर उसे कोई दिखता नहीं, मैं भी नहीं।

फिर शर्तें। सावर्णि नाम के मनु के काल में बलि स्वयं इन्द्र होगा। तब तक वह सुतल पर राज करेगा, वह देश जो विश्वकर्मा ने स्वर्ग से भी अच्छा बनाया था, जहाँ किसी को चिंता नहीं होती, कोई बीमार नहीं पड़ता, कोई थकता नहीं और कोई कभी हारता नहीं। जो असुर वहाँ बलि पर चढ़ाई करने की सोचे, उससे विष्णु का चक्र स्वयं निपट लेगा।

और मैं तुम्हें वहाँ सदा उपस्थित मिलूँगा, उन्होंने कहा। बाद में प्रह्लाद से उन्होंने और सीधा कहा, तुम मुझे सदा वहीं खड़ा देखोगे, हाथ में गदा लिए। प्रह्लाद ने इसके लिए जो शब्द कहा, वह था दुर्गपाल, असुरों के गढ़ का रखवाला।

जो चित्र सब जानते हैं, विष्णु बलि के द्वार पर तैनात, उसके बारे में आम तौर पर मान लिया जाता है कि यह बाद की भक्ति का जोड़ है, और संस्कृत ग्रंथ ने ऐसा कहा ही नहीं। पर भागवत पुराण कहता तो है। यहाँ नहीं, पर स्कंध 5 में, जहाँ नीचे के लोकों का एक के नीचे एक वर्णन है। वह प्रसंग कहता है कि बलि आज भी सुतल में रहता है, ऐसी संपन्नता के साथ जो इन्द्र को कभी नहीं मिली, किसी बात से नहीं डरता, और उसके द्वार पर स्वयं नारायण गदा हाथ में लिए खड़े हैं, अपने जनों के लिए मन में कोमलता लिए। उसी प्रसंग में यह भी है कि यही द्वारपाल था जिसने रावण को एक अंगूठे की ठोकर से दूर फेंक दिया, जब रावण अपनी विजय यात्रा में वहाँ नीचे उतरा। स्कंध 8 गदा देता है, खड़ा होना देता है, और सदा बने रहना देता है। स्कंध 5 द्वार देता है।

उस अध्याय में एक बात और है, जो लगभग कोई नहीं सुनाता। जाने से पहले विष्णु शुक्राचार्य की ओर मुड़े, उन्हीं शुक्राचार्य की ओर जिन्होंने कुछ घंटे पहले इसी बात पर अपने शिष्य को शाप दिया था, और उनसे कहा कि जाओ, यज्ञ पूरा करो, क्योंकि बलि का यज्ञ बीच में रुक गया था और अधूरा था। शुक्राचार्य ने वैसा ही किया। कथा का आखिरी काम यही है कि बलि का शत्रु बलि के यज्ञ को पूरा करा देता है।

केरल इसमें क्या जोड़ता है

भागवत पुराण में कथा यहीं समाप्त होती है। बलि सुतल में है, युग बदलने की राह देखता हुआ।

मलयालम परंपरा इसे आगे ले जाती है। वहाँ वह राजा मावेली है, और उसके राज को उस एक समय की तरह याद किया जाता है जब किसी को ठगा नहीं गया, कोई बीमार नहीं था, किसी ने झूठ नहीं बोला और किसी ने किसी की जाति नहीं गिनी। और आखिरी घड़ी में वह जो वरदान माँगता है, वह राज्य नहीं है, एक मुलाक़ात है। साल में एक बार, चिंगम महीने के तिरुवोणम् के दिन, उसे लौटकर आने की छूट है, यह देखने के लिए कि उसके लोग ठीक तो हैं। सद्या इसी के लिए परोसा जाता है। घर इसीलिए साफ़ किया जाता है, क्योंकि राजा देखने आ रहा है।

साल में एक बार का यह लौटना संस्कृत भागवत पुराण में नहीं है। यह केरल का अपना है। ओणम चिंगम की फ़सल पर बैठता है, और उस दिन की जो कथा केरल कहता है, वह मावेली के आने की कथा है। दोनों हिस्से अलग अलग साफ़ रखने लायक हैं। तीन पग माँगने वाला वामन पुराणों का है। चिंगम में घर लौटने वाला राजा केरल का है।

स्रोत

• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 19: Vamana asks for three paces of land, and Shukracharya opposes the gift. G. V. Tagare's English translation, Wisdomlib.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 20: Bali answers his teacher, is cursed by him, and pours the water anyway.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 21: the two strides, Brahma washing the raised foot, and Garuda binding Bali with Varuna's noose.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 22: Bali offers his own head for the third step, and is granted Sutala and the rank of Indra in the Savarni Manvantara.
• Bhagavata Purana, Canto 8, chapter 23: Bali enters Sutala, Prahlada is told he will always see the Lord standing there mace in hand, and Vishnu instructs Shukracharya to repair the interrupted sacrifice.
• Bhagavata Purana, Canto 5, chapter 24: the description of Sutala, where the text says outright that Narayana stands at Bali's door with a mace in his hand. This is the verse behind the doorkeeper image, and it is not in the Canto 8 narrative.
• The Vamana Purana, which tells the same Bali and Vamana episode in its own version. Anand Swarup Gupta's English translation, 1968, readable on the Internet Archive. Still in copyright, so it is linked as a scan rather than quoted.