वह राजकुमार जो भूख से तड़पती बाघिन को अपनी देह का आहार देने के लिए चट्टान से नीचे उतरा

एक खुले स्थान में बाघिन

कनिष्ठ राजकुमार ने पहले उसे देखा। वह एक चट्टान के नीचे करवट लेटी हुई थी, उसकी पसलियाँ खाल के पार से दिख रही थीं, उसकी जीभ काली और सूखी थी। पाँच नवजात शावक उसके पेट से सटकर दूध पीने का प्रयास कर रहे थे, पर उसके पास दूध नहीं था। उसकी देह भूख से रिक्त हो चुकी थी।

जब तीनों राजकुमार देख रहे थे, उसने अपना सिर घुमाया। उसने अपने ही शावकों को देखा। और राजकुमारों ने उस दृष्टि में वह दृश्य देखा जिसे उन्होंने शास्त्रों में पढ़ा तो था पर कभी देखा न था: एक माँ इतनी भूखी कि वह अपने ही शिशुओं को खाने को तैयार थी।

तीनों भाई महारथ के राजा के पुत्र थे। वे उस अपराह्न एक वन-उद्यान की भीतरी खाई में टहलने निकले थे जहाँ कम लोग जाते थे, और अपने सेवकों से प्रतीक्षा करने को कहा था। ज्येष्ठ दोनों के नाम पुरानी रीति से महानता के लिए थे, पर कनिष्ठ को जन्म से ही महासत्त्व, महान सत्त्व, कहा गया था, क्योंकि उनकी धात्रियाँ कहती थीं कि जब वे नवजात थे, अन्य शिशुओं के रोने पर वे नहीं रोते थे, वे शान्त हो जाते और सुनते, मानो पूछ रहे हों कि क्या किया जा सकता है।

वे अब सुन रहे थे।

भाइयों के बीच विवाद

ज्येष्ठ भाई बोले: "वह इन्हें खा लेगी। देखो, वह अब स्वयं को इकट्ठा कर रही है।"

मध्यम भाई बोले: "हमें कुछ करना चाहिए। हमें किसी पशु का आखेट करके उसके पास लाना चाहिए।"

ज्येष्ठ बोले: "समय नहीं है। जब तक हम आखेट करेंगे, शावक मर जाएँगे। और कौन-सा माँस वह स्वीकार करेगी? वह इतनी क्षीण है कि चबा भी न सकेगी। उसे रक्त चाहिए। जीवित रक्त।"

कनिष्ठ भाई ने धीरे से कहा: "जीवित रक्त उसे मिल सकता है।"

दोनों बड़े भाइयों ने मुड़कर उन्हें देखा।

"भाई," ज्येष्ठ बोले, "वह मत कहो जो मैं समझ रहा हूँ कि तुम कहने वाले हो। हम राजकुमार हैं। हमारे पिता के पास केवल हम ही हैं। हमारी माता का हृदय दो टुकड़े हो जाएगा। चलो। हम आगे बढ़ेंगे। वन वन है। प्रतिदिन इसमें अनेक प्राणी मरते हैं। हम सबको नहीं बचा सकते।"

महासत्त्व बोले: "मुझे सबको बचाने की आवश्यकता नहीं है। मुझे केवल इन छह को बचाना है। आगे चलिए, भाइयो। खाई के पूर्वी छोर पर मेरी प्रतीक्षा करना। मैं आ मिलूँगा।"

दोनों भाइयों ने महासत्त्व की आँखों में देखा और समझ गए कि उन्होंने निश्चय कर लिया है। वे उनके साथ बड़े हुए थे। उस दृष्टि को वे पहचानते थे। वे रोए, उन्हें आलिङ्गन में लिया, और कुछ न कहा। वे मुड़े और मार्ग की ओर लौट चले। वे स्वयं को समझाते रहे कि वह अपना मन बदल लेंगे। वे स्वयं को समझाते रहे कि वह बस प्रार्थना कर लेंगे, शायद, और उनके पीछे आ जाएँगे।

वे उनके पीछे न आए।

चट्टान के किनारे राजकुमार

महासत्त्व उस खुले स्थान के ऊपर एक ऊँची शिला पर गए, एक शिला जो उस स्थान के ऊपर निकली हुई थी जहाँ बाघिन पड़ी थी। वे वहाँ खड़े हुए। उन्होंने उस मरती हुई माँ और पाँच शावकों को नीचे देखा। उन्होंने अपना एक हाथ अपनी छाती पर रखा।

उन्होंने उच्च स्वर में वह व्रत बोला, जिसे आगमिक ग्रन्थ में लिखा गया है:

न मे काये स्पृहा कापि न च भोगेषु जीविते। बोधाय हि शरीरं इदं त्यजामि सत्त्वहिताय वै॥ (मुझे न इस देह से आसक्ति है, न भोगों से, न जीवन से। मैं इस शरीर को बोधि के लिए त्यागता हूँ, प्राणियों के कल्याण के लिए।)

न मे काये स्पृहा कापि न च भोगेषु जीविते। बोधाय हि शरीरं इदं त्यजामि सत्त्वहिताय वै॥

वे एक क्षण रुके। फिर उन्होंने दूसरा भाग कहा, जो महायान परम्परा में सर्वाधिक उद्धृत बोधिसत्त्व-व्रतों में से एक है: यथा यथा हि सत्त्वानां दुःखं तीव्रतरं भवेत्। तथा तथा करुणा मे प्रवर्धतां जन्मनि जन्मनि। जैसे-जैसे प्राणियों का दुःख और तीव्र होता जाए, वैसे-वैसे मेरी करुणा बढ़ती जाए, जन्म-जन्मान्तर तक।

यथा यथा हि सत्त्वानां दुःखं तीव्रतरं भवेत्। तथा तथा करुणा मे प्रवर्धतां जन्मनि जन्मनि॥

फिर उन्होंने शिला से छलाँग लगा दी।

वे गिरे। वे चट्टान के नीचे की शिलाओं पर टकराए। वह गिरना उन्हें स्वच्छ रूप से नहीं मार सका। उन्होंने यह जानबूझकर चुना था, क्योंकि बाघिन इतनी क्षीण थी कि उन तक न आ सकती थी; उन्हें इतना रक्त बहाना ही था कि वह उनकी गन्ध पाकर रेंगकर आ सके।

वे चट्टान के नीचे टूटे हुए पड़े रहे। रक्त मॉस पर बहता रहा।

बाघिन ने अपना सिर उठाया। उसने उसकी गन्ध पाई। उसने अपनी देह की अन्तिम शक्ति इकट्ठी की और रेंगकर, धीरे-धीरे, पीड़ा से, उस खुले स्थान को पार करके उन तक पहुँची। वह उन तक आई। उसने पिया।

रक्त ने उसे इतनी शक्ति दी कि वह खा सके। उसने खाया। शावकों ने अपनी माँ की देह को गर्म होते हुए अनुभव किया, और अपनी छोटी टाँगों पर लड़खड़ाते हुए आए और उसके पेट से सट गए। दूध आने लगा। शावकों ने पिया।

जब तक दोनों बड़े भाई, चिन्ता से व्याकुल होकर, उस खुले स्थान में दौड़कर लौटे (वे पूर्वी छोर पर केवल एक चौथाई घण्टा ही रुके थे कि लौट पड़े) उन्होंने पाया कि बाघिन अपने शावकों को दूध पिला रही है, और महासत्त्व का शरीर मॉस पर लेटा है, मुख आकाश की ओर उठा हुआ, आँखें बन्द, होठों पर एक हल्की मुस्कान।

रानी, जब आईं, उन्होंने बाघिन को श्राप नहीं दिया। वे उसके पास घुटनों के बल बैठ गईं और उसके सिर पर हाथ रखा। बाघिन हटी नहीं।

राजा ने उस स्थान पर एक स्तूप बनवाया। इतिहास कहता है कि वह शताब्दियों बाद भी खड़ा था, कि चीनी यात्री फाह्यान ने उसे देखा और वर्णित किया, कि सातवीं शताब्दी में ह्वेन त्सांग ने उसे खण्डहर के रूप में पाया परन्तु शिलालेख अब भी पठनीय था। उस स्थल का नाम नमो-बुद्ध रखा गया, भावी बुद्ध को नमस्कार, और वह काठमाण्डू के पूर्व की एक पहाड़ी पर खड़ा है। तीर्थयात्री आज भी वहाँ चढ़ते हैं।

बुद्ध, अनेक जन्मों के बाद जेत-वन में यह जन्म-कथा सुनाते हुए, केवल इतना कहा कि उन्होंने प्रत्येक जन्म में कुछ अधिक दिया था, और बाघिन के समय तक उनका शरीर ऐसी वस्तु बन चुका था जिसे वे बिना काँपे रख सकते थे। हममें से बहुत कम किसी खुले स्थान में बाघिन से मिलेंगे। पर प्रत्येक जीवन का अपना खुला स्थान होता है। पीड़ा का देखना और उसका उत्तर देना, यही मार्ग है।