शिव का कंठ नीला क्यों है: वह विष जो उन्होंने संसार को बचाने के लिए पिया

शत्रुओं की सभा

मुसीबत की शुरुआत, जैसा कि इन पुरानी कथाओं में अक्सर होता है, एक ऐसी हानि से हुई जो देवताओं ने स्वयं अपने ऊपर बुला ली थी। देव निर्बल हो चुके थे। भागवत पुराण में इसका कारण एक शाप बताया गया है: अपमानित हुए ऋषि दुर्वासा ने स्वर्ग को उसके सौभाग्य से रिक्त कर दिया, और देवता स्वयं को वृद्ध होते, मलिन पड़ते, असुरों से हर झड़प हारते हुए पाने लगे। वे विष्णु के पास गए। विष्णु ने उनसे कुछ ऐसा कहा जो वे सुनना नहीं चाहते थे। अमृत, वह रस जो उन्हें फिर से अमर और परिपूर्ण बना देता, उसे पाने के लिए उन्हें क्षीर सागर, दूध के सागर को मथना होगा। और वे इसे अकेले नहीं कर सकते थे। उन्हें असुरों की आवश्यकता होगी।

उस मोलभाव की कल्पना कीजिए। देव और असुर जब से किसी को याद है तब से युद्धरत थे, और अब उन्हें एक रस्सी के दो सिरों पर खड़े होकर एक ताल में खींचना था। विष्णु ने देवताओं को सलाह दी कि वे संधि कर लें और अपने समय की प्रतीक्षा करें। असुर इसलिए मान गए क्योंकि उन्हें अमृत में हिस्से का वचन दिया गया था। तो वे दो सेनाएँ, जो एक-दूसरे को मरा हुआ देखना चाहती थीं, एक मथानी और एक सागर को घुमाने भर लंबी रस्सी की खोज में निकल पड़ीं।

मथानी के लिए उन्होंने मंदार पर्वत को, एक पूरे पर्वत को उखाड़ लिया, और उसे उस महान धुरी बनने के लिए सागर में रख दिया। रस्सी के लिए उन्होंने नागों के राजा वासुकि को बुलाया, और उसकी विशाल देह को पर्वत के चारों ओर लपेट दिया। असुरों ने, अभिमानी होकर, सिर वाला सिरा पकड़ लिया। देवताओं ने पूँछ ले ली। और फिर उन्होंने खींचना शुरू किया, पर्वत पहले एक ओर घूमता फिर दूसरी ओर, उसके चारों ओर सागर उमड़ता हुआ।

वह पर्वत जो टिका नहीं

गड़बड़ी तुरंत ही हो गई। मंदार के नीचे कोई आधार नहीं था, और जैसे-जैसे मंथन तीव्र हुआ, पर्वत सागर के कोमल तल में धँसने लगा, इस भय के साथ कि वह पूरी तरह लुप्त हो जाएगा और सारा परिश्रम अपने साथ ले डूबेगा। यहीं विष्णु स्वयं जल में प्रवेश करते हैं। उन्होंने कूर्म, कछुए का रूप धारण किया, माप से परे विशाल, और पर्वत के नीचे सरक गए ताकि मंदार उनकी जीवित पीठ के कवच पर घूमे। ऊपर, अनदेखे, उन्होंने रस्सी के दोनों सिरों को एक साथ बल दिया ताकि मंथन अपनी ताल बनाए रख सके।

और इस तरह वह महान कार्य अपनी गति में आ गया। देव पूँछ पर खींचते, असुर सिर पर जोर लगाते, पर्वत घूमता, नाग जल के आर-पार तना हुआ, कछुआ नीचे स्थिर। सागर पहले श्वेत हुआ और फिर उन्मत्त। यही वह दृश्य है जिसे पुराण समुद्र मंथन कहते हैं, सागर का मंथन, और हर वह पाठक जो इस कथा को जानता है, उसी वस्तु के ऊपर आने की प्रतीक्षा कर रहा है। चंद्रमा। कामधेनु। कमल पर उठती देवी लक्ष्मी। और अंततः देवताओं का वैद्य अमृत का कलश लिए हुए।

पर अमृत सागर की दी हुई पहली वस्तु नहीं है। किसी भी निधि के सतह पर आने से बहुत पहले, मंथन नीचे किसी ऐसी चीज़ तक पहुँच जाता है जिसे कभी छेड़ा ही नहीं जाना चाहिए था।

जो अमृत से पहले उठा

वासुकि पीड़ा में था। एक नाग जिसे रस्सी की तरह बरता जाए, युग-युगांतर तक मथते हुए सागर में सिर और पूँछ से घसीटा जाए, वह चुप नहीं रहता। उस महान सर्प के हजार मुखों से अग्नि और धुआँ निकला, और फिर उससे भी बुरा कुछ। मंथन की उस हिंसा से निचुड़कर, वासुकि विष उगलने लगा।

भागवत पुराण इसे हलाहल कहता है, कहीं-कहीं कालकूट, और यह किसी छोटे अर्थ में विष नहीं है। इसका वर्णन ऐसी अग्नि के रूप में है जिसमें राहत का कोई धुआँ तक नहीं, इतनी सांद्र वस्तु कि वह तीनों लोकों को एक साथ जलाने लगी। वह सागर से उबल पड़ा और बाहर तथा ऊपर की ओर फैला। उसकी तपन ने आकाश को झुलसा दिया। असुर, जो सिर वाले सिरे पर इतने उतावले थे, सबसे पहले उसकी चपेट में आए, और उनका बल जाता रहा। देव पीछे हट गए। नदियाँ और जल के जीव तड़प उठे। और विष चढ़ता ही गया, स्वर्ग की ओर, हर उस जीवित वस्तु की ओर जो साँस लेती थी।

इसमें बाँटने के लिए कोई हिस्सा नहीं था। इसे कोई नहीं चाहता था। जो देवता अभी असुरों को अमृत से ठगने की गणना कर रहे थे, वे अब साफ़ आतंक में एक साथ खड़े थे, क्योंकि हलाहल को इससे कोई मतलब नहीं था कि आपने रस्सी का कौन-सा सिरा पकड़ा था। वह सब कुछ लील लेने वाला था। समूचा उद्यम, वह पर्वत, वह सागर, सागर से परे के लोक, सब कुछ।

जिसके पास वे गए

जब करने को कुछ शेष नहीं रहता, तो पुराने ग्रंथों में भयभीत जन एक ही आकृति की ओर मुड़ते हैं, और वह सदा एक ही होती है। देव और असुर और ऋषि शिव के पास गए।

वे उस पर्वत पर गए जहाँ वे बैठते हैं, वह जिसे ग्रंथ कैलास की ऊँची शीत में रखते हैं, और उन्होंने उन्हें वैसा ही पाया जैसा वे इन कथाओं में प्रायः होते हैं, स्वर्ग के लेन-देन से अलग, उस राजनीति से अविचलित जिसने पहले-पहल मंथन आरंभ कराया था। उन्होंने अमृत में कोई हिस्सा नहीं माँगा था। वे रस्सी पर नहीं थे। और अब समस्त शक्तिशाली जनों की सभा उनके सामने यह समाचार लिए खड़ी थी कि उनकी चतुराई ने एक ऐसी मृत्यु उघाड़ दी है जो सबको ले डूबेगी।

उन्होंने उनकी बात सुनी। यहाँ पुराण में कोई लंबा भाषण नहीं, कोई मोलभाव नहीं, कोई शर्त नहीं। शिव बस उस काम को करने के लिए सहमत हो जाते हैं जो किया जाना ही है, और उसकी वही सरलता ही मर्म है। जिसने मंथन से कुछ नहीं चाहा, वही है जो तब आगे आता है जब मंथन घातक हो उठता है।

उन्होंने हलाहल को समेट लिया। कथा में, वे उसे अपने हाथ में उठा लेते हैं, वह अग्नि जिसने तीनों लोकों को भयभीत किया था, वह विष जिसके पास न कोई देव खड़ा हो सका और न कोई असुर, और वे उसके साथ वही करते हैं जो एकमात्र उसका फैलना रोकता है। वे उसे पी जाते हैं।

उनके कंठ पर वह हाथ

और यहाँ कथा हमें पार्वती देती है।

शिव ने विष उठाया और निगल लिया, और उनकी संगिनी ने, देखते हुए, उसी क्षण समझ लिया कि उनके भीतर क्या है। हलाहल नीचे उतर रहा था। यदि वह उनके भीतर उतर जाता, उस देह में जो लोकों को धारण करती है, तो विष हर उस वस्तु तक पहुँच जाता जिसे वे समाए हुए हैं, और रक्षा का वह कार्य एक दूसरी विपत्ति बन जाता। तो पार्वती ने हाथ बढ़ाकर उसे उनके कंठ पर दबा दिया। उन्होंने उसे वहीं रोके रखा। उन्होंने विष को नीचे नहीं जाने दिया।

यह समस्त शिव कथाओं के सबसे मौन इशारों में से एक है और सबसे सटीक में से एक। वे विष को इसलिए लेते हैं ताकि वह संसार में प्रवेश न करे। वे विष को इसलिए रोकती हैं ताकि वह उनके भीतर प्रवेश न करे। उन दोनों के बीच हलाहल उस एकमात्र संकरी जगह में बँध जाता है जहाँ वह और कोई हानि नहीं कर सकता, कंठ में, वहाँ एक ऐसे देव द्वारा रोका हुआ जो उसे थूकेगा नहीं और एक ऐसी देवी द्वारा जो उसे गिरने नहीं देगी।

विष वहीं ठहरा रहा। उसने उन्हें नहीं मारा, क्योंकि वे जो हैं वही हैं, पर वह आगे भी नहीं बढ़ा। वह उनके कंठ में बैठा रहा और जलता रहा, और अपना रंग वहाँ छोड़ गया। उनकी गर्दन की त्वचा गहरे नीले रंग की हो गई, उस वस्तु से रँगी हुई जिसे उन्होंने बाकी सबके भले के लिए निगला था।

उस दिन से ग्रंथ उन्हें एक नया नाम देते हैं। नीलकंठ। नीले कंठ वाला। नील, नीला। कंठ, गला। शिव जो सैकड़ों नाम धारण करते हैं, उन सबमें यही वह नाम है जो किसी गुण से नहीं बल्कि एक कर्म से आता है, एक ऐसा चिह्न जिसे उन्होंने धारण करना चुना।

विष के बाद

मंथन चलता रहा। एक बार हलाहल रोक लिया गया और लोक फिर से साँस ले सके, तो सागर अपनी निधियाँ लौटाने लगा, और शेष कथा वैसे ही खुलती है जैसे सदा खुलती है। लक्ष्मी अपने कमल पर उठीं और विष्णु को चुना। चंद्रमा ऊपर आया, और वह दिव्य गाय, और वह स्वर्गिक वृक्ष, और सबसे अंत में देवताओं का वैद्य अमृत का कलश लिए सतह पर आया, और देव तथा असुरों के बीच का वह पुराना युद्ध उसी क्षण फिर छिड़ गया जब लड़ने योग्य कोई वस्तु आ गई। संधि ठीक उतनी ही देर टिकी जितनी देर संकट रहा।

पर ध्यान दीजिए कि मंथन वास्तव में किसलिए याद किया जाता है। उन निधियों के लिए नहीं, जिन पर देव आगे चलकर सदा की तरह झगड़ते रहे। जो बात यह कथा अपने केंद्र में रखती है वह वह क्षण है जब समूचा दल, देव और असुर साथ मिलकर, असहाय खड़ा था, और एक आकृति जिसने कुछ नहीं माँगा था, उसने सबसे बुरा अपनी ही देह में ले लिया। अमृत ने देवताओं को अमर बनाया। विष ने शिव को नीलकंठ बनाया। इन दो में से केवल एक ही नाम है जिसे लोग आज भी बोलते हैं।

एक रात होती है, वर्ष में एक बार, उस मास के कृष्ण पक्ष में जिसे पंचांग फाल्गुन या माघ कहता है, जब भक्त शिव के लिए जागरण करते हैं और रात के छोटे प्रहरों में लिंग पर दूध और जल चढ़ाते हैं। इस व्रत को रखने वाले बहुत से लोग आपको बताएँगे कि वे उस कंठ के लिए चढ़ा रहे हैं जो आज भी विष को थामे हुए है, उस वस्तु की जलन को शीतल करते हुए जिसे उन्होंने निगला ताकि हममें से बाकियों को न निगलना पड़े। पुरानी कथा और जीवित उत्सव ठीक उसी बिंदु पर मिलते हैं, वह नीला कंठ, वह रुकी हुई साँस, उस एक के लिए रखा गया वह जागरण जिसने मुँह नहीं मोड़ा।

कथा का पाठ

कथा को उसकी हड्डियों तक उतार दीजिए और वह बहुत सरल है। एक महान प्रयास, ऐसे लोगों द्वारा किया गया जो एक-दूसरे पर भरोसा नहीं करते थे, कुछ ऐसा छेड़ देता है जिसे दबा ही रहना चाहिए था, और जो वस्तु वह छेड़ता है वह सबको समान रूप से संकट में डाल देती है। चतुर और शक्तिशाली यह पाते हैं कि चतुराई और शक्ति उसके सामने व्यर्थ हैं। और जो उन्हें बचाता है वही है जो अब तक उनकी साजिशों से अलग खड़ा रहा था, जो विष इसलिए नहीं लेता कि उस पर किसी का कुछ बकाया है, बल्कि इसलिए कि किसी को तो लेना ही है, और जो न तो उसे अस्वीकार करता है और न ही उसे जीतने देता है।

वह नीला कंठ ही समूची शिक्षा है, देव की देह पर धारण की हुई। वह एक ऐसी वस्तु का दृश्य चिह्न है जो सोख ली गई और थाम ली गई, न दूसरों को सौंपी गई और न जीतने दी गई। शिव की जो भी छवि आप कभी देखेंगे उसके गले पर वह नीले रंग का चिह्न बना रहता है, और अब आप जानते हैं कि वह सजावट नहीं है। वह उस दिन की स्मृति है जब सागर ने अपना विष सबसे पहले दिया, और एक आकृति उसकी ओर बढ़ी जबकि बाकी सब भाग गए।

स्रोत

• Bhagavata Purana, Canto 8, chapters 6-8 (the churning of the ocean and the appearance of Halahala)
• Vishnu Purana, Book 1 (Samudra Manthan and the rising of Lakshmi)
• Shiva Purana, Rudra Samhita (Neelkantha and the origin of the name)