श्रवण कुमार: वह पुत्र जिसने अपने माता-पिता को कंधों पर ढोया
एक भक्त पुत्र अपने अंधे बूढ़े माता-पिता को कंधे पर रखी बहँगी पर तीर्थस्थलों की ओर ढोता है, जब तक एक राजा का अँधेरे में छूटा तीर उनकी तीर्थयात्रा को शोक और एक शाप में नहीं बदल देता।
समीक्षक Vidhata Editorial Desk · अद्यतन
कौशिकी और गोदावरी के निकट के वन-प्रदेश में एक बूढ़ा दंपति रहता था जो वर्षों के साथ अंधा हो चला था। उनका एक ही पुत्र था, और उसका नाम श्रवण था। वह उनकी आँखें था, उनके हाथ, और उनके बुढ़ापे की छत। दोनों को जो कुछ चाहिए होता, वह उनके माँगने से पहले ही सामने ले आता। जब उन्हें ठंड लगती, वह लकड़ी बटोरता। जब उन्हें भूख लगती, वह फल और कंद-मूल ढूँढ़ता और उनके लिए पकाता। जब वे धूप में बैठना चाहते, वह उन्हें बाहर ले जाकर साफ़ घास पर बिठा देता। झोंपड़ी के पास से गुज़रने वाले पड़ोसी कहा करते थे कि देवताओं ने इन दो निर्धन जनों को किसी भी राज्य से बढ़कर मूल्यवान एक निधि दी है।
एक सांझ पिता ने एक ऐसी इच्छा की बात की जिसे वह बहुत समय से मन में लिए था। उसने कहा कि मनुष्य सदा नहीं जीता, और अंत आने से पहले वह पवित्र जल में स्नान करने और तीर्थस्थलों पर अपना सिर झुकाने को, मंदिर की घंटियाँ और पुरोहितों का मंत्रोच्चार एक बार फिर सुनने को तरसता है। माता ने कहा कि यही इच्छा उसके हृदय में भी बसती है। वे बूढ़े थे, उन्होंने कहा, और वे अंधे थे, और इतनी दूरियाँ चलने का उनके पास कोई उपाय नहीं था। वे इसकी बात धीरे से करते थे, जैसे लोग उन चीज़ों की बात करते हैं जिन्हें वे पहले ही त्याग चुके होते हैं।
श्रवण ने सुना, और फिर उसने उन्हें बताया कि उनकी इच्छा पूरी होगी। उसने बाँस का एक मज़बूत टुकड़ा काटा और उसके दोनों सिरों पर एक-एक चौड़ी टोकरी लटका दी, और जहाँ बहँगी टिकती वहाँ उसने उसे मुलायम कर दिया। उसने अपने पिता को एक टोकरी में और माता को दूसरी में बिठाया, और पूरा भार अपने कंधों पर उठा लिया। इस तरह, पैदल, उन दो जनों को ढोते हुए जिन्होंने कभी उसे ढोया था, वह उन्हें एक तीर्थ से दूसरे तीर्थ ले जाने निकल पड़ा।
मार्ग लंबा था और बोझ भारी, पर उसने उन्हें कभी इसका आभास नहीं होने दिया। ऊबड़-खाबड़ रास्तों पर वह धीरे चलता ताकि उन्हें झटका न लगे। वह अक्सर रुककर उन्हें विश्राम देता, जल पिलाता, और उन्हें बताता कि उनके चारों ओर क्या है, क्योंकि वे स्वयं देख नहीं सकते थे। गाँव-गाँव और नदी-नदी होते हुए, वह उन्हें उन पवित्र घाटों तक ले आया जिनका उन्होंने सपना देखा था। उन्होंने पवित्र जल में स्नान किया, उन्होंने तीर्थस्थलों के चरण छुए, और उनके बूढ़े चेहरे दमक उठे। श्रवण ने अपने लिए कुछ नहीं माँगा। उनकी सेवा करना ही उसकी सारी चाह थी।
एक रात उनका मार्ग एक वन के किनारे से होकर गुज़रा, और दोनों बूढ़ों को प्यास लगी। श्रवण ने टोकरियाँ कोमलता से नीचे रखीं और उन्हें पेड़ों के नीचे आराम से बिठाया। उसने एक मिट्टी का घड़ा लिया और जल की आवाज़ की ओर चला, क्योंकि पास ही एक नदी थी। वह तट पर घुटनों के बल बैठा और घड़े को धारा में डुबोया, और जल उसमें एक धीमी कलकल ध्वनि के साथ भरने लगा जो शांत अँधेरे में दूर तक गूँजी।
ऐसा हुआ कि अयोध्या का युवा राजा दशरथ उसी रात उसी वन में शिकार कर रहा था। उसने एक कठिन कला में स्वयं को साध रखा था, केवल ध्वनि से लक्ष्य को बिना देखे बाण चलाने की कला। जब उसने नदी पर कलकल सुनी तो उसने उसे जल पीने आया कोई हाथी समझा जो अपनी सूँड में जल भर रहा हो। उसने एक बाण चढ़ाया, ध्वनि को अपने निशाने में खींचा, और छोड़ दिया। बाण अँधेरे को पार कर गया और उसे कोई पशु नहीं, बल्कि जल पर घुटनों के बल बैठा वह बालक मिला।
श्रवण चीख उठा, और उस चीख में एक मनुष्य की आवाज़ थी, किसी पशु की चिंघाड़ नहीं। राजा का हृदय बर्फ़ हो गया। वह उस आवाज़ की ओर दोड़ा और उसने एक युवक को टूटे घड़े के पास गिरा पाया, एक बाण उसमें गहरा धँसा, उसका जीवन बहते जल के साथ निकलता हुआ। दशरथ घुटनों के बल गिर पड़ा, अपने ही हाथ के किए से टूटा हुआ, और विनती करने लगा कि बालक कौन है यह बता दे।
श्रवण ने, अपने पास बची थोड़ी-सी शक्ति से, राजा को शाप नहीं दिया। उसने केवल इतना कहा कि उसके अंधे बूढ़े माता-पिता पास ही प्रतीक्षा कर रहे हैं, प्यासे, और संसार में उनका उसके सिवा कोई नहीं। उसने राजा से बाण खींच निकालने को कहा, क्योंकि वह उसे पीड़ा दे रहा था, और फिर उसने उससे कहा कि जल उसके माता-पिता तक पहुँचा दे और उन्हें बता दे कि क्या हुआ। जब बाण खींच लिया गया, तो वह कोमल पुत्र वहीं नदी के किनारे अपनी अंतिम साँस ले गया।
दशरथ ने घड़ा उठाया और बालक के बताए मार्ग पर चला, उसके पाँव भय से भारी। जब बूढ़े दंपति ने पदचाप सुनी तो उन्होंने समझा कि उनका पुत्र लौट आया है, और पिता ने पुकारकर पूछा कि उसे इतनी देर क्यों लगी, और उसने मार्ग में हमेशा की तरह बोलते हुए क्यों नहीं आया। राजा उत्तर न दे सका। अंत में, एक टूटी हुई आवाज़ में, उसने उन्हें सारी बात बता दी। उसने कहा कि वह उनका पुत्र नहीं, बल्कि वह राजा है जिसने बाण छोड़ा, और वह उनके बालक को नदी पर जा लगा, और यह कर्म बिना जाने हो गया।
एक लंबे क्षण तक कोई ध्वनि न हुई। फिर दोनों बूढ़ों ने कहा कि उन्हें उस स्थान पर ले चला जाए जहाँ उनका पुत्र पड़ा है। राजा ने उन्हें हाथ पकड़कर ले जाकर उनकी हथेलियाँ उस बालक के शरीर पर रख दीं जिसे वे देख नहीं सकते थे। उन्होंने उसे थामा और उस पर विलाप किया, और कोई शब्द उनके शोक की तह तक नहीं पहुँच सका। उन्होंने पूरा देश उसके कंधों पर पार किया था, और अब वे मृत्यु में उसका मुख तक न देख सके।
पिता ने, जब वह बोल सका, दशरथ से कहा कि जो राजा बिना द्वेष के भी मारता है वह उस हत्या से मुक्त नहीं। फिर उसने वे शब्द कहे जो उन सबसे अधिक टिके रहेंगे। उसने कहा कि जैसे वे दोनों अभी अपने पुत्र की हानि से मर रहे हैं, वैसे ही एक दिन दशरथ भी किसी पुत्र के लिए शोक करते हुए मरेगा, उससे बिछड़कर और उस बिछोह से टूटकर। यह शाप राजा पर रखकर, दोनों बूढ़ों ने एक चिता बनाई, और उन्होंने उस पुत्र के पास ही अपने प्राण त्याग दिए जिसे उन्होंने प्रेम किया था, और साथ ही चले गए।
दशरथ वह शाप मौन में अपने घर ले गया और कई वर्षों तक किसी को नहीं बताया। वह उसमें एक बीज की तरह सोया रहा। बहुत समय बाद, जब वह बूढ़ा हो चुका था और उसका प्रिय राम चौदह वर्षों के लिए वन भेज दिया गया, तो राजा अपने शोक में लेट गया और उससे उठ न सका, और वह अपने पुत्र का नाम पुकारते हुए मर गया। तभी उसने समझा कि नदी के किनारे उस बूढ़े का वचन सत्य हो चुका है, और यह कि हर कर्म, चाहे वह कितनी ही अँधेरी रात में क्यों न किया गया हो, अंत में उसी हाथ पर लौटता है जिसने उसे किया था।