सावित्री और सत्यवान: वह स्त्री जिसने मृत्यु से तर्क किया
यह चेतावनी मिलने पर भी कि उसके चुने हुए पति के पास जीने को केवल एक वर्ष है, सावित्री ने फिर भी उससे विवाह किया। जब मृत्यु उसकी आत्मा लेने आई, तो वह पैदल उसके पीछे चली और लौटने से इनकार कर दिया।
समीक्षक Vidhata Editorial Desk · अद्यतन
एक समय अश्वपति नाम का एक राजा था जिसकी कोई संतान नहीं थी। अठारह वर्ष तक उसने कठोर तप किया और देवी सावित्री को आहुतियाँ दीं, और उस अवधि के अंत में देवी प्रकट हुईं और उसे एक कन्या का वरदान दिया। उसने कन्या का नाम सावित्री रखा, उसी देवी के नाम पर जिसकी आराधना उसे यहाँ तक ले आई थी।
वह ऐसी तेजस्विनी स्त्री बनी कि पड़ोसी राज्यों के युवक उसके पास जाने से डरते थे। कोई उसका हाथ माँगने नहीं आया। यह देखकर उसके पिता ने उससे कोमलता से कहा, "बेटी, तेरे विवाह का समय बीत रहा है, और किसी ने तुझे नहीं माँगा। तो तू स्वयं जा और अपने योग्य वर खोज ले। ऐसा पुरुष चुन जिसके गुण तेरे अपने गुणों के समान हों, और मैं तेरे मार्ग में नहीं आऊँगा।"
सावित्री अपने पिता के बड़े-बुज़ुर्गों के साथ निकल पड़ी और वनों तथा आश्रमों में घूमी। जब वह लौटी, तो उसने अश्वपति को नारद मुनि के साथ बैठे पाया। उसने दोनों को प्रणाम किया और स्पष्ट कह दिया जो उसने किया था। "शाल्व देश के वन में द्युमत्सेन नाम का एक अंधा राजा रहता है, जिसने पहले अपनी दृष्टि खोई और फिर अपना राज्य, और अब तपस्वियों के बीच रहता है। उसका पुत्र सत्यवान कहलाता है। उसी को मैंने अपने मन में चुना है, और किसी और को मैं पति रूप में नहीं लूँगी।"
नारद ने धीरे से साँस खींची। "तूने अभागा चुनाव किया है, बेटी। सत्यवान वह सब कुछ है जो तू कहती है। वह सत्यवादी है, उदार, धैर्यवान, सुंदर, और पृथ्वी के समान दृढ़। पर वह एक ऐसा दोष धारण करता है जो हर गुण से भारी है। आज से ठीक एक वर्ष बाद, नियत घड़ी में, सत्यवान की मृत्यु हो जाएगी।"
राजा ने अपनी कन्या की ओर मुड़कर कहा, "तूने मुनि की बात सुन ली। जा और फिर से चुन ले।"
सावित्री ने बिना किसी कंपन के उत्तर दिया। "कन्या एक बार दी जाती है। राज्य एक बार विरासत में मिलता है। दान एक बार दिया जाता है। और स्त्री एक ही बार कहती है, मैं इस पुरुष को चुनती हूँ। दीर्घायु हो या अल्पायु, गुणी हो या निर्गुण, मैंने सत्यवान को चुन लिया है, और मैं दूसरी बार नहीं चुनूँगी। जो मन ने तय कर लिया, वही वाणी दोहराती है, और वही हाथ करता है।"
नारद ने उसे एक लंबे क्षण तक देखा और फिर राजा से कहा, "इसका हृदय नहीं डिगेगा। इसे सत्यवान को दे दो।" और सो यह तय हुआ। द्युमत्सेन ने उन्हें अपने आश्रम में आदर के साथ ग्रहण किया, और सावित्री ने अपने आभूषण और अपने महीन वस्त्र उतार दिए और वनवासियों के वल्कल वस्त्र धारण कर लिए। उसने अपने अंधे श्वसुर और सास की सेवा की, उसने एक शांत और धीरजभरे प्रेम से सत्यवान की देखभाल की, और उसने किसी को नहीं बताया जो नारद ने कहा था। मुनि ने जो तिथि बताई थी वह केवल उसकी अपनी गिनती में जीवित रही।
जैसे-जैसे वर्ष पतला होता गया, सावित्री सदा उस घड़ी को अपने सामने रखती रही। जब चार दिन बचे, तो उसने तीन रात और तीन दिन बिना हिले और बिना भोजन खड़े रहने का व्रत लिया। द्युमत्सेन व्याकुल हुए और उससे विनती की कि वह स्वयं को यूँ दंड न दे, पर उसने हाथ जोड़कर कहा कि व्रत तो पहले ही ले लिया गया, और उन्होंने उसे आशीर्वाद दिया। उन तीन रातों तक वह खड़ी रही, और उपवास उसमें जलता रहा पर उसे झुका न सका।
चौथी सुबह, नियत घड़ी के दिन, वह उठी और अपने नित्यकर्म पूरे किए। जब सत्यवान लकड़ी लेने वन में जाने के लिए अपनी कुल्हाड़ी उठाने लगा, तो उसने साथ चलने को कहा। वह हँसा और बोला कि वन के मार्ग ऊबड़-खाबड़ हैं और वह उपवास से दुर्बल है। उसने कहा कि वह थकी नहीं है, और आज के दिन सब दिनों से बढ़कर वह उसके साथ रहना चाहती है, और वह उसे मना न कर सका। वे साथ हरी छाया में गए, और उसने फल बटोरे और लकड़ी काटने लगा।
तभी सत्यवान को अपने सिर में एक भारीपन उतरता महसूस हुआ। उसने कुल्हाड़ी नीचे रखी और कहा, "मेरे अंगों में बल नहीं रहा, और मेरी खोपड़ी में सुइयों जैसी पीड़ा है। मुझे थोड़ी देर लेट जाने दो।" सावित्री बैठ गई और उसका सिर अपनी गोद में खींच लिया। उसे नारद का वचन और वह घड़ी याद आई, और उसने गिनती की, और वह प्रतीक्षा करती रही।
एक आकृति उसके सामने खड़ी थी, श्याम और महिमामय, लाल वस्त्र में, हाथ में एक पाश लिए। सावित्री ने सत्यवान का सिर कोमलता से भूमि पर रखा और खड़ी हो गई। "आप कोई मरणशील नहीं हैं," उसने कहा। "आप कौन हैं, और क्या करने आए हैं?"
"मैं यम हूँ," उसने उत्तर दिया, "मृतकों का स्वामी। इस पुरुष की अवधि पूरी हो गई। मैं स्वयं आया हूँ, अपने दूतों के द्वारा नहीं, क्योंकि इसका पुण्य महान है।" उसने आत्मा को खींच निकाला, अपने पाश में बँधी, अँगूठे से बड़ी नहीं, और दक्षिण की ओर मुड़ा। और सावित्री उसके पीछे चली।
"लौट जा," यम ने कहा। "तूने जो अंतिम संस्कार इसके लिए करने थे वे कर दिए। तू वहाँ नहीं आ सकती जहाँ मैं जाता हूँ।"
"जहाँ मेरा पति ले जाया जाता है, वहीं मैं जाती हूँ," सावित्री ने कहा। "यही सनातन धर्म है। और मेरी भक्ति से, मेरे उपवास से, और अपने बड़ों के प्रति मेरे आदर से, मेरे लिए कोई मार्ग बंद नहीं है। बुद्धिमानों ने कहा है कि किसी के साथ सात कदम चल लेना ही दोनों को मित्र बना देता है। उसी मैत्री के नाम पर, मेरी सुनिए। संयमी अपने ही आचरण से परम कल्याण को प्राप्त करते हैं, और किसी को धर्म के मार्ग से नहीं मुड़ना चाहिए।"
यम धीमे पड़ गए। "तेरी वाणी सुगढ़ है और मुझे प्रिय लगती है, और यह समझ के साथ कही गई है। एक वर माँग ले, स्त्री, इस पुरुष के प्राण को छोड़कर कोई भी वर, और मैं दूँगा।"
सावित्री ने कहा, "मेरे पति के पिता अंधे हैं और वनवास में रहते हैं। उन्हें फिर से दृष्टि मिल जाए, अग्नि के समान तेजस्वी, सूर्य के समान प्रबल।"
"दिया," यम ने कहा। "अब लौट जा, क्योंकि तू थकी हुई है।"
पर वह आगे चलती रही। "मैं थकी कैसे हो सकती हूँ जब मैं अपने पति के निकट हूँ? सज्जनों से मिलन कभी निष्फल नहीं होता। सत्पुरुषों की संगति में एक क्षण भी बैठना एक चाहने योग्य वस्तु है, और उनकी मैत्री ऐसा फल देती है जो कभी असफल नहीं होता।"
"तेरे शब्द मेरे मन को प्यासे को जल की तरह सींचते हैं," यम ने कहा। "दूसरा वर माँग ले, केवल इसके प्राण को छोड़कर।"
"मेरे श्वसुर को उनका खोया हुआ राज्य लौटा दीजिए," सावित्री ने कहा, "और वे फिर धर्म से शासन करें।"
"उन्हें उनका राज्य मिलेगा," यम ने कहा। "अब घर लौट जा, बेटी। तू बहुत दूर आ चुकी है।"
फिर भी वह पीछे चलती रही। "आप सारे प्राणियों को अपने नियम के अधीन रखते हैं, और आप उन्हें उनका अंत इच्छा से नहीं बल्कि न्याय से देते हैं। इसीलिए वे आपको धर्म कहते हैं, वह देव जो स्वयं धर्म है। व्यक्ति सज्जनों पर स्वयं से भी अधिक भरोसा करता है, और सो सारे प्राणी शरण के लिए सत्पुरुषों की ओर दोड़ते हैं।"
"मैंने ऋषियों के सिवा किसी और से तेरे जैसे शब्द नहीं सुने," यम ने कहा। "तीसरा वर माँग ले।"
"मेरे अपने पिता अश्वपति का कोई पुत्र नहीं है," सावित्री ने कहा। "वरदान दीजिए कि उन्हें सौ पुत्र हों, जो उनके वंश को आगे बढ़ाएँ।"
"सौ पुत्र उन्हें होंगे," यम ने कहा। "अब मार्ग लंबा हो रहा है। लौट जा।"
वह नहीं लौटी। "सज्जनों के बीच रहना कोई लंबा मार्ग है ही नहीं। मेरी और सुनिए। सत्पुरुष न डगमगाते हैं, न अपना फल खोते हैं। सत्पुरुष सारे प्राणियों की रक्षा करते हैं। सत्पुरुष किसी बदले की आशा नहीं रखते। ऐसा आचरण ही संसार का आभूषण है, और सज्जन अपनी कृपा उस शत्रु से भी नहीं खींचते जो उनके हाथों में आ पड़े।"
यम ने कहा, "तू जितना अधिक बोलती है, उतना ही अधिक मुझे सम्मान देती है, और हर शब्द के साथ तेरे प्रति मेरा आदर गहराता है। चौथा वर बिना किसी सीमा के माँग ले, और फिर अपने मार्ग जा।"
सावित्री ने अपने शब्द सावधानी से चुने। "मुझे सौ पुत्र हों, बलवान और वीर, जो मेरे अपने वंश और सत्यवान के वंश को आगे बढ़ाएँ।"
"तुझे वे होंगे," यम ने कहा। "सौ पुत्र, बल और आनंद से भरे। अब तेरी थकान समाप्त हो।"
सावित्री मार्ग से नहीं हटी। "न्याय के स्वामी," उसने शांति से कहा, "आपने मुझे मेरे अपने शरीर से सौ पुत्रों का वर दिया है। फिर भी आप उसी एकमात्र पुरुष को ले जा रहे हैं जिससे मैं कभी संतान जनूँगी। मैं कोई नई वस्तु नहीं माँगती। मैं केवल यह माँगती हूँ कि आपका अपना वचन सत्य हो जाए। मुझे सत्यवान लौटा दीजिए, क्योंकि उसके बिना आपका वर खोखला है, और धर्म के देव का वर कोई रिक्त वर नहीं हो सकता।"
यम स्थिर खड़े रह गए। वे न बल से पकड़े गए थे न व्यथा से, बल्कि अपने ही न्याय से, जो उन्हीं पर लौटाकर कह दिया गया था। उन्होंने आत्मा के चारों ओर से पाश ढीला कर दिया। "ऐसा ही हो, सौभाग्यवती। मैं इसे मुक्त करता हूँ। अपना पति ले जा। वह चार सौ वर्ष जिएगा, और तुझे तेरे सौ पुत्र होंगे, और तुम दोनों के नाम भुलाए नहीं जाएँगे।" और मृतकों का स्वामी दक्षिण की ओर मुड़ा और चला गया।
सावित्री वहीं लौटी जहाँ शरीर पड़ा था और सत्यवान का सिर एक बार फिर अपनी गोद में खींच लिया। उसके अंगों में गर्माहट लौट आई। उसने एक यात्री की तरह आँखें खोलीं जो नींद से जागा हो, और कहा कि वह बहुत देर सो गया, और पूछा कि वह चमकता श्याम प्राणी कौन था जो उसे मानो ले जा रहा था। "वह जा चुका," उसने कहा। "तुम सोए थे, और अब तुम विश्राम पा चुके हो। उठो, यदि उठ सको। रात हो गई है।"
वे अँधेरे वन से होकर घर लौटे। आश्रम में उन्होंने द्युमत्सेन को उनकी दृष्टि लौटी हुई पाया, वर्षों में जो संसार उन्होंने नहीं देखा था उसे विस्मय से निहारते हुए, और शीघ्र ही दूत आए यह कहने कि उनका शत्रु मर गया और उनका राज्य उनकी प्रतीक्षा कर रहा है। यम ने जो कुछ वचन दिया था वह अपनी-अपनी ऋतु में खुलता गया। और बाद के युगों में, जब लोग ऐसी स्त्री की बात करना चाहते जिसकी भक्ति उसकी बुद्धि के बराबर थी, जिसका प्रेम धर्म के ज्ञान से सज्जित था, तो वे उसका नाम कहते, और वह नाम था सावित्री।