ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬੇ-ਸਿਰ ਦੈਂਤ ਜਿਸ ਨੇ ਰਾਮ ਨੂੰ ਸੁਗ੍ਰੀਵ ਵੱਲ ਰਾਹ ਵਿਖਾਇਆ

ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਦੋ ਭਰਾ

ਉਹ ਅੱਠ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਸਿਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੀ।

ਗਰਦਨ ਮੋਢਿਆਂ ਉੱਤੇ ਮੁੱਕ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਚਿਹਰਾ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਟਿਕਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਪੀਲੀ ਅੱਖ ਅਤੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਜਿੰਨਾ ਚੌੜਾ ਮੂੰਹ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਲ਼ਾਂ ਜਿੰਨੇ ਦੰਦ ਸਨ। ਹਰ ਬਾਂਹ ਇੱਕ ਯੋਜਨ ਲੰਮੀ ਸੀ, ਅੱਠ ਮੀਲ, ਜੰਗਲ ਦੇ ਫ਼ਰਸ਼ ਉੱਤੇ ਸੱਪਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀ।

ਰਾਮ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਸੀਤਾ ਦੇ ਚੁੱਕੇ ਜਾਣ ਮਗਰੋਂ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਤੋਂ ਦੰਡਕ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਸ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਆ ਵੜੇ ਜਿੱਥੇ ਕਬੰਧ, ਬੇ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ, ਅੱਖ ਮੀਟੀ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।

"ਭਾਈ," ਲਕਸ਼ਮਣ ਨੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਆਖਿਆ, "ਘੁੰਮ ਕੇ ਜਾਈਏ।"

ਰਾਮ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੇ। ਪਰ ਅੱਖ ਖੁੱਲ੍ਹੀ। ਬਾਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਨਾਮੁਮਕਨ ਪਹੁੰਚ ਨਾਲ ਦੋਵੇਂ ਭਰਾ ਫੜ ਲਏ ਗਏ, ਅੱਠ ਮੀਲ ਦੂਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦੇ। ਬਾਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੂੰਹ ਵੱਲ ਖਿੱਚਣ ਲੱਗੀਆਂ।

"ਮੇਰੀ ਬਾਂਹ ਫਸੀ ਹੈ," ਲਕਸ਼ਮਣ ਨੇ ਪੁਕਾਰਿਆ।

ਰਾਮ ਨੇ ਅਜੀਬ ਠੰਢ ਨਾਲ ਆਖਿਆ: "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਾਂ। ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਦੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ ਕੱਟਾਂ, ਤੂੰ ਡਿੱਗੇਂਗਾ। ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਤਲਵਾਰ ਖਿੱਚੀਂ।"

ਕਬੰਧ ਹੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸ ਜੀਵ ਦਾ ਡੂੰਘਾ ਗੂੰਜਦਾ ਹਾਸਾ ਜਿਸ ਨੇ ਇਸ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਯਾਤਰੀ ਖਾਏ ਸਨ। ਰਾਮ ਨੇ ਨਿੱਕਾ ਖੰਜਰ ਕੱਢ ਕੇ ਗੁੱਟ ਉੱਤੇ ਚੀਰ ਮਾਰਿਆ। ਮਾਸ ਇੰਨਾ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ ਕਿ ਕਾਲ਼ਾ ਖ਼ੂਨ ਵਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੱਠੇ ਕੱਟੇ। ਬਾਂਹ ਡਿੱਗੀ। ਲਕਸ਼ਮਣ ਜ਼ਮੀਨ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗੇ, ਤਲਵਾਰ ਖਿੱਚੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਬਾਂਹ ਵੀ ਡਿੱਗੀ।

ਦੋਵੇਂ ਭਰਾ ਹੁਣ ਉਸ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਉੱਤੇ ਸਨ। ਛਾਤੀ-ਅੱਖ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਥੱਲੇ ਨੂੰ ਵੇਖਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਭਰੀ ਸੀ ਜਿਸ ਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਕਿਰਤੱਗਤਾ।

ਮੈਨੂੰ ਜਲਾਅ ਦਿਓ

ਦੈਂਤ ਗੋਡਿਆਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗਾ। "ਰਾਜਕੁਮਾਰੋ। ਮੈਨੂੰ ਜਲਾਅ ਦਿਓ। ਅੱਗ ਜਗਾਓ। ਮੇਰਾ ਸਰੀਰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੱਖੋ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਸੀਤਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ।"

ਲਕਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਸੀ। ਪਰ ਕਬੰਧ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕਥਾ ਸੁਣਾਈ।

ਉਹ ਕਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਵਸੁ ਸੀ, ਅਨੋਖੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਾਲਾ ਗੰਧਰਵ। ਇੰਦਰ ਦੇ ਦਰਬਾਰ ਦਾ ਗਾਇਕ, ਅਤੇ ਉਸ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੰਕਾਰੀ ਜਿਵੇਂ ਸੁੰਦਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਦਿਨ ਉਸ ਨੇ ਰਿਸ਼ੀ ਸਥੂਲਸ਼ਿਰਸ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ, ਵੱਡੇ ਸਿਰ ਵਾਲਾ, ਤਪੱਸਿਆ ਨਾਲ ਸੜਿਆ। ਵਿਸ਼ਵਾਵਸੁ ਉਸ ਦੁਆਲੇ ਉੱਛਲਿਆ, ਉਸ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਦੀ ਨਕਲ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਆਖਿਆ: "ਰਿਸ਼ੀ, ਉਹ ਚਿਹਰਾ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਛੁਪਾ ਲਉ।"

ਸਥੂਲਸ਼ਿਰਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਸਰਾਪ ਉਚਾਰਿਆ: "ਤੂੰ ਜੋ ਦੂਜਿਆਂ ਦੇ ਰੂਪ ਉੱਤੇ ਹੱਸਦਾ ਹੈਂ, ਆਪਣਾ ਰੂਪ ਗਵਾ। ਬਿਨਾਂ ਸਿਰ ਦਾ ਸਰੀਰ ਬਣ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਜਿਉਂ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਦੋ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਤੈਨੂੰ ਨਾ ਲੱਭਣ ਅਤੇ ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਜਲਾਉਣ ਨੂੰ ਨਾ ਆਖੇਂ।"

ਉਸ ਦਾ ਸਿਰ ਡੁੱਬਣ ਲੱਗਾ। ਚਿਹਰਾ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਮੁੜਨ ਲੱਗਾ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇੰਦਰ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਬੇਵਫ਼ਾਈ ਉੱਤੇ ਵਜ੍ਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅੱਠ ਮੀਲ ਖਿੱਚ ਦਿੱਤੀਆਂ।

ਉਹ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਯਾਤਰੀ ਖਾਏ ਸਨ। ਬਾਹਾਂ ਖਾਣਾ ਖਾਣ ਦਾ ਇੱਕਲੌਤਾ ਰਾਹ ਸਨ, ਅਤੇ ਖਾਣਾ ਜਿਊਣ ਦਾ। ਅੱਜ ਤੱਕ।

"ਰਾਜਕੁਮਾਰੋ। ਮੈਨੂੰ ਜਲਾਅ ਦਿਓ।"

ਅੱਗ

ਰਾਮ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਨੇ ਚੁੱਪ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਮਿਲਾਈ। ਉਹ ਜੰਗਲ ਅੰਦਰ ਗਏ, ਲੱਕੜ ਕੱਟੀ, ਚਿਤਾ ਉਸਾਰੀ, ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਬੇ-ਸਿਰ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਅੱਗ ਜਗਾਈ। ਕਬੰਧ ਨਹੀਂ ਚੀਖਿਆ। ਛਾਤੀ-ਅੱਖ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮੀਟ ਗਈ।

ਫਿਰ, ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇੱਕ ਸਵਰਗੀ ਰੂਪ ਉੱਠਿਆ। ਜਵਾਨ ਆਦਮੀ, ਚਿੱਟਾ ਰੇਸ਼ਮ, ਸੋਨੇ ਦੇ ਗਹਿਣੇ, ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਵੀਨਾ। ਵਿਸ਼ਵਾਵਸੁ, ਮੁੜ ਆਇਆ।

"ਧੰਨਵਾਦ। ਹੁਣ ਸੁਣੋ। ਦੱਖਣ ਨੂੰ ਪੰਪਾ ਝੀਲ ਜਾਓ। ਉੱਥੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਤਪੱਸਵਣ ਸ਼ਬਰੀ ਰਾਮ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਦੇ ਬਾਅਦ ਪੱਛਮੀ ਪਰਬਤ ਰਿਸ਼ਯਮੁਕ ਜਾਓ। ਉੱਥੇ ਜਲਾਵਤਨ ਬਾਂਦਰ-ਰਾਜਾ ਸੁਗ੍ਰੀਵ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਰਾਜ ਗਵਾਇਆ, ਤੁਸੀਂ ਪਤਨੀ। ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਮਿਲ ਕੇ ਦੋਵੇਂ ਮੁੜ ਪਾ ਲਵੋਂਗੇ।"

ਉਸ ਨੇ ਰਾਮ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ। "ਰਾਜਕੁਮਾਰ। ਮੇਰਾ ਸਰਾਪ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਰੂਪ ਉੱਤੇ ਹੱਸਣ ਲਈ ਮਿਲਿਆ ਸੀ। ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਰੂਪ ਉੱਤੇ ਨਾ ਹੱਸਣਾ, ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਅਜੀਬ ਹੋਵੇ। ਇਸ ਯਾਤਰਾ ਉੱਤੇ ਜੋ ਵੀ ਦੈਂਤ ਮਿਲੇ, ਉਹ ਕਦੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ।"

ਉਹ ਅਸਮਾਨ ਅੰਦਰ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।

ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ

ਰਾਮ ਅਤੇ ਲਕਸ਼ਮਣ ਨੇ ਠੀਕ ਉਹੀ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪੰਪਾ ਗਏ, ਸ਼ਬਰੀ ਨੂੰ ਮਿਲੇ, ਫਿਰ ਰਿਸ਼ਯਮੁਕ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਹਨੁਮਾਨ ਨੂੰ ਮਿਲੇ, ਅਤੇ ਹਨੁਮਾਨ ਥਾਣੀਂ ਸੁਗ੍ਰੀਵ ਨੂੰ। ਬਾਂਦਰ-ਫ਼ੌਜ ਨਾਲ ਮੈਤਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ।

ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਕਬੰਧ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਹੁੰਦਾ। ਉਸ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੋਈ ਸੁੰਦਰ ਕਾਂਡ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਲੰਕਾ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਮਿਲੀ ਸੀਤਾ ਨਹੀਂ। ਬੇ-ਸਿਰ ਦੈਂਤ ਉਹ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਸੀ ਜਿਸ ਥਾਣੀਂ ਕਥਾ ਨੂੰ ਲੰਘਣਾ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਚੌਖਟ ਉੱਤੇ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਜੋ ਉਹ ਅੱਗ ਜਗਾ ਸਕਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲਈ ਨਹੀਂ ਜਗਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।