ਯੁੱਧ ਦੀ ਆਖ਼ਰੀ ਰਾਤ ਮੰਦੋਦਰੀ ਨੇ ਰਾਵਣ ਨੂੰ ਕੀ ਆਖਿਆ

ਚਿੱਟਾ ਕੱਪੜਾ

ਉਹ ਚਿੱਟੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ।

ਅਠਾਰ੍ਹਵੀਂ ਰਾਤ ਨੂੰ, ਯੁੱਧ ਦੀ ਆਖ਼ਰੀ ਰਾਤ ਜਦੋਂ ਰਾਵਣ ਨੇ ਸਵੇਰੇ ਖ਼ੁਦ ਰਾਮ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਨਿੱਕਲ ਜਾਣਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਮੁੜਨਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਪਟਰਾਣੀ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ।

ਲੰਕਾ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟਾ ਸੋਗ ਦਾ ਰੰਗ ਸੀ। ਪਰ ਰਾਣੀ ਪਤੀ ਦੇ ਜਿਊਂਦੇ ਚਿੱਟਾ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਮੰਦੋਦਰੀ ਦਾ ਚਿੱਟਾ ਪਾਉਣਾ ਇੱਕ ਐਲਾਨ ਸੀ। ਮਹਿਲ ਦੀਆਂ ਬਾਕੀ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਉਸ ਸਵੇਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਉਂਦੇ ਵੇਖਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਰੋਈਆਂ ਸਨ। ਰਾਵਣ ਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਵੇਖਿਆ ਸੀ।

ਉਹ ਅੰਦਰ ਆਇਆ, ਦਸੇ ਸਿਰ ਨੀਵੇਂ। ਨੌਂ ਸਿਰ ਥੱਕੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਦਸਵਾਂ, ਉਸ ਦਾ ਅਸਲੀ, ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਵੇਖਿਆ ਅਤੇ ਰੁੱਕਿਆ।

"ਮੰਦੋਦਰੀ। ਤੂੰ ਚਿੱਟਾ ਪਾਇਆ ਹੈ।"

"ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਮਰ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਜੇਠ ਮਰ ਗਏ। ਮੇਰਾ ਪਤੀ ਕੱਲ੍ਹ ਰਾਤ ਤੱਕ ਮਰ ਜਾਏਗਾ। ਚਿੱਟਾ ਇੱਕਲੌਤਾ ਰੰਗ ਹੈ ਜਿਸ ਦੀ ਮੈਂ ਅਜੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹਾਂ।"

ਉਹ ਪਲੰਘ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਉੱਠ ਕੇ ਨਮਸਕਾਰ ਨਾ ਕੀਤੀ। ਚਿਹਰਾ ਕੰਧ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਵੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੱਖਾਂ ਸੁੱਕੀਆਂ। ਉਹ ਇੰਦਰਜੀਤ ਲਈ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਰੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਹੋਰ ਕੁਝ ਬਾਕੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।

"ਮੈਂ ਆਇਆ ਹਾਂ," ਉਸ ਨੇ ਆਖਿਆ, "ਕਿਉਂਕਿ ਕੱਲ੍ਹ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਵੇਖਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਰਾਮ ਨਾਲ ਲੜਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਮੁੜਾਂਗਾ ਨਹੀਂ।"

"ਜਾਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ।"

"ਜਾਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ।"

"ਨਹੀਂ। ਸੀਤਾ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦੇ। ਅੱਜ ਰਾਤ। ਇੱਕ ਰਥ ਘੱਲ। ਸਵੇਰ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸ ਨੂੰ ਰਾਮ ਦੇ ਡੇਰੇ ਮੋੜ। ਯੁੱਧ ਮੁੱਕ ਜਾਏਗਾ। ਤੂੰ ਜਿਊਂਦਾ ਰਹੇਂਗਾ। ਲੰਕਾ ਜਿਊਂਦੀ ਰਹੇਗੀ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਂਦੇ ਹਾਂ ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ।"

ਦੀਵਾ ਚਮਕਿਆ। ਰਾਵਣ ਨੇ ਵੇਖਿਆ। ਉਸ ਨੇ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੱਤਾ।

ਦਲੀਲ

ਉਹ ਬੜੀ ਦੇਰ ਬੋਲੀ, ਅਤੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ। ਉਸ ਨੇ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਨਾ ਕੀਤੀ। ਜੋ ਦਲੀਲ ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਰਾਤ ਦਿੱਤੀ ਉਹ ਯੁੱਧ ਕਾਂਡ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ। ਵਾਲਮੀਕਿ ਉਸ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸਰਗ ਦੇ ਸੰਵਾਦ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਸੀਤਾ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਮਹਾਂਕਾਵਿ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਔਰਤ ਪਾਤਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ।

"ਸੁਣ। ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਪਤਨੀ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਇਸ ਮਹਿਲ ਦੀ ਇੱਕਲੌਤੀ ਜੀਅ ਹਾਂ ਜਿਸ ਦਾ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਨਾਲ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ। ਵਿਭੀਸ਼ਨ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਕੁੰਭਕਰਨ ਮਰ ਗਿਆ। ਇੰਦਰਜੀਤ ਮਰ ਗਿਆ। ਜੋਤਸ਼ੀ ਪਿਛਲੇ ਹਫ਼ਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਛੱਡ ਗਏ। ਤੇਰੇ ਸੈਨਾਪਤੀ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਦੇ ਹਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਡਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਡਰਦੀ ਨਹੀਂ।

"ਤੂੰ ਰਾਮ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੜ ਰਿਹਾ। ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਚੋਣ ਦੇ ਸਿੱਟੇ ਨਾਲ ਲੜ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਉਹ ਚੋਣ ਜੋ ਤੂੰ ਪੰਚਵਟੀ ਤੋਂ ਸੀਤਾ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲਿਆਉਣ ਵੇਲੇ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਚੋਣ ਹੁਣ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਰਾਮ ਉਹ ਰੂਪ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਚੋਣ ਦੇ ਸਿੱਟੇ ਨੇ ਲਿਆ। ਰਾਮ ਨੂੰ ਮਾਰ ਅਤੇ ਕੋਈ ਹੋਰ ਸਿੱਟਾ ਆ ਜਾਏਗਾ। ਇਸ ਦਾ ਅੰਤ ਨਹੀਂ।

"ਮੈਂ ਉਸ ਰਾਤ ਆਖਿਆ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਲਿਆਇਆ। ਮੈਂ ਆਖਿਆ ਸੀ: ਉਹ ਇਸ ਘਰ ਦੀ ਮੌਤ ਬਣੇਗੀ। ਤੂੰ ਹੱਸਿਆ ਸੀ। ਤੂੰ ਆਖਿਆ ਸੀ ਉਹ ਤੇਰੀ ਹੋਏਗੀ ਜਾਂ ਵਾਟਿਕਾ ਵਿੱਚ ਮਰੇਗੀ। ਉਹ ਨਹੀਂ ਮਰੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਜਿਊਂਦੀ ਹੈ। ਮੌਤ ਤੇਰੇ ਘਰ ਆਈ।

"ਤੂੰ ਉਸ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਮੈਂ ਜਾਣਦੀ ਹਾਂ ਪਿਆਰ ਵਿੱਚ ਤੂੰ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਦੀ ਪਤਨੀ ਰਹੀ ਹਾਂ। ਤੂੰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਸਨਕੀ ਹੈਂ, ਜੋ ਵੱਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਸਨਕ ਉਹ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕਾਮਨਾ ਪੂਰੀ ਨਾ ਹੋ ਸਕੇ। ਤੂੰ ਸਨਕ ਲਈ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। ਇੰਦਰਜੀਤ ਉਸ ਲਈ ਮਰਿਆ। ਕੁੰਭਕਰਨ ਉਸ ਲਈ ਮਰਿਆ। ਲੰਕਾ ਦੇ ਲੱਖਾਂ ਜਵਾਨ ਉਸ ਲਈ ਮਰੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਇਸੇ ਪਲ ਆਪਣੇ ਵਿਹੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਨੋਚ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।

"ਤੂੰ ਸੋਚਦਾ ਹੈਂ ਇਹ ਤੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਇਹ ਤੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੇਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਉਸ ਦਿਨ ਮਰੀ ਜਦੋਂ ਤੂੰ ਉਸ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲਿਆਇਆ। ਜੋ ਬਚਿਆ ਹੈ ਉਹ ਜ਼ਿੱਦ ਹੈ, ਜੋ ਇੱਜ਼ਤ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਰਾਜਾ ਜੋ ਜ਼ਿੱਦ ਨੂੰ ਇੱਜ਼ਤ ਸਮਝਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰਿਆ ਰਾਜਾ ਹੈ। ਉਸ ਨੇ ਅਜੇ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।

"ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਮੈਂ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਉਹ ਵੇਦਾਂ ਦਾ ਵਿਦਵਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਵੀਨਾ ਵਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਸ਼ਿਵ ਲਈ ਉਹ ਭਜਨ ਲਿਖੇ ਜੋ ਉੱਤਰ ਦੇ ਬ੍ਰਾਹਮਣ ਅਜੇ ਉਚਾਰਦੇ ਹਨ। ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਉਹ ਦਸੇ ਸਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਹੁਣ ਨਹੀਂ ਲੱਭ ਸਕਦੀ। ਤੀਹ ਸਾਲ ਮੈਂ ਲੱਭਿਆ ਹੈ।

"ਤੂੰ ਅੱਜ ਰਾਤ ਇਸ ਨੂੰ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਹੈਂ। ਰਥ ਘੱਲ। ਉਸ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਇੱਜ਼ਤ ਨਾਲ ਮੋੜ। ਡੇਰੇ ਵਿੱਚ ਰਾਮ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਉੱਤੇ ਝੁਕ। ਮੁਆਫ਼ੀ ਮੰਗ। ਉਹ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਉਸ ਕਿਸਮ ਦਾ ਆਦਮੀ ਹੈ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਜਿਊਣ ਦੇਵੇਗਾ। ਯੁੱਧ ਮੁੱਕ ਜਾਏਗਾ।

"ਜਾਂ ਤੂੰ ਕੱਲ੍ਹ ਲੜੇਂਗਾ। ਤੂੰ ਮਰੇਂਗਾ। ਸ਼ਹਿਰ ਸੜੇਗਾ। ਗਲੀਆਂ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਿਧਵਾ ਬਣਨਗੀਆਂ। ਤੇਰਾ ਭਰਾ ਵਿਭੀਸ਼ਨ ਇਸ ਤਖ਼ਤ ਉੱਤੇ ਬੈਠੇਗਾ, ਅਤੇ ਉਸ ਰਾਜ ਨੂੰ ਚਲਾਏਗਾ ਜਿਸ ਦੀ ਰਾਣੀ-ਮਾਂ ਤੇਰੀ ਪਤਨੀ ਚਿੱਟੇ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹੋਏਗੀ। ਇਹ ਕੱਲ੍ਹ ਦਾ ਰੂਪ ਹੈ।

"ਚੋਣ ਕਰ।"

ਜੋ ਰਾਵਣ ਨੇ ਆਖਿਆ

ਉਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਟੋਕਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਬੋਲ ਰਹੀ ਸੀ ਦੀਵਾ ਸੁੱਕ ਗਿਆ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦੀ ਰਹੀ। ਜਦੋਂ ਮੁੱਕੀ, ਦੋਵੇਂ ਬੜੀ ਦੇਰ ਨਾ ਹਿੱਲੇ।

ਫਿਰ ਉਸ ਨੇ ਆਖਿਆ:

"ਮੰਦੋਦਰੀ। ਤੂੰ ਠੀਕ ਹੈਂ। ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਉੱਤੇ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਜੋ ਤੂੰ ਮੰਗਦੀ ਹੈਂ।"

"ਕਿਉਂ।"

"ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਲਕੀਰ ਪਾਰ ਕੀਤੀ ਹੈ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਆਦਮੀ ਮੁੜ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਸਕਦਾ। ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿ ਦੇਵਤੇ ਨਾ ਮੰਨਣਗੇ। ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮੰਨਣ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਮੈਂ ਉਹ ਚੋਣ ਉਸ ਦਿਨ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਉਸ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ ਲਿਆਇਆ। ਚੋਣ ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ। ਕੋਈ ਮੁੜਨ ਵਾਲਾ ਰਥ ਨਹੀਂ ਹੈ।"

"ਹੈ।"

"ਆਮ ਆਦਮੀਆਂ ਲਈ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਨਹੀਂ। ਮੇਰੇ ਦਸ ਸਿਰ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮਿਆਂ ਉੱਤੇ ਵੱਖਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਆਖੀਆਂ। ਉਹ ਅੱਜ ਰਾਤ ਸਮਰਪਣ ਉੱਤੇ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ। ਜਿਸ ਆਦਮੀ ਨਾਲ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿੱਕਾ ਹੈ। ਉਹ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਚੀਕਦੇ ਹਨ।"

ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਲੰਮੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਵੇਖਿਆ।

"ਤਾਂ ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ।"

"ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।"

"ਤੂੰ ਅੱਜ ਰਾਤ ਕਿਉਂ ਆਇਆ।"

"ਕਿਉਂਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਨਿੱਕਾ ਸਿਰ, ਜੋ ਅਜੇ ਉਹ ਆਦਮੀ ਹੈ ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੂੰ ਵਿਆਹ ਕੀਤਾ, ਉਹ ਤੇਰੇ ਮੂੰਹੋਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਹ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ। ਕੱਲ੍ਹ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਉਸ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸੱਚ ਆਖਦੇ ਸੁਣਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ। ਬਾਕੀ ਨੌਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣਨ ਦਿੰਦੇ। ਤੂੰ ਇੱਕਲੌਤੀ ਜੀਅ ਹੈਂ ਜਿਸ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ ਹੁੰਦੀ।"

ਉਹ ਚੁੱਪ ਰਹੀ।

ਉਹ ਉੱਠਿਆ। ਨੀਵਾਂ ਹੋਇਆ। ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਚੁੰਮਿਆ, ਇੱਕ ਵਾਰ, ਛੋਟਾ, ਕੇਂਦਰੀ ਸਿਰ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿੱਕਲ ਗਿਆ।

ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਜਿਊਂਦੇ ਮੁੜ ਨਾ ਵੇਖਿਆ।

ਯੁੱਧ ਦੀ ਸਵੇਰ

ਰਾਵਣ ਪਹੁ-ਫੁਟਾਲੇ ਨਿੱਕਲਿਆ। ਯੁੱਧ ਕਾਂਡ ਉਸ ਦਿਨ ਦੀ ਲੜਾਈ ਦਾ ਵੇਰਵਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਸਵਰਗੀ ਹਥਿਆਰ, ਉਹ ਰਥ ਜੋ ਇੰਦਰ ਨੇ ਰਾਮ ਨੂੰ ਘੱਲਿਆ, ਉਹ ਪਲ ਜਦੋਂ ਰਾਮ ਦਾ ਤੀਰ ਆਖ਼ਰ ਉਸ ਦੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਚੀਰ ਗਿਆ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਮੰਦੋਦਰੀ ਲਈ ਹੈਰਾਨੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸ ਨੇ ਪਿਛਲੀ ਰਾਤ ਠੀਕ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਦਿਨ ਕਿਵੇਂ ਮੁੱਕੇਗਾ।

ਜਦੋਂ ਖ਼ਬਰ ਉਸ ਦੇ ਮੀਨਾਰ ਪਹੁੰਚੀ, ਉਸ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਰੋਣਾ ਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਪੂਰਬੀ ਵਿਹੜੇ ਉਤਰੀ ਜਿੱਥੇ ਰਾਵਣ ਦੀ ਦੇਹ ਰੱਖੀ ਸੀ। ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਗੋਡਿਆਂ ਉੱਤੇ ਬੈਠੀ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਮੱਥੇ ਉੱਤੇ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ, ਉਹ ਥਾਂ ਜਿੱਥੇ ਉਸ ਨੇ ਪੰਜਾਹ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਆਪਣੀ ਵਿਆਹ ਦੀ ਰਾਤ ਉਸ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ ਸੀ।

ਫਿਰ ਉਹ ਰੋਈ। ਮਸ਼ਹੂਰ ਵਿਰਲਾਪ, ਵਾਲਮੀਕਿ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ, ਸੰਸਕ੍ਰਿਤ ਕਾਵਿ ਦੇ ਮਹਾਨ ਵਿਰਲਾਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। "ਹੇ ਰਾਖਸ਼ਸ-ਪਤੀ, ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਉਹ ਆਦਮੀ ਜੋ ਕੈਲਾਸ਼ ਚੁੱਕ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਉਹ ਗਲਾ ਜਿਸ ਨੇ ਸ਼ਿਵ ਨੂੰ ਗਾਇਆ?"

ਉਹ ਸੂਰਜ ਉੱਚਾ ਹੋਣ ਤੱਕ ਰੋਈ। ਫਿਰ ਉੱਠੀ। ਪੱਛਮੀ ਕੰਢੇ ਜਾ ਕੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰੀ, ਚਿਹਰਾ ਧੋਇਆ, ਅਤੇ ਮਹਿਲ ਮੁੜੀ ਨਵੇਂ ਰਾਜੇ ਵਿਭੀਸ਼ਨ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਉਸ ਮਾਣ ਨਾਲ ਜੋ ਰਾਣੀ-ਮਾਂ ਤੋਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।

ਉਹ ਹੋਰ ਤੇਈ ਸਾਲ ਜਿਊਂਦੀ ਰਹੀ। ਉਸ ਨੇ ਮੁੜ ਵਿਆਹ ਨਾ ਕੀਤਾ। ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਚਿੱਟੇ ਵਿੱਚ ਪਾਈ।

ਮੰਦੋਦਰੀ ਪੰਚ ਕੰਨਿਆ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਅਹਿਲਯਾ, ਦ੍ਰੌਪਦੀ, ਤਾਰਾ, ਕੁੰਤੀ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਂ ਇੱਕ ਸਵੇਰ ਦੀ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਵਿੱਚ ਉਚਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਜੋ ਉਚਾਰਨ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਪਵਿੱਤਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਸ ਨੂੰ ਇਹ ਥਾਂ ਉਸ ਆਖ਼ਰੀ ਰਾਤ ਦੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨੇ ਦਿਵਾਈ: ਉਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਤੀ ਨੂੰ ਸੱਚ ਆਖਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਦਲਣ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ, ਉਸ ਨਾਲ ਜਾਗਦੀ ਰਹੀ ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਸ ਨੂੰ ਸੁਣਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਡੋਲੀ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੇ ਮਰਨ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ।

ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਬਚਾਇਆ। ਉਸ ਨੇ ਉਸ ਨਾਲ ਸੰਗਤ ਕੀਤੀ ਜਦੋਂ ਉਸ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਚਮਤਕਾਰੀ ਬਚਾਅ ਦੀਆਂ ਕਥਾਵਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਪਰੰਪਰਾ ਵਿੱਚ ਉਸ ਦੀ ਉਹ ਕਥਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸ ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਬਚਾਉਂਦਾ ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ਼ ਨਾਲ ਠਹਿਰਦਾ ਹੈ।